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灾民们望眼欲穿，终于盼来了小麦灌浆，那是一个充满希望的时刻，田野里麦黄柳绿，丰收在望。

大多数农民吸取了种大烟不种庄稼的教训，灾荒年间一斗金子换不来一斗五谷，大田里种植罂粟的面积有所减少，但是毒品带来的巨大商业利益仍然充满诱惑，凤栖莽原的田野里出现了三三制的奇观，三分之一的大田种小麦，三分之一的土地种大烟，三分之一的土地种五谷杂粮。麦黄时节罂粟花儿绽放，衬托着这里一片那里一片绿油油的的秋庄稼，使人犹如到了世外桃源。

然而，饥肠辘辘的老百姓早已经按捺不住，把还未成熟的青苗割回家煮熟了充饥，俗称刈青，每年都有刈青的现象发生，那是一种杀鸡取卵的无奈，煮熟的麦粒散发出淡淡的清香，孩子们吃得鼓起了肚皮。

还有一种吃法是把麦穗烧熟了吃，烧熟的麦穗吃起来别具一番风味。为了减少饥民们刈青的损失，地主家往往雇佣一些长工来守夜看青，守夜的人监守自盗，常常利用晚上把青麦割回家养活妻子儿女，即使看见刈青的小偷也赶走了事，绝对不会拳脚相加或者抓起来邀功，因为地主也不愿意多事，只是想办法减少一些损失。

城隍庙的集市上卖木叉、木锨、木镰、扫帚的多了起来，也有家里种田不多的汉子聚集在城隍庙的戏楼下边，一边谝闲一边揽活，等待着地主开镰收割时来雇用他们。反正一个村子离一个村子不远，相互间知根知底，有关凤栖莽原上发生过的往事成为大家永久不衰的话题，尽管有些故事带着传奇的色彩，有些故事已经篡改得面目全非，但是大家无人纠正那些带着荒谬的传闻，而是贪图一种享受一种刺激。

有人在戏楼旁边支起了锅锅，卖起了碗碗豆腐，清水里飘几片菠菜、几片豆腐，五分钱一碗，吃饭的人围了一圈，大家不全是为了吃豆腐，而是把从家里带来的各种杂粮馍放到豆腐锅里一煮，汤汤水水吃进肚子里舒服。

屈福禄家开镰了，老红麦早熟。几天前父子俩就商议，今年究竟雇用多少短工合适？经过了春天的那一场舍饭风波，屈福禄把世事想开了许多，他决定麦子收倒以后给自家少留一些耕田，够吃够喝就行，把大部分农田租给佃农去种，再不用这样苦吃累做，打下粮食发愁，每年光倒腾陈粮就浪费了不少功夫，到头来还成为众矢之的，被一群饥民们吃大户。

地主家开镰也有讲究，首先蒸一盘花贡，端着香盘，到田间地头去敬土地，然后掌柜的手执镰刀，开始割第一镰麦子。有些人家掌柜的只是象征性地割几镰刀，然后来到场房（打麦场里修建的永久性建筑，一般堆放农具，还有的做临时食堂，晚上供长工们睡觉。）泡一壶茶，等待着木轱辘车拉着新麦上场。

可是屈福禄却不一样，每年开镰割麦的第一天都陪着长工们割麦到天黑。头天晚上屈福禄磨好了镰刃，第二天天不亮就起来敬神，太阳露脸时屈福禄准时来到麦田里，身后跟着几个临时雇来的麦客，屈福禄蹲在麦田里就不再抬头，割到地头上才站起来展腰，回头一看吃惊不小，怎么麦田里来了几十个麦客？那是一种极为壮观的场面，一大片麦田转瞬间被麦客割完，大家又把割下的麦子打成捆，背到场院里边，七八头大牲畜拉着碌碡碾场，太阳落山时第一场新麦起堆。

