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凌家在定州是名门望族,族谱可以上溯至十辈。凌家先祖曾做过正二品的高官,置下千倾良田万贯家财。
只可惜,儿孙一辈不如一辈,传至这一辈,家业只余祖上的一半了。
凌老太爷去世的早,留下四儿一女。凌大爷凌五爷是嫡出,凌二爷凌四爷都是庶子。
凌大爷考中进士,如今在工部任职。
凌二爷在学业上没什么建树,捐了七品的知县,在外赴任。
凌三爷自幼夭折。凌四爷少年时骑马摔断了腿,后来接好了腿骨,却落下了行走不便的毛病。索性不再读书,帮着打理凌家的铺子田庄。
凌五爷倒是颇有些才学,可惜时运不济,中了举人之后,这么多年一直没能更进一步。索性做起了风流名士,整日呼朋引伴饮酒作诗赏花作画,在定州城里颇有名气。
凌老太太一直守寡,守着凌家祖业,将四个儿子一个女儿养大。对待两个庶子虽说不如嫡子,也算得上宽厚了。
在凌家,凌老太太的地位极高。儿子们孝顺不必说,几个儿媳在凌老太太面前毕恭毕敬,一众孙子孙女更是争相讨好。凌老太太最器重的是长房长孙凌霁,最喜欢的却是五房的双生姐弟。
凌静姝美貌倾城,才情出众,善解人意,温柔和顺。
凌霄自小聪慧,被誉为神童。八岁意外眼盲之后,更令人怜惜,一直养在凌老太太膝下。
凌老太太偏爱姐弟两个,也是理所当然。
凌家祖宅传承已有百余年,雕梁画栋透着岁月的斑驳和沧桑。凌静姝站在雍和堂外,看着熟悉的一草一木,心中没有怀念追忆,只有悲怆荒凉。
前世出嫁后的前三年,她和娘家来往还算密切。那个时候的她,除了双胞弟弟早逝的遗憾外,只觉得一切顺心如意,幸福安乐。
然而,所谓的幸福只是假象。
当无情的风雨袭来时,身边的人一个个撕开虚伪的面具,露出狰狞的真容。合力将她推入万劫不复的深渊......
一个清脆的声音打断了凌静姝纷乱的思绪:“奴婢给九小姐请安。”
凌静姝抬起眼。
这是凌老太太身边的大丫鬟墨葵。
墨葵今年十六岁,生的白皙妩媚,身姿窈窕,笑的时候眼眸弯弯,颇得凌老太太器重:“老太太这两日一直惦记着九小姐,刚才听闻九小姐身子好了来请安,老太太别提多高兴了。请九小姐随奴婢进去。”
凌静姝没吭声,只点了点头,拉起凌霄的手,迈步进了雍和堂。
墨葵微微一怔,只觉得今日的九小姐似乎和往日有些不同。
哪里不同,一时却也说不出来。
墨葵定定神,将这一闪而过的念头抛到脑后,快步追了上去。
......
刚走到内堂外,便听到一个娇憨可爱的少女声音:“......祖母,还有半个月就是您七旬寿辰。孙女为您亲手做了一个抹额,针线活儿若是做的不好,祖母可别嫌弃。”
凌老太太的笑声传来了出来:“娴姐儿亲手做的,我岂有不喜欢的道理。”
凌静姝脚步微微一顿。
还有半个月就是祖母的七旬寿辰......前世所有的悲剧,都是从这一次寿辰开始的。老天让她在此时重生,就是为了让她睁开眼,重新选择一回吧!
这一次,她绝不会重蹈覆辙!
凌霄不知道凌静姝怎么会停下,疑惑地低声问道:“阿姝,你怎么了?”
凌静姝迅速回过神来,明知道凌霄看不见,依然挤出了一个若无其事的笑容:“没什么,我们进去给祖母请安。”
第一个映入眼帘的,便是坐在上首的凌老太太。
凌老太太年已七十,头发早已花白,额上眼角满是皱纹,一双眼却并未因年迈而混浊,偶尔闪过一丝精明的亮光。
坐在凌老太太左手边的,是二伯母岳氏。
岳氏身边的粉衣少女年约十五,粉脸桃腮,眼眸灵动,正是刚才向凌老太太撒娇的八堂姐凌静娴。
凌老太太的另一边,坐着四伯母王氏。王氏的身侧,同样站着一个正值豆蔻年华的妙龄少女,生的秀丽文静,是六堂姐凌静婉。
凌静姝的目光迅速的掠过众人,落在穿着银红缎袄的女子脸上。
年约二十七八岁,眼睛略小,嘴巴略宽,唇角还有一颗小小的红痣。五官分开看不算特别美,组合到一起却又有种别样的妩媚风情。
这个女子,正是凌静姝的继母李氏。
熟悉的脸孔映入眼帘的刹那,凌静姝几乎无法克制汹涌的恨意,下意识地用力握紧了凌霄的手。
凌霄猝不及防,倒抽了一口凉气,痛呼到了嘴边,却又咽下了。反手握住凌静姝不停轻颤的右手,心中暗暗担忧。
今天醒来之后,阿姝似乎有些怪怪的......
