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沿着小河,自定民坊往北走,经过几条街道,是临安城中另一处人口颇为密集的地方,报恩坊。只是,虽然也叫“坊”,虽然这里的房屋也密密麻麻,但报恩坊的繁华程度,却完全不可与定民坊、里仁坊或积善坊同日而语。
报恩坊是贫民区。
这里住的,是祖祖辈辈生活在临安城的贫民。赵官家将朝廷搬到临安以后,这些贫民的日子不仅没有好转,反而比以前更苦了。因为,以前花一文钱就能买到的东西,现在得花两三文钱了。
这些贫民的房屋,大多是破破旧旧的老屋。
这里也是难民区。这里的难民,大多是不堪忍受金人的奴役,辗转千里从北方逃过来的大宋百姓。
这些难民的房屋,都是棚屋。其中有一些,是官府使人搭建的。更多的,则是逃难至此的难民们自力更生盖起来,聊做栖身之所的。
这些木撑草掩的棚屋,经不起昨夜便开始了的风雪。
今日清晨,起得早的人们发现,许多棚屋,都被大雪给压塌了。棚屋中的人,生死未知。
都是苦命人,又都是逃难至此的,自当守望相助。见到那么多棚屋被压塌,不等有人吩咐,众人便纷纷开始扒开倒塌的棚屋,找人、救人。
刘允升也在救人的人群当中。
他也住在报恩坊。不过,他既不是临安本地的贫民,也不能算作严格意义上的难民。
他不是逃难至临安的。
他是来告御状的。
他要告的人,是当朝丞相秦桧。他要告的事,是岳元帅含冤被下狱。
刘允升的家在建州。凭着一手打铁的好手艺,他的家境虽然算不上殷实,却也不缺衣少食。他有一个贤惠的妻子,还有一双懂事的儿女。如果不来临安,如果就留在建州,他们一家人的日子,应该会过得平静而满足。
但是,他来了。
岳元帅遭秦桧陷害下狱的消息传到建州后,刘允升立即将自己的铁匠铺托付给了徒弟。他准备辞别妻儿,前来临安,状告奸贼秦桧,替岳元帅鸣冤昭雪。
但是,他的妻子不让他自己一个人来。她说,既然是一家人,那么,不论他做什么,她和儿女都要与他在一起。
刘允升没能拗过他的妻子。他只好带着妻子和一双儿女一起离家。
临走之前,他还特意请一位私塾先生帮他写了一张状词。写状词的先生知道状词的内容后,不仅没有向刘允升收取任何报酬,而且还陪着他一起从建州出了发。
他们一行五人,外加两头毛驴,就这样朝着临安的方向开始走。带着一老两小,如果按照他们的走法,走上个一年半载,他们也走不到临安城。
好在,他们碰到了好心人。在得知他们的目的后,一位车船行的老板二话不说,给他们安排了两辆马车,一直将他们送到了临安。
一到临安,刘允升便迫不及待地跑去告御状。
他本来以为,告御状就像戏文里唱的那样,是一件很简单的事。他以为,只要他跑到皇城根下,将手中的状纸一举,高喊一声“皇上,草民冤枉啊!”,便会立即有青天大人将他迎进皇宫,让他当面向皇帝申冤。然后,皇帝一看他的状纸,便立即龙颜大怒,咔嚓一声将秦桧的狗头砍下来,让岳元帅官复原职。
但是,等到他真地试着去告御状时,他才明白,自己以前的想法错了。错得离谱。
他没能见到皇帝。他连皇城根儿的边都没能靠近。他离皇城根儿还有大老远,就被持刀荷枪的军爷们给拦住了。若不是他迅速将状纸举了起来,他当场就会被格杀了。
在得知他的来意后,那些军爷们倒是没有难为他。不过,他们也没有再允许他朝前走半步。也没有青天大老爷出来接他的状纸。
告御状不成之后,刘允升到处一打听,才知道,像他这样的升斗小民,几乎是不可能见到皇帝的。不过,他们给他指了一条路,让他去大理寺试一试。他们说,大理寺的几位老爷,都是好官。
于是,刘允升又去了大理寺。
大理寺守门的衙役们听到他要告的人和他要告的事,脸都吓白了。不过,他们还是带他进了大理寺。因为,现任的大理寺少卿薛大人明确交代过,但凡来大理寺告状的,无论是什么人,无论告什么人,又无论告什么事,大理寺都必须接状。
大理寺确实接下了刘允升的状纸。
不过,接见刘允升的大人在屏退左右后,对刘允升说,他告的这个事,大理寺办不了。因为,刘允升要告的事,太大了。大到超出了大理寺的职权范围。至于大理寺是不是办得了刘允升要告的人,那位大人没说。
随后,那位大人让人将刘允升从大理寺的一个侧门送了出去。送他离去之前,那位大人对刘允升千叮咛万嘱咐,让他不要到处去告状了。那位大人还特别提醒刘允升,让他尽快离开临安,找个地方,隐姓埋名,与妻儿一起好好过日子。
刘允升虽然只是个小老百姓,但却是个明白人。他知道,既然那位大人办不了为岳元帅伸冤的事,那也一定办不了秦桧了。
但是,他没打算放弃。他是个打铁的。既然连铁都能够捶扁,他还真不相信,这天下还找不到一处给岳元帅伸冤的地方。
至于那位大人劝自己尽快离开临安的话,刘允升没放在心上。天子脚下,朗朗乾坤,自己又没做犯法的事,有什么好怕的?
