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秦旭没有立即下令去追赶“冒顿”号，而是让AI给“冒顿”号发了一道命令，让其保持现在的航向与加速度。
什么意思？
还没到登陆与控制“冒顿”号的时候。
几十万千米外，另外一场战斗已经开始了。
这次，首先开火的是“兰芳”号。
其实，用“打响”形容并不准确，即“兰芳”号在用中子炮向敌舰开火的时候，并没有发出任何声响。
不要忘了，太空是真空，没有可以传递声音的介质。
关键就是，“兰芳”号的主武器是一门中子炮，而中子炮开火的时候，不会产生任何能观察到的迹象。
既没声音，也没有光亮。
其实，这也正是火星联邦在谷神星战争期间大力发展中子炮，并且依靠中子炮击败了地球舰队的关键所在。
什么意思？
因为不产生可以被探测到的辐射信号，所以中子炮在开火的时候非常隐蔽，也就有很高的突然性。
换句话说，在发现遭到中子炮攻击的时候，就已经晚了。
在谷神星战争期间，地球联盟损失的大型战舰里面，有三分之一被中子炮摧毁，而且这些战舰里面的官兵几乎无一逃脱。
只是，中子炮并非没有缺点。
首先，中子炮不是光速武器。
虽然火星联邦投入了大量资金研制中子加速器，以此来增强中子炮的威力，但是到目前也只能让中子达到三分之二光速。就算能够赋予中子更快的速度，也只能在实验室进行，根本没法武器化。
因为不是光速武器，所以中子炮的命中率比其他射束武器低得多。
其次，中子并不是无法防御。
火星舰队能够在谷神星战争期间用中子炮重创地球舰队，有一个关键因素，即保密工作做得非常到位。
直到战争爆发，地球联盟都不知道火星联邦已经制造出了中子炮。
当时，地球联盟一直认为火星战舰的主要武器还是高能激光。
此外，地球联盟一直在研究高能离子射束武器，因此地球联盟的科学家并不相信火星联邦能够研制出中子射束武器。
正是如此，地球联盟才被打了个措手不及。
只是，这不能改变中子炮自身的缺陷。
说得简单一点，只需要给战舰涂上足够厚的防中子涂层，就能够大幅度降低中子射束武器造成的伤害。虽然没办法完全吸收高能中子，也不可能完全抵消高能中子产生的影响，毕竟中子射束武器的毁伤原理更像动能武器，但是只要让战舰及时进行机动规避，离开中子射束照射区，就能够避免遭到严重伤害。
从这个角度看，应付中子射束武器其实并不是什么难事。
其实，也正是如此，在谷神星战争结束后，火星联邦开始限制本土的硼矿出口，地球联盟则把硼矿定为A级战略资源，而且加大从硼矿产地，也就是火星联邦与小行星带殖民的进口规模。
不要忘了，硼10是制造防中子涂层必须用到的关键原材料。
此外，中子射束武器还有一个极为严重的缺陷。
指向性不够好，散射角很难缩小，因此在输出能量相当的情况下，有效射程比高能激光短了许多。
通常仅高能激光的十分之一。
只是，没有人敢否认中子射束武器的威力。
在遭到强中子射束照射的情况下，人员会立即丧生，几乎所有的微电子设备都会被彻底损坏。
此外，至今没有能够有效防御中子射束武器的手段。
防中子涂层？
那只能吸收一部分中子，为战舰争取到进行机动规避的时间。
对任何的战舰来说，在遭到中子射束武器攻击之后，最为有效的应付手段，其实就是进行大范围的无规律机动。
正是如此，火星舰队没有淘汰中子炮，而是改变了中子炮的用途。
在舰队交战中，中子炮不再是主要的杀伤武器，而是用来驱赶对方的战舰，打乱对方的阵容。
此外，单舰作战的时候，中子炮还能够起到破坏敌舰敏感设备的作用。
什么意思？
就是用来对付敌舰上那些没有得到有效保护的电子设备，比如雷达的天线。
此外，中子炮还往往用来拦截敌舰发射的鱼雷。
现在，“兰芳”号就是这么做的。
在那艘合众国的巡洋舰，即“巴拿马”号越过轨道中线的外侧边界后，“兰芳”号立即开火，用中子炮发起了攻击。
因为在此之前，“巴拿马”号已经发射几十条鱼雷，所以“兰芳”号提前让中子炮做好发射准备，试图用中子炮拦截逼近的鱼雷。虽然那些鱼雷没有射向“兰芳”号，但是并不影响继续使用中子炮。
中子炮的开火时间还不到十秒钟，效果却非常理想。
遭到中子射束照射之后，“巴拿马”号立即就转向规避，还在转向的同时开始加速。
只是，依然没有能够及时飞出中子射束的攻击区域。
虽然在广角攻击模式下，中子射束的强度无法达到立即烧穿防中子涂层的程度，也就是无法立即干掉敌舰里的官兵，但是足够对敌舰外部设备，特别是各种脆弱的传感器构成严重损伤。
没有雷达、光电设备这些传感器，战舰就变成了瞎子与聋子。
大概担心遭到攻击，随行的五艘驱逐舰也已经开始减速。
此后，遭到攻击的“巴拿马”号也在完成转向之后开始加速逃离，也就是向着轨道内侧加速飞行。
因为最高统帅部下达了命令，所以“兰芳”号没有追击。
最高统帅部的命令非常清楚，只是拦截越过了轨道中线，进入火星联邦实际控制区域的地球战舰。
合众国的战舰已经转向撤退，就没必要穷追不舍了。
何况，对方有六艘战舰，协助“兰芳”号的只有两艘战术侦察舰。
关键还有，那艘共和国的驱逐舰，也就是“冒顿”号已经拦截了所有鱼雷，而且再一次关闭了聚变发动机。
什么意思？
除了紧随其后的两艘侦察舰之外，其他战舰都离得很远，无法用探测设备发现那艘处于隐蔽状态的驱逐舰。