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一匹光身子枣红马,昂首挺胸走进东城门,来到李明秋的宅院门外停下,用嘴啃着门环,咣当作响。管家开了大门一看,只见自家的马回来了,主人却渺无踪影。
李明秋媳妇屈满香是凤栖镇“十二能”屈发祥之女,比李明秋大几岁。当年富户人家小夫大妻已经成为凤栖那一带的习俗。结婚头几年夫妻感情尚可,满香为李明秋生了两男一女。公爹过世后那李明秋入了黑道,经常跟那些歪瓜裂枣的狗男人混在一起,谋算着怎样算计别人。院子里从此再没有了安静,常年四季乌烟瘴气。开始时满香曾经规劝过丈夫,可那李明秋是一匹烈性子马,根本拴不到槽头,满香无奈,只得由着丈夫瞎整。渐渐地那李明秋也不上满香的炕了,开始时还顾及脸面,在外头包养女人,以至于后来更加无所顾忌,公然把戏子带回家里。满香读过几年私塾,知书达礼,知道那李明秋已经无可救药,好赖自己已经有了三个孩子,索性对丈夫之事不闻不问,每天教孩子识字习文,倒也落得清闲。
终究是十几年的夫妻,满香对李明秋不能说没有一点情分。看见光身子马回来,满香心里暗自吃惊:丈夫李明秋该不是遇到什么不测?几个县城里游手好闲的泼皮来到院子,打探李明秋的下落,那满香不动声色,言说李明秋跟上贩运皮货的客商去了长安。可是有人看见李明秋骑着光身子马出了东城门,有人也看见马儿回来了,不见主人回来。满香骗不过那些泼皮,泼皮们聚众闹事一个比一个逞强,一遇到坎坷都脑勺子朝前,向后溜,关键时刻没有一个人能拿事。满香不耐烦了,让管家把那些泼皮轰出院子,亲自来找叔叔铁算盘商议。
铁算盘对这个侄儿媳妇还有些敬佩,从内心里认定满香是李明秋家里的“定海神针”,看起来这个女人对李明秋的恶行不闻不问,其实李明秋的家全靠满香料理,李明秋虽然许多年没有跟媳妇同眠共枕,但是却对媳妇绝对放心,家里所有的收入几乎都要经过满香的手,甚至李明秋赌博嫖女人都必须向满香伸手要钱,而满香对叔叔也算仁至义尽,多次劝说叔叔不要摆小摊了,李明秋身上拔一根毫毛也够叔叔吃喝用度,可是铁算盘死要面子,不愿意让人家说他靠侄子养活。把摆货摊当作一种消遣,一边摆摊子一边跟一群老汉谝闲。反正闲也是闲着,人活着总得找点事干。
满香进了叔叔家院子,看见软馍趴在院子中间的地上,让“儿子”把他当马骑。满香心里清楚,那个所谓的“儿子”其实就是叔叔跟竹叶在一起生下的闺女,满香有时心里也替叔叔担心,这一家人将来靠什么支撑?
铁算盘把满香让进屋子,听了满香说明事由,低头稍作沉思,对满香说:“侄媳妇放心,明秋不会出事。假如明秋遇到不测,那匹马肯定不会自己跑回来,也许是有人故意把马放回来报信”。
满香说:“早晨李明秋跟那个婊子牡丹红一起去郭麻子的府邸赴宴,明秋气急败坏地回来了,不见那个婊子回来。从槽头牵出马,骑上出了东门,一直向东而去,过了半天时间,马儿回来了,却不见明秋回来”。
铁算盘劝说侄媳妇回家静等消息,容他再慢慢打听仔细。满香出了院子看见兄弟软馍朝她招手,她疑惑着来到软馍跟媳妇竹叶居住的西厦屋,自从跟公爹有染的丑事传出去以后,竹叶自觉无脸见人,把自己关进屋子不出门。竹叶看嫂子进来,脸红扑扑的,抱着自己的“儿子”坐在炕头,满香在炕沿上坐下,以为弟媳妇竹叶要对她说什么,静等着。
竹叶光说了一句:“嫂子,你坐下”。就不再说啥。软馍突然对满香笑了:“嫂子,你教俺怎样行房(事)”。
满香急赤白脸,哭笑不得。继而又一想,这两口子活得还不如自己。看那竹叶骂了丈夫一句:“软馍你真是个猪”!便面朝墙,肩膀抖动着,不住地哭。满香心软了,劝说弟媳:“竹叶,有空过来坐坐,不要把自己整得太苦”。
软馍憨笑着,露出满嘴黄牙:“十二能叔说,男人家应该懂得行房”。满香脸红了,“十二能”就是满香爹的绰号,凤栖街的男人差不多全有绰号,时间一久真名没有人叫了,全叫绰号。可能老爹跟软馍开了一句玩笑,软馍便铭记在心,找嫂子教他“行房”。殊不知嫂子就是十二能的女儿。
