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玄刀门里，除了周晓婉并两个仆妇，其余的徒弟下人都出了府，满城寻找翟映诗。周晓婉本来也要出门，但翟昱劝她留守本宅，方便各处人马联络，互通消息。

城楼上传来钟声，已是四更四点了。

周晓婉捏着一串佛珠，在蒲团上跪下，嘴里喃喃有词，恳请大慈大悲的观音菩萨保佑女儿平安。

佛像牌位是二十年前设的，她哀告苦求二十年，心灰意冷之际，菩萨才将女儿送回家，这一次，可不能再花那么久！

她等不起了，她老了，身、心、魂，都不如年轻时经得住摧残。况且，她已体会过失而复得的幸福，又如何能忍受再次分离的痛苦？

女儿万万不能出事，他们一家团圆才不到四个月啊！

祷词越念越快，每个字都挤挤攘攘，匆忙地从唇齿间飞出，含着焦急的哭腔。周晓婉本是个温吞的慢性子，平日里最受徒弟们爱戴，每逢翟昱发火，只要她一句轻飘飘的“你急什么”，便能制服那个暴躁的师父，将场面变得宁静融洽。

然而这样一个从容的女人，此刻却是方寸大乱，摔杯砸碗，神神叨叨不知在呢喃什么，为了女儿急红了眼，急疯了！

心烦意乱的不止这一家，雄图镖局里，李从宁和谭凤萱已在院中枯立了两个时辰。李从宁的心肠比妻子硬，对儿子的功夫也有一定把握，倒不是很担心他的安危，最忧心憋闷的乃是这两个年轻男女私自幽会一节。此事棘手得很，若叫翟昱先找着他们，无论是生米煮成了熟饭私定终身，还是对月谈心克己复礼，总之女方的名声是坏了，翟昱那头暴龙，岂会善罢甘休！

澄阳也太不懂事！两家剑拔弩张之时，偏不识时务，让情爱蒙了心窍！还有那个翟映诗，听说跟随养父在外行医多年，想来也不是什么清白女子！

李从宁在心中将一干人等骂了个遍，转头看见谭凤萱抱住双臂缩着肩膀，连忙脱下外衣，披在妻子身上，道：“外面冷，你回去歇着吧，我在这等消息。”

“我哪有心情？”谭凤萱将道袍两侧的系带绑紧，躲进丈夫的怀抱里取暖，悠悠地叹一口长气，“澄阳做的这桩事，虽然莽撞了些，但你也别怨他。咱们当初在一起，顺风顺水的，你自然体会不到他的苦闷。无论如何，这回是我们对不起玄刀门，我看啊，你就别跟翟昱明争暗斗了，等他当上盟主，你就上门提亲，小辈们都逼到这份上了，说明咱们迟早要做一家人。没必要伤了和气。”

李从宁“哼”了一声，嘴上不服，心中却知妻子所言不虚。过了今晚，李澄阳和翟映诗的私情必将大白于天下，翟昱不可能将女儿另嫁其人。可他不甘心！人一辈子能碰上几回大好机遇？武功、名望、人脉，他都有了，眼看盟主之位唾手可得，却因这横插一杠的糟心事，将满腔心血付诸流水！且不说那些花出去的银子，单就是面子上也过不去，有多少人等着看他的笑话？他不能让那些鼠辈得逞！

同床共枕数十载，谭凤萱不用抬头就明白丈夫在纠结什么，劝慰道：“你也老了，别不服老，有些事情争取过也就罢了，结局不如意又如何，无须伤怀。讲实话，一开始我支持你去争这个盟主，到后来，看见你找万克章来敲山震虎，又有诸多算计，其实已经后悔了。借着这次机会，你放手吧，咱们好好享受天伦之乐不行么？就算翟昱当了盟主，咱们是亲家，他总不会真的置你我于死地。到时候灭西番教和诛魔，你也不用担心镖局被刻意暗算。”

“凤萱，你说的倒轻巧，可是……唉。”

院子里又静了下去。

东厢房里，银烛烧尽，火焰熄灭，从半开的窗格里投进一线苍白的月光，堪堪停在纪檀音的鞋尖处，无法再照亮更多的地方。

秋深露重，更长漏永，纪檀音和谢无风坐在榻上，被夜晚的寒气所威逼，靠得近了些。都是练武之人，耳聪目明，院子里又空寂，屏息之下，连叶片上一滴露水坠地都听得一清二楚，可却迟迟听不见报信的响动。

城楼上传来鼓声，纪檀音口干舌燥，问：“什么时辰了？”

等余音散尽，谢无风道：“五更三点了。”

纪檀音其实是明知故问，他心烦意乱，必须找点话讲：“那快要天亮了。”

快要天亮了，火把即将燃尽，灯笼也渐次熄灭。分散各处的武林人士不约而同地向城南汇合，翟昱凄凉地站着，面沉如水，皱纹又多了几条。他身边跪了一圈弟子，个个忐忑不安，没有带来任何好消息。

熊彬带着雄图镖局几个镖师，垂着脑袋，小心翼翼地走动，竭力不引人瞩目。他们混在人潮当中，想从玄刀门这里探听点线索。对方人多势众，又有各大门派帮忙，忙碌了一夜都没有收获，雄图镖局只有六十几个人，还得偷偷摸摸行事，花了几个时辰将那些被翻烂的地方再搜一遍，自然也不会发现什么踪迹。

