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谢宁忽觉席上一静，再抬起头来，便见一群人影由远及近，簇拥而来。谢宁正要细看，一旁的唐心便先扯了扯她的衣袖，低声言道：“老夫人和晴菀来了。”
谢宁来前，早已做过功课。是故对于丞相府的人口，她也算是有所了解。今日过寿辰的顾老夫人，膝下只有顾丞相一子，顾相及夫人也只育有一子一女，一是顾晴菀这位相府的大小姐，还有一位，便是她的嫡亲弟弟顾，年仅七岁的三少爷顾莫如。
顾相府人丁单薄，或许今日顾晴菀邀她与魏倾城前来，也是想多热闹一番吧。
一行人的身影越来越近，谢宁首先注意到的，便是走在顾老夫人左侧的顾晴菀了。今日这等喜庆的场合，她自然还是一身红衣，不过或许是担心喧宾夺主，她今日所着，并非是极为郑重的朱红，而是颜色稍浅的杏红。好巧不巧，却是与何筱清的衣色撞了个正着。
对于撞人衣色这件事，想必没人会比谢宁更有感触。虽说适合她们这些小姑娘的颜色不过几种，人多聚在一处时，穿着相似也是难免。但与顾晴菀撞上衣色，显然不是什么值得庆幸之事。
想当初谢宁在宝灵宝心有意的安排下，可是穿过好几次朱红裙裳呢。若非有秦峰点明，谢宁还不知要后知后觉到何时。
顾晴菀容色过人，又是别有气质，无论是什么颜色的衣裳，穿在她身上都很好看。因她今日穿着不似往常，更引来了多人瞩目，其中便也有不少有心之人留意到何筱清的衣色，向她投来视线。
此时顾老夫人已在正席首位落座，顾晴菀也向着她们所在的席位走来，谢宁观望之余，倒是不曾错过方才那走在顾老夫人右侧的美妇人，但见她面若秋月，腮胜桃瓣，眼中是波光盈盈，眉宇之间与顾晴菀颇为相似，便知这坐在顾老夫人下首的********，正是顾晴菀之母，顾相夫人顾青氏。
谢宁尚未收回目光，顾晴菀便已走到她们近前，一语温柔的浅笑声令她转回视线，“你们倒是坐在一处了，怎么也不给我留个位子？”
谢宁三人坐在案席南侧，她们这一席上靠近首位的乃是高氏姐妹所坐的北侧，顾晴菀身为东道，坐在唐心身旁的位子才是正理。可她如今这般问起，唐心倒也没解释什么，只是笑了两声，便移到了原本留给顾晴菀的软垫处，转而将右侧的位子空了出来。
顾晴菀笑着落座，同唐心聊了几句后，便转而看向身旁的谢宁，出声道：“谢姑娘今日打扮得真好看。”
不妨她这般夸赞，谢宁回过神来，还有些不自在，却没扭捏，笑着打趣道：“有顾小姐美色在前，谁还能当得起好看二字？”
她这话倒不是夸张。今日相府赴宴，谁人不是用足心思准备。旁人不提，便说靖阳侯府众位女眷，哪个不是三更起便开始梳妆打扮，就是她自己，也是涂脂抹唇，画眉扑粉，被明霜和晓月足足收拾了一个时辰，才得以休息片刻。饶是如此，在这衣香鬓影的丞相府寿宴上，最引人注目的还是顾晴菀一人。
谢宁这边感慨，顾晴菀却已转换了话题，趁着开宴前的片刻功夫，又再出声道：“其实今日邀你前来是我拿的主意，不知你是否会觉得有些贸然。说起来，咱们相识也不是一日两日了，谢姑娘为人洒脱，晴菀颇为欣赏。倒是很想与你多些来往，就不知谢姑娘可否愿意？”
原来顾晴菀是这个意思。想到她此前两次三番的照应与示好，谢宁没有犹豫，径直应声道：“能与顾小姐往来，谢宁求之不得，心中自然情愿。”
顾晴菀眸光一亮，语气中带了几分欣喜，“既是如此，咱们便莫要这般生疏了。我比你虚长一岁，便唤你宁妹可好？”
