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九老爷听了周氏这话，瞪大了眼睛，嘴巴一张一合，半天都没发出个声音来，双手交握得紧紧的，站了很久，他的眼神渐渐暗淡了。

他知道这个罪名，守孝三年，结果才一年就让一个外室有个身孕，一个孝字不仅能把他压得死死的，更会让整个家族跟着抬不起头来，尤其是他们这种宦官人家。

裴七老爷是个小官，京官再小也是京官，裴大老爷是吏部侍郎，京中多少人盯着他们，但凡有一点差错，随时都会被弹劾。

三房还有两个侄子要科考，更是不能闹出这种错事来。

九老爷思及此处，晓得他再是不舍再是心痛，这个孩子是保不住的了，也压根不用再作挣扎。他可以豁出去，可上头还有老父亲，还有族里，谁能让他在不归路上走下去呢。

周氏看着九老爷的表情，就知道了他的打算，心里总算是舒坦了些，好歹没有发昏到底一意孤行，便让刘和架了天保出去，回头让天保引路去一趟青花巷。

九老爷是放弃杜氏肚子里的孩子了，可还想着要给杜氏一个交代，要亲自去安慰一番。

梅氏看出他的心思，哭道：“冤家！你这会儿还想着她呀！是不是还要把她迎进门来，做个姨娘？”

梅氏一喊，九老爷的火气有了发泄口，跺着脚要教训梅氏：“在大伯母这里，你是生了两个胆了是不是？教训起我来了。我就是要抬进来又如何！”

梅氏本就是一时气恼伤心，被九老爷一喊，哪里还有勇气，捂着帕子痛哭。

九老爷还要说什么，八老太爷拄着拐杖进来了。

八老太爷是出门访友的，一回来就听说了这些事，就匆匆来了庆荣堂。还没进屋就听见了九老爷吼梅氏，不由皱起了眉头。

九老爷到底是怕八老太爷的，看着听周氏说着经过的八老太爷的面色黑成了炭色，心说不好。在老父的拐杖打下来之前，就扑通跪在地上：“父亲保重身体，是儿子的错，您消消气。”

“你眼里还有我这个父亲？”八老太爷重重呸了一口，“是不是当我和你母亲一样都进了棺材了！滚回房里反省去，再敢出门我打断你的腿！”

九老爷忙磕了几个头，又劝了几句，这才起身。八老太爷派了人跟着他，他便是想溜出去都不行，只得回了庆和堂。

八老太爷对马老太太作了揖。颤着声音说：“是我养出了这个孽障。劳累大嫂操心了。”

马老太太摆了摆手。等八老太爷走了，才扭头与段氏道：“这孩子啊，小的时候胡作非为也就算了，等大了做起错事来。那可真是……这是连累一大家子的事。”

段氏知道马老太太指的是臻德，心里一痛，还是点了点头，道：“老太太，我晓得的。您上回就和五弟妹说过，男孩子不能老拘着。我想好了，再留他两年，等过了十岁就送去老爷那儿，由老爷仔细管教。”

段氏这样的回答还是让马老太太满意的。她道：“慈母多败儿，我们这样的人家，不怕孩子少，就怕孩子没出息，把家败了不算。还连累了几百年的名声。百年啊，不是那么容易的呀。若是那样，我死了有什么脸面去见列祖列宗。”

段氏的眼眶红了红，点头应了。

庆和堂里，九老爷灰头土脸地回了书房，一踏进去，八老太爷的两个下仆就往门口左右一站，看那架势，只要八老太爷不松口，九老爷是绝对出不去的。

九老爷一阵气闷，砰的一声关上了门。

任氏听了动静，打探了一番，回来与臻徊道：“姜还是老的辣，你看父亲，闷声发大财，出了一个外室，又来了一个孩子。”

臻徊听得任氏的话语里满是讽刺意味，还是冲着他的父亲去的，面上就不大好看了。

任氏没听见臻徊说话，扭头一看臻徊的面色，嗤笑一声，道：“说到底也是母亲没魄力，我抓着了机会替她收拾了查姨娘，结果可好，这又跑出来一个杜姨娘。早知道这样，还不如留着查姨娘，让她去闹去，最好和杜姨娘争个你死我活。”

臻徊皱着眉头，拂袖就走，走前留下一句：“这么说，你那天把查姨娘那些事捅破了，竟还是为了母亲了？”

任氏被臻徊那不屑的口气一戳，看着他出去了，斜着眼哼了一声。

不为了梅氏难道是为了她自己？若是为了她自己，她要找的可就是肖姨娘的麻烦了。

臻琳打发来的丫鬟把这些一说完，便问臻璇有没有话要带回去。

臻璇抿着唇把这些事粗粗想了一番，道：“旁的没有什么，让四姐姐放心。”

