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大军在绿林山停了下来，准备等江东军方面的回复来了再继续进军。
然而，江东军方面的回复还没有来，而宛城那边的战报却送来了。最新的战报，不久前，曹操亲率大军于宛城城下与曹仁合兵一举大破江东军，江东军损失大半，残兵败将则朝西南方向逃去。
艾朗和刘备面面相觑，两人均没有想到江东军竟然败得这么快。徐庶道：“往西南方向逃跑的话，应该是要绕过新野过涛水走穰县然后直驱阴县下汉水从水路返回襄阳。”诸葛亮赞同地点了点头，“元直所言极是！孙坚孙策定然是如此打算的！”
刘备皱眉道：“如今江东军处境堪忧，可是周瑜却为何迟迟没有回应我们的请求？”
艾朗情不自禁地嘲讽道：“那家伙把精力都用在了我们的身上！”
张飞突然大叫道：“大哥，咱们理会周瑜那小二做什么？这就打过汉水去吧！那襄阳本来就是我们的！”刘备手下的一众大将除了关羽眯着丹凤眼之外，都骚动起来，嚷嚷着要夺回襄阳。
艾朗发现现场的气氛好像突然变了，禁不住调侃道：“我们不是要联合对付曹操吗？怎么我感觉你们是要声讨孙坚似的？”
张飞禁不住朝艾朗一瞪眼，叫骂道：“三姓家奴！别以为俺已经忘了！你夺了俺们的徐州，也是俺们的大仇人！”
刘备面色一变，厉声喝道：“翼德怎能胡言！快快向奉先兄赔礼道歉！”张飞大为恼火，当即便要发作出来，然而却想到现在的大局，己方不能不和吕布方面合作，只得强自压下怒火，朝艾朗拱手道：“对不住了！”话是向人道歉，不过看他的语气神态简直恨不得将艾朗给生吞活剥了一般。艾朗其实并不如何生气，三姓家奴什么的在他这个现代人的观念中那也不算什么骂人的话，眼见张飞心不甘情不愿地道歉，只感到非常好笑，忍不住笑道：“得了得了！你又不是心甘情愿地向我道歉，就不要为难自己了！我看着也有够别扭的！”张飞哼了一声。
刘备连忙朝艾朗抱拳道：“奉先兄切勿放在心上，我这个三弟生来就是这样一副喜欢得罪人的性格！”艾朗很大度的摆了摆手，“算了，我又没放在心上！”他是确实没有放在心上，因为徐州的事情上是他占了大便宜，难道还不允许吃了亏的发牢骚吗？
就在这时，一名刘备手下的军官奔了进来，禀报道：“启禀主公，周瑜的使者来了。正在答应外候召。”
众人心头一动，刘备道：“快叫他进来！”军官应诺一声奔了下去，不一会儿，一名四十来岁的军官出现在了大帐之中。他看见吕布和刘备都坐在上首，当即拜道：“小人拜见大将军，拜见刘使君！我家大都督特令小人赶来，多谢两位高义起兵赶来救援！大都督说，我军并不需要援助，不过如今既然是三家联合抗曹的局面，未免大将军和刘使君误会，因此决定恭迎两位千万襄阳会齐！”
张飞忍耐不住，怒声喝骂：“我把你个周瑜小白脸！没本事守住荆州也就罢了，如今明明急需我军救援，却还要装模作样装腔作势！”那军官被张飞一顿喝骂，不由得心中惶恐，说不出话来。
刘备没好气地喝道：“三弟不可多言！”张飞哼了一声，闭上了嘴巴。
刘备笑着朝军官致歉道：“贵使不必放在心上，我这三弟面恶心善，不过就是发发牢骚而已。”军官连道不敢。刘备朝艾朗投来询问的目光。艾朗道：“周瑜都这么说了，我们就立刻动身吧！”刘备点了点头，朝军官抱拳道：“请回复大都督，就说我们立刻开拔，不久就将抵达襄阳！”军官躬身应诺，匆匆去了。
周瑜在襄阳，看着面前巨大的沙盘面露思忖之色。他面前的沙盘制作的十分精致，山川地貌，河流城池，全都惟妙惟肖，就如同浓缩的山川景观一般。沙盘的正中间便是襄阳城，汉水从西北方向流淌而来，从北边绕过中远名城襄阳然后蜿蜒流向南方。这汉水从襄阳南下之后一直流淌四百里，然后在南边的竟陵县附近折而向东流入云梦泽，最终汇入了长江。
鲁肃快步进来。看见了周瑜，叫道：“公瑾！……”
周瑜抬起头来，微笑道：“是子敬啊！”
鲁肃走到周瑜身旁，正准备说话，这时
