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刘师长从黄河岸边回到凤栖还没有坐稳，就接到了瓦沟镇守军来报，郭团长的部队东渡黄河以后遭遇日本鬼子的袭击。刘师长马上给长安发电，请求出兵支援，长安回电说凤栖乃战略要地，绝不能顾此失彼，切不可盲目妄动。刘师长无法，只能隔岸观火。
紧接着刘师长召开营长以上军官参加的军事会议，研究布置当前凤栖镇的重点布防，会议结束后几个副师长留下，讨论的议题只有一个，就是要不要拔除日军安插在凤栖的“钉子”的问题。虽然还没有抓住真凭实据，但是大家一致认为济世堂的西医赵吉仓很有可能就是一个日本特务！甚至连已经叛变投诚的田中也那样认为，这个钉子不除，极大地影响着凤栖的安危。
刘师长没有明确表态。战争年代错杀一个人比踩死一只蚂蚁还容易，真凭实据算什么？只要有嫌疑就应当铲除！当年有一句口号叫做：宁肯错杀一千，绝不漏掉一人！可是刘师长的思考更深一层，赵吉仓是不是日本特务并不重要，这个人已经一天二十四小时处于我方的监控之中，相信他小鱼儿翻不起什么大浪，可他感觉到问题并不那样简单，好像两个高手对弈，赵吉仓充其量不过是一枚棋子，那么操纵棋子的是谁？郭团长东渡遭到了日本鬼子的暗算，这仅仅是一连串阴谋的开始。从九一八事变开始起，主战派主和派就争论不休，刘师长皱眉凝思，会不会在国民党的高层里边，有人助纣为虐，在暗中充当日本鬼子的汉奸？
当然，这仅仅是一种猜想，一个区区师长难以扭转乾坤。刘师长要做的，只能是确保一方平安。刘师长耐心地听完大家的发言，接着下达命令：济世堂二十四小时加强警戒，暂不打草惊蛇；对凤栖镇南来北往的客人要严加盘查；今天的会议严格保密，坚决不能向外泄露……
往年的正月十四、十五，是凤栖镇最热闹的时刻，不但有周围村子的秧歌队进城表演，还有东、西、南、北四家灯社的灯珊，西社供娘娘、****供财神，南社供关公，北社供佛祖。沿街商铺的彩灯交相辉映，小小的县城被挤得水泄不通，特别是东北军驻军那两年，凤栖城简直成了不夜天。可是仅仅过了一年，老百姓正月闹社火的热情大减，虽然正月十四勉强挂灯，但是规模和势头大减，街上行人仍然很多，熟人见面时互相点一下头，“莫论国是”的醒目标语贴在饭店的墙上，杠客们不再在人多的地方扯起脖子抬杠，商铺和饭馆的收入锐减，惟有药铺的生意火爆。
郭团长东渡黄河那天，李明秋没有去送行，感觉到自己在凤栖镇虽然还有些名气，可是那种场合自己抛头露面有点不伦不类，虽然跟郭团长已经成为亲家，说到底自己仍然是一介草民。偌大的院子没有了往日的喧嚣，只有李明秋跟满香一对老夫妻互相秉烛对坐，感觉到世事沧桑、世态炎凉。
听到亲家郭麻子东渡黄河遭遇日本鬼子暗算的消息，是在事件发生后的第二天中午，叔叔铁算盘急急忙忙进来，首先埋怨侄子：“哎呀呀明秋，发生了那么大的事你还真能坐得住”。
李明秋站起来，给叔叔让座，满香为叔叔倒了一杯茶，看叔叔脸上惊慌得都有些变形，明秋不紧不慢地说：“天塌下来有大个子顶着，这么大的凤栖能发生啥事”？
叔叔诧异，反问明秋：“你是当真不知道还是装糊涂？亲家儿郭麻子东渡黄河遭到了日本鬼子的暗算”！
李明秋这才有点吃惊，站起来，双手撑在桌子上，问叔叔：“这消息你是从那里听到的”？
铁算盘的山羊胡子不住地抖动，有点不满地说：“满街的人都知道了，你还蒙在鼓里”。
满香看叔叔有点生气，替明秋解释：“这两天我们两人谁也没有出屋，外边发生了啥事我们当真不清楚”。
明秋又重新坐下，暗自思忖：事情虽然不小，但是咱一介草民能有啥办法？况且郭团长东渡黄河就是为了打仗，不打仗才叫奇怪。打仗就要死人，这已经在预料之中，于是反过来劝说叔叔：“郭麻子遇到天大的事咱们都爱莫能助，咱们要做的就是明哲保身。据我观察，咱们药铺的那两个先生都来路不正，他们两个听到郭麻子遇袭的消息以后，有什么反映”？
