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刘军长没有亲自去调解那一场纷争，而是派下级军官陪着郭麻子登上东城门城楼，几百年风吹雨淋，城门楼子已经蘖朽，看起来摇摇欲坠。郭麻子在城墙上一出现，城门外一百多名老兵立即欢呼：“郭团长我们不求同日生但求同日死，刘军长要枪毙连我们一起枪毙，这个世界已经没有我们的活路”！
郭麻子大声问道：“谁说刘军长要将我枪毙？我这不好好地活着”。
这时，参谋长在城外大声回答：“团副已经接管了团部，把我们从瓦沟镇赶出来，说郭麻子已经被囚禁，今日午后问斩，让我们自谋生路，弟兄们一气之下，步行四十里赶来看个究竟”。
郭麻子恍然明白，原来是团副在这里作祟，他对陪同的军官说：“这些老兵也太可怜，刘军长已经答应发给他们路费。这件事还必须刘军长亲自处理”。
紧接着郭麻子告诉他那些弟兄们：“刘军长不会将我处置，但是解散这支残余已成定局。迟早会有这么一天，几十年来你们跟上我风里雨里走过，现如今我们都老了，自然要去我们该去的去处。你们在城下稍等，容郭某跟刘军长交涉，为大家多争取一些路费”。
有老兵朝天放枪，城楼下大家吵成一团，谁也听不清老兵们到底说了些什么。突然城楼上几十挺机枪一起面朝老兵们扫射，有老兵躲闪不及，倒在血泊之中，这些老兵们在日本鬼子的枪林弹雨中冲杀过来，没有死在鬼子们的枪口之下，却无端地做了自己同胞的枪下之魂。郭麻子亲自目睹了这惨不忍睹的一幕，感觉中有点无法自控，他大吼一声欲将从城墙上跳下去，被一个陪同军官拦腰抱住。
城墙下的老兵们仓皇后撤，留下了几具尸体。其实那是一场突发事件，谁也没有下令开枪，守城的卫兵们看见老兵打枪，于是他们也朝老兵们对射，大多数士兵都朝天鸣枪，只有极个别的士兵把枪口对准了自己的同胞。
刘军长听到枪响再也坐不住了，慌慌张张带着卫兵登上了城墙，看见东城墙下横卧着几具尸体时大吃一惊，严厉责问：“谁下令开的枪”？
那些士兵们面面相觑，谁也不敢承认，事实上谁也没有下令，完全是士兵们出于一种下意识的主动，却酿成了大错，这种局面难以收拾。
郭麻子看见刘军长出现，再也控制不住自己的情绪，他张口大骂：“刘军长我****先人！你今天把老子枪毙了，老子变个厉鬼也要让你不得安宁”！
几个随从扭住郭麻子的胳膊，郭麻子动弹不得。这时，邢小蛮出现了，大家都知道邢小蛮的手段，见了邢小蛮由不得让他三分，邢小蛮一看见这种局面就明白了一切，他指着城下的尸体诘问刘军长：“是你下令士兵打死了郭团长的下属”?
刘军长有口难辨。这时，旁边的一个军官说：“谁也没有下令，城下老兵们首先打枪，城上的士兵们主动还击，大多数人朝天打枪，极个别士兵把子弹射向人群”。
刚才还冷冷清清的凤栖街突然站满了人群，不知是谁竞相传说，郭麻子的队伍跟刘军长的队伍发生了火拼。老百姓习惯支持弱势一方，大家感到刘军长卸磨杀驴，竟然对郭麻子和他的部下下了黑手，做事有点太缺德。民不畏官，当官的拿老百姓就没有办法，凤栖城的老百姓嫉恶如仇，一个个义愤填膺，大家纷纷高呼抗日口号，声援郭麻子和他的残部。其实老百姓对杨虎城将军有一种特殊的感情，郭麻子是杨虎城将军的老部下，两年来压抑的情绪得到了释放。
刘军长站在城墙上，有一种火烧眉毛的窘迫，这是他进驻凤栖以来遇到最棘手的一件事，处理不好将会影响他的威望和声誉，看来将郭麻子解职是个失策，想不到一个小小的杨虎城将军的残余竟然有那么深厚的群众基础。这里边隐喻着什么？不言而喻，陕西的老百姓对蒋委员长把杨虎城将军下了大狱有气。这就是民望，民心不可辱、民望不可欺。刘军长必须采取措施，安抚郭麻子的残部和凤栖的民心。
郭麻子还被扭住胳膊，动弹不得。邢小蛮过去把那几个士兵撕开，轻声对郭麻子说：“咱们骑驴看唱本，走着瞧，看刘军长怎么表演，这种时候跟那些人拼命不值”。
