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曹操惊魂未定,惊得大叫一声,面如土色,浑身瑟瑟发抖。许褚在他耳边大叫一声:“丞相休惊!许褚在此,有何惧哉?!”
曹操猛地醒悟,他在马上环顾四周,突然大笑起来:“当真可笑!吾有三千战将、数十万雄兵,更有虎侯拱立左右,那张飞就算勇武无敌,又能奈我何?”
说话间口气一转:“不过,那张飞一勇之夫倒并不可怕,怕只怕他身后那个诡计多端的孔明!难道诸位没有看到方才张飞身后的树林之中烟尘四起吗?若无伏兵,何至如此?传令下去,大队人马在此暂歇,命哨马即刻赶赴当阳桥探明究竟,即刻报我知道!”
过不多时,探马回报:当阳桥已经完全被张飞拆除,河边静悄悄空无一人,显然是早已走得远了。
曹操一听,突然又是一阵大笑:“这张翼德一勇之夫,果然有勇无谋!此桥一拆,显见得是对自己的实力毫无信心!那孔明自命神机妙算,却还是有这些细微之处的纰漏不能算到!我手下数十万大军,攘袖连云,挥鞭断流,这区区一座桥梁岂能难得住我?传令下去,前锋部队即刻在河上架起十座桥梁,供大队人马渡河!今日一战,不能生擒刘备,誓不回还!”
身边众将轰然答应,一个个翻身上马,各自带领部下争先恐后复又向当阳方向而来。
果不其然,不过半柱香时间,十座桥梁已经在河上架好,曹操手一挥,数十万大军全速开进,不多时便越过小河,向着刘备逃走的方向衔尾急追而去。
那边刘备刚刚从赵云手上接过儿子,立刻便往地上一扔,嘴里大叫道:“只为汝一黄口孺子,竟差点折损我一员上将!”
本就有些羞愧无地的赵云此时更加惶恐,他连忙上前将阿斗抱起,跪在地上对刘备低头谢罪:“主公,末将保护主母失利,本已百死莫赎,能将少主救出,也只是稍赎前衍而已!主公这般做,若是少主有一点点损伤,就算赵云死一万次,也难以挽回!”
刘备伸手将赵云扶起,眼中含泪:“备何幸?得子龙如此忠义!”
赵云也是眼圈发红:“子龙何幸?得主公如此厚爱?!”
两人四目对视,刹那间心意相通。也正是从此刻开始,赵云对刘备完全变得死心塌地,穷其一生,再也没有动摇过对刘备的忠义之心。
就在两人惺惺相惜之际,突听远处马蹄声响处,张飞带领部下如一阵风般疾驰而至。他跳下马上前对刘备施礼,然后将自己一喝退敌之事说了一遍,当说到最后他令人拆除当阳桥的时候,刘备突然一拍双手:“三弟,你前边一直做得很好,只这最后一步错了!”
张飞不解:“这却是为何?”
刘备道:“贤弟你想,那曹操多疑,他退去之后,必定会派探马回来打探。若是你不拆小桥,曹操必定以为咱们在路上藏有伏兵,也许就此退去也未可知,但你拆了小桥,这却正好暴露了咱们实力不济的真相!曹操去而复来之时不远矣!众位莫辞辛劳,即刻上路,赶到前边,看能否与二弟他们会合!”
众人听了,这才恍然大悟,张飞有些不好意思地搓搓双手,一张黝黑的面皮竟破天荒地有些发起红来。
刘备也不去说他,只管指挥众人离开树林,上路便走。
然而刘备的反应虽说不可谓不快,但他此时仍旧携带了大量行走艰难的新野百姓,行军速度极为缓慢。再加上那曹操一代枭雄,称得上是一位雄才大略的军事天才,虽然一时间被张飞之威加上阿丑的道法所迷惑惊吓,但他一旦清醒过来之后,其应变之能,当真是罕有其匹。刘备他们刚刚上路不久,曹操的大军已经从后追来,烟尘四起中,蹄声震耳,脚下的大地也随之剧烈地颤抖起来。
前方已近江边。
在众多猛将的簇拥之下,曹操居于大队人马前锋,一路挥兵急追,眼看着前方已经渐渐出现了刘备等人以及那些扶老携幼、推车挑担的新野百姓,却见山路一转,那些人突然消失不见。
曹操心中惊疑,却又不甘就此退去,连忙指挥军马往前疾赶,刚到山坳处,突听山后一阵锣响,一员绿袍大将率领万余军兵排开方阵,挡住了去路。此人赤面长髯,丹凤眼、卧蚕眉,手提冷艳锯,胯下赤兔马,双目开阖间精光四射,眼神犀利得宛如利刃一般。
这个人,曹操手下无人不识,正是关羽!
