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伪诏天二十三年，伐虎月末，即将迎来丰收祭祀之时，泊水以北各处硝烟弥漫，再不复月余前车水马龙安泰。
龙泉，龙泉城，四扇城门封闭的第六十日。
城外是喧天的厮杀声，城门也被攻城器械撞得摇摇欲坠，入夜时甚至有火球被投石车抛入城内郭。若不是此处遍地小桥流水，被烧毁的就不只是城墙附近的被波及的百姓屋宅了。
从诏天帝六十年治世，到龙泉王伪诏天年初函至四方不涉战事，龙泉已经有八十余年不曾遭遇真正能威胁到它的硝烟，无一不在这持续数十日的闭门防守中惊惧交加。
傍晚十分，本该是商客进城宿店的喧嚣之时，城中的街道却仅有零星行色匆匆的本城人，更不用说是赶路的商客了。
城北，一家大言不惭的挂有“武神客栈”四个大字匾额的三层客栈内，竟然无一个客人。
一晃数年，店小二都已经换了数回，早已没了熟悉的面孔。
一群小二们龟缩在天井后院里，愁云惨淡的隔着一人多高的栅栏，盯着以前的柴房前，现在的“伏蛰阁”。
匾额少了一个角，还有一道裂纹，莫名让人想笑，却笑不出来。
因为，那些店小二盯着匾额的模样，就像是最后一根救命稻草。
武神名声大噪以后，这武神客栈就成了人人好奇的地方。而跟客栈门口挂得高、很难碰到的大匾额不同，这里本来就没有高墙护卫，常有小孩子会半夜翻墙进来，就为了摸一把武神住过的地方，说是能因此变得更有本事。
有天半夜，不知是哪家的顽童直接把整块匾额给碰下来，就此磕掉匾额一个角。客栈掌柜觉得再这么下去怕是保不住这块匾，只好圈出这一人多高的栅栏。
掌柜找了一圈才抓到偷懒的这群小二，顺序给他们脑袋上拍了一串巴掌，“砰砰砰”的声音就跟在拍一堆西瓜似的。
“闹什么呢？”掌柜叱道，“一群人都凑在这儿偷懒，生意不用做了？”
“可是掌柜的……”
其实官道被堵、城门被封，哪有生意可做？小二们也是因为害怕才会躲在这里，想求那个什么武神保佑一下自己的小命。只是掌柜自己更害怕，若是不找点事情做，恐怕只能昼夜担忧城池会被流民攻破，落得个身首异处的下场。
“让你们去干活就快点去，吃饭到是挺会吃，让你们干活就那么难？”掌柜吼道，“是不是都不想吃饭了？”
战时州兵粮耗是平时三倍，更不用说全城宵禁不能往来之时，能不被强征民粮与青壮为丁已是左将军怀然治下有方了。
人有所长，必有所短。
怀然以往惯为副将，方升迁左将军不过几年，虽然对琐事细节安排得相当妥当，连闭门据守城池数十日都能按住城内不生乱，却在大局把控上略逊一筹——他此前对流民盘桓于官道妨碍通行的应对可以说是错得离谱，加上他麾下没有得力的军事，只会一错再错。
“——砰！”
突兀传来一声巨响，客栈小院里的地面都颤了三颤。
掌柜一个激灵蹿起来一尺高，几个小二则登时抱在一起发抖。
“这城不会被攻破了吧？”
“都怪那个怀将军！”
“就是就是。”
“流民想堵官道，就让他们堵呗！”
“对啊！哪知道怀将军会派兵去杀流民，那可是几万手无寸铁的百姓吧？这才让十个手无寸铁的流民合力以命堆在一个龙泉州兵身上，生生把人围攻致死……”
小二们当即七嘴八舌的嚷嚷开了。
“我想回家。”
“我也想。我还想回去找我爹娘，要死我也想死我家的村里。”
“要不是家里穷兄弟姐妹又多，我都不想来城里找活干。”
“我害怕，我不想死……”
掌柜在旁边听得心惊肉跳，等震颤停止便扬起巴掌状似要打人。
“少在这里偷懒！都该干嘛干嘛去！别逼我揍你们……”
流民之乱的源头恰如他们所言，却不像传闻中这么简单，远不是怀然一人就能左右的局势。
当遍布龙泉郡的流民四处暴/动之时，龙泉城外的流民也得到了不知名的资助，弄到了足够的粮食、兵器甚至是攻城器械，让他们成了一支不容小觑的“兵”。
