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万历四十七年，三月十六日。

礼部。

前几日，已经专门清理出了一个场所，殿试之日，钦定的读卷官便入住了这里，殿试一结束，考生们的试卷被飞快送了过来，当夜，读卷官们就开始了自己的工作。不过，这个时候还只是粗略地审阅一下考生们的卷宗，看有没有污渍，笔误之类的，正式审卷还是要待第二日大家已经充分休息一晚之后。

第二日，他们要从两百多份试卷中找出出类拔萃的几份来，确定为一甲之选，然后，送给内阁大臣批阅，由内阁大臣从中确定一甲的人选，决定其名次，待第二日，将一甲人选的对策送抵文华殿交由皇帝批阅，由皇帝亲自决定状元，榜眼，探花等名次。

至于剩下的那些卷纸，则由读卷官评阅，上者为一等，下者为末等。

这时，读卷官的评阅就比较粗疏了，两百多份卷子，要在两三日内，由区区几人评出高下，难免有遗漏和谬错之举。

这一日，休息了一晚的九个分别来自礼部，吏部，翰林院，国子监祭酒的读卷官齐聚一堂，他们将两百多份已经糊名的卷宗平分成九份，然后各自审阅起来。

他们先把自己看好的卷宗选出，然后，依次交由他人审阅，最后，将这些卷宗摆放在一起，九个人再共同查阅，从中挑出几份一甲之选。

不晓得名字，这样读卷官们也就没有了舞弊的可能，在形式上似乎是如此。

实际呢？

这其中还是免不了有徇私舞弊之举。

基本上。这能够进入殿试环节地众考生。像杨澜这样出身清贫地士子只是极少数。大部分士子都是家学渊源之辈。他们地父辈多为官宦。甚至。有地祖祖辈辈都是。可以追溯到洪武年间。

自然。也免不了有许多士子和这些读卷官扯得上关系。有地是他们地子侄。比如。方文就是方从哲地侄子；有地是他们地世侄。袁崇焕便算得上是礼部左侍郎夏新权地世侄；有地是他们地学生。有着这样关系地人更是枚不胜举了！

总之。虽然瞧不见卷宗上地名字。但是。他们对于和自己有关地那些士子地笔迹却极其熟悉。有地。甚至对他们地文风也了如指掌。在这种情况。当看见类似地卷宗时。就难保某些人不徇了私情。

正德戊辰科（1508年)）。吕木冉被擢为状元。是沾了同乡刘瑾地光。内阁有意逢迎刘瑾。特擢用陕西人为首冠。

万历甲戌（1574年)）廷试。首辅张居正之子张嗣修亦在应试之列。张居正回避不阅卷。次辅张蒲州（四维)）拟定序次。将张嗣修拟为二甲首。

在中极殿为皇帝读卷时。张居正通过大太监冯保。将张嗣修未读卷放在宋宗尧、陆可教地卷子上。陈于御几。结果沈懋学得首。张嗣修得次。而陆可教、宋宗尧被抑至二甲。

这些例子足以证明，这殿试中阅卷以及分等因为人情和权势的关系。暗箱操作大有市场，当然，这其中也有秉公办事之辈，并不全是这般下作。

成化丙戌（1406年）榜，大学士李贤为读卷官，其婿程敏政地廷试卷格外整洁，书法极为突出，考官们多建议拟为第一，李贤却说论文不论书。结果擢罗伦为第一。

那么。在这一科中，会出现怎样的情况呢？

为了权衡其中的厉害关系。这次读卷官人选的出炉甚是艰难，齐党，楚党，浙党，东林党等党派的官员为了本党的利益，互相攻击，务必要保证自家党派的官员在读卷官中占有优势，以此来提拔本党或是亲近本党的士子。

各派党人吵得不可开交，快到殿试了还是没有能确定最终人选，最后，首辅方从哲拍板了。

读卷官的人选基本上都是从那些党派地温和派中挑选，这些温和派虽然也算是党人，但是和其他党派的官员也有交情，都算得上是八面玲珑之辈，在党争上也很少冲锋在前，故而，这份名单出炉，算是勉强通过了。

夏新权便是其中的一名读卷官，这次的读卷官，出身礼部的除了他之外，还有一人，那人乃是东林干将，说起来，在这些考官中，属于东林党的也只有他们两人。

“啪！”