但是,几日后,刘允升发觉,自己似乎遇到麻烦了。
他住的小客栈,不让他住了。他又走了许多家小客栈,但却没有任何一家让他进门。他们一行五人想在破庙里临时将就几日,但却被一群泼皮给赶走了。甚至连买几个烧饼,都有官差来对他盘问。
这样折腾来折腾去,折腾了半个多月,刘允升都没能找到一处可以安生歇歇脚的地方。半个月下来,那位与他同来的老先生禁不起折腾和惊吓,撒手人寰,埋骨异乡。刘允升的一双儿女,也被折腾得生病了。
就在刘允升几近走投无路之际,他又碰到好心人了。这一次,那位好心人将他和妻儿送到了报恩坊,把他们安置在一间棚屋里,还送给他们一些银两。那位好心人告诉刘允升,让他安心在此生活,暂时莫要再想告状的事。
刘允升是个知恩图报的人。他这一辈子,从来没有白白受过别人的恩惠。当他提出要报恩,而且还要再找机会告状时,那位好心人告诉他,岳元帅的事,操心的人绝对不只是他一个人。那位好心人对刘允升承诺,若是真地到了需要他为岳元帅之事出力的时候,他一定会告诉他。
于是,刘允升就在报恩坊暂时安顿了下来。这一呆,就是一年。
这一年里,刘允升知道了不少自己以前不知道的事。他知道了,自己以前的想法是多么可笑。他也知道了,想替岳元帅申冤,是一件多么困难的事。他还知道了,蒙冤入狱的,除了岳元帅本人,还有岳元帅的儿子和他昔日的部将。
刘允升在等待。他在苦苦等待。他在等待那个好心人。他在等待他能够为岳元帅之事出力的那一天。
但是,一年多了,他没能再见到那个好心人。只是有那么两个早晨,他醒来之后,在棚屋里发现了包着银两的小布包。
刘允升知道,这些银两,一定又是那个好心人送来的。
刘允升决定,不再给恩人增加负担。他重操旧业,在简陋的棚屋里给人补补锅、修修农具、打制一些简单的铁器。他挣的,比原来在建州时少多了。但至少,他又能自食其力了。
“正月间,皇帝应该会出来吧?”此刻,刘允升一边忙着和大伙儿一起救人,一边在心里想着。他听人说,过年的时候,皇帝偶尔会出巡,与民同乐。
他知道,即便是皇帝出了宫,自己想要接近皇帝,也是难上加难。但总会比进皇城容易一些吧?
刘允升正在满头大汗地边干活边想,肩膀上忽然被人轻轻拍了一下。
刘允升扭过头一看,顿时大喜。
“恩公!”刘允升连忙搓了搓自己满是泥泞的手,就要给来人行礼。
“刘大哥,能借一步说话么?”拍他肩膀的,是那位一年多没见的好心人。
“好好好!恩公,快回屋去坐坐!”刘允升想要请好心人到自己的棚屋去。
“刘大哥,有件事,要劳烦刘大哥出力了。”好心人没有随刘允升去他的棚屋。在一处僻静避风的地方,好心人站住脚步,开门见山地低声对刘允升道。
“恩公,是不是那件事?”刘允升浑身的热血都沸腾了。
“是。也不是。”好心人道。
随即,他凑近刘允升,将声音压得更低。
刘允升一边听着,一边将一双粗糙的大手越握越紧。
“恩公,您说,我该怎么做?”待好心人说完,刘允升瞪着冒火的双眼问道。
“刘大哥,你要做的事,很可能会送命。”好心人看着刘允升的眼睛,说道。
“恩公,我是个粗人,却也知道什么事该做,什么事不该做。恩公今天就是不来,一会儿消息传过来,我也会去。恩公既然看得起我,就请吩咐吧!”说到这里,刘允升顿了一下,接着说道:“不过,恩公,我厚着脸皮求恩公一件事。如果恩公不为难,万一我回不来了,我想求恩公让人帮照顾一下我的婆娘和孩子。”
“刘大哥,你放心。不管你回不回得来,从今以后,你的妻子就是我们的嫂子,你的孩子就是我们的子侄。”好心人点头道。
“我们?恩公,我能不能冒昧问一句,您们是谁?”刘允升问道。
“我们是……”好心人只是犹豫了那么一息的工夫,便对刘允升低声说出了自己的来历。
“好好好!我的婆娘和孩子能够有这样的叔伯,我还有什么不放心的!”刘允升激动地说道。
“刘大哥,待会儿,你要……”好心人看了看四周,开始对刘允升交代起来。
“好……好……好……”刘允升一边听,一边点头。
适才救人的时候,他的衣衫都湿透了。此刻,冰冷的衣衫贴着他的身体,但他却丝毫感觉不到寒冷。因为,他全身的血,都滚烫滚烫。