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李明秋在退出江湖这件事上折腾了一年。虽然心有不甘，但是他不得不悲观地承认，周围过去跟他在一起共事的伙伴离他渐行渐远。最明显地莫过于疙瘩，过去疙瘩对李明秋言听计从，有时甚至把李明秋尊为“前辈”，每次来凤栖必先拜访李明秋，那种卑微和谦恭有时真让李明秋感动。李明秋虽然怀疑疙瘩在杨九娃之死的问题上做了手脚，但是相对而言李明秋对疙瘩还是比较宽容，不像郭麻子那样跟疙瘩势不两立。其实李明秋明白，他离不开疙瘩，收购大烟说到底是一门黑道生意，一般的商人不敢做那种生意，即使有的赶脚的客人顺路带一点大烟，也得偷偷摸摸地买卖，绝对不会大张旗鼓地设点收购。黑道生意只有黑道老大才能做，其他人你就靠边站。所以李明秋和疙瘩的关系说到底是一种互相利用的关系，两个人谁也离不开谁。
可是李明秋中邪以后，前来探望李明秋的人大多数明显地带着敷衍。特别是疙瘩，只是不痛不痒地一句问候，转过身即将离开的瞬间，李明秋甚至发觉，疙瘩的脸上显出得意的神色。
李明秋心有不甘，下决心报复，甚至不惜出钱雇人火烧仙姑庵，结果偷鸡不成反蚀一把米，李明秋的手腕上又挨了不知道是人还是鬼重重的一击。
李明秋一辈子不相信报应，那种恶有恶报善有善报的信条是活人给自己规定的戒律，可是那一刻李明秋的信念塌垮了，精神崩溃了，他开始怀疑，这个世界上当真有鬼！李明秋下决心激流勇退，淡出江湖，颐养天年，甚至手捧笔墨纸砚去岳父卧榻前习字。
可是过不了多久，李明秋又耐不住寂寞，禁不住红尘俗世的诱惑，重出江湖，大旱之年组织贩运粮食。谁也不清楚李明秋究竟赚了多少钱，赚钱多少都不重要，重要的是李明秋又一次证明了自己还行，老谋深算，老马识途，在生意场上没有失算的时候。
凤栖城的石板路还是原来的老样子，家家的瓦屋顶上长满厚厚的苔藓，节次鳞比的商铺生意兴旺，南来北往的商贾故意赶着骆驼和骡马从凤栖城穿过，驼铃叮当，留下一段隽永的记忆。
李明秋还在自己的老屋枯坐，老在幻想着往年车水马龙的美好时光，那时节李明秋红得发紫，几乎所有的人都来巴结李明秋，就连长安城里的黑道老大胡老二也对李明秋敬仰三分，一连几年都跟李明秋合伙做大烟生意。数不清的财富源源不断地堆积成山，李明秋坐在山顶上有点飘然。
人有时百密一疏，李明秋悔不该在黄河岸边跟胡老二对峙。其实一手交钱一手付货是做生意人的原则，李明秋没有错，提出要靳之林先付款后交货并没有出格。错就错在李明秋不给胡老二面子，胡老二出面说情时还跟胡老二对峙。胡老二不可能不计较，胡老二有能力把李明秋扶持起来，胡老二照样有能力把李明秋剔除。而且这种剔除的手段相当微妙，给人造成的印象是李明秋主动隐退。
李明秋照例每天都去岳父哪里习字，回到家里闲得无聊，便喝一会儿茶写一会儿方（当年宣纸极少，一般用麻纸习字，麻纸成方型，习惯于把习字叫做写方）。其实耳朵没有闲着，总希望有人前来拜访。李明秋不希望隐退，李明秋切盼重新披挂上阵，一辈子习惯了被人抬举被人恭维，猛然间闲下来，那种失落无以复加。
除过疙瘩和胡老二，其它人对待李明秋还是一如既往，刘军长跟过去一样，时不时来亲家屋子闲聊。邢小蛮闫培春的儿子过满月李明秋入席时冠冕堂皇，坐在跟自己声望相称的席位上。客人们轮流给李明秋敬酒，李明秋跟过去一样满面红光。