夏新权听得一声巨响，他抬头望去，只见一旁地某位来自户部的读卷官正拍案而起，满脸怒色。

“狂妄！”

那官员大声吼道，众人纷纷侧目，放下了手中的工作。

“各位同僚，你们来看看这份卷纸，此人乃真真正正的狂生也！真是不知天高地厚，若非殿试没有落榜之举，我必定要让此子狼狈返乡！”

“玉大人息怒！让我等瞧瞧，这策论有何不妥之处！”

于是，那份卷纸便在众人手中传阅，看过的人基本上都如那个玉大人般难掩心中愤怒，皆呼狂生，皆喊该杀！

夏新权是最后一人接过那份试卷的，瞧见试卷上的字迹后，他心往下一沉，眨了眨眼睛，收敛心神，从头到尾看了下去。

先前的那些策论，立论皆平平无奇，谈到经义，简明扼要，谈到圣上，必呼英明，谈到对策，则含糊其辞，虽然言词瑰丽，文采不凡，然而，通篇都没有说出什么实在的见解，就算有什么看法，也是人云亦云，毫无自己地特色。

这一份试卷则恰恰相反。

文采算不得了得，字句更是毫不出奇，没有波涛汹涌般地排比，也没有高低起伏的叠嶂。有地只是平淡到了极点地文字，以及一项一项的阐述，有关于怎样解决大明帝国财政匮乏的各种方法的阐述。

归纳起来其实只有一个字，那就是收税，广开税源，无税不收。

最初瞧见这文，夏新权也甚为愤怒，以为自己老眼昏花，看错了人。这文章毫无风骨可言，完全是赤裸裸的拍圣上的马屁。

谁都知道圣上喜欢收税，喜欢与民争利，这家伙便从经义出发。盛赞圣上的收税之举，认为这是千古明君的作为，而且，还在策论中大言不惭地表达了对圣上的不满，认为圣上只派内侍出宫收取矿税，此举甚是不妥，不仅矿税。就连那些商税也要大大地收起来，贩卖之辈需要收税，开办工厂之辈亦须收税，总而言之，此策论从头至尾都散发出一股赤裸裸的铜臭味来。

在策论中，那名士子论述了收税的正当性。

他在文章中指出，大明朝的赋税来自于农税，然而，因为藩王勋贵。官僚士绅集团地扩大，土地兼并日益严重，真正承担帝国赋税的自由民越来越少，他们的田地同样越来越少，于是，每一年的国家收入都在逐步下降。加上灾荒不断，国家又要大力赈灾，支出颇多，这就像做生意一样，进的钱少，出的钱多，自然要亏本了！

这个问题，还怎么解决呢？

官僚士绅乃是帝国的统治基石，自然是不能随便乱动地。如此。唯有扩大税源方是长久之计，他也拿做生意来打比方。若是生意人的进账多了，能够达到收支平衡，或是略有盈余，这便是一门好生意了。

在他看来，如今，北方灾荒不断，但是，江南之地却依旧富庶异常，江南的土地大多掌握在当地的士绅手中，因为土地不够，所以无法继续兼并，于是，这些士绅大多开办了工厂，店铺，以此来继续捞钱，然而，现在的朝廷却没有什么正式的商税，无法从法理上来收税，所以，他恳请圣上，希望能让内阁立法，公告天下，正式收取商税。

策论写到这里，已经非常过分了，然而，更过分的还在后面。

这个士子隐隐提到了海禁，说是海禁禁得了平民，却禁不得士绅，于是，沿海走私成风，如此，倒不如开放海禁，专门设立几个市舶司，由他们来负责征收赋税，这样一来，又是一大笔收

以上这些策论虽然让户部的那位官员感到震惊和愤怒，然而，这还不是最让他愤怒的地方。

在策论地后面，那位士子建议万历皇帝，以内侍，锦衣卫，再加上官员为基础，组建一个专门负责收税的部门，由圣上亲自监管，这个部门独立对圣上负责，就连内阁也无权插上一脚，之所以如此，是为了三方监督，尽量避免贪腐的行为。

这段话一出，夏新权基本可以断定这份策论没有出头之日了。

那个部门若是真的建立，不仅户部被排斥在外，就连内阁也无权监管，如此，又怎能得到在座诸公的认可呢？

就算那人说得有理，就算他的办法可以缓解帝国财政地困难，就算这个专门部门可以建立，但是，这部门也必须由官僚集团控制，让那些内侍和锦衣卫加入其中，对文官们来说，这是赤裸裸的侮辱啊！