刘军长吩咐把城门打开，亲自下去查验被打死的士兵，看见有一个士兵还在血泊中呻吟，马上下令随军医生救治，许多老百姓涌出城外，军人和群众混在一起，局面显得混乱。刘军长突然面朝那些被打死的士兵跪下了，声称这是他的失职，对下级将士管理不严，并且信誓旦旦地说，一定要严肃处理肇事者，并且对死亡的战士和郭麻子的老兵有个交代。
郭麻子的老兵并没有跑出多远，这阵子他们陆续回来，郭麻子已经回到他们的中间，他嘱咐老兵们不可太激动，这种时候需要耐心和冷静，因为凤栖镇的群众站在我们一边，我们得到了道义上的支持，且看刘军长怎样收拾这个残局。
刘军长的下跪让他的下属和城内城外的老百姓吃惊，翻阅中国几千年的历史，没有看见一个将军下跪祭祀阵亡的士兵，更何况这些老兵们也有错，是他们最先开的枪。可是刘军长心里清楚，不这样做就难以服众。凤栖的战略地位非常重要，凤栖不能生乱，凤栖城内城外有几万驻军，作为一军之长，必须给下属做出表率。刘军长的下属看见刘军长跪下，哗啦啦跪倒一大片，这是对那些抗日老兵的尊重，老兵们赢回了他们应得的尊严。
天上残云飞过，被夕阳尽染，血红的流云将凤栖笼罩，凤栖城变成了一抹红色。十二能屈发祥拨开人群，上前把刘军长扶起，他言之凿凿，掷地有声：“刘军长，你今日能当着几万百姓和下属的面亲自下跪认错，古今绝无，也令我辈甚感安慰，目前驱除鞑虏是我炎黄子孙第一要务，不必要的内耗应当剔除，希望刘军长善待郭团长和他的下属，我们凤栖人分得清善恶，嫉恶如仇”。
刘军长站起来，首先下令厚葬被打死的老兵，紧接着他发表讲话，他直言发生今日的冲撞纯属误会，考虑到郭团长和这些老兵们年事已高，继续留在部队对双方都不利，想给他们安排一个适当的去处，不知道谁在暗中推波助澜，讹传刘军长要将郭团长枪毙。国难当头希望大家以大局为重，再不要搞那些亲者痛仇者快的事情……
一场纷争就这样结束，城门大开，郭团长和他的士兵进驻凤栖城内，城内所有的饭馆都坐满了老兵，老兵们开怀大饮。反正未来的日子已经不多，痛快一天是一天，死了去逑。
第二天刘军长在城隍庙的戏楼前为老兵们举行了一个别开生面的欢送仪式，每个老兵发给五十块银元，让老兵们自谋生路。紧接着宣布了一条意想不到的任命，任命郭麻子为国民革命军第**军上校副参谋长。
这等于给郭麻子连升五级，站在戏楼上的郭麻子始料不及。戏楼下的老兵们哗然，原来这郭麻子跟刘军长一起把他们出卖！其实郭麻子心里明白，副参谋长是一个闲职，等于将你束之高阁。不过台下的那些老兵跟随郭麻子几十年，从一个二十来岁的小伙子转瞬间满头华发，五十块银元对于那些老兵们来说是最高身价，他们从此后没有了着落，说不定病死街头无人问津。
为此事刘军长也考虑了一个晚上，他不会收回成命，令不行禁不止是军人一大忌讳，刘军长坚持要把这些老兵们全部解甲归田。不过在郭麻子的任命上费尽思索，这个人看起来不可小觑，在凤栖的老百姓心里有一定的群众基础，想来想去也只能认命一个高职，这样才能平息大家的怨气。
经过了昨日的冲突，老兵们也变得冷静，少数人吵吵嚷嚷了一阵子，多数人在考虑自己以后的去处。周围的城墙上站满了士兵，有老兵站起来，主动上缴枪支，这是一个无奈的选择，认命吧，这就是命。
大家在一起吃了一顿饭，出了东城门在骡马大店里集中，有人想回老家，落叶归根，这把老骨头必须埋在家乡的田里。有人想去杨九娃的山寨去当土匪，快活一天是一天，死了变个没头鬼。有人想上延安去投奔八路。还有一些老兵想结伙去赶脚，靠自己的苦力挣一点赶脚费。大家吵吵嚷嚷了许久，谁也说服不了谁，最后只能各奔东西。杨虎城将军被关进监狱两年以后，他的最后一支部队就这样被解散了。老兵们互道一声珍重，然后踏上了各自的征程。
郭麻子没有去为那些老兵们送行，他不是不想而是听从了刘军长的劝阻，刘军长说得也不是没有道理，他担心老兵们见到郭麻子以后群情激奋，一场好不容易平息下去的冲突又死灰复燃。郭麻子突然想起了雀儿，他那个小娇妻现今还在瓦沟镇，郭麻子对刘军长提了一个要求，他想把家眷接回凤栖。