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阿特罗卡历414年秋,小镇碧安卡娜。
位于卡桑德拉皇后公路旁的这个小镇,起源于一百五十年前阿特罗卡对蛮族战争时的军用驿站。当时的帝国皇帝雷纳德三世是个不折不扣的庸才,但作为皇后的夏洛特。卡桑德拉却有着惊人的军政手腕与魄力,皇朝后期几乎成为整个帝国的实际领导者。在那次对蛮族的战争之中,相应光神宫的号召,帝国一共出兵七十五万之众,为了运送辎重物资向前方,在皇后卡桑德拉的指示下,甚至倾举国之力建造了这条帝国第二长的巨大公路。
令人感到讽刺的是,对蛮族战争最后以失败告终,而由于这条公路的建成,虽然在当时国力大为下降,但自那之后,整个国家的经济却都因为这条公路的关系蓬勃发展起来,后世有记载说,在当时卡桑德拉便明白对蛮族战争不可能成功,而纯粹是想籍战争之机压下国内所有的反对势力,为了国家的将来,独断专行地建造出这条公路。可以说,战争只是次要,唯有公路才是真正目的。这到底是真实的历史,抑或是史学家倒果为因式的臆测,我们毕竟无法穿过时间的壁障回溯往初始的地方一探究竟。当然,探究历史,也并非这本书的真实目的,我们只需要看到眼前的故事便好。
如今,一场骚乱正在小镇之中潜伏酝酿着,即将爆发而出。
正是黎明到来前夜最深的时刻,从我们所处的视角向外望出,远远近近是山岭的起伏黑影,将至深秋,落叶也加快了脚步,小镇错落的房屋间偶尔闪动几点灯火,狗的声音远远传来,镇上的几个小店渐渐的已经点起了灯,早起的厨师开门泼水的声音,“呼、哈……”运气的声音,大概是某位经过的武者习惯性的清晨锻炼了。
乍然间,近处的狗吠声陡然响起,激烈而躁动,因剧烈的挣扎而拖动铁链发出惊人的巨响,但时当我们的目光移向近处的几间简陋房屋时,什么异常也没有,狗在一间房屋下跳跃、嘶吠,房间里有人在说贝蒂不要闹了,但狗的躁动未有停下。哦,有了,有了,在它面对着的那间房屋的破烂窗口间,隐隐有幽红的光芒闪射而出,那光芒并不明显,只如同潜伏在深潭底部的鱼群,血色的光芒幽幽的荡漾,不一会儿,一名醉汉踏着凌乱的脚步从远处走了过来,叫道:“马修……管好你家的狗吧!”
木门“扑”的一声打开了,狗的主人从房内走了出来,那是一名披着衣服的壮汉,睡眠在这个时候被打断,显然使得他相当的不悦:“嗨,里奇,又喝到这个时候吗……贝蒂,不许再闹了!”
然而狗没有理会主人的叱喝,依旧狂躁地咆哮着。那醉汉到了近处,“呵呵……”笑了几声,终于望见了窗内发出的幽红光芒,摇摇晃晃地站定了身子,好奇地靠近了那窗户。平民人家没有钱装琉璃的窗户片,此时又还未到冬天,一般人家用羊皮纸糊的窗户多半都有些破烂了。醉汉从破口向里窥视的时间里,名叫马修的大汉不悦地拉紧衣服。
“嗨,那里面住的是生病的老约瑟,好多年了,你这样偷看可不礼貌……”
“嘘、嘘……”醉汉不断贴近那破口,并且晃悠着向后方挥手,“过来……过来……我好像看到了、看到了……”
“你看到了什么?”马修皱起了眉头。
“呵呵……”醉汉转过头来,这时,窗内的红芒也变得更加明显,从破口处照射在那醉汉的侧脸之上,血红的半张笑脸。
“呵呵……恶魔啊……”
低沉带笑的醉语方才出口,就在马修的眼前,一只红色的狰狞巨掌“哗——”的突破了脆弱的窗户,将醉汉的颈项一把捏在了手中,随后,长着弯曲羊角的可怖面孔从窗内挤了出来,一口咬下了那醉汉的半张面孔。羊角、獠牙、红鳞、恶魔面孔上不断流出的脓血以及那巨掌间脑浆、鲜血横飞的半张脸孔,霎时间充斥了整个画面!
狗吠声噶然而止!
