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酉时闭了铺子，后院起了锅正熬搓药丸的蜜，空气里香甜醉人。我在屋里换了一身短褐男装出来时，殷乙正在石臼里舂药沫子，我趴在石磨上嗅着蜜香，看了一会儿殷乙舂药，不一会儿师父便从他那屋子出来，手里还捧着个扁扁的木匣。
他的目光向我一扫，朝我笑起来，我一瞧他那笑，便觉有后话。
果然，师父招手唤了我过去，一手托着木匣笑道：“豆蔻韶华，扮成这模样岂不辜负了。”
我暗想，昨日出去时，究竟是谁让我换了一身男儿衣裳。
他将手里的木匣往我跟前一递，顺势道：“还记得，你梳过一回灵蛇髻，端的是好看。”
当下我便明白了他的意思，木匣里的该是一袭新衣，说起灵蛇髻，是想让我以此发髻来陪衬这身新衣裙。只是我不明白，他既要去青楼，带着个打扮光鲜的女子，岂不奇怪。
我回至房中，自挽了个灵蛇髻，抖开木匣中的裙衫来换。乍一眼，便教那罗裙勾住了眼，朱红的六幅素面长裙，裙裾上自上而下，由疏到密布着星星点点的泥银碎花，裙下是一袭纯白绸袄衫，领口袖口并下摆作了些水蓝色卷草纹。
竟不知师父何时置备下的衣裙，从质地上瞧，也不是全新的，大约有个八成新，款式上来看，并不像是街市上随意能买到的，有股子云淡风轻的贵气。我心里胡乱猜着师父为何会收藏着一身贵重的女子衣裙，一面隐隐嫉妒这衣裙的旧主。
可当我穿戴停当后，自己先怔了，若要说这衣裙是旁的什么人的，那也太巧不过，竟正合我身，分毫不差。
门上有人叩门，师父在屋外催促，我赶紧开门出去，师父端详了几眼我的衣裙发髻，略有意外，“捡到你时，这衣裙就在你随身的包裹里，不想时至今日竟还能穿，这么些年也没见你长高几许。”
对于过往的记忆，我脑子里只有一片空白，也并无好奇，既然这衣裙不是别的什么女子的，我便更无芥蒂了，跟着师父出门往百花楼去了。
将近百花楼时，师父方同我说：“我使了些手段，教百花楼的芙蓉患了疬风病，移至乡间养病去了，少了一名花魁选人，鸨母正急得不知所措，左右百花楼也无人留意过你，我便将你替进去，充作花魁选人，届时见机行事。”
我大惊失色，结结巴巴道：“师，师父，我，我，花魁选人？”
“别怕，你且听师父同你说。”他停下步子，认真地看着我的眼睛：“六家青楼中的五家，各死了一名候选花魁的女子，惟剩了百花楼，问题必定就出在百花楼，只是不知出自两名选人，还是百花楼的妈妈。如是鸨母，不会对自家摇钱树下手，你当平安无事。现芙蓉患病，无法间人，且远远地在乡间养病，倘若她是祸首，眼下的情形，再掀不起浪来，你亦无事。”
“倘或是芍药呢？”这话问得我自己心里都不禁一颤，其实不必师父作答，我也很清楚，如若是芍药暗中下的狠手，我作为补进的选人，也难逃她毒手了。我低头看了看这身好看的衣裙，暗自叹道：拿了这样好的衣裙给我，果然就没安下什么好心。
“不必骇怕，师父在呢。”师父向我确保道。
其实镇定下来之后，我并不惧怕芍药在暗地里使什么手段。虽说师父时常会支使我去做些出乎意料的事，但这么多年的寂寥年岁中，我是唯一同他作伴的人，我才不信他会舍出我去套狼，事实上，我所遇到的任何一个险境，师父都不曾迟来半步。
我惶遽的，是要教我去冒充一名娇柔百媚的女子，那才是要命的事。
“师父……”我瑟缩着嗫嚅道：“并非阿心贪生怕死，不肯替师父效力，委实是……”我一闭眼，将心一横坦言道：“阿心平素随性惯了，又从无妇人教养，勉强识得些礼，但根底里，恐怕连个女子都不像，更不必说去同那些千娇百媚的女子比了。”
那幢灯火通明的小楼就在跟前不过十来步外，金灿灿的“百花楼”大招牌近在咫尺，我磨磨蹭蹭的就是不愿再往前走。
师父有些急了：“谁要你同她们比，你只管随着本心行事即可。”
“可我……”我的内心比他更煎熬，将平日里抵死不肯承认的话都说了出来：“我这样貌，去充作花魁选人，岂不要教人笑痛了肚腹……”
师父在我背后猛推了一掌：“莫要妄自菲薄，阿心笑起来甚是好看呢，连师父也看不够。”
我的心底里忽然涌起一股暖暖的甜意，好像吴甲他们在后院熬的蜜香，脑子里教这突如其来，却不合时宜的甜蜜熏得晕晕乎乎，也不知怎么，被师父半推着就走到了“百花楼”的金字匾额下。
待我回过神来，想要夺门而逃时，已然晚了，风姿犹存的半老妇人风风火火地冲到了我和师父跟前，看向我的眼里露着掠食般的兴奋。她夸张地朝师父屈膝，笑着问候道：“朱公子到了呀。”
旋即，她便转向我一面仔仔细细地打量，一面问道：“这位姑娘，便是朱公子从教乐所里赎出来的官家姑娘？”
师父忙点头笑道：“正是，正是。这位姑娘不愿在教乐所里拘谨着度日，外头恐怕更能施展些，朱某爱才，也不愿看着明珠蒙尘，便自作主张，荐予林妈妈。”
那鸨母看着要比玉迎人的玉妈妈年长，不论是气势还是姿态上，也都更胜一筹，我脑子里突然冒出海棠脸上那道从唇角一直延伸到耳边的长疤，心里暗想，能将人逼成这样的，想来也不是什么善茬儿，不知这花魁之争，是否她在背后弄鬼。
我正暗自想得出神，冷不防师父轻轻捅了我一下，便听得那林妈妈满是笑意地在问：“姑娘闺名是哪两个字？今年多大年纪？”
我愣了愣，不知要如何回她，师父伸手在我垂着的手上不动声色地一捏，迅速地写了个六，我忙端起手，朝她盈盈一拜：“十六了，小字……”