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师傅悄然放开了我的手，饮下汤药的海棠已是一脸茫然，愣愣地看看师傅，又看看我。师傅的药当真是有奇效，她脸上泪迹未干，唇边到面颊的那道难看的疤痕已然消失不见。

我这才留意到，原来，她生得极美。

她向师傅屈膝，显得极为恭敬，目光移向我时，却柔柔一笑，带着些疼惜：“这样好看的小娘子，怎将脸哭花了？”

她似乎想伸手来拭我的面颊，瞥见一旁的师傅，便又笑了笑，放下了手，报赧自语：“造次了。”

殷乙走上前相请，海棠朝师傅再礼过，便随着殷乙往那暗火浮动的大门走去。走到门前，她驻了足，回头又瞧了我一眼。

这一眼直将我强做的持重击溃，我不管不顾地追上前，想也不曾想便要跟着她一同穿过那道门，门旁的吴甲眼看着拉不住我，粗哑惊恐地喊了一声“阿心”。殷乙反应较他快些，不容海棠回头，一掌便将她推出那道门。

我眼睁睁地瞧着海棠的背影在门外消失，连同大门一起消散，只觉心里难以名状的悲伤，那是一种没有记忆却有感情的古怪的悲伤，来势汹涌，无法遏制。

一声瓷器碎裂似的哀嚎，突然从我的喉咙里冲出来，我的手臂被牢牢地钳制住，寸步都挣脱不出去。旋即一个火热的胸膛将我包裹住，熟悉的淡淡的草药苦涩气教我的神志彻底溃散，无比委屈地埋进那胸膛，放声嚎啕。

过了良久，我才被这一场离奇的哀恸折腾得精疲力竭，无力地偎在师傅胸膛前抽着鼻子。

师傅温和平淡地在我头顶道：“方才你所见的，是海棠前世里的记忆，她记得太深，才能在饮药后教你看见。那给她当归汤的少年郎君，便是今世的伢儿。海棠是个重信义的，她说要倾尽所有相报，果然就应验了。该还的都已清偿，如今，她走得甚是轻快。”

我清了清哽塞的嗓子，小声问：“所以师傅才要我来诊治她，亲手奉还当归汤，以报前世她舍命救我的恩情？”

“于她是前世，于你却是今生。”

我止住了眼泪，脑袋里发懵。海棠的两世，于我都是今生，那如今我该有多大年纪？岂不该七老八十了？我跟随了师傅许多年，确没有认真计较过究竟有多少年了。与师傅一同过的年月，恬然静好，我不愿细数年份。

显然师傅也并不想停留在这个问题上，他在我的后脑轻轻拍了几下，将我从他的胸膛前推离，略带了懊恼叹道：“教了你这么些日子，怎还会为那过眼云烟的前尘往事羁绊住，可见你不曾用心。”

我暗自一思忖，自认师傅说得不错。不论从前与海棠有怎样深的纠葛，早已烟消云散，而今更是连因果业报也偿还得干干净净。身为朱心堂的学徒，竟还看不透这个，甚是惭愧。

想透了，便恍然了。这一番，师傅是要教我在业报轮回中看清因果，不论尘世变幻如何，心念巍然不动。

心里既通透了，人便释然了。我拭干眼角鼻翼残留的泪水，抬头四望，吴甲和殷乙仍旧担忧地瞧着我，师傅却已走开，在柜台里稳妥笃定地擦拭他那汤药罐子。

“师傅。”我蹭到柜台边，低头服小，细声嗫嚅：“阿心知错了。”

师傅放下手里的布帛，若无其事地一笑：“师傅又没说要罚你，哭丧着脸做什么。你答应了海棠去照料伢儿，天将亮了，可想好了说辞？”

我这才猛记起来，确有这么一桩，忙去后院打水洗脸。

海棠借住的小屋离茱萸巷其实不远，这一路我却因想不出如何对伢儿交代他阿娘的去向，走得格外艰难。直到了小屋门前，尚无头绪。

师傅去玉枝家唤人来帮手，留我独在门前徘徊许久，一颗心提吊至嗓子眼，心口空荡荡地发凉，好不容易才稳住了心绪，要往屋里去。

小屋破旧，门上无锁，轻轻一推便开了。屋里燃着小半支残烛，火光轻轻曳动。窗外天已半明，我鼓起勇气往床榻上望去，果见海棠一动不动地躺着，形容枯槁，俨然是耗尽气血、油尽灯枯的模样。

我上前探她的鼻息，毫无气息，再摸摸她脖颈上的脉搏，早已一片僵冷。她半侧着脑袋，双目半阖半开，似乎是临终前竭力想要再看一眼身边的小娃儿。

伢儿在床榻内侧睡得甚是香甜，小脸儿红扑扑的，全然不觉他最依赖的人已悄然从他身边消逝。

我的眼眶又不争气地热了起来，立在床榻边不知所措。

身后屋门轻响，玉枝娘领着两个壮汉进来，将近床榻时抬手止住了那两人，率先探头望了望，见榻上的海棠衣裳齐整，方才挥手让那两人上前去搬抬。

两个收殓的人许是事先得了关照，轻手轻脚，连呼吸也刻意压着，小心翼翼地将海棠的尸身抬出了屋子，半点都不曾惊动睡榻里侧的伢儿。

我跟着一同出了屋子，外头置了块门板，竟围了不少人，皆默然注视着被抬出屋子的海棠。师傅也在一旁负手看着。

“朱先生，阿心姑娘。”有人上前轻声招呼，打破了我的恍惚。

我一抬头，竟是邢家大公子那位新过门的夫人，忙屈膝行了一礼。

“说来也真是难教人信服，昨夜里……我竟是梦见了她，只说自己要走，说她的孩儿，往后便是我的孩儿。我鬼使神差地信了这个梦，一早吩咐去找了收殓搬抬的人来，来的路上心里还笑自己荒唐，没成想……”她向门板上的海棠看了一会儿，幽幽地长叹了口气。

“她终究是邢家小公子的生母，邢家也是要体面的人家，不论如何也不会教她死无所葬。朱先生与阿心姑娘若无异议，人便由邢家送出城去安葬了，可否？”

她瞧起来年纪并不比我长多少，这样的事只怕是头一回操持，慌乱中还须得端着持重，也是难为了她。

“邢家的家事，在下外人怎好置喙，夫人请便。”师傅退开一步，向她摊了摊手。

当下她向几个家仆吩咐了几句，有人在海棠的尸身上盖了白麻布、草席等物，简单收殓一番，也有人飞跑去城郊东街的棺材铺子置备棺木祭物，不消一盏茶的功夫，几人便安安静静地抬着海棠离去，屋门前只剩了玉枝母女、我与师傅、邢家新妇主仆二人。

待他们的身影远去时，我忽然想到，这竟是我第二回送她走了。我庆幸自己并不记得前事，不若如此，这该是怎样摧心摧肺的一桩事，恐怕我是承受不住的。