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商船不小,水匪的船却都极小,既容易偷袭,也容易逃遁。
无数小舟由东面涌出来,顷刻便将大船一侧围死。
顺风杨帆或许还能借势撞碎小船,运河多数侧风,这样的大船便一贯是借风摇桨,但凡一边的船桨给小船折了,便会在原地打转,至多能靠丰富的技术停船,绝无可能疾行。
水匪正利用这一点,先下一侧船桨,再将特殊的飞钩绳索不停往大船上抛,十之能成功挂住船缘。
接着,便是蚂蚁吞噬巨兽般源源不断的攻击,抓准船夫们来不及斩断绳索的罅隙,迅速攀上船舷。
现如今能稳定商贸的州郡已经不多,南面只有嵩峻,北面则只剩下南开天,可每个郡所出不同,短期内不易物还可以,长期却会生乱。偏偏这水匪比山匪还难清扫,对遁入山林的后者还能放一把火,却不能往水里下毒,否则便会害死下游所有的百姓,因而这时外出的商船都是在铤而走险,自然要做足万全的准备。
此商船壮丁、船夫以及水运镖局备齐,来回一趟的成本十分高昂,运河水道上的商船通常选择空船顺水而下,省下一半成本,采买满足够的货物再北上返回南开天。
然而,这还不够,自然就会顺路搭载有开天路引和户籍之人来降低本钱。
宁堪搭乘的正是这种船。
“鬼叫个屁!”
匪首登船后,便凶神恶煞的吼了起来。
“谁再给老子乱叫,老子第一个就杀谁!”
往常水匪只抢东西不伤人,商船遇到劫道,绝对不会吝财而不惜命,宁可选择空手而归。今天这群匪人却十分不顾江湖道义,有的人不过略把财物递出的慢了一些,就被那凶悍的匪首一刀子斩倒在地。
“杀、杀人啦!”
“水匪杀人啦!”
甲板上登时晕染出数片血红,船上惊叫声此起彼伏。
镖局的行船跟在大船后面不远处,如今已被蚂蚁似的小舟隔开一段水路,有自信身体强健的船工,见不惯这种既拿东西又杀人的水匪,随手抄了家伙就往那匪首脸上招呼过去。
哪知那匪首身手竟然不弱,往来于水上不方便带兵器,水匪人人都用巴掌大小的匕首。匪首把另一手里持着的短匕首往前一送,将那船工捅了个血花飞溅。
“呸!”水匪唾掉溅到自己嘴里的血,吼道,“都看见了吗?再不给我老老实实的把东西交出来,别怪老子……”
“我跟你们拼了!”
匪首话没说话,就见更多的船夫与壮丁都扑了过来。
周遭的水匪闻讯而来,登时陷入了一片混战。
宁堪与同舱之人先后奔出船舱时,便被这幅惨状惊呆了。
壮丁、船夫与匪徒战成一团,普通的乘客则哭喊求饶,以至于甲板上到处都是血,惨叫声遍布四处八方,还有些直接吓得投了水。
再大的船在这般混乱的情形下都显得十分狭窄,面对满布着水匪的甲板,即便是宁堪,也不知道应该从何救起。
就在他微怔的当口,已有水匪朝这边扑了过来。
眼见锋利的匕首就要刺破旁人的咽喉,宁堪忙把尚未扯掉布包乾坤鞭横向一挡。
“你敢!”
宁堪大喝着一个甩臂,便将那水匪横扫了出去。
水匪胸骨直接被敲断,吐出了一口带着内脏碎末的血,在地上抽搐了两下便再也不能动弹。
“你们居然敢动老子的兄弟?”匪首回头只来得及看见手下从宁堪所在飞将出去,并没有看见宁堪出手的瞬间,就连他周围的人都被当成了“帮凶”。
“先杀了他们!”匪首大吼。
“尔敢!”
水匪没来得及冲过来,就被另外几道中气十足的吼声同时起来。
吼的人明显内外兼修,一声就震得不会内武水匪双耳轰鸣,半晌才头疼欲裂的缓和下来。
“鼠胆匪类,好大的胆子!船上的诸位别怕,我们马上就来护你们。”
“那是护船的镖师们……啊!”
几句话的功夫,镖师们自然还来不及赶到,一嗓子“得救了”都没能喊完,就看见护镖船被更多涌出的水匪小船团团围住,生生把镖船拦在了外围。
“快去救船!”镖头大喊。
“别害怕!”船工头大喊。
“杀光他们!”匪首也在大喊。
一片混乱之中,人数众多的水匪跟商船和护镖船战成一团。
随后水匪增援忽至,以压倒性的人数优势不让镖船靠近,迅速血洗商船。
“这、这……该如何是好?”
