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常得贵经过五个月的试探和接触,他对李怀玉的人品和才华都非常赏识,他下定决心要把女儿许配给他。
常秀兰在这五个月里每天都和李生朝夕相对,相敬如宾,培养出了深厚的感情。姑娘早已对李生芳心暗许,然而公子将所有的精力都放在了读书上,并没有察觉到秀兰的心思。
过了几日,常得贵看出了女儿的心思,也知道李公子考期将近,再不说出他二人的亲事,就没有机会了。
这日,常老爷子把李怀玉和自己的女儿叫在一处,将亲事挑明,问李公子说:“怀玉呀,小女秀兰救了你,你又在我隐君山住了五个多月,说明你二人有缘份哪!人常说:‘有缘千里来相会,无缘对面不相识。’实不相瞒,小女十分喜欢你,一直想和你结秦晋之好,不知你意下如何?”
常老这几句话一出,两个年轻人的脸上立马都羞的通红。
李怀玉想了一下,说:“嗯……常叔叔呀!你老常家能够如此器重在下,我十分高兴。只是我已有两房妻室,而且家门贫寒,母亲和长兄又下落不明,实不敢委屈秀兰姑娘呀!”
常老笑道:“孩子,这男人三妻四妾很正常。至于你家里贫穷,亲人不在嘛……等你进京考得一官半职,振兴了门庭,让秀兰帮你找到亲人不就行了吗?”
李怀玉有心答应下这门亲事,可是一想到凤英、美英过去对自己那般痴情,他实在不忍心辜负她们对自己的一片真心;有心不答应吧,常叔叔已经开口了。自己该怎么拒绝呢?这……他一时呆坐着不知该如何是好。
秀兰看到李公子对此事极其为难,忙说:“爹爹,姻缘之事岂能强求?您就别再为难李公子了!”
听到女儿这么说,常得贵笑盈盈地摸了下李生的手,说:“怀玉呀。你千万不要为此事为难。唉!也罢!你们年轻人的事就由你们自己决定吧,老夫就不掺和了!”
李怀玉见常老爷子那般失望,他心里十分难过,说:“常叔叔,对不起呀!我……”
常老将手一摆,说:“孩子。什么都不用说了,一切随缘吧!”
常老站起来出去了,只留下李公子和常姑娘两个人在屋里。常秀兰当下把皮秀云灵魂附体之事纹丝不漏的向公子讲说了一遍,并且嘱咐他不要将此事告诉任何人,以免节外生枝。
李怀玉听完大吃一惊。说:“原来我记忆中的那位美丽女子不是梦中之人,而是真实存在的仙女?”
秀兰说:“正是呀!皮姑娘乃是天上的秀云仙子。她不但和父亲合力治好了你的失亿症,而且与你做了百日夫妻。上次你被困莲花寺,也是她嘱托我去救你的!”
李怀玉听的潸然泪下,说:“秀云姑娘对我那么好,我却只把她当作梦中人,真是枉费了她的一份情意呀!”
秀兰见公子泪如雨下,忙劝道:“李公子不必如此难过。姻缘都是上天注定的,你我凡人是无法左右的。要是你真有报答仙子之心,那就好好努力读书。争取成就一番大业!我相信仙子会替你高兴的!”
“多谢秀兰姑娘告诉我这么多,我一定不会辜负你们大家对我的期望!”
“公子能有如此决心,秀兰就放心了。”
天上一天,地上一年。皮秀云为了报答常秀兰救李怀玉之恩,决定用天上的三天时间来助她延长三年阳寿。常秀兰知道自己不久于人世,她每天都非常珍惜和父亲、长兄还有李公子在一起的时光。这就是每个人都会有的患得患失心理。
李怀玉要上京赶考。常秀兰放心不下,辞别了父兄。骑了一匹高头大马,护送李生离开隐君山。取路直奔长安。二人走了高高低低不平路,曲曲弯弯在阳关奔。他们晓行夜宿,拔山涉水在路山赶了半月光景,最后过了潼关,跑马来到西京长安。
李怀玉在常秀兰的护送下来到西京长安,一看城里人来人往,车水马龙,风景如画,好不热闹。那两排各行各业的店铺层层排列,五颜六色的招牌数不胜数。做买卖的老板都在门口大声吆喝,招揽客人;卖艺的唱声不断,跳来跳去。李怀玉坐在马上观景,常小姐牵马步行。二人尽情欣赏京都的美景,那稀奇古怪的画面满足了两颗好奇的心。一看日平西山,天色将黑,二人寻了家客栈住下。
此时考期将近,天下文士全都云集来长安城。这些人都寒窗苦读了十余载,都盼望自己能考得一官半职为朝廷效力,为祖宗争光。朝廷十分重视此次科考,提前几天就做足了一切准备,不让任何人、任何事破坏考场次序。所有报过名的举子都给发一块小木牌,这是入场牌,和我们现代的高考入场证同为一理。京都会试过后是殿试,殿试完由天子亲点状元,榜眼,探花。
李怀玉在客栈里住了数日,一直平安无事。这日用过早饭,听别的举子们说报考时间到了,该去领入场牌了,李怀玉告别了常秀兰,来到报考处。一看这里人山人海,拥挤不堪,举子们都在排队报名,李怀玉也排进了长队里。
轮到李怀玉报名时,报考官问毕他的名姓和家乡在地,知道他是洛阳举子李怀玉,心说:“这不是大闹校场,剑斩唐帅,让朝廷损失五千精兵的五凤岭大寨主吗?他真大胆,竟敢自投罗网。”报考官为了讨赏,当下大喊一声:“官兵们,这是反贼李怀玉,速将他拿下!”
