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第六十三章桑树墓地
雾气之中，这周围被数不尽的墓碑所笼罩，莱昂手中的鲸鱼油灯在薄雾中闪着橙色的灯光，引着法师们往墓地的深处走去。
凄惨的风刮过墓地，仿佛风琴在奏鸣，仿佛丧钟被敲响，仿佛死灵在呻·吟，仿佛地狱之门在无形之中缓缓敞开，向这群一无所知的游客们发出危险的邀请，这声音令他们的灵魂都在颤抖。
莱昂在墓地的尽头停了下来，在他身后，墓园的槐树、桑树和杉树如同守墓人一般挡住了去路，这里十分宽阔，墓碑密密麻麻，一眼望不到底，仿佛传说中冥河河畔盛开的无穷无尽的黑色之花一样。
莱昂说：“就是这儿，吓破胆了没有？可怜虫们？你们准备好面对我的第二场考验了吗？“
没人回答他的话，每个人的心中都充满着重重顾虑——法师们本能的感觉到了不安，这儿的空气粘稠潮湿，令人觉得反胃、恶心、头疼，充满着不详的恶兆。无论莱昂盘算着什么，这场考验都是他们不愿意面对的。
剩下的法师们却没有退出的打算——无论莱昂布置了什么样的陷阱，他们都决定咬牙坚持。一旦他们从这些竞争者中脱颖而出，好处是显而易见的。莱昂所展现的罕见法术，巨大的充满奇迹的法师塔，法师塔周围无边无际的土地，以及隐藏在法师塔内的神秘宝物——对于毕生钻研法术的法师们来说，世上罕有能与之匹敌的诱惑。他们是如此渴望着成为莱昂的继承人，以至于他们宁愿穿越刀山火海，踏过尸骸炼狱、在荆棘之路上跋涉而过。
唯独史德利歌尔，他听着周围法师的呼吸声，感到的是偶尔掠过心头的恐惧和懊悔——他原本来这儿仅仅是为了找一份体面的工作，好令自己在永夜帝国不至于露宿街头，直到阿巴顿彻底信任他为止。可如今事态的发展却远远超出他的预料之外，他周围的竞争者们都显示出破釜沉舟的决心，他毫不怀疑他会在背后被捅一刀子——只要他们有下手的机会，他们会毫不留情。
他更加担心的是克里奥·佩特拉，这位以古代女皇为自己命名的女法师，她从外表上看是如此的无辜和怯懦，可诗人却认定她是极为危险的家伙，从她身上显露的迹象表明——她很可能是一位魅魔，通过巧妙的伪装异能幻化成人类的样子。她曾经试图诱惑自己，诗人无法判断自己有没有被操纵。目前来看，一切正常，可也许他已经中了邪，只是他自己还没意识到罢了。
她身上没有发出一丝凡间的声音，无论何时，这样的迹象都令诗人毛骨悚然。
莱昂拍拍手，将诗人从沉思中唤醒，他张开双臂，嗓音苍老而尖锐，仿佛破烂的小号在演奏，他说：”这里——就是臭名昭著的枯萎桑树墓园，永夜帝国最大的墓地，死灵法师们最爱的尸骨场，也是所有精心策划的杀人犯最钟爱的凶案现场，四年一度的死人节的开幕式通常在这儿举行，阿巴顿陛下也常常来这儿度假享乐。如今你们已经知道，这儿其实也是我的财产。我对这儿的所有土地拥有地契，除了土地之下的尸体，这儿的一切都归我所有。“
他拍拍手，从一旁的守墓人小屋中响起了沉重而繁多的脚步声，十几个人影从浓雾中出现，法师们侧头去看，发现来者是一群破落的佣兵，人数有十二人，恰好与法师的数量相当。
莱昂介绍说：”这十二位可靠的勇士，就是老莱昂替你们找来的尽职尽责的保镖，令人信赖的护法者。就像我身后的小玛吉纳一样，他们将陪同你们完成这场考验。“
一位法师举起手，他显得拘谨有礼，处处显示出对未来导师的尊敬，他问：“莱昂先生，恕我对’护法者‘这一称呼并不了解，因为在我们那儿并没有这样的传统和职业，能否劳烦您向我解释解释？”
莱昂用他惯用的傲慢态度瞪视着这位法师，就好像这人问的问题令他大为不满似的，随后他回答说：“我记得你叫维奥拉，来自聚斯金德海湾的法师？”
维奥拉受宠若惊，双手在胸前交叉，朝莱昂鞠了一躬。
莱昂说：“你看，护法者是我想出来的称呼，可并非我发明的新鲜玩意儿。早在很早很早以前，法师们就意识到一个严重的问题——他们更擅长在远距离制服对手，却对迫近身边的敌人一筹莫展。他们施法的时候毫不设防，而且一旦受到干扰，施法的速度简直慢的像蜗牛在散步；更要命的是，我们这些法师弱不禁风，总是很容易被人揍趴下。所以他们想到——也许他们该找一些手脚灵活的人肉盾牌，替他们冲锋陷阵，抵挡一些妄图冲上来揍自己脸的混蛋。所以法师通常会找战士、野蛮人或者圣武士作伴，付给他们丰厚的奖赏，以便让他们替自己卖命。”