转瞬之间,情况一变再变,纷纷惊呼。
宁堪旁边之人大约是个读书人,早已经惊慌得无所适从。
“怎、怎么办?”那书生拉住宁堪。
即便宁堪满心都在骂“百无一用是书生”,还是提着乾坤鞭往前站了半步,毕竟方才他们提到了宁远,他却还没来得及问大姐如何。
所谓水路护镖也一分钱一分货,这种顺路还要载几个有开天路引之人补贴成本的商船,想来也请不起最好的镖局,而镖局所雇的镖师说到底也是有家小之人,护镖不过是凭本事来讨个生活,自然不可能跟水匪硬碰硬。
他们看局势不利,再硬拼也没有胜算,果断调转船头,朝着商船的反方向逃遁。
镖局的人打不过水匪,至少还跑得了,载着货物的商船可就没那么好运了。
既然镖局之人都表示不愿招惹这桩麻烦,水匪便意思意思随便追了几丈,而后便调转船头从四面八方将商船围死。
商船上的人见就镖局落跑,大多自然选择放弃抵抗,乖乖任水匪鱼肉。
匪首利落的解决了最后几个反抗的船夫,带着人手飞快的把船舱翻了底朝天,不断朝下面的小船搬着大包小件的货物,直到货物搬得差不多了,便想起来刚才伤过自己手下的宁堪等人。
匪首的手下们能跟着他劫道那么长时间,自然只需要一个眼神就能明白头领的意思,二话不说就朝宁堪等人围攻过来。
虽然认得上古名器的人很少,宁堪也没冒险解开布包,就着裹在布里的乾坤鞭,把两个冲在最前面的水匪直接给打飞出去,顺带护住了从其他方向准备偷袭他身后那几个同样搭顺风船的人。
当第四个水匪被打飞出去,他们终于明白造次到了宁堪头上是踢到了铁板,水匪不敢再对他动手,宁堪也秉持着人不犯我我不犯人,杵在原地没动弹,双方竟然出现了短暂的僵持。
“小兄弟,你会武?”
方才提到宁远的书生刚问出声,宁堪尚且来不及回答,他的两条腿已经多出数只手,纷纷抱住了他大腿,巴巴地抬头望着他,好似抓住了救命稻草。
“哎?”这突如其来的动作多少也让宁堪一呆,要不是这些人身上没有杀意恐怕还没靠近就给他一脚踹飞了。
“松手!”宁堪忙道。
任谁忽然被一群人抱住大腿都会惊慌失措,尤其一丈开外还有虎视眈眈随时可能扑上来围攻的水匪,宁堪也不例外。
他急道:“你们松手!”
“不松!”周遭的人异口同声。
“你、你们快松手!”宁堪不好踢人,只能跳着脚,试图把腿抽出来,奈何被一群人七手八脚地抱得十分牢固,根本抽不回来。
“快松开啊!”
以寡敌众都没让他惊慌,现在却已满头大汗了。
“我们怎么能松手?”
诸人反而觉得若是松开手,肯定就会没命。
宁堪看着这群害他施展不开的蠢蛋,不止在断他们自己的生路,也在断送宁堪自己的生路,简直欲哭无泪。
“松手你肯定就不护我们了!”众人急道,“小兄弟,你不能见死不救啊!”
“我没打算见死不救!”宁堪简直欲哭无泪,“你们不松手,反而才会死啊!”
几人闻声却觉得他胸有成竹,抱得更紧了。
宁堪:“……”
宁堪的两条腿根本动惮不得。
这种阵仗在阵前对敌他有遇到过,只那是敌人来抱住他腿,缚住他的动作,便于其他敌人群起而攻之,而不是被一群看似手无缚鸡之力的百姓给抱住大腿,就为了求他从水匪里庇佑自己。
宁堪哭笑不得的几度试图把腿从那些人的胳膊里抽回来,可惜忙得满头大汗依旧徒劳无功。
“你、你们……快松手啊!”宁堪只能眼睁睁看着越来越多的水匪围将上来,随时可能把他捅上几十个窟窿,表情变得比哭还难看。
要是阵前被敌军围攻战死还情有可原,这般莫名其妙折在了水匪手的丢脸死法,怕是要被他大姐鞭尸!
“咣!咣!咣!”
正当宁堪绝望之时,三声铜锣响,破开血腥与混乱。
“那是什么声音?”
众人与宁堪一同疑惑的循声望去,发现商船中央桅杆的顶端正挂着一个少年,他手里抓着个小铜锣,每敲三下便停顿片刻,一听便知是江湖中特殊的联络信号,而商船的旗杆上不知从何时起,竟然已经换上了另一面旗帜——
“风?!”