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赵吉仓离开李明秋家宅院以后，思前想后，感觉中李明秋已经将他解雇，再赖着不走就有点说不过去。于是他直接来到刘副军长的官邸，声言要见刘副军长本人。

门卫进去通报，停一会儿出来对赵先生说：“刘副军长让你进去”。刘副军长屏退左右，关起门来跟赵先生密谈了半个时辰，赵先生出了刘副军长的官邸重回济世堂，对铁算盘说：“既然李掌柜成心要将赵某解雇，赵某死赖着不走也说不过去。不过我不会离开凤栖，容赵某几日，赵某找下房子后自然搬走”。

铁算盘把眼睛从眼镜片子上边探出来，抬头纹一下子变得很深，他知道李明秋去了山寨，药铺一时还难以找下合格的西医，可是叔侄俩已经跟人家赵先生谈过，解雇赵先生是侄子李明秋的主意，这阵子赵先生一走西医柜台就无法经营。在全国到处笼罩着战争阴影的时刻，凤栖街却显出前所未有的繁荣，人们总需要生活，需要流通，凤栖做为南北物资的中转站，自然有它独特的地理优势，南来北往的客商云集凤栖，药铺的生意火爆，这种时候赵先生离去无异于釜底抽薪。

铁算盘为难了，询问赵先生：“能不能等明秋回来后再做商议？明秋也不是有意要解雇你，只是——”。

赵先生摆摆手，说：“大家都心明如镜，不用再说了，我就不信离了济世堂就能饿死人”。

铁算盘的脸上显出了献媚的笑，这个人就是这样，善于见风使舵。他看了看祁先生，祁先生正给病人诊脉，好像对他俩的谈话充耳不闻，西医柜台那边也有病人等赵先生为他们诊断，铁算盘笑着说：“那当然，赵先生身怀绝技，走到哪里都有你一碗饭吃。也许明秋的判断有误，容明秋回来再商量一下”。

“不用了”，赵先生浅笑：“覆水难收，我已经决定离开，不过明秋没有回来以前我不会走”。

这时，一直没有插言的祁先生回过头来说：“赵先生一走我也呆不长久。李掌柜也怀疑我了，只是没有明说，与其让人家解雇，不如自找台阶下来，麻烦李掌柜告诉你那侄子，就说祁先生也打算离去”。

铁算盘把算盘拿起来，举过头顶，做出了一种像要跟谁拼命的姿势，那张老脸显得扭曲，不过他没有发作，而是用算盘轻轻地拍了一下自己的脑门，控制住了自己的情绪，有点自嘲地说：“明秋侄子回来我也不干了，二位先生走哪里老汉我就跟着，给你们绑鞋带扫地端洗脸水，你们吃稠的总该给老汉喝一口”。

这铁算盘能软能硬，几句话说得两位先生怨气全无，不过赵先生对祁先生还是有点感激，祁先生刚才说的那几句话确实够李家父子咀嚼回味，赵先生还是不改初衷，只是口气有些改变：“我打算在凤栖街上重新开一家诊所，不过药铺没有找下合适的医生之前赵某不打算离去”。

铁算盘想，赵先生还是给他留下了回旋的余地，突然显得康慨大方，说：“一会儿我请大家吃羊肉泡馍”。

三个人一起在葛有亮的羊肉泡馍馆吃了羊肉泡馍，回到药铺后院时铁算盘看见孙女李娟跟孙女女婿郭全中站在门口等他回家吃饭。铁算盘抹了抹嘴巴说：“爷爷吃过了，你们回家吃吧”。

两个孩子不走，跟着铁算盘走进他睡觉的账房，铁算盘伸手摸了摸长得虎头虎脑的全中，想起这个孩子不幸的遭遇，有点替这个孩子难过。他关切地询问两个孩子：“你们想说什么”？

全中嗫嚅着，欲言又止，脸蛋憋得通红，想说什么而又不敢说。李娟说：“爷爷，全中说他不想念书了，想学医”。

其实铁算盘早就有这个想法。明秋的两个孩子已经全部出外谋事，不可能回来经营药铺，自己的憨憨儿子和孙子先天不足，这个药铺也只有全中来继承。可是孩子文化底子太薄，铁算盘想让全中先念几年书再来药铺学医。

可是孩子既然提出来了，铁算盘就不能不考虑。他看孙女（实际上是女儿）李娟已经长成大姑娘了，虽然不是闭月羞花，却也天资聪颖，心里稍感欣慰，心想若能两个孩子同时学医，他自己百年之后就将药铺交与两个孩子经营。

看着爷爷不说话，李娟以为爷爷还另有打算，于是抓着爷爷的胳膊摇着，在爷爷面前耍娇：“爷爷你原来说过要让全中学医，可不许变卦”。

铁算盘故意将话题岔开，问两个孩子：“你俩吃了没有？爷爷给你俩一些钱，你俩去吃羊肉泡馍”。

李娟不高兴了，将嘴撅起来，嘟囔道：“娘已经将饭做好了，我们不吃你那羊肉泡馍”。

铁算盘说：“做好的饭明早再吃，索性连你娘一起叫上”。

李娟看全中站在一边不说话，知道自己这个小丈夫嘴馋，一听说吃羊肉泡馍思想就开了小差。让全中学医是李娟跟娘商量好了的，娘也不得不为自己的以后考虑。可是这爷爷不知道还有什么打算，硬是不肯答应全中学医。李娟的眼里噙满了泪珠，拉起小丈夫的手说：“全中，咱走”。