铁算盘坐下来细细一想，感觉到侄子说得也有些道理，郭麻子命大捡一条性命回来，郭麻子死到战场上对李家来说也关系不大，况且那个孙女女婿郭全中对郭麻子本身就没有感情，强扭的瓜不甜，咱们操那份闲心干啥？不过那牡丹红也忒可怜，一辈子风雨颠簸，这阵子不知道是死是活……铁算盘不由得想起了年轻时看牡丹红唱戏，台上演得投入，台下看得痴心，那时节，多少人被牡丹红倾倒，侄子李明秋放荡不羁，当着结发妻的面，竟然把牡丹红包养在家里……
可是这阵子铁算盘侧目观看，侄子明秋竟然无动于衷，可能他心里压根就没有想到牡丹红的安危，不由得佩服侄子的心狠，大丈夫做事就应当那样，绝不能让床上那点破事缠住心身！痴情女子负心郎，事情发生过以后就不要多想。
铁算盘思想开了小差，半天回不过神来。李明秋还以为叔叔在替郭麻子担心，有点不屑，讥讽道：“叔吔，咱把自己尻子上的屎擦净再说”。
满香对明秋那种漠不关心的态度有点反感，反过来替叔叔说话：“亲不亲，咱跟郭团长成了一家人，亲家遇难咱们起码应当表示一点关切才对”。
铁算盘回过神来，说：“明秋贤侄说得也不是没有道理，这种时候应该首先把自家门前的雪扫干净再说。据我观察，赵先生跟祁先生听到郭麻子遇袭的消息以后，并无什么异常，每日照样给人抓药看病”。
李明秋沉思良久，才说：“按照以往常规，赵先生祁先生两个人早该被抓，这两个人身上的疑点太多。平静就隐喻着不平静，正常潜藏着不正常，我有一种山雨欲来风满楼的感觉”。
两人正在屋子里说话，突然间有人敲门，李明秋不知道出于什么原因，对满香说：“你去开门，不论是谁，就说我不在家”。
满香起身去开门，看门外站着自己的老爹，十二能七十岁了仍然活得非常精神，这两天又从长安方面传过来喜讯，二儿子屈志安在国民党陕西省党部被晋升为专职文秘，老爷子的两个儿子全为他争气，一文一武为老人挣足了脸面，现今在凤栖跺一脚满城晃动，连刘师长都敬他三分，见了十二能尊称：“老前辈”。不知出于什么原因，满香见了老爹爹突然蹦出了一句：“明秋说他不在家”。
一辈子教书育人，最爱咬文嚼字，猛然听到这句话，感觉有些别扭：“明秋说——他不在家”？老爹爹突然开怀大笑，问女儿：“满香，你们捣什么鬼”？
满香突然发觉自己失口，笑得有点勉强：“明秋说他不想见人，但是不知道是您”。
十二能正在高兴头上，并不计较女儿说啥，他从怀里掏出一封信，在女儿眼前一晃，一边朝屋里走一边有点得意忘形地说：“志琪刚走，志安又来信了，说他晋升为省党部的专职文秘，这个职务相当于当了县长”。
铁算盘不见其人先闻其声，看见亲家刚进屋就问道：“发祥，你说谁当了县长”？
被别人叫惯了绰号，猛然间听到有人叫一声“发祥”倒使得十二能有点略感意外，他怔了一下，随即转过弯来，难为亲家还记得他的真名。十二能在记忆的仓库里寻找，不用多久就记起了铁算盘叫“李守义”，于是他也亲切地喊了一声：“守义，咱的老二也出息了，升职为省党部的专职文秘”。
铁算盘不知道“专职文秘”是个多大的官，又问了一句：“专职文秘是不是跟县长一样大”？
十二能说得非常肯定：“就是”。
铁算盘两只眼睛眯成一道缝：“亲家这一次真正成了老太爷，跺一脚山摇地动”。
这才轮上李明秋说话，问岳父：“有没有怀信的消息”？
十二能故作诧异：“满香说你不在家，什么时候回来的”？
明秋稍显尴尬：“我以为别人敲门，这几天心烦，不想见人”。
十二能这才说：“我来就是告诉你，怀信留在长安了，跟他的二舅志安在一起做事，这下子你总该放心了吧”？
明秋长出一口气：“我最担心的还是李妍，那闺女也是一个死牛筋，犟得很”。
十二能刚想调侃女婿几句，铁算盘插话了：“发祥，你知道不？郭麻子一过山西，就跟日本人干起来了，目前还不清楚打得怎样”。
十二能双手一拍，连声说：“打得好！自古来养兵千日用兵一时，郭团长是条硬汉子，且不论战况如何，只要能挫挫日本鬼子的锐气，让那些****的不要无视我中华无人”！
铁算盘脸色有点暗淡：“打仗可不是开玩笑，我就担心郭团长万一遇到什么不测……”
十二能康慨陈词：“人活百岁总有一死，有人轻如鸿毛，有人重于泰山。即使有一天我的儿子裹尸还乡，只要他是为国捐躯，我也毫不痛惜”！
明秋一摆手：“叔吔，你不要说了行不？这样的话也只有你能说出口”。