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国术学院的围墙之外，事态进一步升级，所有人的目光都凝注在京城，而京城的重心又在皇宫。
皇城已经整个封锁起来，往日里游人如织的广场上空旷得能听到风过的回音，高天中一群灰蓝色翎羽的鸽子来回翱翔，因为换了新的鸽群首领，总觉得比不了往日悠闲从容，有几分挣脱不出的仓惶感。
就在朱棣曾在闯入的东华门前，锦衣卫里三层外三层的封锁了门洞，轮值的锦衣卫千户神色肃穆，他立于二楼城门之上，背后是一轮残月，文华殿绿色的琉璃瓦幽光惨淡。
文华殿内，当朝中枢齐聚一堂，每个人的脸色都很难看，悲痛之余还带着一种梦游般的茫然，仿佛他们不再是协助皇帝牧守天下的卿相重臣，而只是一群失去了头羊的迷途的羔羊。
也是因为朱皇帝的身影过于伟岸，中枢诸臣与他最为接近也受他影响最深，想想看，就在你眼前巍峨不可越的险峻山岭，仿佛天长地久都会挡住你望向太阳的视线，谁又能想到某一天它就突然崩塌成平地？
翻天覆地不外如是。
昏黄的光线中，众位大佬沉默许久，谁都不肯做第一个开口的人。最后，还是手握实权的吏部天官底气较足，偷眼瞄了一圈诸位同僚，清了清喉咙，试探地道：“咱们这是在等什么？”
礼部尚书资历最老，闻言淡淡地瞥了他一眼，依然缄口不语。
刑部尚书苦笑了一下，目光转向兵部尚书，在这种风雨飘摇的危急时刻，他们这群书生能做的事都做了，但到底能够发挥多大的效用，能不能顺利稳定朝局，这些都得看中央军队对各区的威慑力量，说到底，手中有兵才能稳坐钓鱼台。
兵部尚书是一位斯斯文文的瘦削中年，比在座的其他位更书生气十足，半点不像带兵的，倒似是哪所大学的终生制教授，鼻梁上还架了一副细细的金丝边眼镜。
他面色平静，伸手掸了掸紫袍的裾边，抬头与吏部天官对视。
“等着，”他淡淡地道，“有客从远方来。”
…………
……
《有客从远方来》，这也是《明民报》记者李因笃最新一篇社论的标题。他不负大胆敢言之名，上篇社论一反常态地缅怀了向来看不顺眼的朱皇帝，这一篇洋洋洒洒地分析了眼下大明帝国的政局，他却与大多数人的观点不同，指出政局的重心已经不在京城，能够决定未来的不是京城里的这些朝官，也不是徒具虚名的参议院和议会——而是镇守各区的皇子以及他们身后可能与中央离心离德的军队。
李因笃写道：“太子失踪，四皇子第一个离开镇守的大区回到京城，这一决定曾经让他占尽优势。但人算不如天算，皇帝陛下突然的驾崩又使得这一优势突变为劣势。在每位皇子都抓紧时间掌握军队的当下，远离十九区驻军的四皇子，他又如何应变？”
“无论未来如何，目前我们能做的只有等待，等待远方捎来或好或坏的消息，等待着远道而来的客人：谁是第一位，谁是末一位，谁是最初的先行者，谁又是最后的赢家？”
“观众已经入座，戏子粉墨登场，这一场大戏，明知是劳歌一曲解行舟，红叶青山水急流。却只待日暮酒醒人已远，满天风雨下西楼。”
…………
……
大半夜的，朱标被敲门声惊醒，他翻身坐起，胸前“扑通”一下滚落个光屁股娃。
敲门声停住了，朱标在床上迷迷瞪瞪地坐了一会儿，他已经退烧了，但神智还不太清醒，总觉得脑袋里面迟滞凝固，就像已经蒸熟的包浆豆腐，还浇上一层花生米碎屑。
饿了……
楼下又传来脚步声和不只一个人的谈话声，朱标左耳听了右耳出去，只有点疑惑：为什么他能听到？卧室的隔音不好吗？
他听到了朱棣的声音，仍然没有注意他说的什么，音调却冷酷异常，仿佛碾碎了坚硬的玉石再掺上冰碴子，让他听得怔了一怔。
这是朱棣从未在他面前展示的另一面，朱标本能地心生好奇，他跳下床，一手托着睡得人事不省的光屁股娃，另一只手扶住墙壁，有些艰难地缓步走下楼梯。
赤脚踩在厚软的地毯上几乎没有声息，但朱棣还是立即发现了他，朱标走到楼梯口，听到“啪”一声响，楼下的客厅顿时变得灯火通明，身穿杏黄袍的朱棣从光明走到黑暗的交届处，神色淡淡，仰首看了他一眼。
由于身高的缘故，朱标很少从这个角度看四皇子，他有些稀奇地多瞧了几眼，朱棣也毫不催促地任由他看，他抬头时显露颈项和突出的喉结，一般人这样的姿态会显得弱势，朱棣却仍是渊停岳峙，雍华从容。
看够了，朱标总算肯移步继续下楼，四皇子看到他扶墙的狼狈模样，眉心微蹙，也没见他如何动作，下一秒就已经出现在朱标面前，躬身抱起了他。
“啊！”朱标沙哑地叫了一声，喉咙疼得火烧火燎，他捂住喉头涩声道，“不用不用，快放我下来！”
无论是突然被公主抱，还是公主抱自己的人是四皇子，两条都把他吓得不轻。
朱棣没理他，反正朱标无力挣扎，他顺顺当当地便把人抱下了楼，放到客厅东面的宽大沙发里，又扯过一块绒毯将他脖子以下包裹得密密实实。期间嫌怀里的光屁股娃碍事，随手扯了扔到旁边。
“砰”一声响，光屁股娃大头朝下撞向墙根，砖石墙面顿时被撞出一个大窟窿，粉尘和泥灰簌簌掉落。他上半身钻进墙洞，下半身差点被碎屑残渣淹没，人却依然睡得香甜，发出持续不断的呼噜声。
朱棣安置好朱标，又亲自拎过水壶给他倒了一杯水，朱标连忙诚惶诚恐地双手接过。
他之前喝水就觉得喉咙疼，捧着水杯本想做个样子，却见朱棣负手立在沙发前，似乎是要亲眼监督他喝完这杯水。朱小弟欲哭无泪，只好慢慢地端高了水杯，慢慢地贴近嘴唇，慢慢地透过牙缝吸进嘴里……
朱棣满意地看着他喝完了整杯水，伸手接过空杯，这才侧了侧身，让出他身后的一众人。
一众早就被他和朱标的互动惊得瞠目结舌，差点要趴下来满地捡眼珠子的客人。
“给你介绍一下，”四皇子轻描淡写地道，“他们都是我在十九区的下属，跟了我不短的时间。”
不等他说完，人群中有一位装束奇特的越众而出，光头短衲，朱标在大明的复古潮流中也是头一次见到这种打扮，硬要说的话，倒有点像地球时代的和尚。
果然，他一张口就证实了朱标的猜测。
“阿弥陀佛，不敢劳烦四皇子，”那眉眼俊俏的光头青年笑眯眯地朝朱标合什行了个礼，“贫僧姚广孝。”