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清河这一病就是小两月,起初还暗自恐慌,深怕着了别人的暗算,或者陛下容下她。后来陛下遣了御医过来诊脉,皇后娘娘那边、礼部那边也有规制内的表示,有交往的府邸也跟着送礼遣人过来探病,清河郡主就渐渐安心下来。只是众人送的礼中没有中山王府的,清河郡主颇为不快,红梅是这样安慰她的:“您刚设计了他一场,中山王殿下拉不下脸面来也是正常的,男人嘛,哄一哄就好了,等日后成婚了,就凭您的相貌才情,中山王殿下迟早会回心转意的。”
清河郡主觉得有道理,渐渐撂下这个话题,一心想着赶紧调理好身体,陛下答应过她要为她赐婚的。
清河郡主病了,其幼弟也不往宫学读书了,常伴左右,伺候汤药,友爱之名,也传扬出去了。褚国公不过十几岁的少年,并未成婚,一直守在姐姐床前,并无人置喙。
时间飞快转入九月,这天艳阳高照,清河郡主觉着自己身体好了不少,让人拿软凳把她抬出去晒太阳。在树荫下躺了,褚国公进院子来探望,清河郡主看他红着眼眶,忍不住追问道:“这是怎么了?可是有人欺负你了?”
诚王妃不顶事,褚国公又是仁善软弱的性子,清河郡主向来是长姐如母的爱护幼弟。
“没事儿,就是沙子迷了眼。”褚国公敷衍道。
“胡说,这艳艳高照的,哪儿来的歪风吹沙子,还不与我说实话。”褚国公老实得近乎懦弱,清河郡主怕他受了委屈,更怕他为了自己委屈瞒着。
褚国公努力扯起笑脸道:“就是担心姐姐的身子,姐姐要保重自己,母亲远在广东,我只有你一个亲人了。”
“真傻,姐姐不是已经好转了吗?今日还出院子晒太阳了,病去如抽丝,再过十天半月,也就该好全了,到时候我的婚事也该排上日子了。”清河郡主信以为真,软语安慰道。
只听婚事二字,褚国公的眼泪就再也忍不住,刷刷直流。清河郡主顿觉有异,连忙追问怎么了,褚国公知道姐姐身子不好,更加受不得打击,一味否认不说。
这时门外丫头来禀,说是时辰快到了,请褚国公赶紧出门去贺喜。
“谁家成婚了?”清河郡主晃眼瞟到那丫鬟的衣着,正是出席别家婚礼时该穿的吉祥花纹,往日交际来往都是清河郡主一手打理的,没听说最近谁家成婚啊?
清河郡主不过是顺口问一句,褚国公身子却颤抖得越发厉害了,哽咽不成声,清河郡主立刻意识到这就是事情的关键了。厉声把那个丫头叫了过来,问道:“谁家成亲!”
“禀郡主,是中山王殿下和高敏郡主殿下。”褚国公他们严防死守,但也只防着知道婚讯的下人说漏嘴,并不会把陛下有意为清河郡主和中山王赐婚的消息四处宣扬,因此下人们并不知道。小丫鬟被郡主一问,自然如实回禀。清河郡主一听,顿时傻了。
“姐姐,姐姐~”褚国公拉着清河郡主的手,高声呼喊,清河郡主却犹如木偶一般,呆呆愣愣得瘫在软凳上。
“姐姐,你不要吓我,你怎么了?”褚国公沙哑着嗓子哭喊道。
“这丫头在说什么胡话呢?”清河郡主喃喃自语,看向褚国公,只见自己的幼弟满眼担忧和伤痛,清河郡主突觉眼前一黑,晕了过去。
“姐姐!”
清河郡主一口鲜血吐了出来,身子软瘫落下,褚国公抱着清河郡主昏迷的身子,满眼血丝得厉声呵斥那个小丫鬟,“还不快请太医!”那犹如疯魔的模样,吓得小丫鬟连滚带爬得跑去找管家,请太医。
褚国公把清河郡主往房里抱,大丫鬟红梅急急忙忙得跑进来,道:“这是怎么了,奴婢就离开这么一小会儿的功夫,郡主怎么就病得更重了。”
“红梅,姐姐知道徒耿成亲的消息了。”褚国公嘶哑着喉咙道。
“什么,我可怜的郡主。”红梅惊呼一声,眼泪也如珍珠般落了下来。
床上躺着的清河郡主这时候睁开眼睛,气喘吁吁地问道:“他成亲了,他怎么能成亲呢?陛下答应要为我赐婚的。”
“同姓不婚,姐姐,你们是堂姐弟啊!”褚国公眼睑无法瞒住,只得实话告诉她,还盼着清河郡主消了这个执念,专心保养身子。
“是啊,是啊,同姓不婚,我怎么没想到呢?怎么没想到呢?”这么简答的道理,她当初就怎么没想到了,还以为皇帝真的被她唬住了,真的要为她赐婚。只怪她当时身在局中,回府又立刻病得昏昏沉沉,完全没有心思去回忆当时情景,如今被幼弟一语点破,方知自己入了迷障。
清河郡主大声笑了起来,“哈哈哈哈哈……”只怕她这身病也是皇帝或者中山王的杰作,好得很,好得很,枉她自己以为得计,没想到在别人眼里只是只上蹿下跳的猴子,王朔等人肯定在暗中看她的笑话呢!她这辈子活得就像个笑话!
