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张忠跪地道：“禀大人，草民是城东张家庄的员外，名叫张忠。”

陆天德问：“你要状告何人？”

张忠说：“草民要告河南洛阳城北李家寨李二公子李怀玉。”

陆天德一怔，问：“他是一个外地人，你为何告他？”

张忠说：“他是洛阳知府极力缉捕的要犯，昨日杀了我张府一名家丁。”

陆天德问：“可有证据？”

张忠将那把带血短刀呈上，道：“此乃杀人凶器。”

陆刺史接刀验过，看了眼木架上的白衣公子，问：“木架上那是何人？”

张忠拱手道：“正是杀人凶手李怀玉。”

陆刺史定眼一看，木架上那人体无完肤，人事不醒。他命衙役：“马上唤醒被告。”

一名衙役蹲下来推唤了几声，李怀玉一动不动，他抱拳道：“大人，被告昏迷了。”

刺史道：“只因被告昏迷不醒，此案疑点甚多，今日先审到此！退堂……”

次日天亮后，陆天德派仵作前往张家庄验尸已毕，再次升起公堂，命衙役将李怀玉用凉水泼醒，强迫让他按下手印，画了押。陆刺史当堂宣道：“本官现已查明，案犯李怀玉乃洛阳知府通辑的要犯。只因张员外府里的仆人刘福无意中知道了此贼的身份，他便一刀将其杀害，灭了口。然而法网恢恢，疏而不漏，本官现已将此贼捉拿归案，让他当堂画押认罪。本府宣判，案犯李怀玉丧尽天良，杀人害命，无视法度，十恶不赦，现判其斩立决，明日菜市口斩首示众，以正国法！退堂……”

堂外众百姓听毕此判，纷纷叹息道：

“唉，不知哪里来的倒霉鬼，又要屈冤而死了。”

“这姓李的真的杀了人吗？”

“谁知道他是不是案犯。”

是夜，袭月下楼给小姐打水之际，忽听府中丫鬟婆子们议论纷纷，一片哗然。她过去问道：“你们这是说什么呢？”

一名婆子走过来反问：“袭月姑娘还不知道吧？”

袭月一怔：“府中出什么事了？”

婆子们将少爷杀死刘福，员外夜审少爷，刺史大人定了少爷死罪之事，一五一十叙说了一遍。

袭月听毕，吓的心惊肉跳，心说：“这要让小姐知道了，还不得……”想到此处，她不顾打水，端着空盆子，转身跑上阁楼，来到小姐房门外，做了个深呼吸，推门而入，喘息道：“小姐，不好了，出大事了。”

张美英放下针线，站起问：“袭月，干吗一惊一乍？发生什么事了？”

袭月说：“昨天夜里，老爷说少爷杀了刘福，又在他的床底下搜出一柄杀人凶器。老爷命张管家严邢逼供一番，少爷誓死不肯承认自己的罪行，老爷无耐，命家人把少爷送去了刺史衙门。今天刺史大人派仵作验过尸，给少爷判了死罪，明日就在菜市口开刀问斩。”

张美英一听，吓得杏目圆瞪，花容失色，颤声问：“这全是真言吗？”

袭月说：“没有半句假话？”

张美英全身大颤，双腿一软，竟坐倒在了地板上，两行晶泪像断了线的珍珠，滚落在地，哀声道：“苍天啊，这到底是怎么一回事？李郎是个文弱书生，他怎么可能杀人呢？若李郎不在了，我苟活于世又有何意义？”张美英伤心了一会子，突然站起来说：“不行，我不能让李郎就这么不明不白的死了，我要救他出来。”

袭月说：“小姐不可莽撞行事，想救李公子，必须从长计议啊！”

张美英说：“此事说来甚是蹊跷，李郎既然杀了人，为何还把凶器藏在自己床下，给别人留下证据？这分明是有人栽赃陷害！我且去查个究竟，看是何人丧尽天良，害我李郎！”