全中磨蹭着不想离开，铁算盘内心叹道：“到底还是两个孩子”。事已至此他不得不说：“娟儿，全中学医之事爷爷还得跟你娘商量”。

李娟高兴了，搂住爷爷的双肩，在爷爷的额前嘬了一口。爷爷把李娟撕开，故意斥道：“去！越大越不像话”。

两个孩子拿了钱，高高兴兴地离去。铁算盘想如此以来两个先生就再不好意思走了。想到此铁算盘把院子里的茶炉点燃，在炉子上烧了一壶水，拿出侄子明秋孝敬他的，平日里舍不得喝的龙井，泡了一壶好茶。两位先生嗅到了茶叶的清香，知道这铁算盘肯定有要事相求，果然听到了铁算盘的喊声：“赵先生、祁先生，茶水泡好了，喝一口”。

两位先生对视一笑，来到客厅，客厅内几把木椅，一张茶桌，平时两位先生自做自吃，茶桌就是饭桌，有时来了尊贵患者，也把患者请到后院客厅，先生就让患者坐在饭桌前为患者诊断。那桌子和椅子都是用上等木料制成，做工十分讲究。铁算盘把茶杯用清水冲洗，然后为两位先生亲自倒茶。

两位先生端起茶杯喝了一口，赞道：“好茶”。

铁算盘这才说：“老汉想让孙女和孙女女婿跟二位先生拜师学医，不知二位先生是否愿意带徒弟”？

赵先生祁先生面面相觑，这样的事情不好推辞。可是那李明秋有言在先，要将赵先生解雇。赵先生不得不说：“赵某即将离去，收徒之事实难从命”。

铁算盘百炼成精，什么样的场面都能对付。他给两位先生把茶水添满，然后才说：“我感觉大家可能闹了一点误会，其实走到哪里都是为了挣钱，一动不如一静，两位先生我可是真心挽留”。

祁先生接口说：“话说白了，李明秋掌柜怀疑我们两人来路不明，大家走南闯北还不都是为了谋生？我说一句话李掌柜你不要介意，你们叔侄俩这是自己砸自己的生意”。

铁算盘赶忙说：“就是就是，我们这药铺接连出了两个日本特务，我们叔侄俩惊魂未定，两位先生不必介意，明秋回来之后我们会权衡利弊，两位先生医术精湛，我们绝不会将二位先生解雇”。

可是那赵先生还是有点举棋不定，答应李明秋回来之后再做决定。

铁算盘站起身，嘱咐两位先生好好用茶，他要回一趟家。

黄昏的凤栖县城笼罩在一片烟雾之中，迎面刮来的风带着湿湿的暖意，铁算盘在这座县城出生、成长、生活，转瞬间六十多年过去，王旗变幻，凤栖城的人早已经将那些走马灯似的官员忘记，但是人们不会忘记铁算盘，铁算盘是凤栖城的一块标记。

铁算盘突然想跟竹叶坐坐，意识中他欠这个女人太多，岁月不饶人，趁他这几年身体尚可，必须对竹叶的以后作出安排。目前看来智障儿子和憨憨孙子无法担当起养家糊口的责任，铁算盘把全部希望寄托在李娟和全中身上，虽然说两个孩子到药铺学医竹叶肯定赞同，但是铁算盘还是想跟儿子媳妇把这件事情说明，这是对竹叶的一种尊重。

推开虚掩的大门，铁算盘故意咳嗽了一声，东厦屋的灯亮着，隔着窗子朝里看，娘仨正坐在炕上吃饭。

长安的客商源源不断地定做那些奇形怪状的陶俑，卢师傅的生意越做越好，软馍和他的儿子一般不回家吃饭，家里只剩下竹叶和女儿女婿，那全中紧靠竹叶坐着，看起来好像母子俩。

铁算盘问道：“你们仨怎么没有去吃羊肉泡馍”？

竹叶咧嘴一笑：“饭已经做好了，在家吃一样”。

李娟问：“爷爷你再吃些”？

铁算盘在炕沿上坐下，掏出烟锅点了一锅烟，抽了一口，才回答：“爷爷吃得很饱”。接着对竹叶说：“我想让两个孩子去学医，你看咋像”？

竹叶放下饭碗，脑门亮亮地，有些激动：“刚才两个娃回来已经说过了，爹你就看得安排吧”。

铁算盘坐了一会儿，起身离去，竹叶跳下炕，把老爹爹一直送出大门外，看看前后左右没有人，突然脸红了：“爹，我一会儿给你把上屋的炕烧热，你就……回屋睡吧”。

铁算盘心里咯噔了一下，他知道儿子媳妇说这句话的用意，但是他无法拒绝，喉咙里好像被什么卡住了，含混不清地说：“好吧”……