那丫鬟应了，便回庆荣堂复命去了。

桃绫听得咋舌不已，道：“九老爷竟然还出了这种事，幸好是发现了，否则等孩子生下来，那就是活生生的罪证。”

臻璇无奈地摇了摇头：“也不知道那杜氏是个什么出身，若不是个好打发的，六伯母又要费一番心思了。不过话说回来，四姐姐还真是灵通，打听出来的事情真是周详。”

“四小姐是大太太的嫡女，从小的教养就费了一番功夫的，尤其是持家掌事上，身边的几个嬷嬷有什么事都不瞒着四小姐的。”

臻璇眨了眨眼睛，桃绫看起来情绪稳定，她也放心了，不由开了句玩笑，道：“程家不比我们裴家，若不是早早就订了亲了，四姐姐这么有能耐的岂不是大材小用了。要我说，以四姐姐的本事，便是掌了一大家族的事，都是不怕的。”

桃绫闻言也嗤嗤笑了，道：“这些话小姐下次笑话四小姐去。”

臻璇跟着笑了，道：“那可不行，我也就和你说说，万一让人曲解了我的意思，以为我瞧不起程家，可不就是要连累四姐姐了？”

到了第二日，周氏便让人给臻璇带了话，说是事情都查清楚了，再留天保几日，便乱棍打死。

臻璇知道，这是为了让天保带路去找杜氏，至于乱棍打死，那是注定的结局，臻璇一点也不觉得意外。

又过了五日，下了族学之后臻璇就被臻琳叫去了庆荣堂。

让花露守好门，臻琳压着声音与臻璇道：“六叔母去过了，本来那杜氏等了好几日都没等到九叔父，心里就有些七上八下的。等见了六叔母，还当是要接她进府，扶着肚子显摆了好一会。”

臻璇闻言挑了挑眉，周氏自从生了臻琼之后肚子就再没有动静了，可她打心底里就想要个儿子，杜氏在她面前显摆，就是在她的伤口上撒盐。

“杜氏风尘出身，也没有什么亲戚、人脉，六叔母一顶轿子让人把杜氏请到了别院里，强喂了药，又没请稳婆伺候着，杜氏那条命我估摸着是没了。”

臻璇叹了口气，道：“那也是没有办法的事情，若只打了孩子，杜氏将来说出去，岂不又是麻烦。六伯母肯定是想着下些虎狼之药，一次解决了，好过夜长梦多。也不知道九伯父怎么哄骗的杜氏，害的她搭上了性命。”

臻琳听了臻璇的话，见她只是就事论事，并没有对周氏这样的处理方法有所匪夷，浅浅笑道：“七妹妹也是个聪明人。遇见这样的事，一味心软，到最后害人害已。”

“四姐姐笑话我呢，祖母一直说我不够灵巧通透。”臻璇听懂了臻琳的意思，笑着摇了摇头。

“其他人我不知道，但是五妹妹、六妹妹和八妹妹大约都不会是这么一个想法。”臻琳耸耸肩，“六叔母辛苦呢。”

龙生九子各有不同，何况是家里这么多的姐妹，各人脾性喜好不同也是寻常的。

臻璇对此没什么好评说的，便另起了个话头，道：“程家走了？”

臻琳脸上一红，道：“恩，走了，这一走又就是三年。其实程叔叔很想能在京中谋个官位，父亲也很想帮忙，只是京中的缺不好等，这么些年了也一直没机会。不知道三年后能不能如意，若是能留在京里，也是好的。”

朝堂上的事，臻璇了解得很少。只是臻琳今年十一了，三年后便是十四。若程老爷能留在京城，那她便是嫁在京中，还有裴老爷可以仰仗。若还是调任外地，臻琳婚后到底会在哪里生活就不好说了。

想到这里，臻璇忍不住问：“宗瑜哥哥以后会回到甬州来吗？”

臻琳闻言，细一琢磨便明白了臻璇话里的意思，脸一路红到了耳根处，道：“他想在程叔叔身边做事，一面念书，一面学些为官之道。将来如何，还真是说不准的。”臻琳吸了一口气，姐妹缘分不容易，如今天天在一处，再过几年各自出嫁，天各一方也有可能，只是现在想这些未免太悲观了些，便道，“不说这个了。告诉你一样事，前阵子各种事情都挤在一起了，我也忘了跟你提。八姑父回了信了，答应了让六伯父接柳表妹来，说是冬天前就能到的。”

臻璇惊道：“那不就是这半个月了嘛！”

“没错。”臻琳点了头，道，“还有一样巧事，我也是头一回听说的，柳表妹与你同年同月同日生，到时候你是要叫她表姐还是表妹？”

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