谢宁从善如流地点点头，称呼道：“顾姐姐。”
这时，便有数响洪亮的锣鼓声从院中西侧间次传来。宴席已始，宾客们纷纷站起身来，谢宁与顾晴菀也止了话头，向着首位的寿星举杯祝贺。
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宴席过半，与宴男宾所作的祝寿词便从外面呈了上来。顾老夫人一一看过后，便从中挑出了几份，并派人将那些作词之人请来。
本朝男女大防并不严重，今日分宴，不过是为了正式，是故听闻将有才俊前来，在座的闺阁女子便开始纷纷交头接耳，一时间满座间尽是窃窃私语。
谢宁虽也在交谈，却没参与到这些讨论中，只因顾晴菀与她提及的，并非是这些青年才俊。
“宁妹，今日我祖母寿辰，轩王殿下也已前来。以他的身份，等下定会被请到此处。你不必担忧，众目睽睽之下，他不敢有所动作。至于等下宴散，你便暂且与我呆在一处，咱们身处内院，他也未必会寻到。便是他真找来，有我在，他也不会为难于你。”
不想顾晴菀会这般为她打算，谢宁心下微怔后，当即正色回道：“那便辛苦顾姐姐了。”秦曦的难缠，她早有领教。身处京中，她看似有侯府依仗，实则却是孤身一人，无所依靠。
身份悬殊，若对方执意要与她为难，她也确实无可奈何。秦曦是什么性子她心知肚明，便是有秦嬷嬷威慑，也未必能制住他。
再说他二人过往，谢宁并不清楚，一旦秦曦怀恨在心，难保不会迁怒于秦嬷嬷。
而今顾晴菀主动提出带她暂避，谢宁又如何不喜？虽说她赴宴前夕，早已下定主意，若是秦曦真找上门来，她也不会退缩。但兵家有云：避实击虚，以她如今的处境，想要与轩王秦曦硬碰硬，实属以卵击石，倒不如能避则避，暂时不与他正面交锋，待到日后，再审时度势，伺机应对。
不多时，便有数道人影从垂花门步来，远远望去，俱是高冠锦衣，为首之人，正是一身紫袍的秦曦。
瞧见他的身影，谢宁便暗自冷哼一声，迅速地撇开了视线，正要向后看去，便被人抓住手指，魏倾城欢快的低声随即传来，“谢姐姐，快看，我哥哥也过来了呢。”
见她这般高兴，谢宁也不好意思拂了她的兴致，便也笑着附和道：“是啊，等下你便可与青阳大哥呆在一处了。”
她话音一落，魏倾城便转头看来，一双眼睛亮亮地看向谢宁，邀请道：“谢姐姐也同来。”
呃……谢宁犹豫片刻，正要开口婉拒，一旁的顾晴菀已然替她回绝道：“宁妹等下要与我们一同赏花，恐是无暇他事，魏小姐可要同来吗？”
魏倾城眼睫一眨，轻轻地看了顾晴菀一眼，咬唇点头道：“那我也要与你们同行。”
几人说话的功夫，从前院而来的男宾已然走到近前。谢宁无意一瞥，除了秦曦与魏青阳二人，倒是又发现了几个熟悉的身影，恰好经过她们这桌的萧衍，还有七夕那日，与他们同在筠知楼的许姓公子，以及走在前头，一个身量明显比众人矮上一截的华服稚童，正是谢宁名义上的表弟，六皇子秦泽。
谢宁打量来人之时，萧衍也恰好朝她们这桌望了过来，谢宁察觉到他的视线，便举杯向他示意了一下，对方不但回以一笑，对坐在她左右两侧的顾晴菀与魏倾城，也分别眨了眨眼睛。
“咦？”
魏倾城突然惊讶发声，谢宁急忙侧头看去，出声问道：“怎么了，倾城？”
“没事，”魏小妹脸颊已是微红，几不可察地摇了摇头，便垂眸回道：“只是瞧见一位相熟之人而已。”
谢宁当即会意，出言确认道：“你说的可是那位许姓公子吗？”
“嗯，”魏倾城的应答声传来，与此同时，谢宁便察觉到身旁顾晴菀投来的质询眼神，便主动开口解释道：“我与倾城正在说，穿深青儒衫那位公子曾与我们有过一面之缘呢。便是那日筠知楼猜灯见过的，顾姐姐可有印象？”