还是别声张了,免得祖母心中不快。
......
凌静姝很快回过神来,在心中深呼吸一口气,然后微笑着走上前,给凌老太太行礼:“姝儿给祖母请安。”
高烧了两天,热度刚退,声音比往日低哑一些,依然动听悦耳。
凌老太太打量凌静姝一眼,笑着冲她招手:“姝姐儿,快些到祖母这儿来,让祖母好好瞧瞧。”
笑容如往常一般慈爱温和。
仿佛还是那个一直疼爱她的祖母。
可凌静姝清楚的记得,当她在夫家受了屈辱绝望的逃回娘家求助时,这张脸孔是何等的冷硬无情,毫不怜惜地命人将她捆绑好送回夫家......
在凌老太太的心里,凌家的家业名声永远排在首位。区区一个出了嫁的孙女,受再多的羞辱又怎么会放在心上。
凌静姝指尖冰凉,脸上却漾开恭敬柔顺的浅笑,拉着凌霄一起走到凌老太太面前。
凌老太太拉起凌静姝的手,眉头立刻皱了起来:“你的手怎么这么凉,是不是衣服穿得少了。”
手再凉,又怎么及得上心中的冰冷。
凌静姝垂下眼,轻声应道:“是姝儿不好,让祖母担心了。”
“是啊,姝堂妹病了这两天,可把祖母急坏了。”凌静娴笑着插嘴,看着面容略显苍白清瘦却丝毫不损美丽风姿的凌静姝,眼中闪过一丝嫉妒。
年仅十四岁的凌静姝不仅容色倾城,还有一手栽培种植名品牡丹的高妙技艺,将一众堂姐妹映衬的黯然无光。
凌老太太对凌静姝的偏爱人尽皆知。
她花了许多心思,正哄得祖母开怀。可凌静姝一来,祖母的眼里立刻就只有凌静姝了。
凌静姝冲凌静娴笑了一笑:“有娴堂姐承欢膝下,祖母哪里还想得起惦记我。”
凌静娴只比她大了一岁,素来争强好胜,处处和她较劲,甚至和她喜欢上了同一个男子。只可惜,凌静娴心高命薄,从未争赢过。
凌老太太听着两个孙女争风吃醋,心怀大慰,朗声笑道:“行了,你们两个都是祖母的心头肉,少了哪个都不行。”
儿媳孙女们都捧场地笑了起来。
凌家的儿孙们白天都在家学里读书,就连年龄最小的凌雬也启蒙读书了。平日内宅里只有女眷,唯一的男丁就是凌霄了。
凌老太太关切地询问了凌静姝几句后,又看向凌霄,怜爱地说道:“姝姐儿生病这两日,你也跟着茶饭不思焦虑难安。现在她好了,你总该放心了吧!”
凌霄腼腆地一笑:“是,孙儿让祖母操心了。”
凌老太太笑道:“祖母是天生的劳碌命,多操心些也不算什么。只要你们一个个都好好的,祖母心里就踏实了。”
疼爱怜惜之情溢于言表。
一旁的李氏眼中迅速地闪过一丝嫉恨,脸上却堆出了笑意:“婆婆就是个菩萨心肠,咱们这一大家子的儿孙,谁不盼着婆婆夸赞几句。就是我这个做儿媳的,也厚颜盼着婆婆垂怜呢!”
凌老太太被这番俏皮话逗的开怀一笑。
四个儿媳里,长媳孙氏随着长子在京城居住,剩余的三个儿媳都在凌家老宅里住着。
二儿媳岳氏精明刻薄,四儿媳王氏心思灵活。
李氏出身不高,又是凌五爷的继室。不过,到底是嫡亲儿子的媳妇。在凌老太太心里,天生就比岳氏王氏更重几分。
李氏伶牙俐齿,巧舌如簧,又是着意地哄着凌老太太。很快,凌老太太的注意力便从凌静姝姐弟的身上转移了过来。
“婆婆七旬寿辰就快到了,大伯一家子半个多月前就从京城出发了,算算日子,再有七八天就该到定州了。”
李氏深谙凌老太太的心思,尽挑凌老太太爱听的说:“卢家人也特意远从冀州赶了回来。儿媳嫁到凌家也有八年了,还从未见过远嫁的小姑呢!这一次可算是有机会好好亲近了。”
提起远嫁冀州多年未曾归宁的幼女,凌老太太的目光顿时柔和起来:“是啊,阿惠远嫁冀州,这十二年来只有书信来往,我也很久没见她了。这次如果不是我七旬寿辰,只怕她未必会回来。”
李氏立刻笑着接过话茬:“趁着这一回,可得留小姑多住些日子。”
岳氏和王氏也笑着齐声附和。
凌静姝听到卢家两个字,神色未变,只是缩在宽大袖袍中的右手握的更紧了一些。
指甲掐进掌心,一阵阵刺痛。
怒火和恨意宛如灼烫的岩浆,在心头叫嚣着翻涌不息,几乎快要冲出胸膛。
就在此刻,门房管事一脸喜色的跑了进来禀报:“启禀老太太,在码头处等候的管事送了口信回来,姑奶奶乘坐的船已经到码头了。”
......