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过了年正月初二,李怀仁李怀信带着他们的妻子分别去给岳父岳母拜年,十二能家里由于屈志琪屈志安弟兄俩个回家探亲而客人爆满。李明秋勉强过岳父十二能家里应酬了一下,便借口身体不适,回到家里泡了一壶茶躺进躺椅里一边品茶一边摇晃。隔壁院子里隐隐约约传来哭声,那是竹叶在祭祀亡夫软馍和公爹铁算盘。这是凤栖习俗,人死后头三年除夕必须“请灵”,就是把亲人的亡灵请回家供奉,一般正月初三“送灵”,就是把亲人的亡灵原送回陵寝。除夕夜李明秋过隔壁院子在叔叔的牌位前烧香叩头,也给叔伯兄弟软馍上香,略表心意。其实别人包括怀德文秀都是做样子,最伤心的莫过于竹叶自己。
李明秋躺进躺椅里一边品茶一边静听兄弟媳妇一边痛哭一边倾诉,思想便有些游离,感觉中内心空虚。其实这阵子他什么都不缺,虽然不再在江湖上闯荡,但是在凤栖城里仍然跺一脚满城晃动,李明秋无论在什么场合出现,都能赢得体面和尊敬,尤其两个儿子在省城谋职,听说论职位比县长还大,李明秋应该感到知足。
可是人有时也弄不清为什么,总是有些遗憾有些失落,也许这辈子谋害别人太多,一闭上眼睛周围便影影绰绰……李明秋常常无缘无故一跃而起,好像丢失了什么满屋子乱寻,李明秋有时半夜一个人起来,在院子里一个人枯坐到天亮。满香也为此焦虑,按照当地习俗为李明秋做了一条红腰带,腰带上绑上许多木棒槌,据说棒槌驱邪。
可是屋子里一来客人李明秋常常谈笑风生,根本看不出李明秋精神有什么毛病,看样子李明秋还是害怕寂寞害怕空虚,总想在人多的地方表现自己。
往年这阵子李明秋家里车水马龙,几乎所有跟李明秋有生意往来的人都争相前来进贡,李明秋迎来送往,看起来满面红光。可是一九四三年的大年初二李明秋一个人形单影只,躺在自家屋子的客厅里喝茶。
恍惚中好像一只蜜蜂蜇了一下,李明秋一下子从躺椅上跃起,感觉中还有一件大事没有了结,有点迫不及待有点情绪昂奋。昨晚满香哭了半夜,主要是思念小女李妍。这已经成为习惯,每年过年满香都哭,一条儿女一条心,李明秋这辈子最失算的是不该匆匆忙忙让年贵明把李妍带往延安。
可是李明秋还有一个小儿子,这个小儿子同样是李明秋的牵挂,不经意的一次外遇,让半老徐娘张凤(蜇驴蜂)怀上了李明秋的骨肉,光阴荏苒,转瞬间已经四年,李明秋的小儿子已经三岁了。要说李明秋没有尽到当爹的责任说不过去,四年来李明秋为了这个小儿子也费尽了心思,甚至产生了想把张凤接到凤栖一起生活的愿望,不惜出重金在西门外为张凤和他的小儿子盖房。可是世上事总是那样阴差阳错,张凤晚上睡在女儿文秀家里挨了暗锉(吃了暗亏,被亲家软馍糟蹋)。从此后张凤再也不进凤栖城,李明秋也没有办法。
人对人的思念往往带着不可遏制的牵挂,李明秋这阵子特别想念张凤母子俩。那蜇驴蜂绝非一般的女人,半老徐娘尚能引起李明秋的青睐,李明秋即使想跟青涩女睡觉也不会有人阻拦,李明秋这辈子虽然睡过女人无数,能让李明秋动心的女人不多,连牡丹红那样的女人都没能让李明秋为之倾心,蜇驴蜂的魅力一定有过人之处,竟然用一个孩子拴住了李明秋的心。
这几年李明秋也不再喂养骡马,李明秋想去那里直接去找亲家刘子房借汽车,刘军长从来没有让李明秋为难,总是对李明秋有求必应。可是这阵子李明秋站在自家院子内有点犹豫,李明秋感觉借车没有正当理由,假如刘军长问李明秋借车干啥,李明秋应该怎样回答?