顾晴菀含笑点头，目光从谢宁与魏倾城之间扫过，“那是许希文许公子，文采极好。”
谢宁见她语气熟络，不由心思一转，恍然道：“瞧我，差点忘了，当日猜灯之时，许公子也有参加，顾姐姐定然会留有印象。”
顾晴菀闻声笑笑，目光自然地看了谢宁二人一眼，对着魏倾城客气地点了点头，便又正襟坐好。
***
正席上的热闹，谢宁并没过多留意，她肚子里的墨水不多，对于这些人的祝寿词也听不出什么好坏，侧耳听了片刻，只觉其中词句晦涩，又因秦曦在场，便烦闷地收回了视线，
今日来的人这么多，秦曦未必会留意到她，只要她安安静静地熬过宴席，应该不会惹出什么是非。
谢宁有心低调，却不想那念寿词的声音一停，秦泽便循着她的方向而来，边跑边嚷道：“谢姐姐，咱们坐在一处吧。”
伴着这声高唤，四座的目光皆向谢宁的方向看来，其中便有秦曦的一道。
谢宁心道不妙，可对着不知内情的秦泽，却是不露分毫。一旁早有婢女加置软垫，谢宁正要伸手牵他入座，对面席上的项氏便高声道：“宁儿，六殿下何等身份，怎能坐在此处。你莫要胡乱安排，还是让他去前面就座吧。”
光是项氏这一声“宁儿”便足够谢宁打个寒颤了，再细听下去，便更令她嘴角暗抽，更莫提项氏一语落地，秦曦的目光便更肆无忌惮地落在她身上。
不过不适归不适，谢宁面上倒是没给项氏半分难看，神情恭谨地回道：“舅母此言差矣，殿下身份贵重，该更随心所欲才是。坐在此处，正是殿下所愿。舅母又何必勉强殿下呢？”
项氏不由语塞，冷冷地瞥了谢宁一眼，这才笑着对秦泽道：“宁儿说得有理，殿下随意便好，不必理会我方才所言。”
对于项氏的心思，谢宁还是能猜到三分的，无非也就是想借机发挥，令她出丑罢了。同是座次之议，谢宁本可用打发何筱清的法子来回应项氏，可考虑到此时顾晴菀就坐在她身侧，一时之间，她便更不好意思拿对方作借口，只得换了个迂回的法子。
所幸照项氏的反应，她这番说辞还是颇为见效的。
“谢姐姐，多日不见，你怎么也不同我说几句话？”落座在谢宁与顾晴菀之间后，秦泽便出声埋怨道。
见他一脸委屈神情，谢宁恍然忆起他先前在宫中禁足一事，心下一软，当即温声关怀道：“你这几日过得可好？”
秦泽唉声叹气地撇嘴道：“谢姐姐有所不知，自从上次如意坊之事后，我便再没出过宫了。今日还是托顾老夫人的福，求了母妃很久，才得以前来。”
身为性子好动之人，谢宁很能体会秦泽的憋闷，便极有同感地点了点头，出声道：“难得出宫，等下你可要多转转。”
“嗯，”秦泽重重地点了点头，忽而眼神一亮，对着谢宁笑了起来，“姐姐，再过两日，便是中秋节了，到时宫中也会设宴。今早我听母妃提起，说是要给侯府也送上几张帖子，等下回去我同母妃说上一说，到时咱们便可在宫中相见了。”
秦泽说得兴起，竟不知谢宁对这宫宴并非是心向往之，而是避之唯恐不及。且不说她那半吊子的规矩礼仪能否应付宫宴上的要求，轩王秦曦便已经足够她婉拒此事了。
望着一脸期待的秦泽，谢宁犹豫了片刻，终是出声道：“阿泽，中秋宫宴，往来想必皆是权臣显贵。我不过一介布衣，哪里——”
“咳咳，”秦嬷嬷两声重咳，顿时将谢宁的声音淹没，趁着秦泽回头看来，她不等谢宁继续出声，便抢先言道：“这中秋宫宴，不知有多少人意欲前往，却又求之不得。六殿下尽管安排谢宁赴宴一事，老身也先在此谢过了。”(未完待续。)