片刻之后,巨大的呼救声响彻了整个小镇。
火光、骚动、恐惧……
破坏与呐喊的声音持续响起在小镇之中,恶魔在发狂地破坏着房屋,数十只火把的聚集间,是各自拿着农具作为自卫武器的居民,在两名旅行而来的剑士的领导下,小心翼翼地接近恶魔肆虐的范围。
其实那两名剑士也未必是什么可靠的人物,据说只是刚刚通过三级武者考核,结伴游历到了这里,与居民的区别大抵只是多了两把锋利点的长剑而已,如今知道面对的是太古顶端的邪恶生命,任何人都不会认为他们会有胜算。但没有办法,面对着居民们的请求,武者有其尊严,居民们也要捍卫自己的财产,于是就在战战兢兢的气氛下,二十余人小心翼翼地靠了过来。
“吼——”
“轰——”
恶魔的咆哮声就响起在附近的房屋之中,显示着它正在做着发狂的破坏。不过这只恶魔的行为似乎有些奇怪,根据传说中的记载,长着弯曲羊角的恶魔拥有着远超人类的强悍体质,它们邪恶嗜血,力大无穷,每一只上位恶魔都足以抵得上一支上百人的部队。此刻出现在小镇中的恶魔羊角弯曲,明显是上位的标志,然而除了最初被杀的老约瑟一家以及名为里奇的醉汉,从马修示警之后,死亡的人数便再没有了增加。当人们远远的逃离,恶魔就只是肆意地破坏着周围的房舍及一切人工的建筑。
不知是哪里仓促间打翻了烛火,如今几间房屋都已经燃烧了起来,轰然声响间,随着一面墙壁的倒塌,那肆虐的恶魔也陡然出现在了众人眼前,火光的照射下,这只恶魔的状态明显有些不好。
身后张开的蝠翼断裂而残破,不少的创口处都在流着脓血,浑身覆盖的是鲜红的鳞甲,但不少肌肉纠结的地方都相当怪异,俨如天生畸形的怪物,脓血不时从它身体的各处流淌而出,发出惊人的臭气。面对着聚集的众人,那恶魔张开双手咆哮起来。
“啊——”
“嗬……”
那声音似在怒吼,却又似低沉的哭泣。但眼见着恶魔的出现,众人都在惊惧与混乱中不断哭喊后退。不过隔了许久,那恶魔都没有上前,而只是挥动着怪异而强壮的手臂击倒了旁边的一根房梁,造成巨大的垮塌。
“你、你们看,那张恶魔的脸……”
混乱之中,有人这样喊出声来,顿时便有人去观察那恶魔的面孔,大多数人都疑惑地喊:“那脸怎么了?”却有一少部分年级稍大的人惊异地叫道:“那张脸……那张脸……好像老约瑟啊……”
“真的……开什么玩笑……”
“老约瑟十几年前就病了,但那张脸,真的像是他的啊……”
镇子中的老居民都知道,老约瑟是十多年前染上的重病,从那以后便一直卧病在家。平民家没有多余的积蓄,生了重病没有去看医生或者神官的条件,往往呆在家里等死,但老约瑟据虽说病情严重,却在床上一直时好时坏地呆了十多年,镇上年轻的人们只知道哪里住着一个等死的病人,老一辈的人们也逐渐地将这人淡忘下来,但此刻陡然发觉他的面容出现在恶魔的身上,察觉到人变为恶魔的可能性,陡然降临的,便是更为巨大的恐惧感。
“怎么可能……他他他……是人变的吗?”
“人怎么可能变成恶魔……”
在众人面前,那恶魔不断地发着凶性,却始终没有冲上前来,转身咆哮,轰击房屋,偶尔竟还用那尖利的巨爪抓过自己身上,无数脓疱不断破裂,恶臭与脓血持续散发出来。过得一阵,“叮——”的一声琴响突然出现,随后,宁静的七弦琴声降临了这里。
随着那七弦琴声,出现在众人眼帘之中的,是在道路的另一侧出现的一名灰袍女子,她不知何时坐在了路边的一块大石之上,怀中抱着小巧的乐器轻盈地弹奏。灰发苍瞳、蝉翼尖耳,显示着来人的身份正是这片大陆上最为高贵的种族——主精灵。火光摇动间,随着那琴声,恶魔的行动渐渐平静下来,它不再破坏,而是逐渐跪在了地上,不断地捶打地面与自己的身体,口中发出“嗬嗬……”的声音,仿似哭泣一般。片刻之后,恶魔抬起了头,发出一声嘶哑的人声。
“科林……”
随着哭泣声,那恶魔逐次地叫着面前不少人的名字,顿时人们叫了起来。
“他、他认识我……真的是老约瑟……”
“到底怎么了……”
“老约瑟怎么会变成恶魔的……他、他杀死了自己的一家啊……”
方才恶魔发狂的行动中,首先便是杀死了自己所有的家人。据马修所说,那倒塌的房舍间,赫然是几具残缺的尸块,显示着老约瑟一家被恶魔吞噬了之后还被吃掉了大半的尸身。仿佛意识到自己吃掉了家人的事实,恶魔陡然间再次发起狂来。随后,一个人声盖过了恶魔的声音,响起在小镇的上空。
“哈哈,看起来就算惊梦之弦也救不了他嘛……大家不要害怕,我们是从圣伊洛而来的使者,大家得救了!欢呼吧!”
圣伊洛,光神宫所在的圣城之名,耳听得这人的说话,结合那恶魔的身份,众人也不知道到底应不应该欢呼,但两名剑士倒是在第一时间叫了起来,随后,却是在一旁弹琴那女子的声音。
“爱德华不要!”
“晚啦!”