曹操这一惊非同小可。
当日白马坡前,关羽当着他的面闪击河北名将颜良,万马军中,手挥处,颜良头落,当真是锋锐无挡!当时的他,也曾经为自己手下有如此良将而窃喜不已,然而时过境迁之后,当自己以对手的身份来面对那双微眯的凤目之时,那种若有实质的残冷杀意却变成了一种挥之不去的恐惧,他实在是有些难以确定,当对面那人挥刀冲来之时,自己是否会变成下一个颜良?!
曹操勒住马匹,心中已有退意。
就在此时,只听远处江中一阵喧哗,从上游一字排开无数战船,船上甲士林立,刀枪如林,当先一艘大船船头一人羽扇纶巾,迎风而立,飘然若仙,正是孔明。
与此同时道路两旁的山坡上突然出现了无数旌旗,张飞居左,赵云居右,自上而下俯视着自己。
曹操怅然叹息。
他知道,在这样狭窄逼仄的地势之中,自己数十万大军的优势根本就无法发挥出来,而占据了有利地形的对方一旦发难,自己便有后路截断变成瓮中之鱼的危险,因为他已经敏锐地看出,自己的大军受道路所限,已经变成了一条绵延数十里的长蛇,而张飞和赵云所遏制之处,正是这条长蛇的七寸!
他遥望长江,看着船头那位俊雅潇洒的年轻男子,不由得长叹一声:“诸葛孔明,人中卧龙,此言非虚也!”
说着回头传令:“前有伏兵,后军快撤!”
要说这曹兵确实是百战精兵,训练有素,曹操这边一声令下,数十万军队竟然在极短的时间之内一起转身,如潮水般迅速退去,丝毫不见慌乱。
曹兵不敢进,而关羽等人也不敢合兵追击,因为一旦离开了这里有利于自己的地形,让曹兵有了展开的机会,优劣之势便会立现。而这样互不侵扰地相互避开,也许正是最好的办法。
曹操已经非常敏锐地意识到了这一点,他不想两败俱伤,因为他自信自己有卷土重来、吞噬对方的实力和机会,所以他果断后退。
站在高坡上的刘备远望着渐行渐远的曹操大军,心里的一块石头总算落了地。他快马驰下山坡,离老远就跳下马,迎着走上岸飘摇而来的孔明快步走去,是那样的急切。
此时此刻,这位看起来极是孱弱的书生,竟成了他倚为屏障的长城,他真不知道,如果失去了孔明的运筹帷幄,他的命运是不是早已走到了尽头。
他迎上前紧紧拉住孔明的双手,竟是双眸微湿:“先生,别来无恙否?!”
见刘备真情流露,孔明虽然神智通透,却仍然不由得心中一热:“主公何故如此?孔明此去不过短短数天而已,主公你看那是谁?”