李明秋决定去东城门外的骡马大店去租两匹骡马,一匹驮东西,一匹自己骑上。反正人有时也要学会随遇而安,以后有事尽量不麻烦亲家。
可是东城门外的驿站掌柜偏不给李明秋租借牲畜。李明秋故意问道:“咋啦?害怕我不给钱?”
店掌柜两手一摊,显得一筹莫展:“李掌柜在凤栖算得上祖师爷,万一出啥事咱无法承担。叫你的儿子来,借几匹都行,不要一分钱。”
李明秋走出骡马大店站在官道上,正好看见一辆汽车姗姗而来,汽车开到李明秋面前自动停下,开车的竟然是自己的儿子李怀仁。
儿子把汽车停在路边探出头来,问道:“爸爸,你站在这里做甚么?”
李明秋看汽车里坐着儿子媳妇和亲家母,知道他们是去仙姑庵烧香,反正不论穷人富人,大家对神仙绝对忠诚。李明秋吱唔着答非所问:“听说仙姑庵唱大戏?”
仙姑庵唱大戏是除夕,据说是为了给楞木的孙子庆祝百岁。李明秋跟楞木有过不薄的交往,两个人曾经一同赶脚做生意。但是除夕那天仙姑庵没有看见李明秋出现,逝去的岁月已经淡出李明秋的心底。亲家母坐在汽车里跟李明秋打招呼:“亲家新年贺喜。”
李明秋回答:“同喜。”
紧接着他对儿子说:“你们回去吧,我出来转转。”
李明秋眼看着儿子把汽车开进东城门,虽然两个儿子已经知道老爸宝刀不老,跟另外一个女人鬼混给他们生下一个弟弟。这在当年不稀罕,那一个土豪不是妻妾成群?但是李明秋绝对不可能让儿子用汽车拉他去郭宇村约会情人。突然之间记起,邢小蛮已经当了副军长,李明秋还没有求过邢小蛮一回,何不找邢小蛮借车?相信邢小蛮绝对不会驳回。
凤栖城的新年看起来比往年冷清了许多,人们还没有走出去年麦子绝收带来的萧条。李明秋走进邢小蛮居住的巷子,猛然间看见屋顶上有一条人影,多年来形成的警觉让李明秋意识到,邢小蛮危在旦夕!李明秋不假思索掏出手枪对准那人影就射。满城的人听见枪声四下里逃散,屋顶上的黑影迅速逃逸得无影无踪。
只见邢小蛮若无其事地出来站在自家门口欢迎李明秋。李明秋惊魂未散,问邢小蛮:“刚才屋顶上有刺客,你发觉了没有?”
邢小蛮还是一副满不在乎的样子:“那是一个日本特务,相互间的积怨一时难以跟李兄说清。小蛮早有防备,姐夫刚才的动作是等于帮助那家伙逃过一劫。”
李明秋仰天长叹:“小蛮贤弟,我们整日这样把脑袋提在手里博弈,究竟为了什么?”
邢小蛮好像入道很深:“这个世界上没有一块绝对安全的地方。”
李明秋和邢小蛮携手进入里屋,李明秋看屋子里还有三个个客人,一个客人李明秋认识,那是八条腿的女人葛老太婆,另外一个客人是一个胖和尚,李明秋只是听说,还有一个客人让李明秋吃惊,怎么田中也在这里?李明秋知道,有一段时间,田中跟邢小蛮曾经是死敌。
李明秋知道这几个人都是武林高手,跟大家一一抱拳施礼,李明秋也不好意思离开,只得勉强坐在桌子旁边,跟大家对饮了几杯,接着李明秋说明来意:“本来是想找小蛮贤弟借车,想去一下郭宇村——”
话还没有说完,邢小蛮立刻打断:“不借!今天你就在这里喝酒!”
李明秋尴尬地笑笑:“这人官做大了,架子也大了。”
邢小蛮索性把话说明:“那个刺客这阵子正在去郭宇村的路上,姐夫,小蛮是为你担心。”