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十天后，塞外甘家堡。

甘家堡位于宁夏平原中部，东踞鄂托克旗（今鄂尔多斯）西缘，西依贺兰山，黄河从十里外穿过，是宁蒙陕甘毗邻地区中心节点。

除此之外，它深踞于宁夏黄河平原灌溉区，此地因为自古修建秦、汉等渠，利用黄河水灌溉，又有隋唐引水种稻，植桑养蚕，栽杨插柳，培李种桃，使得农牧业发达，而此地又湖泊众多，湿地连片，风景优美，胜似江南。

甘家堡便位于这塞上江南的心腹之地，虽然此地也有上头派来的官员治理，甚至还有一支小的乡团，但基本上都只是摆设。

真正能够说得上话的，至少在这一带，便只有一股势力。

那，便是甘家堡。

正是凭借着如此优越的地理环境，以及祖上历代积累，使得甘家堡当初曾经雄踞西北霸主豪雄，而时至今日，依然是西北“五家”之一。

甘家堡最核心的实力，位于一处小山坡之上，高达两丈的厚土垒制、外覆砖石的高墙，让整个堡子易守难攻，而多年承平，使得挨着甘家堡的边缘，又形成了一个巨大的集镇。

这集镇的规模可比燕歌镇还要大上许多，各宗大规模的生意都在这儿进行着，又有零食点心的、卖曲卖艺的，各种人等汇聚于此，倒也不枉这“塞上江南”的美名。

小木匠是在日上三竿之时，牵着马走进的甘家堡集镇，瞧见这集市上密集的人流，以及各种生意的店家，心中不由得颇多感慨。

如果没有意外的话，他很有可能就是在这样的一个地方生长的。

而且，他极有可能拥有一个衣食无忧的童年。

以及……父母。

当然，对于逝去的父母，他其实早就没有太多的记忆了。

没有记忆和情感，也就没有了执念，唯一支撑他来到此处的，却是那个被人口中的孪生妹子，也就是他右眼时常浮现的红衣小女孩——她到底是怎么回事，这才是小木匠关心的事情。

他进了集镇之后，没有傻乎乎地直接走向远处那高高的堡子，而是在偌大的集镇东西左右走了一圈，随后找到了一个小食摊儿来，点了点吃的。

这一路上经历了许多艰辛苦楚，面对着残酷的自然环境，完全不太熟悉的小木匠好几次差点儿死去。

要不是有着鲁班秘藏印里面的补给，以及他临时恶补的知识，说不定活不到现在了。

小食摊儿很是简陋，只提供了一些羊杂碎汤和粗饼，小木匠并不在意，美滋滋地喝着，毕竟他已经好几天没有吃热和的食物了，感觉那些散发着迷人香味的粘稠汤汁下肚之后，浑身暖洋洋的，舒坦得很。

前来此地的路上，小木匠就已经想好了接下来该干啥的事儿，吃过了早饭之后，跟摊主打听了附近能够落脚打尖儿的旅社（客栈），随后寻了过去。

他连着看了好几家，要不然就是房费太贵了，不适合他此刻的形象，要么就是大通铺子，人多眼杂。

最后他选中了一家给游商落脚的客栈，在一个大院子里占了一个房间，院子里有井，洗漱什么的都很方便，房间不旧不新，价格也是十分合适。

安顿下来之后，小木匠也顾不得天寒地冻，在院子里洗了个澡，那井水虽然比外面的温度要高一些，但依旧是冰冷刺骨，洗过之后，因为极寒，小木匠浑身发热，甚至还冒出了腾腾气息来，冻得直哆嗦。

但洗去一身尘埃之后的他，却还是感觉十分不错。

如此又整理了一些，随后他挑了担子出门。

这担子里，是他路上雕的一些玩意儿，有的是人物木像，有的则是家具的缩小款，另外还有一些乱七八糟的东西，而这些，则是小木匠在甘家堡这些日子的掩护身份——一个帮忙打制家具的南方木匠。

之所以费尽这么多心思，有两个原因——一来小木匠不想惊扰甘家堡的这些人，搞得像是穷亲戚上门一样，二来他也比较习惯这样的身份。

毕竟他先前游方湘湖等地，也是这般过去的，不但能够隐藏身份，而且还能够赚点儿小钱，养活自己。

小木匠出了门，来到了最热闹的前门大街上，走了好久，都没有找到合适的空地摆摊儿，一直到了菜场集市的边儿上，方才落下了脚。

他将摊子摆上，随后又弄了一个小马扎，坐好之后，摆出了招牌来。

木板招牌上面，写着“专业定制人像、微雕以及打制新款家具”的字样。

招牌不显眼，但他摆在摊儿上的那些木雕以及缩小版家具却着实不错，毕竟是一等一的手艺，还有一些从《鲁班机关秘术大全》里面出来的新奇玩意，比如傀儡木人、鲁班锁、鲁班结以及木鹊纸鸢等，都是寻常难见的。