怀然随身带来的兵马总数不过三万，加上龙泉驻兵也不过七万，他本就无意妄兴兵戈，奈何势不由人，流民从手无寸铁到装备精良，不过也就是一个昼夜的事。
变化来得太过突然，让怀然及其麾下措手不及，本就占据人数优势的流民自然不会放过这个机会，立即把龙泉州兵打得节节败退。怀然见状只能下令退回龙泉城内，闭门坚守城池。
“砰！”
这都要到日落了，四扇城门还不停被撞得惊天动地。
一群小二们随着那声音又被吓得原地蹦起三尺，别说不干活掌柜会不会真的打他们，就算真的打了，现在的他们除了抱在一起发抖，也是什么都干不了的。
掌柜也怕那响动，就跟撞在他心坎上一样，吓得他蹿到嘴边的后半截叱呵竟然全都噎在了嗓子眼。
院子里一堆人都在担惊受怕之时，却见胖厨子猫腰从厨房里跑了过来，给掌柜上演了一出“人倒霉喝凉水也塞牙”。
“掌柜的。”胖厨子说，“咱们剩下的粮，估计只能撑三天了……”
厨子话没说完，一众小二就开始朝着栅栏里的柴房匾额跪拜，甚至还念念有词求武神保命。
掌柜和厨子面面相觑，整一个哭笑不得。
龙泉北门，城楼下。
怀然垂目扫过单膝跪在自己面前的副将，与出征之前的信誓旦旦与意气风发不同，现在一个个不止满脸颓然又浑身带伤，就连军功都没挣到。最惨的那个，连胳膊都被流民的头领砍掉了一条。
打仗就像开弓箭，从来没有回头路，一旦错了就会败，就连以后的胜利都无法扭转现在败局的损失。
怀然明白：无论军法处置还是戴罪立功，现在都不是时候，否则就会动摇军心。
“怀将军，末将认为此事不简单……”
“事到如今还用得着你废话？”
一个小将开口，缺了只胳膊的将领立即打断，指着自己的残了胳膊道。
“单就那流民领头之人的身手，就根本不是寻常江湖草芥的身手，绝对是行伍中人！”
怀然闻声愕然：“你是说有奸细混迹于流民之中，不止煽动他们在龙泉各地生乱，还暗中给他们提供兵器粮草，甚至有一方大将实力之人在率领流民攻伐此城……他们极有可能根本不是流民，而是它郡的州兵？”
如果是这样，那一切就说得通了。
龙泉城的“流民之乱”特殊就特殊在，其他城池流民不分男女老幼混在一起闹事，龙泉城却只有所有的青壮年。
他们与城外流民经过几回短兵相接，自然心生疑惑。
事到如今，怀然要再看不出来这些真假难辨的流民旨在攻下龙泉城，亦或者说是在龙泉北门直通天都府的这条官道，那就是个根本不配为左将军的傻子了！
龙泉城不止是龙泉郡的要冲，更是八郡的要冲。
若非是要冲之中的要冲，就不会直接以龙泉郡名为城池取名。
只要此城陷落，就能以此为据，轻而易举的攻伐八郡各处。
首当其冲的便是——天都府南门。
“事到如今，诸位可有良策？”
诸将面面相觑，皆是愁眉不展，无人能上前献策。
“全是废物！”
怀然终于维持不住自己儒将的风骨，破口大骂。
现在龙泉内有流民为祸、穆东来猛攻龙泉以东，右将军已是节节败退，龙泉王只能寄希望于怀然能固守城池，自己则打算亲自率州兵前往支援。
西有真假参半身份未明的流民暴/乱，毗邻的援军虞宫早已因内乱元气大伤，连三万兵力都凑不出来，只可依凭天险固守。
怀然放飞雉鹰送往开天元帅府请援，可在信送出的同时，王城也送来了开天内乱的消息。
至于泊水对岸，早已经跟湘西尚属同盟的淄州，就更不可能来帮龙泉了。
这跟冉淮谷乱世之初函至四方不同，根本没有给他留下周旋的余地。因为他从想在乱世谋求一方安定的那刻开始，乱局同时也容不下他，他注定会失去所有盟友。
龙泉城被围第六十日，别说粮草辎重跟不上，就连城中百姓家中的余量都快耗尽了，加上敌我兵力悬殊，若想继续固守，必定得从城内强征，而新征的兵卒战力如何低下自不用说，还得面对饥饿和强征之后可能暴/乱的城内百姓……这是又一出内忧外患的困局。
怀然站在沙盘前，面色凝重的思索良久，依旧无法可解。
“无论如何，此城不容有失。”