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竹叶年轻时曾经跟公爹铁算盘在一起鬼混,并且生下了女儿李娟,那是一段非常屈辱的历史,竹叶为此一生一世抬不起头。可是竹叶根本不会因为自己有不光彩的过去而对儿子媳妇文秀迁就。当了婆婆的竹叶对自己的亲孙子九斤非常溺爱,尽管那孙子看起来拙头拙脑,胸前经常挂一个涎水布帘,已经三岁还不会说话,就是饭量特大,一顿饭比文秀还吃得多。竹叶不嫌,九斤的骨子里有竹叶的遗传。
文秀的肚子越来越大,那是一个不容回避的事实,文秀怀上了鲁艺的孩子,婆婆竹叶看着别扭,心里很不是滋味。李家的炕上将要降生一个杂种,这对李姓家族来说是一种无法容忍奇耻大辱!竹叶曾经找过女婿郭全中,要求全中偷偷开几副堕胎药,把文秀肚子里的孩子偷偷做掉。无奈女婿不肯。全中说,要做掉孩子容易,必须文秀和怀德同意。
竹叶提起儿子怀德恨得咬牙,那个儿子一点也没有男子汉的骨气!只是每天迷恋捏泥人,好像捏泥人是他生命中的唯一,除过捏泥人就是吃饭睡觉,对自己媳妇怀上别人的孩子一点都不介意,反而说换个种也值得。竹叶也弄不清李怀德究竟憨不憨,反正这个儿子总缺点什么,好像少根弦。
竹叶决定找李明秋商议,自从公爹铁算盘和丈夫软馍死了以后,李明秋虽然表面上跟这边院子的兄弟媳妇和侄子疏远了许多,但是遇到一些大的事件李明秋还不能不管,终究叔叔在世时对李明秋的关照可谓无微不至,李明秋也不能昧了良心。可是整整一个冬天李明秋一直不在家,让竹叶等得心焦,好容易抓住了一回,李明秋又说他很忙。竹叶索性不管不顾,拽住李明秋的衣服,语言里含着哀求含着祷告:“他大伯,你听我说一句,文秀怀上了别人的孩子……”
看样子李明秋非常不耐烦,只是说:“这件事我知道。”接着又说,“我劝你不要管,听天由命。”
李明秋年轻时曾经无恶不作,可是随着年龄的增长思想也变得豁达,人的遭遇是一面镜子,能启迪你觑透世间许多冷暖事,蜕变得廓然无圣。想当年骑二师的一帮禽兽蹂躏了李明秋还在念书的女儿李妍,李明秋虽然心里滴血,也只能默默承受。可是历史竟然重演,他的儿子媳妇也生下了一个杂种!李明秋不可能对兄弟媳妇倾诉他内心的痛苦,但是也没有理由责备文秀,李明秋本身也不检点,跟文秀妈妈蜇驴蜂(张凤)的那一段情史尽人皆知。
竹叶看李明秋急匆匆的样子,知道李明秋在这件事情上再不可能出什么主意。竹叶只能默默地离开,回到自己院内,看怀德在院子里爬行,九斤骑在爹爹的背上,手里还拿一根树条子,嘴里哇啦哇啦乱叫,文秀挺着大肚子站在一边,嘴角含笑。
竹叶回到上房公爹曾经住过的屋子,躺进公爹曾经躺过的躺椅内,眼睛模糊了,泪珠滚出眼角,不知道这种局面怎样应对。竹叶突然怀念铁算盘,那种怀念让人伤悲,竹叶把自己生命中的第一次给了公爹,她不后悔,因为竹叶的丈夫是个憨憨,不懂得男女之间的那些生理机能,不知道女人有什么诉求,是公爹给了竹叶做女人的体验,让竹叶实实在在地做了一回女人。
如果说文秀仅仅因为跟鲁艺有染也就算了,竹叶已经原谅了儿子媳妇那种不检点行为,不偷腥的男人极少,守身如玉的女人也不多。可是竹叶无法容忍文秀把一个野种生在儿子的炕上,那样一来岂不有悖于伦理!竹叶必须实施一个比较恶毒而又稳妥的计划,女人有时候为了维护家族的声望而不顾一切,竹叶曾经给鲁艺下毒,竹叶无论如何也不能让文秀把鲁艺的孩子生下来!