殊为不智！

殊为不智啊！

夏新权忍不住摇了摇头，他认得这笔迹，这笔迹的主人曾经做过几份文章给他看，他认为对方是难得的少年老成之辈，不想，竟然激进如斯！

看走眼了啊！

要想解决国家的财政困难，这策论提出的建议或许是一个办法，若是让对黄白之物甚是喜爱的圣上老人家瞧见，或许会大为激赏，只是，这份策论多半没有进献到陛下眼中的那一天！

“末等！末等！”

一干官员皆高呼末等，夏新权自然也随波逐流，赞同了事。

虽然，这科出了这么一个不知天高地厚的狂生，不过。其中也出现了不少英才，大部分人地策论中规中矩，却也有些人地策论才华横溢，精妙不凡，就算提到了自己地建议，也语多隐晦，不像头先那狂生大逆不道，让人难以接受。

这一日，众读卷官便完成了任务。拣了几份他们认为出类拔萃地策论送到了内阁大学士方从哲手中。

说起来，那份狂生的策论却是第一个得出名次的，从这点来说，这些一甲之选也是大大不如啊！

方从哲的侄子方文也参加了本科殿试。按理来说，方从哲该回避才是，不过，整个内阁只有他一人，他若是回避，又该让谁来决定一甲人选呢？

似乎交给任何一个人都不合适，所以。方从哲只好硬着头皮上了，当然，也有言官上疏弹劾他，不过，万历皇帝皆一一驳回，斥其狗咬耗子，多管闲事。

万历四十七年，三月十七日。

文华殿。

方从哲躬身站在殿门前，他神态恭敬。站立的姿势可谓无懈可击，然而，他那不时游移的眼神还是表露出了此刻的他心情多少有些不安。

在他怀中，是今科一甲人选的试卷，一共有五份，其中。这试卷地主人有三位会从午门的中门行出，有两人则只能掉落二甲。

方从哲之所以不安，乃是因为这五份试卷中有一份属于他的侄子方文，若是方文荣登一甲，自己恐怕又要被言官们的口水所淹没了！

只是，方文若真能荣登一甲，甚至中了状元，也算是方家列祖列宗显灵了，自己就算是身陷百官千夫所指。又有何妨。

深吸了一口气。

方从哲眯着眼睛。望了望远处大殿地屋顶，那里。一群不知名的鸟儿正展翅飞过。

他将手探入怀中，悄悄地将方文的试卷放在了第二位，到了这个地步，他终究还是有了决定，私情战胜了公心，既然，当初张居正能如此，自己为什么不能呢？

就在这时，一串脚步声从大殿走廊那头传来，方从哲抬头一看，见朱常洛和朱由校父子带着一干内侍行了过来。

他忙整理官服，想要下跪行礼，这时，朱常洛已经瞧见了，忙高声说道。

“方大人，免礼！”

方从哲做过朱常洛的老师，那时，朱常洛还年幼，所以，两人的关系不错，既然朱常洛叫免礼，他也就不再矫情，借坡下驴站起身来，躬身向朱常洛行了一礼，说了声，太子千岁，皇长孙安好！

“方大人，这是拿今科殿试一甲的试卷来此朱常洛在方从哲身前站定，然后说道。

方从哲点了点头，应了声是。

“父皇叫我来陪他一起听听，希望这次方大人能为大明朝找出几个人才来！”

说罢，朱常洛便带着朱由校进入大殿去了，不一会，有内侍出来宣旨，召唤方从哲进殿，于是，方从哲便再次整理自己的官服，诚惶诚恐，后背略显佝偻地踏入大殿。

进入殿中，行过大礼之后，殿上高坐在龙案后地万历皇帝叫人端来了一张锦凳，让方从哲就座，然后，随身太监将内阁拟定的一甲人选的试卷呈了上来。

万历皇帝今年五十六岁，因为久居深宫，不见阳光，他的肤色极其苍白，双颊瘦削，微微泛着潮红，身体方面似乎有一些问题，还算高挺的鼻梁两旁，一双小眼睛，眼皮耷拉下来，看上去没有一点精神。