清河郡主笑声戛然而止,鲜血不停从口中喷涌,人也昏迷不醒,褚国公扑在她床边大哭不止。褚国公只觉耳边只有自己的哭声,不对,还有喜乐细竹之声,她的姐姐危在旦夕,别人却在热热闹闹得成亲!褚国公一时只觉天地无情,众生无义。其实中山王府离他们挺远的,又如何听得到丝竹细乐之声。
清河郡主到底没有等到太医,就这么吐血而亡。褚国公只觉得他姐姐的死亡,伴随着别家的喜乐声,中山王可是姐姐曾想嫁的人,王朔曾是姐姐的好友,熟人的背叛比陌生人更让人不能接受,褚国公更恨这今日成婚了两人了。
清河郡主府中的情况外人如何得知,满朝文武都只知道清河郡主因为身体不好,陛下恩准没嫁去和亲。连在行宫清河郡主努力吵嚷出去的徒耿和她有染的新闻都无人知晓,徒耿和王朔既然有所防备,如何会让清河得逞。一个身体不好、父族母族又无势力的空头郡主,病死了也在京城掀不起什么风浪,更何况清河郡主不正是因为病重才免去和亲的吗?她的死顺理成章,意料之中。
清河郡主临死之时,无论怎么想也想不到徒耿是怎么脱身的,明明当时皇帝震怒,承诺要为她做主啊!
是啊,徒耿是如何脱身的了?事情还要从在行宫那天说起。
陛下震怒,让徒耿跪在殿中反省,去验身的嬷嬷回来禀告清河郡主确非完璧,皇帝就更生气了。怒骂徒耿道:“你要什么样的女人没有?往日给你房中塞人,你小子还装个正人君子,都推辞了,如今倒是饥不择食。清河马上就要和亲,你和高敏丫头也定亲了,你这么干,是不要脸面了!啊!还把朕的脸也放在地上踩!”
“陛下,真的不是我做的。我从您这边走的时候,已经是一更天了,时间是真来不及。再说清河郡主也奇怪得很,普通女人遇到这种事情不是应该引而不发吗?她倒好,突然之间吵嚷起来,那恨不得把整个行宫人都吵醒的架势,若不是她尖叫一声,我还醉着呢!您也说了,我不好女色,在您这儿喝的是酒,又不是□□,怎么就突然之间兽性大发了!”徒耿没有证据,只能打感情牌了。
皇帝本来就偏心他,听他说得有道理,又叫大总管去查。发生时间不久,证据要好找,有禁军统领贾代善的配合,大总管又对宫闱了若指掌,很快就把事情原委查清楚了,果然是清河郡主设计陷害。
既然证明徒耿清白,皇帝就打发他回去休息了,只是皇帝不明白:“那清河为何*?”
皇帝想查,有什么是查不出来的。一晚上的时间只能查出清河设计徒耿,这已经足够皇帝打消让她去和亲的念头了,只是留在京城,还有比和亲更惨的下场得着她!回京之后,陛下命人秘密查探,很快就查清清河与好几位高官显爵之人有首尾,一时把皇帝恶心得够呛。这么不知检点的女人,还顶着宗室封诰,流着皇室血脉,幸亏没让她去和亲。
清河意图欺君,又不安分,皇帝自觉这么些年对诚王遗属已经仁至义尽,既然清河不识好歹,他做皇帝的也不会心软。直接让人给清河下了药,若不是西蛮使团刚走,和亲一事好在浪尖上,皇帝真想然清河郡主马上暴毙而亡!
徒耿在从小长大的宫闱里,却毫无自保之力,被一个无权无势的清河郡主设计,皇帝对他是既怜惜,又放心,特别提点他要注意防范自身,又准了他多养些府卫,平日间和朝臣们说话,也时不时得赞赏徒耿,愈加倚重,对他比对几个皇子还爱护。
诚王府的残余势力被完全剪除,皇帝也知道了王守忠和清河郡主有染的事情,连太仆寺的差事都不想让他干了,只是王朔婚礼近在眼前,皇帝也忍了,只想着待徒耿大婚过后,找个借口撸了王守忠,省得丢人现眼!
此事,徒耿和王朔受益颇多,全在计划之中。成亲当日,陛下亲笔赐下了“佳儿佳妇”的墨宝,满朝显贵都来贺喜,中山王府和王家宾客盈门,一片喜庆。