周瑜派去回复吕布刘备的那个军官奔了进来，禀报道：“大都督，小人回来了！”“嗯，情况如何？”“回禀大都督，吕布和刘备说即刻启程开赴襄阳！”周瑜点了点头，“知道了，下去吧。”军官朝周瑜一拜，退了下去。
鲁肃不解地问道：“公瑾不是不想叫吕布和刘备过来吗？为何又改变了主意？”
周瑜微笑道：“子敬难道不知道我军在宛城战败的消息吗？”鲁肃急忙道：“可是公瑾你也说过，我们单凭水军便可在汉水挡住曹军，又何必要依靠吕布和刘备？虽说如今我们和他们算是唇齿相依的关系，但人心难料，谁也没法保证他们不会袭夺襄阳啊！若真出现这样的情况，我们可就是腹背受敌了？”
周瑜哈哈大笑，拍了拍鲁肃的肩膀，“子敬过虑了！吕布和刘备若想要谋夺襄阳就不会将襄阳让出来了！这岂不是多此一举？”鲁肃愣了愣，随即皱眉道：“公瑾所言固然在理！可是谁也不能保证他们是不是现在后悔了！公瑾先前不是也不想让吕布和刘备过来吗，如今却为何改变了主意？”
周瑜笑了笑，道：“子敬啊，我先前之所以不想吕布刘备掺和进来，并非是担心他们趁机谋夺襄阳。我只是想要借此机会向各方势力展示实力罢了。道理怎么讲都不如军威来得有用。”随即皱起眉头，“可是我没想到曹操用兵如此诡诈，而曹仁固守宛城则坚如磐石！我军错过了机会反而遭遇大败！此时此刻可不能再考虑如何展示实力了，而要想办法打败曹操！我军水军固然可以阻断汉水令曹军不能南下，然而如此一来，却也无法打败曹操，曹操大军挟大胜之威进抵汉水兵压襄阳，我只怕荆襄的官民百姓会胆战心惊竟然投降曹操，那时可就大大不妙了！”鲁肃一愣，这才想到这个问题，不禁皱眉点了点头。
周瑜看了鲁肃一眼，笑了笑，道：“我想的是如何打垮曹操夺回宛城。因此必须借重吕布和刘备的力量。其实就算我军独立能够完成这样的任务，我也会邀请他们一同共襄盛举！毕竟打败曹操可不是我们一家的事情啊！”鲁肃明白了周瑜的打算，禁不住笑了起来，无限钦佩地拜道：“公瑾之计当真妙极！在下真是望尘莫及啊！”周瑜抓住鲁肃的拳头拍了拍，真诚地道：“子敬切莫如此说！子敬与我各自擅长不同，绝无孰优孰劣的区别！子敬虽然军略不如我，可要说到内政民生以及令大小官吏上下同心戮力办事的话，我却远远不如子敬了！”鲁肃感动不已，叫道：“公瑾……！”
这时，一名军官快步奔了进来，禀报道：“启禀大都督，主公和少将军已经从水路退下来了！”周瑜当即牵着鲁肃的手道：“子敬，我们一同去迎接大都督！”鲁肃笑着点头道：“好！”两人便携手出了大厅。
艾朗和刘备率领的十万大军渡过汉水，直驱襄阳城下。一到襄阳城下就看见孙坚亲自率军出城迎接。双方寒暄了一番，随即孙坚便将两人请入了城中设宴款待。而艾朗和刘备带来的兵马则在城外驻扎下来，孙坚已命人送去酒肉作为犒劳之物。
酒宴上，孙坚端起酒樽向艾朗和刘备敬酒：“大将军和刘使君来到，令寒舍蓬荜生辉啊！”坐在关羽下面的张飞冷笑了一下，懒得理会孙坚他们，自顾自地一碗碗喝酒，那酒水到他那里就跟白开水似的了！艾朗和刘备端起酒樽，艾朗笑道：“我这个人不会说话，喝酒得了！”说着便一仰头把酒干了。刘备笑道：“奉先兄说的不错。咱们客套就不必了，一切要说的话都在酒里。我敬孙将军一杯。”说着也一仰头干了一樽酒。
孙坚哈哈一笑，大声道：“好！”随即一仰头将一樽酒干了。放下酒樽，笑着对刘备道：“使君若有什么困难，尽管跟我说！但叫小弟能做到的，一定帮助使君！”
刘备正准备拜谢，张飞的声音却在这时大响起来：“你占了我哥哥的地方，居然还假惺惺地故作大方！你要是真心诚意的就将荆州还给我哥哥！”这话一出，现场气氛立刻尴尬起来。孙坚心头懊恼，然而一时之间却也不知该说什么打圆场。刘备气恼张飞口不择言，想要呵斥。然而就在这时，一个女子愤怒的声音却突然响起来了：“分明就是你们自己心中有愧交出荆州以向我们赔罪的，如今却说出这种话来！当真好不要脸！”
众人不由得循声看去，赫然看见在主人家那一边最后面不起眼的一个位置上正坐着一个身着甲胄美艳绝伦的女郎正圆睁双目瞪着张飞。艾朗刘备等人都不禁感到眼睛一亮，随即便在心中喝了声彩。