顺着孔明所指的方向看去,但见一位身材瘦削却神采飞扬的年轻将军正从跳板上走上江岸,微笑着向他走来,他急忙擦擦眼仔细看时,却正是那位听从了孔明的安排屯军夏口得保平安的刘表大公子刘琦。
夏口处于长江岸边,与东吴隔江相望,地势险要,易守难攻,乃是荆襄之地数得着的战略要冲。当年公子刘琦在荆州受后母蔡氏和蔡瑁等人排挤和倾轧,可以说是危如累卵,朝不保夕,若非孔明以春秋时公子重耳的典故点醒于他,暗示他主动请缨离开父母屯兵江夏,只怕已遭毒手多时。
深知后母蔡氏姐弟豺狼之性的刘琦对这一点自然心知肚明,所以他一直对孔明和刘备心存感激。这一次曹兵南下,后母与弟弟刘琮被曹操所杀,蔡瑁等人将荆州拱手相送,而刘备则指挥新野小城区区数万兵马奋勇抗敌,相形之下,更使得刘琦对自己的这位叔叔和他身边的每一个人心生敬仰。
所以当孔明一叶扁舟沿江而来求取救兵之时,刘琦虽然也明知道这夏口弹丸之地,兵微将寡,一旦曹操大兵袭来,根本不足以成为抵御的屏障,但他还是义无反顾地召集起自己手下几乎所有兵马,扬帆起航,赶来接应刘备。
三个人,三双手,紧紧地握在一起,乱世的风云在长空中舒卷变幻,一带长河滚滚东逝,似乎有无尽的光阴正消磨着世间所有英雄的意志,于滔滔逝水中化作烟云一路东去。
然而这三个男子坚毅的眼神里却没有丝毫的感慨和退缩之意,仿佛那漫天风云、滚滚长江都只是他们胸中的一副画图,可圈可点,可涂抹,可改变!
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夏口。江边。
急骤的江风沿江吹来,将岸边排列的无数旌旗吹得猎猎作响。一座水寨在江面上绵延开来,寨中虽然没有太多那种身形庞大的战船,但无数一望而知灵巧快捷的小型战船出没其中,秩序井然,显示着治军者不凡的才气。
水寨中央的旗舰之上,孔明正和刘备等人殷殷话别。因为此时曹操大军已经完全掌控了荆襄之地,他虎视眈眈的目光下,兵锋所指,直指江南。而跨江作战的第一障碍不是别的,正是身在夏口的刘备!
曹操雄才大略,他岂会在与江南孙权这一当世大敌对垒之际,在身边留下这样一个巨大的隐患?所以不用曹操明讲,刘备和孔明也深深地知道,在这场南北对峙的大战来临之前,留给自己的时间并不太多了。
而以此时刘备的军力而言,包括夏口刘琦手下的两万余军兵和关羽借来的一万军兵,加上刘备从新野带来的残余部队,满打满算也不过区区四万人而已,与曹操的百万雄兵相比较,那简直就是蚂蚁之与大象,其实力之悬殊,根本无法对抗。
风中似乎有曹操嘲弄的轻笑传来,刘备心如火煎。不过在这段时间里,只要他一看到孔明那淡定的神情,心里便会宽松下来。因为他知道,不管情势如何变化,自己身边的这位军师都会有办法化解危机,这一次,也一定不会例外!
事实上刘备的这种近乎迷信的信心也并非没有道理,因为就在昨晚,孔明突然找到他提出一个让他连想也不敢想的建议:联合东吴,一起抗曹!
刘备简直不敢相信,以自己此时的实力,不但是与曹操相比难以相提并论,就算比较实力逊色许多的东吴孙权,那也根本就不是一个层次。且不论曹操大兵压境之下,东吴是否还有抵抗的决心和勇气,就算是有,他们又怎么会看得上自己这区区四万残兵?自己又有什么资格去和人家合作?
乱世中,多年的颠沛流离,多年的郁郁不得其志,无时无刻不在消磨着他当年的雄心和壮志,就算是他不得不在自己的追随者们面前表现出一如既往的坚定,但其实他内心之中早已被深深的自卑感筑起了一道高高的墙。他把自己封闭其中,不想也不敢过于深入墙外的风景。
但孔明给他打开了一扇门。他说:“亮愿以三寸不烂之舌游说江东,孤舟一往,大事必成!当此两强相争之际,风云变幻,变生于顷刻之间,主公若不能借机自立,大事去矣!且请行!”
刘备转瞬间坚定了信心。
他似乎也在当世两大强手的对峙之中,在这两股巨大的力量的夹缝中,在感受到了一种巨大的绞杀之力的同时,也看到了一丝希望和转机。
他甚至在脑海中想起了儿时在乡下,那些乡村野老常挂在嘴边的一句俚语:浑水才好摸鱼!