所以不一会儿，这摊子前就围上了不少的人。

不过小木匠的标价普遍偏贵，所以问的人多，买的人却挺少的。

而即便如此，还是有人买了几样去，让他也算是开了张。

有人瞧见了小木匠的小家具，也十分热心，问他情况，甚至还有人问起小木匠会不会打造西洋传来的“沙发”此物，偏巧这玩意儿小木匠在武昌那儿瞧见过，也了解过相关结构，自然知晓。

只不过在这西北之地，许多配件，譬如弹簧啊、填充物等东西，都是不齐整的，所以就算是想要做，也得时间与功夫，还有诸多配合才行。

不过他虽然现如今做不出来，但这原理却讲得头头是道，旁人瞧见，都知晓了这年轻人却是个有真本事的。

等到了晚上，小木匠竟然接到了三单上门生意，而且都交了象征性的订金。

有了这生意，小木匠算是立下了足来。

连续三天，小木匠白天的时候，上门去帮客户打家具，晚上则弄些小东西在街市上摆摊儿，虽然算不得生意兴隆，但也能够凭着手艺在此立足糊口，也算让人得意。

因为木工手艺着实不错，而且款式都比较新派，所以小木匠的口碑不错，这第三天晚上的时候，又来了两个订单，而且批量都挺大的。

小木匠接过之后，准备做了，接过这个时候，却有两个拎着鞭子的精装男子朝着他走了过来。

小木匠在这街上摆了三天摊儿，自然是见过他们的，知晓是集镇上的收税员。

当然，他们可不是什么官府的收税员，而是甘家堡的，因为这集镇得了甘家堡的庇护，所以才会如此昌盛繁荣，故而让甘家堡取些收成，其实是正常的，更何况人家的价格也还算合理。

小木匠早就准备了十个铜板，等人到了跟前，赶忙奉上，却没想到对方却没有收，而是居高临下地看着他。

为首一个留着浓密胡须的汉子盯着他，一直到小木匠有些不自在了，方才说道：“小木匠？”

小木匠对旁人说自己姓甘，让人唤他小木匠，这个是众所周知的，那人自然也晓得，小木匠拱手，说有何吩咐？

那汉子咧嘴，露出烟熏火燎的黄牙来，说道：“我听说你这儿生意不错啊？”

小木匠心中咯噔一下，知道对方眼红了。

不过他并不想惹事，而是“恭恭敬敬”地说道：“小本经营，都是手艺活儿……”

那汉子咧嘴笑，说手艺活儿？你这手艺活儿，是真的很贵呢？我们头儿家里的闺女在你这儿拿了一个阿訇像，你居然要了半块大洋的价钱，当真是贵得很呢……

小木匠走南闯北，闯荡江湖，自然也有察言观色的本事，听到对方的话语，立刻说道：“大哥不必言，那小姐喜欢，是我的荣幸——这样，钱您帮我带回去，另外您帮我问问，她还想要什么，我回头给她免费弄一份……”

他这算是十分敞亮了，然而那收税的汉子却不接他这茬儿，而是笑着说道：“你当我甘家堡是强取豪夺、买货不付账的地方么？”

小木匠低头，说不敢、不敢。

汉子瞧见他这态度，满意地笑着说道：“你这几日到底赚了多少，我们心里清楚得很，也懒得跟你掰扯——按章缴税，这是规矩，拿出四十大洋来，摊子你继续摆，若是不然……”

他停顿了一下，旁边另外一个浑身肌肉的汉子则冷冷笑道：“若是不然，砸了你摊子，给我滚出甘家堡集市……”

小木匠听了，顿时知道对方是刻意刁难了。

的确，他这几日是挣了一些，但都是凭着好手艺，而且还有精湛的雕工，而即便如此，他的纯利润，也没有那五十大洋，更何况他还要吃饭住宿的，对方这么一搞，简直就是雁过拔毛，不讲道理。

只是，他能够怎么样呢？

拔刀相向？

小木匠不能，于是只有据理力争，那两个甘家堡的收税员听了，顿时就恼了，当下也是一左一右，挥舞着鞭子，上前擒拿。

小木匠连连后退，旁边的人群则都散开了去。

而就在这时，却有人娇声喊道：“住手。”

小木匠听到声音，循声望去，瞧见是一女子，而当他瞧见对方面容之时，却是脸色大变，一脸骇然。