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黄昏时分，宁静的小镇传来一阵马蹄声。
马蹄声在一处挂着大红灯笼的酒肆前渐缓，肩上搭着半旧抹布的伙计闻声而出，便见两个骑着枣红色骏马的少年人翻身下了马。
为首的穿了件宝蓝色夹金丝线细葛直缀，虽风尘仆仆，眉宇间透着几分倦意，但难掩其相貌堂堂，身姿笔挺，一看就是大户人家的少爷。后面跟着的那位与之年纪相仿，亦是细皮嫩肉的，却低眉顺眼不敢多语，便知是侍候这位的小厮或是书童。
伙计恭敬地牵了马，看这架势却有些心里打鼓。
莫不是又是邻近的城里哪户富庶人家的纨绔子弟一时兴起离家出走吧？
这种小少爷不食人间烟火，拿了家里几个钱跑出来到他们这种小酒肆点什么鲍鱼海参的，他们哪里做得出来？且光这样也就罢了，脾气差些的，指不定还要指使常随砸店，官府老爷们又不愿招惹，到头来只能自认倒霉了。
伙计正胡思乱想着，少年人主仆二人已经大方地在一处案桌旁盘腿坐下，沉吟片刻便扬手点了两盘肘子，两张炊饼并几碗汤面。
“哎！”伙计这才松了口气，笑嘻嘻地掀了粗布帘子进了灶屋，不多时便送上了热腾腾的饭菜。
正是午间，酒肆的客人零零散散坐了好几桌，生意不算红火，但也并不寥落。
主仆二人正大口吃着面，便听南边坐着的一位说话时脸上横肉直抖的胖行商大嗓门地和同桌人炫耀：“……过继给陛下，册立庆王，是天大的喜事。我手头上还有不少搜罗来的奇珍异宝，届时趁着三月三进贡给王爷，说不定日后就能做起皇家的生意了……”
“你就吹吧。”同行人显然也是个有见识的，白了那胖行商一眼，揶揄道：“你王家要是能当皇商，我黄家就更不在话下了。你还是想想庆王能不能收了你的礼允了你在大西街开银楼吧，这可都三年了，你关系还没走通呢？”
蓝衣少年眉头微蹙，和小厮对视了一眼，轻声道：“终于还是定下了。”
他们此时正在路上，京城的消息倒是一时间不能及时收到。但过继皇嗣是大事，没人敢戏言，且行脚商人一向消息灵通，乍闻惊变蜂拥至京都讨好未来皇储也是情理之中，想来此事不会有假。
“……无论定了谁，只要没想着召见我们郡……老爷，想来也是无碍。”小厮笑着压低了声音。
少年心不在焉地点点头。
话虽如此，但他总觉得，这件从前和他没关系，此后想来也牵不上联系的事情，此时让他莫名地心悸。
是哪里有问题呢？
他一时间说不上来，只好吩咐了小厮：“父亲那里，要日日写信回去问安。狄人今年很有些异常，我总是有些担心。”
小厮应诺。
主仆俩饭毕，在桌上留下一角碎银子便起身离去，马蹄声在小镇唯一的一条街上渐渐远去。
…………
京城一座古朴幽深的大宅中。
虚掩着的窗棂外繁花似锦，与之相反的是窗内的身穿深褐布衫，夹杂着几根银白的头发整整齐齐梳成圆髻，干枯的手上戴着大串的佛珠，正神色肃穆地坐在临窗大炕上抄写经文的老妇人。
门前的廊下站了个头发胡须皆花白的老人，正一脸慈爱地给笼子中的鹦鹉喂食，大快朵颐的鹦鹉不时凑趣地吟诵几句诗文，惹得老人眉开眼笑。
屋内屋外，一静一动，一切就宛如一对普通老夫妻的平凡生活一般寻常。
有着深锦红袍子的中年男人低眉顺眼地在阶下问安。
老人放下手中逗鸟的竹条，脸上的笑容随着踏下三阶青石台阶层层变浅。