此时，他正斜斜地靠在龙椅上，懒洋洋地注视着龙案上摆放的试卷。

朱常洛在在龙案附近的锦凳上，正襟危坐，神情恭敬，朱由校站在他身后，他的目光有些活泼，四处张望，最后也落在龙案上的那几分试卷上。

万历帝瞄了方从哲一眼，懒懒地说道。

“方爱卿，这便是今科一甲地人选？”

方从哲忙站起身，点头应是，万历帝挥挥手，示意他坐下，随后，万历的目光在大殿内游移了一会，在朱常洛脸上停留片刻。他皱了皱眉，很快移开视线，落在朱常洛身后的朱由校身上。

“由校，你过来！”

“是！皇爷爷！”

朱由校恭敬地行了个礼，来到龙案前。

“由校，你也读了好几年的书了，今儿个，朕便考考你，这些才子地策论便由你读出来吧？然后。尔和尔父在从中选出优劣来，排定座次。”

“是！”

朱由校点点头，脸上露出兴奋的神色，随后。便从龙案上按照顺序拿起试卷朗诵起来，起初，因为紧张地关系，朗读起来还有些磕磕绊绊，到了后来，便如行云流水，没有丝毫阻滞地念了下去。

万历帝眯着眼睛。斜躺在龙椅上，若不是他的脑袋偶尔会上下点一下，旁人都会以为他睡着了，至于朱常洛，他的注意力更多的是放在自己的父亲的身上，不时抬起头来观察万历的表情，虽然，他也告诉自己要好好听朱由校朗读地策论，但是。他很难集中精神到那上面去。

五份试卷，不多会便念完了。

大殿内一片寂静，大家都在等候万历发话。

万历沉默了一会，稍微换了换坐姿，斜斜地瞄了朱常洛一眼，说道。“太子。听了这几位才子的策论，有何见解？”

朱常洛犹疑了一下，沉吟片刻，然后说道。

“这几位士子地策论都是老成之言，其中也有独到之处，大臣们之所以将这几人选出来，也还是有一定地道理！”

“是吗？”

万历帝不为人察觉地扁了扁嘴，他望着龙案上已经拆开了封条，露出姓名地卷宗。扫了两眼后。抬起头，意味深长地望着方从哲。

“方爱卿。我记得这方文似乎是爱卿地亲戚啊！”

“圣上圣明！”

方从哲慌了，只觉身后冷汗猛地一下便涌了出来，他忙离座而起，跪倒在地。

“臣惶恐，但是臣绝无半点私心，绝对没有徇私舞弊之举！天理昭昭，臣此心可鉴日月！”

“哈哈！”

万历笑了笑，坐正了身子，他笑着让方从哲起身说话。

“方爱卿，何须惶恐，朕可没有说你方某人有徇私之举，举才不避亲，甚好！甚好！”

说罢，他不顾仍然战战股股不敢落座的方从哲，转头对站在龙案旁的朱由校说道。

“由校，以你之见，今科的一甲属意哪三人？”

朱由校低着头沉吟片刻，随后，他抬起头，面向万历，正色说道。

“以孙儿之见，若是从这五人中取一甲之名，未免太过偏狭了，在孙儿看来，这五人的策论虽然都文章工谨，才华出众，在策方面却没有独到之言，若是二甲，自然没有异议，若是以一甲取之，则未免太过！”

“哦！”

万历面露讶色，不禁坐直了身子，朱常洛则担忧地望着朱由校，显然，他并不知道朱由校会说出以上那番话。

“由校，若由你决断，又该如何选出这一甲人选呢？”

朱由校笑了笑，答道。

“若以孙儿之意，便将这两百多份试卷全部拿来，细细观看，就算遍地河沙，想必一定能找出遗漏之珠！”

“哈哈哈！”

万历大笑起来，转身望向方从哲，正色说道。

“方爱卿，皇长孙的话你可曾听见，还不快去将那些试卷拿来文华殿，让皇长孙亲阅，今科士子地名次，便由皇长孙一言而决吧！”

“啊！”

方从哲张大了嘴。

他很想劝谏皇帝，这样做未免太过儿戏了，这样做又置阅卷的臣工们为何地？然而，当万历冷哼一声后，又想起自己刚才被万历抓到了辫子，于是，他只能跪拜在地，高呼万岁，失魂落魄地离去了。

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