变化是细微的，没有人留意。胡老二来凤栖时不再拜访李明秋，而是跟刘军长、邢小蛮打过招呼之后，直接把车开到郭宇村，找疙瘩洽谈生意。就连河东曹武直来了之后，直接住进卧龙岗，好像不知道凤栖城里还有李明秋这个人。
李明秋没有说过不干，也没有说过隐退，李明秋被所有的朋友排除，好像谈不上出卖，相互间谁也没有伤害谁，只是大家都不愿意再跟李明秋做生意。李明秋内心的感觉非常悲戚，可是他还得硬撑着，偶尔有客人来访，总看到李明秋在习字。习字遮掩了李明秋所有的瑕疵和失意，习字使李明秋博得了所有朋友的赞美。凤栖人对李明秋毁誉参半，识时务者为俊杰，李明秋全身而退。
其实李明秋什么都不缺，缺少的只是一种浮华一种被众人抬举时的虚荣。唯有老妻满香对李明秋的举动表示赞美，有时李明秋写方，满香盘腿坐在小桌前，慢悠悠地为丈夫研墨，那是一种天衣无缝的默契，千年修炼，终于修得正果，李明秋潜心翰林，不在意春华秋实，图的就是这种意境。
临近春节前两个儿子带着他们的妻儿回家探望父母，大孙女已经五岁了，让李明秋欣喜的是，大儿媳妇刘莉莉的肚皮鼓起来了，看样子已经怀孕。李明秋一直心怀期待，总希望子孙满堂。当年兄弟五六个的人家很普遍，孙子当然越多越好。二儿媳妇屈秀琴已经辞去了在长安的职业，一心一意抚养儿子。当年胡老二看中了凤栖的发展潜力，为了在凤栖发展势力，赠送给郭麻子和李明秋两套房子，可惜自从杨虎城将军被捕以后，郭麻子一蹶不振，最后被刘子房军长解散了残部，不得已在凤栖城里开大烟馆，苟且偷生。胡老二赠送给郭麻子的房子闲置了几年之后，已经被胡老二的手下收回。
胡老二赠送给李明秋的房子被李明秋的二儿子李怀信和妻子屈秀琴夫妻二人居住，胡老二也没有说过收回，李明秋总有点咯噔，跟亲家屈福禄商议，打算在长安给二儿子购置一套居屋。可是屈福禄不同意，屈福禄也说得有情有义：“你俩年纪大了，身边总得有一个儿子侍候你们。想办法让秀琴和怀信在凤栖安家，相互间有个照应。”李明秋想想，亲家说得不错，也就打消了在长安为二儿子购置基业的想法。
大年初一两个儿子穿戴整齐，一起跪在地上给爸爸妈妈拜年。儿子拜完年后儿子媳妇拜年，这在当年的凤栖是一种风俗习惯。可是两个媳妇下跪时满香把大儿媳妇扶住，因为刘莉莉怀有身孕，满香不让两个儿子媳妇下跪。两个媳妇倒也乖巧，叫一声“爸”，叫一声“妈”，从身上拿出两个红包，给两个老人发年钱。钱多钱少李明秋并不在意，在意的是这种气氛。
一家人在家里吃完了团圆饺子，李明秋抱着孙子，满香拉着孙女，一家人浩浩荡荡到岳父家拜年，屈志琪屈志安也带着他们的妻儿回家探亲了，大家在一起又免不了亲热。大年中午习惯吃火锅，那种火锅跟现今火锅有区别，火锅的中间是一只烟囱，里边烧着木炭火，把萝卜豆腐粉条和猪肉烩在火锅里，吃起来很香。
虽然李怀仁李怀信把屈志琪屈志安叫舅舅，但是年龄相差不大，年轻人在一起总喜欢探讨时局，他们虽然都在国民党政府以及军队里任职，但是听起来好像对蒋委员长意见很大，十二能返老还童，在孩子们面前有点逞能，他言道过完年以后打算写一部万言书，把当前社会的乱象直接向蒋委员长进谏，这个社会如果再不治理，老百姓将民不聊生。
大家正谈的火热满香突然哭了：“这么一大家子人，独独不见李妍。我可怜的孩子这阵子不知道干啥？”