“……陆大人那里，证据太足，又不是能张扬出来引民众议论的豪门丑事，看陛下的态度，恐怕一时半会儿不会松口。”
老人温和的目光骤然变得锋利起来。
中年男人只觉冷汗涔涔，不敢做声，强顶着这迫人的寂静眼观鼻鼻观心地等着。
良久，上头才传来悠长的叹息声：“这庭院深深的，又哪只一桩丑事？你啊，太不用心了。”
男人一愣：“您是说？”
片刻后又面露犹豫：“到底不是一个房头的，又是庶出，只怕如隔靴搔痒……”
花白头发老人看了他一眼。
“大事小事，还不是陛下说了算？”
那男人明白过来，忙道：“是。”
“……三王爷那里，可以催促他快些动作了，以免被顾言庭和周成礼提前查到，不好收场。”老人负手考虑了半晌，下了命令。
男人应诺退下。
由始至终，屋内静坐着抄经的老妇人都没有回头看一眼，嘴角上始终挂着平和娴静的笑容，给满庭的悠闲适意平添了一丝怪异。
…………
碗口大的栀子花盛放在枝头，身穿石榴红春季宫装的宫女小心翼翼地摘下，放入捧着的梅子青小碗中，贴近生了一颗美人痣的鼻尖轻嗅了嗅，唇角才微微牵了起来，露出一个满意的笑容。
大公主穿了件品红素面杭绸褙子，与周裴一同站在不远处的树下看着：“……在林贵人宫里服侍，平日里管着花草，瞧这样子，我母后定然喜欢。”
周裴便抿了嘴笑。
来往了几次，她也明白了大公主是个不拘小节的性子，若是旁的长辈让她帮着侍弄花草，必然得遭一顿横眉冷对。偏偏皇后娘娘是个棉花般的性子，什么大道理摆到她跟前，她眉目舒展不以为意地笑笑，旁人就先矮了三分气势。
是以赵宝姝嘴上对这些事情不屑，却还是会不情不愿地去帮皇后娘娘的忙。
“……这种谨小慎微的性子，能帮你什么忙？”看了一会儿那宫女的恭谨顺从，赵宝姝怀疑地挑了挑眉。
“……不告诉你。”周裴眨了眨眼，一副怀着小心思的样子。
“不说就不说。”赵宝姝却不喜欢玩这种小女孩子家你猜我猜的游戏，一边转着周裴送她的桃花扇子一边抬脚走了：“听说太后那里新得了金华酒，想法子给我偷一坛当谢礼吧。”
随侍的绿容听着不由缩了缩肩膀。
不管见这大公主多少面，她都觉得从她嘴里说出的话惊世骇俗。
周裴弯着眼睛笑笑，又回过了头。
采花的宫女遇上了年纪大的嬷嬷，恭谨地跟着进了殿。
兜兜转转，竟没想到木槿当初是在林贵人身边服侍。
侍弄花草？倒也很符合她的性情。
绿容见周裴抬脚便走，不由错愕：“……姑娘，您不是来向林贵人讨要这宫女的吗？”不是说上次进宫时那宫女对她有恩，特意让大公主按着相貌体征找到的吗，怎么连话都没说上一句就走了？
“瞧她如今过得尚可，我就不画蛇添足了。”笑容比枝头的桃花还甜美的少女笑了笑，“不过还是劳烦姐姐帮我看着些，若是她有什么难处，也好及时帮忙还了这恩情。”
她如今只是在宫中暂住，贸然把人带回去，既不合规矩，将来也怕没有安置的地方，倒不如不见面不相识。
绿容连道不敢，心里却暗赞这周四姑娘懂事通透。
每隔三日，周裴坐马车回府给长辈请一次安，并在家中盘桓大半日，至于在宫中的时候，除了和太后给她安排的礼仪嬷嬷学些她早已烂熟于心的礼仪，闲暇时帮太后抄一抄佛经外，也就是时不时和赵宝姝小聚说说话度日。
日子就这样一天天过去，忽然有一日，寿康宫里来了位意外的客人。