按理说嫂子跟兄弟开玩笑无啥顾忌,可是满香知书达礼之人,不愿意说那些粗话脏话,看那软馍也确实可怜,便起了恻隐之心,对兄弟说:“那样的事不要人教,是人的一种本能,晚上睡到媳妇的被窝里,让你媳妇教你”。说完,不等软馍继续问她,瞅个空儿,逃离了西厦屋。
晚上睡觉时软馍把衣服脱光,却并不上炕,在屋子地上来回小跑,跑出了满身大汗,竹叶搂着孩子坐在炕上看得心惊肉跳,不知道软馍那样折磨自己是为了什么。铁算盘听出西厦屋响动有点异常,爬到窗子上一看,看见了儿子发疯似地连跑带跳,他一脚踹开屋门,抱住憨憨儿子老泪纵横:“儿呀!你为什么要这样发疯”?软馍用手背擦了擦额头的汗珠,对老爹爹连说带比划:“十二能说男人家要会‘行房’,我不知道怎样才能把房子背到身上”。
老爹爹一声苦笑:“憨憨娃,你真憨,行房不是这样是那样”。软馍偏要打破砂锅问到底:“行房到底是怎样?爹给儿子教教”。铁算盘一张老脸胀成了猪肝,一跺脚离开了西厦屋,回到上房摸黑坐在炕上一边抽烟一边黯然神伤。
爹爹出屋后竹叶把门关紧,哄孩子睡着,然后把光身子软馍拉上炕,给软馍盖上被子,自己也脱光衣服钻了进去,爬在软馍耳朵边悄声哄软馍:“‘行房’不是把房子背在身上行走,那是文明人的叫法,庄稼汉叫做日”……那软馍可能也当真累了,竟然睡在被窝里不动弹,由着竹叶把他抚摸,摸着摸着腿当中那个玩意竟然前所未有地挺了起来,那竹叶也索性不管不顾,攥住软馍的命根,把软馍引进那个陌生的去处。软馍嘎嘎地叫了起来:“爹爹,不要你教我,我都会咧,那里边是个火炉,烧得太”!
第二天吃过早饭,铁算盘破例没有摆摊,而是把双手捅在袖管里,来到叫驴子酒馆,听那些闲汉谝闲。叫驴子烧一锅开水,向锅里扔几根甘草,那水喝起来就带一点甜味,闲汉们谝得唾沫子乱飞,所说主题跟牡丹红有关,说牡丹红做了郭麻子的压寨夫人,把李明秋凉在一边,李明秋气愤不过,到仙姑庵找何仙姑去讨主意,何仙姑看上了李明秋的一身横肉,把李明秋留下来“过瘾”……谁也没有注意到铁算盘进来,大家越说越神,一个个好像亲眼所见,把那故事编的比演戏还热闹。铁算盘听出了些眉目,断定李明秋就在何仙姑那里,他悄悄地从叫驴子酒馆溜出来,敲响了李明秋家的大门,管家开门一看是铁算盘,就把铁算盘让进屋。铁算盘来到堂屋一看,只见堂屋内设一香案,屈满香跪在香案前,正在为李明秋祈祷。隔壁屋子里,三个孩子的郎朗读书声传了出来。
铁算盘眼珠一热,泪珠便模糊了双眼,人家这才叫过日子!而自家的软馍放下一扑塌,提起来一长串,吃饭不知道饥饱,屙屎用手背擦尻子图方便。咱做买卖给人家缺斤短两,生下儿子却短个心眼,看样子再不能亏人了,咱亏人一两,神亏咱一辈,从此后要多些善心。
满香看见叔叔进屋,站起来,嘱咐管家为叔叔泡茶。
铁算盘说:“不用泡茶了,我打听得明秋就在仙姑庵失踪,仙姑庵那何仙姑有些来头,是不是打点些银两,让我去仙姑庵一趟?”
满香说:“我也听说那何仙姑不好对付,要去咱叔侄俩都去”。
铁算盘有些为难,犹豫了半天。满香说:“多一个人多一份智慧”。铁算盘说:“我担心你万一有什么闪失,侄儿回来后不好交待”。满香说不怕,咱叔侄俩见风使舵,就不信那何仙姑长着三头六臂。
说话间管家已经将马备好。满香着意把自己打扮了一番,穿一件桃红绫子夹袄,绿锦缎百褶裙,三寸金莲套上一双绣鞋,头发用水抹得黑亮,头上的金簪子闪闪发光。铁算盘牵着马,管家拿一个圆凳,满香站在圆凳上,脚踩银蹬,骑马的动作显得潇洒。
叔侄俩出了东城门,一路向东,走不多久就看见了仙姑庵。那满香下了马,一手提着裙子,轻移莲步,款款走进仙姑庵,掏出方手帕铺在地上,然后面朝菩萨下跪,口中念念有词:“大慈大悲的观音菩萨,只要能保得我丈夫李明秋平安无事,小妇人原意倾其家产为菩萨重塑金身。”
何仙姑正躺在卧榻上抽烟,看见满香进来,这么儒雅的夫人她一辈子当真还没有见过,往日的刁钻刻薄荡然无存,有种低人一等的惭愧。何仙姑对跪在地上的屈满香说:“起来吧,我敢保证你的丈夫完好无损……”
果然,十多天后,李明秋红光满面,重新出现在凤栖县城。