那桀傲的声音再次响起的瞬间,靛蓝色的光芒陡然撕裂夜空,就在众人面前,一道雷光轰飞流泻,刹那间横划而过。当那光芒消失,恶魔的身体陡然间爆裂开来,挥散成满地血肉,无数的电光在地面之上跳跃。在街道的那头,一名身着华丽武士装的少年缓步而来,形状奇特的长刀在他的手上缓缓旋转,电光不时在半透明的琉璃状刀身上游走而过。
“拜见两位圣使大人……”
既然对方已经表明了身份,无论心中有着怎样的想法,众人都在第一时间按照规矩跪下了,那主精灵女子挥了挥手:“我们只是路过而已,大家起来吧。”
人类少年则将长刀放回背后奇异的刀鞘:“一路过来,这还是第一个竟然能在变异后坚持这么久的人呢。”
主精灵女子却不答话,收起七弦琴,对众人说道:“大家先整理一下残局,然后向附近的神殿报告情况吧,因为是恶魔的缘故,相信大家可以得到一笔赔偿金,只是有关那位老约瑟的事情,希望在光神宫有更进一步指示下来之前,各位能够尽量保守秘密,我们还有事,再见了。”
话一说完,她向着西方出镇的道路走去,那少年潇洒地挥了挥手,也连忙跟了上去,到了没人的地方,那主精灵的女子方才说道:“从圣伊洛过来,已经是第八起了吧?”
那少年点了点头:“不过真正参与进来的,还是第二次哦。前面那些人甚至在还未变异之前就死了。”
他笑了笑:“力量算不上强大啊,不过按照目前的情况看来,二十年前清理精神法师残留的后果终于开始显现出来了吗,艾伦妮塔,不是说你们圣托亚对这方面最有研究吗?对了,圣托亚到底是个什么样的地方呢?”
“那不是我涉足的领域,我只负责远古禁忌。”名为艾伦妮塔的精灵望了他一眼,“至于圣托亚,我们从不支持二十年前的大清洗,多少无辜的人死在了里面,而事实上应当阻止的仍旧没有阻止住……”
“我才不管那些……”少年扬起了下巴,“我只知道异端必定得被清除,在这个意义上,宁可错杀一千,也不能放过一个!对了,那巨神兵与行刑者到底强到怎样的程度呢?还有末日战天术,这次去丹玛一定要好好地打上一场……”
“我们这次去只是为了调查,爱德华。”艾伦妮塔停下了脚步,“我希望这次我们两个人都可以安全回去,所以无论遇上怎样的事情,请你尽量收敛,可以吗?”
“但是艾伦妮塔,我也希望你清楚,在战神之刀面前,从没有畏惧的东西,我绝不会逃避任何对异端的战斗。”少年半步不让。
“末日战天术是属于诸神的武技,爱德华,希望你能明白。有时候,很多东西并非人力能及……”
“紫琉璃也是战神的神器,我在十七岁便掌握了它,与传说中的圣子天一是同样的年龄。我不认为我会输给那什么末日战天术!”
灰色的眸子淡淡地望了他一会儿,终于没有说话,只是微微的闪过一丝叹息。望着那前行的身影,少年嘴角漾出一个自信的笑容。
“艾伦妮塔,圣伊洛绝对不会输给圣托亚,而纵然我是人类,也不会输给任何精灵……我也不会输给你,迟早有一天,我也会征服你……圣托亚年轻一代最出色的传承者……”
心中这样想着,他大步跟了上去,天边微露起微微的白色,方向是西面,丹玛。
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天边微露出灰白的晨曦之时,她坐在门前的阶梯上做着短暂的休息。
房屋已经整理完毕,早餐也都已经准备好,待会孩子便会起床了。准备去贵族老爷家打扫用的工具也都擦洗干净,说起来今天的运气很好呢,那个贵族老爷家的执事没有挑剔她身体的状况,做一份事情不会扣自己的工钱,要像是以前,自己做的事情再多,能拿到的钱也只有旁人的三分之一不到。当然自己也不可能全拿,最好是留一半给那位执事大人,这样他下次才会再请自己干活。
她心中淡淡地想着,伸手擦拭着额头上的汗珠,不自觉地,伸入斗篷中的手触碰到深处的伤疤,触电般的收了回来。过得一阵,她忘情地在自己的手臂上嗅了几口。
没有那样难闻的气味了呢,被治疗之后便消失了,自己不用再喷洒那样庸俗而廉价的香水,偶尔甚至可以幻想自己从未有过那样的病症,真好啊……
兰德尔虽然走了,可是几个孩子看起来都能够自理,这半年来,自己已经攒了一些钱,想来就算自己有什么意外,他们也能够坚持下去了吧。是了,今天晚上雷撒督克先生要来表演呢,七弦琴在昨晚便已经调试了一遍又一遍,在巴库斯爷爷教了自己一段时间之后,自己的琴声总算好了许多,雷撒督克先生每次来都夸奖自己了,虽然他来的次数已经渐渐减少,但每一次过来,对于自己都如同盛宴一般的隆重雀跃啊。
谢谢你,辛洛斯;谢谢你,雷撒督克先生……阿尔;谢谢你,芭芭拉夫人……哦,当然还有那位菲利克斯少爷……谢谢你们,在我生命最后的这段时间里……