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贺祈率领一众武将，亲迎朝中钦差。
靖国公是军中武将，虽年过六旬，依然精神奕奕。彼此一见面，贺祈先拱手行礼。
靖国公满目笑意，态度十分亲切：“贺将军年少英勇，立下大功，可喜可贺。”
靖国公的嫡孙叶凌云，和贺祈是知己好友。算起来，比贺祈长了两辈。
不过，在朝堂中论的是官职。贺祈战功赫赫，深得圣眷，靖国公这一把年纪了，过几年就要致仕告老。一个是旭日朝阳，一个是日落西山。
靖国公心中暗暗唏嘘，面上笑容愈发亲热。
贺祈也未过分自谦，笑着说道：“不瞒靖国公，我自数年前杀了元思兰之后，便暗暗立誓，一定要彻底打垮鞑靼。”
“总算不负皇上厚望，不负死去的将士。这一场大胜仗过后，鞑靼骑兵死的死，要么做了俘虏。真正逃回关外的，只有十之一二。彻底伤了元气。至少十年之内，再无力进犯边关。”
“我已经写了奏折给皇上，前两日刚送出去。我打算重整军营，派兵出关。”
什么？
还要派兵出关？
靖国公一惊，霍然看向贺祈：“这一仗，边军死伤颇重，朝廷要筹措抚恤银子。国库空虚，三年之内无力支持战事。”
贺祈深思熟虑，早有打算：“此次大战过后，边军俘获了两万多匹战马，另有兵器粮草。我打算就派一万士兵出关。让他们带上两个月的粮草，以战养战。”
以战养战。
短短四个字，透出浓浓的血腥气。
靖国公也是军中老将了，一听便知贺祈的打算，先倒抽一口凉气。
关外不止有鞑靼，还有许多游牧部落。贺祈这是打算派兵去关外扫荡一圈，能抢的抢，能杀的杀。大幅削弱关外部落的战力。
“鞑靼骑兵被击溃了，可关外还有别的部落。一旦趁势而起，就会成为我们大楚的心腹大患。”贺祈目中闪过寒光：“我没有为他人做嫁衣的打算。”
“关外部落现在是一盘散沙，我派出一万士兵便可。或许一两年，或许三年五载，或许十年八年。总有一天，我要将关外所有土地纳入大楚的疆土。让他们对天子低头诚服！”
最后两句，说得斩钉截铁，令人心情激荡。
靖国公哑然无语，过了半晌，才叹道：“年轻人锐气无双，满腹雄心抱负。我果然是老了！”
贺祈神色一缓，笑了起来：“我上了奏折，还得等皇上应允首肯。”
宣平帝怎么可能不允？
一万士兵，两个月的粮草，朝廷还是能拿出来的。去了关外，就以战养战。如果贺祈的计划能成功，几年后，大楚的疆土便会延至关外。
退一步说，这一万士兵就是失败了，也最多败退回军营。边军不会伤筋动骨。
靖国公想了片刻，笑了起来：“我此次前来，要核实军功。少说也得在军中待上几个月。正好顺便看看，你要挑什么样的士兵去关外。”
贺祈心中早有成算，挑眉一笑：“那就请老国公拭目以待。”
……
一个月后，朝中下了圣旨，准了贺祈所请。
贺祈接旨后，立刻宣召三军所有武将前来，宣布此事：“……我打算用一个月的时间，从各军营抽调身手悍勇的士兵，重新组成一营。这一营，直接归我麾下。每人配双马，出关之前，每个人先发一年的军饷。如果在关外战死，抚恤安家银子发双倍。”
“能活着回来的，我为你们写走奏折请功！”
众武将听得热血沸腾，纷纷要求领兵出关。
身为武将，谁的心中没有建功立业开拓疆土的梦想？
此事当然危险。不过，若真得成功了，或许便能封侯。
贺祈的目光掠过众人的脸，沉声说道：“出关的危险之处，不必我说，你们心里也都清楚。”
“关外部落，小的数百人，大的部落数千上万人。而且关外部落，老弱妇孺也能上马射箭，人人都能提刀杀人。”
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“以战养战，不是易事。一个不慎，就会送命。这是提着脑袋去拼命，我给你们三日时间，你们想清楚了，再来和我报名。”
众武将不肯退去，纷纷张口道：“将军，不必三日，我现在就报名。”
“对，我也要去！”
贺祈心头热血涌动，面色却很冷静：“你们先退下。我也要考虑三天。”
众武将这才纷纷退去。
贺袀站在角落处，没有动弹。
等众武将都走了，贺袀走到贺祈面前。兄弟两个四目相对。
贺袀张口道：“三弟，我去。”
没等贺祈张口，贺袀便说了下去：“我来边军十年，一直在斥候营。我经常领兵出关，对关外地形最为熟悉。而且，我会说鞑靼语，还会几个部落的语言。”
斥候打探消息，经常乔装改扮。贺袀在数年间，学会了关外所有大部落的语言。
贺袀继续说道：“军中三品武将，才有资格领一营士兵。我原本是五品官职，此次按军功，我连升三级。也有领兵的资格了。”
贺祈看着一脸坚定的贺袀，低声道：“二堂兄，领兵出关以战养战，十分凶险……”
“我不怕死！”贺袀张口打断贺祈。
贺祈皱眉：“我知道你不怕死，可你也该为二堂嫂和全哥儿想一想。”
“正是为他们母子着想，我才更应该去。”贺袀神色冷静，话语中透出决绝：“三弟，当年我行步差池，犯下大错。父亲再愤怒，也没放弃我这个儿子。将我带到了边军军营。”
“斥候营是边军里最危险的军营。我受了很多次伤，最严重的一回，差一点就送了命。”
“这几年，我不顾生死，担任的都是最危险的任务。因为，我想多立战功，洗清我当年的错误，让我的妻儿挺直腰杆了做人。”
贺袀的目中闪过一丝水光，声音却未哽咽。
数年的征战，磨去了他所有的怯懦。他已经是出色的边军武将，如一柄宝刀。
刀在鞘中，光华尽敛。宝刀出鞘，锋芒无双！
“三弟，让我去吧！”