莱昂张开手掌，面对着一旁那些“护法者”，继续说：“过了很长时间，这些战士、野蛮人、圣武士，还有一些游侠。他们从一次又一次的死里逃生中获得了宝贵的经验，意识到自己对法师们的重要性，以及他们雇主对他们的价值。所以他们成立了被称为’护法兄弟会‘的组织，提供专业而周到的训练，让那些有志于此的人肉盾牌们能够更加称职的为法师们提供服务。他们懂得法师们的作息时间，懂得帮法师们按摩放松，懂得泡茶生活煮饭叠被，懂得如何警戒和侦查，懂得如何在情况危急的时候提供保护，更在世界各地拥有据点，能够随时寻求兄弟会员的帮助。
但这样可贵的传统却渐渐失传了。因为时间是非常令人烦恼的万物主宰，总是在不经意间让一切美好的事物逐渐凋零。事到如今，我们法师们再也找不到这些令人安心的保镖了。我们所能找到的，不过是一些只知道打斗的木头脑袋，喜欢冲锋陷阵却不懂得提供援护的蛮子。除了我身后的小玛吉纳，他是一位最出色的护法者，他对我照顾的无微不至，以至于我根本无法想象没了他的日子该怎么过。”
玛吉纳露出微笑，朝莱昂示以敬意。
莱昂继续说：“我身后这些强壮的汉子们，他们虽然不是专业的护法者，但他们却经过我的指点，至少懂得他们今天来这儿是干什么的。你们可以从中任选一位中意的家伙充当你们的保镖，因为接下来你们将面临着一些恼人的骚扰，我由衷希望你们不会因此丧命。我刚刚说丧命了吗？恐怕我就是这个意思。”
一位穿着皮甲，名叫马泽拉涅斯的女性黑暗精灵法师皱着眉头说：”我们至少需要知道自己将要面对的是什么。莱昂先生。因为在我看来，这些所谓的护法者压根儿就帮不上什么忙，与其相信他们，我倒不如相信自己的魔法和长剑。“
史德利歌尔仔细打量着那群”护法者“，他们穿着破旧的盔甲或皮甲，身上又臭又脏，歪着脑袋，站没站相，显得吊儿郎当的模样。他们手上拿的武器也都是些蹩脚货色，也许比路边随手捡来的烧火棍好不到哪儿去。这些人脸上都摆出一副忧心忡忡的表情，显示出严重的信心缺失的迹象，诚如马泽拉涅斯所说，他们或许还不如召唤出来的元素怪或者阴影怪好用。
莱昂气呼呼的叫道：”我知道你有什么打算，你这个狡猾的黑暗精灵，你一定自以为是一位了不起的奥法骑士，那种自以为身手了得，又与专业法师一样懂得施法艺术的家伙——歪门邪道，想要占尽好处，可实际上却是最蹩脚的三脚猫。在这场考试中，如果我发现你们当中的任何然胆敢自己出手肉搏，你们将立即丧失资格，听到了没有？”
法师们低头不语，可诗人知道他们谁都没打算遵守这个无理的规矩——至少不会无条件遵守，一旦情势危急，他们会毫不犹豫的挺身而上——毕竟一旦有所闪失，很可能他们就会在此丧命。
墓地里的气氛越来越凝重，这是危险的气息，诗人意识到接下来的考验很可能不易应付，莱昂之前不也说过“丧命”这样令人吃惊的话吗？史德利歌尔并不认为他是在开玩笑。
莱昂说：“等我离开之后，你们会有一个半小时的准备时间，用以挑选和恢复法术，并挑选自己的护法者。在那之后，我将停止这座墓地中古老而强大的魔法阵，在这地底下埋藏的，在树林间隐藏的，在陵墓中游荡的，在湖水中窥伺的一切一切的死灵怪物——包括僵尸、食尸鬼、骷髅、幽灵、怨灵、憎恶、甚至还有死灵祭祀和死亡黑暗武士，这些只有在死人节才会出现的讨厌鬼将如潮水一般朝你们涌来。”
法师们被莱昂的宣言吓得目瞪口呆，如果真像他所说的那样，他们到这儿来简直是给自己挑选墓地的。
莱昂说：“我并不是一个残忍而不通情理的家伙，可我只希望我招来的助手出类拔萃，至少是一位富有经验而勇敢的施法者。如果你们有任何异议，现在你们就可以离开这里。只要这么做，你们就能够保全自己珍贵的性命。魔法阵将在三个小时后恢复（如果是死人节，魔法阵将被停止整整三天，范围是整个无翼城），三个小时一过，在这片墓地上存活下来的人，将进入下一轮的考验。”
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