屈福禄顾不上割麦了，这么多人来干活，吃饭成了问题。当年的老百姓饭量极大，一顿饭最起码要吃一升麦面，不管这些人来替屈福禄干活出于什么目的，你总不能不给人家管饭。父子俩商议，无论如何也不能丢人，屈理仓去凤栖买一只山羊，出点钱让葛有亮把羊杀掉就在羊肉泡馍馆煮熟，然后用驮桶驮回来让大家用餐，自家的锅灶安顿不下这么多人吃饭。

屈福禄不愿意去求李明秋，俩亲家心口不卯（言语不和），可是这阵子刚开始收麦，赊借无门，仅剩一点余粮也来不及磨成面，只有李明秋有办法弄一袋子洋面以解燃眉之急，看来还得舍下这张老脸。屈福禄让自家侄子帮忙照看一下麦场，自己亲自步行十里路，来到李明秋家里细说事由。

李明秋笑笑，拍拍屈福禄肩膀，说：“亲家，你回去吧，我想办法。”

屈福禄还是不放心，来到屈鸿儒家里，屈鸿儒也是同一天开镰，实在无能为力，不过屈鸿儒还是有些吃惊，问福禄：“是不是那些馋神饿鬼又来附身？”

屈福禄嗟叹：“是福不是祸，是祸躲不过，不管怎么说要让人家吃饱喝好。”

屈鸿儒给福禄装了一褡裢馍，让福禄背回家一解燃眉之急，福禄不要，说：“你这里也有许多麦客，李明秋已经答应想办法，我估计他不会把咱的话丢在地下。我这心里很咯噔，来跟老兄啦啦，心里就踏实一些。”

屈鸿儒想想也是，也就不再坚持。龙口夺食，光阴金贵，屈福禄也不多坐，又不停歇回到自家麦场里，看割下的麦子已经摊开，几只碌碡被骡马拉着不停地转圈，碾场的汉子一边赶着牲畜一边敞开破锣嗓子唱着酸曲。

却说李明秋家里面粉也不多，青黄不接的岁月只有军队有粮，当地驻军基本上由军车从关中运洋面（机器磨成的面粉），凤栖北拒八路，东抗日本，扼守着长安的北大门，战略位置非常重要，凤栖驻军的给养胡司令总是足额供给。

李明秋近来跟刘军长发生了一些矛盾，为了借一袋子洋面去求刘子房有点舍不下脸面，李明秋思前想后，决定去找邢小蛮，李明秋索性好人做到底，他要邢小蛮用洋面蒸几笼杠子馍，李明秋在邢小蛮面前显得神秘，他让邢小蛮只管蒸馍，别问什么用途。

邢小蛮近来非常空虚，他已经众叛亲离，即使结拜弟兄也很少来往。反观那刘子房却左右逢源，无论干啥事都拿捏得非常到位，看来玩弄权术也不容易，也得讲究策略，也得掌握分寸。

李明秋的到来让邢小蛮精神一振，蒸馍不是手榴弹，肯定是用来行善，邢小蛮也想做些善事，借以改变自己的形象。对于李明秋的安排邢小蛮乐此不疲。天黑时分一辆军车拉着几笼蒸馍出了北城门，直奔桥庄而来。

那些来跟屈福禄收麦的麦客全都是附近村子的一些熟人，大家不图挣钱，主要是来谢恩，前一段日子他们都吃过屈福禄送来的粮食，屈福禄开镰割麦大家一拥而上前来帮忙也都属于自然。当天割下的麦子当天碾场起堆在凤栖属于罕见，十几个人正在一盏马灯的照明下扬场时突然一辆军车开进场里，老百姓对待当兵的有一种天然的恐惧心理，大家事先没有沟通，不知道是李明秋来给亲家送吃食，麦客们四处逃散，让李明秋急的大声呐喊，喊也不管用，只有屈福禄没走，看见汽车上拉着蒸馍有点哭笑不得：“哎呀亲家，麦客都让你吓唬跑了，谁来吃你的蒸馍？”

这倒无所谓，误会消除时那些麦客还会回来。黑暗中突然飞过来一块石子，不知道谁用弹弓瞄准了邢小蛮的脑袋，邢小蛮啊呀一声，中弹倒地。