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二房听得傅东篱送礼上门,柳氏亲自来大门迎接,却看到阿璃,顿时脚下滞了滞,转而挤出个笑模样将傅东篱迎进屋,有意无意地看了一眼阿璃这边。
这江陵城谁不知道傅东篱被阿璃说一句不安于室之后,烟街柳巷便再也没去过,甚至像是为了赌气,这几年连婚嫁之事都不曾提过。
一个月前,他突然遣媒上门提亲,柳氏受宠若惊。这傅家的绸缎庄在长安城都立得住脚,可比他们茶庄有本事有根基。江婉年纪也大了,这好不容易得到这样一门好亲事,可不能因为阿璃给毁了。
柳氏跟阿璃简单打了个招呼,便跟防贼一般请傅东篱去正堂吃茶。
阿璃其实不太想得起傅东篱这个人,上回她回到江家便发现自己怀了身孕,内心十分彷徨,怀胎九个月几乎没出过门,也没过问过事,只依稀记得江婉定了亲,但到最后却又被退了婚,至于是不是跟这回一样是傅东篱她也不清楚,只是偶尔问起,别人都是讳莫如深,她也就不好再问什么。
如今想来,对她讳莫如深的,恐怕也真是这个傅东篱了。
再看今日柳氏防她的态度,其实何必呢,难道她认为傅东篱这样的花花公子还会因着她影响江婉的婚事?
阿璃回后宅,便见得江婉急匆匆走过回廊,似乎还刻意打扮过一翻。虽说商户女很多都会抛头露面,但这样未出阁的女子这样急匆匆去见未婚夫多少有失体统。
江婉看到阿璃也愣了一下,收起急切步伐拜了拜,“阿姐。”
“阿婉这是去哪儿?”
“哦,我只是去花园走走。”
还真是防着她呢。
阿璃没揭穿她,兀自回自己的院子。还未进门便听得熟悉的声音,阿璃抬眸,只见一名中年妇人和两名少女迎过来,朝她郑重一拜。
“奶娘?”阿璃快步上前,扶她们起来。
这是一直陪她长大的奶娘和两个小丫头,星儿倩儿。本是随自己去陆家的,奈何陆焕之远走临沙县,奶娘身体不好,陆家也没什么钱财,养不了下人,主要是陆母舍不得花钱为她养下人,这才将她们三人放在了自己的茶庄上,至少吃穿不愁。
阿璃昨日便遣人送了信让她们回来。这一个江宅,没个心腹是没办法办事的。她也需要眼线为她看着。
王石看到这三人才放心转头回茶叶铺子。
奶娘于氏老泪纵横,她没想到自己捧在心尖上养大的孩子竟然最后落得合离的下场。阿璃心头一阵酸楚,泪水也开始在眼眶里打转,别开头,却晃眼看得门口有个人影在晃动。
“周姨娘来了。”星儿反应灵敏,赶紧禀了一声。
周姨娘看到里面的人久别重逢的劲头,本打算先回来,听得星儿的话,只好硬着头皮进来冲阿璃福了福。
阿璃擦了擦晕染在眼角的泪水,“奶娘先屋里歇着,我有些话与姨娘说。姨娘里面请。”
周姨娘有些忐忑,阿璃进了屋。入了坐席,阿璃见她不停绞着手绢,很是焦躁模样,于是说道:“我许久未煮茶了,今儿闲,姨娘看我的技艺有没有退步。”说罢让星儿准备茶具。
周姨娘赶紧上前帮忙。阿璃坐到一侧,兀自取来茶饼,掰碎,放进小釜里烤了两遍,沉睡的茶香味被热气唤醒,瞬间溢满整个房间。
周姨娘跪在坐席上,很顺手地拿起旁边的纸袋,帮阿璃将烤好的茶叶装好,先前的紧张烦躁随之缓解了不少。
阿璃取了茶碾子过来,道:“姨娘可是担心阿勉?”
周姨娘是江家从小就买的奴婢,没什么身份,也习惯了将大房二房所有人奉为主子,骨子里就带着一股奴性。
江父曾经很担心江勉待在她身边养废了,都不让她靠近孩子。
面对江家人,她总是一副谨小慎微的姿态,不敢逾越一步。即便是在阿璃面前,她也有些紧张。
被阿璃这般一问,便下意识地捏了捏衣角,“阿勉还小。”
阿璃知道她担心江勉得罪了二房,他日江家的主权没抢回来,翻到那边嫉恨,连立足之地都没了。
“姨娘可有想过,阿勉如今快十五了,来年就该给他说媒下聘个娘子,也许后年他便有孩子,他们本是江家的主子,却要仰人鼻息过活,姨娘觉得这样合适吗?”
周姨娘面上犯了难色,阿璃只看了她一眼。待那边茶叶冷透,取来碾细,手腕娴熟,直到碾成松花状。
“姑娘这手法,我练了许久也及不上,大概这也是命。”周姨娘拿来茶罗子,将茶粉筛了一遍。
阿璃将小釜放在风炉上,倒入山泉水,待到水面出现鱼眼纹,加入适量的盐,待二沸,舀起一瓢放一旁备用,这才拿起竹具一边搅动锅里的沸水,一边向水中撒茶粉,所有工序配得得益,有条不紊,光是看她一双灵巧双手的动作都是一翻享受,让人有置身世外,摒除一切烦扰之感。
“煮茶讲的不过是水质火候,只要懂得其中门道,最后需要的不过是耐心。姨娘若是担心火候烧得太过,便拿水压一压。”
话落手起,方才舀出备用的茶水缓缓淋在沸腾的锅中,险些溢出的茶粉重回釜中。
“可再压,该沸的水总是要沸的,伤着人岂不是不好?”周姨娘看着再次沸腾起来的水。
阿璃却突然端起小釜,往旁边的两只白瓷碗中一倒。
“一釜茶太多,若一人端手里吃,难免烫嘴,怕也消受不起,但若是分成两盏,即便有偏颇,也好过撑死一家饿死一家。”
周姨娘眼中一亮,“姑娘的意思是?”
阿璃笑笑,“江家的生意是父亲创下来的,可二房也出力不少。父亲去世两年,二房不敢擅动,也是有所顾虑。我们若全取回来,于情于理也是不合,既然如此,与其相互猜疑勾心斗角,不如分而食之,各凭本事自食其力,也免去了那些麻烦。姨娘觉得呢?”
分家或许是最合适的,但周姨娘还是担心,“阿勉才十四岁,如何担得起……”
“阿勉不是一人,他不是还有你我么?姨娘若真为他着想,为何不愿意为他拼一次。”
周姨娘长吸一口气,忐忑的心思安定了不少。
阿璃亲自送她出门,转头,倩儿来禀,周姨娘一回屋,二房便上门探口风去了。
阿璃有些意外,不是意外二房探口风,这是理所当然的,周姨娘不但性子软,耳根子更软,完全经不起别人有意打探,她本也是有意让借周姨娘之口把分家的意思传给二房,便也不在意,她意外的是,她不过煮了一盏茶,傅东篱竟然已经离开了。