其实那个计划非常简单,谁也不能说那是竹叶故意,冬天的水泼到院子里立刻结冰,竹叶不过是向儿子媳妇住的屋子门口泼了几脸盆洗衣服水,这看起来正常,没有什么非议。可是恰巧那一天早晨文秀就滑倒在结了冰的院子里,随着一声尖叫,下身子见红了。
李怀德听见自己的媳妇喊叫,立刻光身子冲进院子,把媳妇抱回屋子,然后穿上衣服,马不停蹄地跑到姐姐和姐夫的药铺,擂开了药铺的门,郭全中听说文秀小产,立马背起药箱就走,刚走进院子被岳母挡住,看样子岳母想说什么,岂料李怀德从后边过来,一把将妈妈推开。竹叶的身子靠在柴堆上,心里头可能有点舒坦。
医生大都没有什么忌讳,郭全中进屋后指挥妻弟怀德褪下文秀的裤子,隐隐约约都能看见孩子的头。全中急匆匆对怀德说:“赶紧去请田中,孩子早产西医比中医办法多!”
李怀德一路狂奔一路狂喊:“我的媳妇生病了,我要请田中大夫为媳妇看病!”凤栖城在沉睡中惊醒过来,连城墙上的士兵都有点吃惊,这个人就像疯子,看样子媳妇病得不轻!人都有一点同情心,大概是守城的士兵喊醒了田中,李怀德跑步来到田中家门口,看见田中已经背着药箱出屋。
那是一个早产儿,可能七个月左右,可是竟然成活了!这不能不说是田中的功劳,田中来到李怀德家屋子时孩子已经出生,那年月死一个早生儿跟死一个猪崽差不多,田中给孩子剪断脐带,把孩子倒着提起来,在孩子的小脚上用手拍打,想不到孩子竟然非常羸弱地哭了一声。
那是一个隆冬的早晨,凤栖城没有因为一个早产儿的出生而产生任何波动,只有一个人站在李怀德家的院外不停地走动、搓手。他可能出来太急,没有顾得上穿大衣。凤栖城的上空阴沉沉,云层几乎贴到城墙上,看样子要下雪。终于,田中出来了,鲁艺急忙迎上去,双手捧着一掬银元,只说了一句:“无论如何要把孩子救活!”
田中看都没有看那银元一眼,回应了一句:“给孩子买只奶羊。”
这是一个信息,足以让鲁艺欣喜,证明孩子还活着,还有活下去的希望!鲁艺已经一只脚迈过门槛,又退出来,这阵子你进去算个什么?想想,自己应该给孩子创造什么条件,让孩子健康茁壮?除过买一只奶羊,还有什么比奶羊更重要?对了,这个家里掌握着孩子生杀大权的依然是婶娘(竹叶)!农村妇女你不可能对她有过高的要求,只要求她高抬贵手,让孩子活下去就行。
下雪了,凤栖城笼罩在雪雾之中,鲁艺感觉不来冷,他回到卢师傅瓦盆窑的工棚,鲁艺从卧龙岗山寨回来后一直住在那里,工棚紧靠瓦盆窑,冬天不冷。鲁艺从床下拽出一只褡裢,褡裢的一边装着鲁艺的几件换洗衣服,一边装着来凤栖将近一年来挣下的工钱,鲁艺给自己留了一点,然后背起所有的银元走进李怀德家院子,鲁艺知道婶娘(竹叶)就在上房住着,直接来到上屋。看见竹叶一个人坐在炕上发愣。
鲁艺给竹叶跪下,口里喊娘:“娘,您只有怀德一个儿子,再认一个干儿子也不多。从今后我把您叫娘!褡裢里有儿子这一年挣得工钱,您收下,求娘好好照看文秀新生的孩子,鲁艺给娘磕头。”
竹叶坐着,没动,等鲁艺磕完头,说话的声音显得平静:“孩子你起来吧。那是一个早产儿,能活下来是他的命大,活不下来也没有办法,但是相信娘绝对会尽力,有些道理娘今早才明白。”