官兵们得了令将李生按倒在地,五花大绑抓将起来,关入天牢,等候皇帝处置。李怀玉亳不知情,吓的胆裂魂飞,浑身发颤,坐在天牢中绝望的哭诉自己的冤枉。
常秀兰自早上和李怀玉分开之后,一直呆在客栈里等他回来。午后,公子还没有回来,秀兰心里十分着急,走来走去往门外照,不知公子出了什么事。过了未时三刻,秀兰实在等不住了,提刀出去找寻李公子。只听见大街上的几名举子议论说,东都洛阳的举子李怀玉被报考官给抓进了天牢,可能凶多吉少了。秀兰忙上前细问了个究竟,那几名举子将李公子被抓的来龙去脉都讲说了一遍。秀兰听完大惊,急忙奔报名处找报考官理论。那报考官一听秀兰寻问李怀玉的下落,心想她肯定是李怀玉的同犯,便呼喝着让官兵将她拿下。说话间出来数十名兵丁将秀兰围起来,伸手便要抓。秀兰转身一躲,只三拳两脚就把那些人打的满地乱滚。
报考官一看这姑娘不是好惹的,赶紧呼喝着调兵:“里边的众官兵,赶快出来抓住这个贼人!”
常秀兰“唰”的闪身来到报考官近前,伸手把他从椅子上提起来按在桌案上,横刀放在他颈部说:“快说!你们把李怀玉怎么样了?”
报考官颈部一寒,吓得浑身大颤,说:“他……他在……他在天牢里!”
秀兰狠狠问:“怎么才能救他出来?”
“这个……那得有人在皇上面前给李公子把案翻了,等皇上下旨赦免了,他才能顺利出天牢。”报考官说完一看,常秀兰早已消失的无影无踪。吓的他长出了一口气:“我的娘呀,好险哪!”
本来凭常秀兰这身本领想从天牢里救出李二公子是轻而易举之事,然而为了公子日后的前途,秀兰不能蛮干,帮他洗清冤屈,让他顺利进入考场才是上策。常秀兰想了下,只有进宫让皇帝下旨清査一下才能还李公子的清白,帮他洗脱罪名。于是秀兰飞身跃起,在半空中穿过玄武门,飘身落进皇宫大院。她刚抬步要走,正好迎面等上一位身穿官服,面色红润,两行淡眉下生了一对三角眼,左眼角有颗黑痣,半尺长的胡须撒在胸前的人。这人正是兵部大司马刘坤。
刘坤见皇宫大院进来一位头扎英雄巾,身罩蓝袍,手提雁翎大刀的姑娘,心想:“这一定不是一个平常人呀!”
原来刘坤听说有人抓住了自己的仇人李怀玉,便进宫在御书房里极力劝诫皇上马上下令将其处决了。不料程咬金也闻风进宫到了御书房,他劝皇上先不要急着杀了李怀玉,应该放出消息让五凤岭的众贼前来救李怀玉,然后趁机将他们一网打尽才是上策。这叫放长线钓大鱼。再说了,现在是科考期间,也不宜斩人。皇帝一听程咬金说的有理,便没有即刻下旨斩李怀玉。刘坤一看杀不了李怀玉,气坏了,便退出御书房,迈步向宫外走来。
常秀兰一看迎面过来这人身穿紫色官服,猜他一定是朝中重臣,便上前抱拳道:“这位大人,有劳您向皇上禀报一声,就说李怀玉一案错综复杂,内有隐情,民女要替他申冤。”
刘坤一听面前这位姑娘要替李怀玉申冤,为之一怔,心说:“让她在皇上面前胡说八道一通,李怀玉就真的死不了了,那样我儿子的仇就报不了了。”想到这里,她指着常秀兰骂道:“大胆贼女,你私闯皇宫,该当何罪?”
秀兰连忙解释道:“大人息怒,民女实在没有其他办法了才出此下策!”
刘坤哪会听她说那么多,开口便喊:“快来人哪,有刺客!保护皇上!”(未完待续)