翟昱强压悲苦，四处作揖，向帮忙寻人的丐帮、洗砚山庄、紫松会等弟子表示谢意。目光一扫，忽而看到一个面熟的身影，不由得拧起眉毛。

熊彬与他四目相对，暗道一声不好。他是雄图镖局的总镖头，李从宁的拜把子兄弟，就算在江湖上只是二流高手，在襄阳城中，可还是鼎鼎有名的。

果然，翟昱勃然变色：“熊彬，你为何在此处？”

熊彬拱手道：“李大哥命我率些弟子，协助玄刀门寻找贵府千金。”

“哼，他会有这等好心？”翟昱眉头一皱，恍然大悟，猛地抽出钢刀，“诗儿是不是被他儿子拐走了？上次登门，那小子就问过诗儿的情况，如今看来，竟是贼心不死！我告诉你，诗儿若有个三长两短，我非踏平雄图镖局不可！”

翟昱将牙齿咬得咯咯响，钢刀在幽蓝晨光中蓄势待发，熊彬察觉不妙，打着手势叫属下镖师后撤。围观的武林人士窃窃私语，讶异又兴奋地议论着李澄阳和翟映诗的私情。

正在此时，哒哒的马蹄声由远及近，急如军鼓，一匹枣红色的大马出现在众人视野中，鞍上坐着一名年轻男子，着深蓝衣裤，手握缰绳，威风凛凛却面目冷肃。骏马快如疾风，倏忽间便狂奔而至，那男子并无勒马的迹象，任由它朝着人群横冲直撞。各门派弟子推搡着后退，慌乱之中，有几个差点被马蹄踏翻，一时间场面极为混乱。

骏马在仓促开辟的通道中肆意驰骋，要到翟昱跟前时，年轻男子才“吁”一声喝住马儿。

翟昱凌厉地瞅他一眼，女儿迟迟找不到踪迹，他正急火攻心，此人若再冲撞他一句，必将人头落地！

那男子利落地跳下马背，在翟昱面前单膝跪下，语调平平：“我乃朱月阁门下弟子，阁主派我转告翟门主，在城东瘟疫村附近找到一支簪子，不知可是贵千金之物？”

说罢，双手呈上一支玉簪。

翟昱只看了一眼，便觉血气，心如刀绞，其实女儿戴的首饰，他并未仔细观察过，但不知为何，冥冥中就是有种恐慌之感。他一把夺过簪子，吼一声：“玄刀门的跟上！”

翟昱一马当先，玄刀门众弟子紧随其后，接着是忙活了一晚上的各派人手，乌泱泱一片，相互簇拥着去城东瞧个结果。

一个小镖师悄悄地问熊彬：“熊镖头，咱们还跟吗？”

“废他娘的话！跟紧点，跑前头去！”熊彬骂了一句，又指了另一个红头镖师：“你，回去告诉李大哥这消息，千万别耽误！”

襄阳城最荒芜颓败，人迹罕至之处，便是那个瘟疫村了。瘟疫村原名章家村，历史颇为悠久，数百年前由一个章姓大户所建，据传他为躲避战乱，携家带口迁居于此，开荒种粮、修渠扎寨，立下汗马功劳。后经子孙们一代代开枝散叶，将章家村建设得人丁兴旺、欣欣向荣。只可惜前朝时，村中忽然流行起瘟疫，村民死了大半，侥幸苟活的，都争先恐后地搬离了祖宅，因此村子就慢慢荒弃了，只剩野草疯长。本朝初立之时，朝廷划分行政疆域，对这个面积不小的村子，附近州县都不愿接手管辖。虽然最后划归襄阳，但府衙平日不闻不问，也少有百姓前去，现今成了城东贫寒佃农的乱葬岗。

此刻还未日出，但天色已渐渐发白，远看，瘟疫村安静而阴森地矗立在地平线上，秋风一吹，三尺高的野草起伏摇摆，发出低沉的“唰唰”声，宛如夜半鬼哭，而草丛的缝隙中，间或露出一截腐烂的木头，或是一堆碎瓦。

翟昱心急如焚，快马加鞭地冲过村口两尊倒塌的石狮像，举目一望，裹在荒草当中的宅子不计其数，正要下令弟子们分散去寻，西南角忽然升起一簇烟火，明亮璀璨，伴随着轻微的爆破声。

翟昱眯起眼，在一座倾颓的土地庙前看见了一队人马，着装与方才报信的汉子相同，中间立着一个女人，朝他急切挥手。

翟昱即刻调转马头，狠狠一夹马肚子：“驾！”

“花阁主，”不及马儿停脚，他便跳了下来，要往庙里冲，“诗儿在哪？”

“翟门主，你先听我说！”花月影不顾礼数，伸手拽住翟昱的衣袖，“无论见了什么，你可千万别冲动！”

习武之人，对血腥味极为敏感，翟昱心中巨震，催发内力，一掌劈开花月影，大步跨入土地庙。

守门的朱月阁弟子见花月影不再阻拦，便向左右分开，低头垂手，放翟昱进去。

庙很小，里头供奉的神像早已坍塌，经过几次地震，房顶的椽梁落得差不多了，将外头的天光漏进一星半点。

角落长满野草的土包旁，有一个呆坐的人影，不，是两个，那人怀中还抱着一名女子，浑身赤裸，满是伤痕，连面目都被划烂了，没一寸好皮肤……血就是从那里流出来的，一直蔓延到翟昱脚下。

翟昱死死地盯着眼前的人。

土地庙里静了片刻，忽而爆发出一声悲痛的吼叫，翟昱发狂的声音响彻瘟疫村：“李澄阳，我杀了你！”

太阳跃出地平线，刹那间，分不清是红光还是金光，填满了整个天地，也迷了人的眼睛。