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当北方的风中已经带着凉意，甚至戈壁滩上的大风寒人脊骨的时候，大江之畔的南京城还处于盛夏的尾巴之中，炎热的夏天还在这一片土地上徘徊，天空中悬挂的太阳似乎随时都能够把土地上的生命烤焦。
一条大江作为天然的分界线，大江南北不同天。
叶应武从洛阳轻车简从出发的时候，身上还披着披风，等到过了淮水，披风就没有了，而再过了这大江，只剩下贴身衣衫还在，不过饶是如此，一路奔波过来，浑身都是灰尘泥土，汗水顺着脸颊流淌下来，使得脸上有一条条鲜明的纵横痕迹，看上去颇为狼狈。
除非是见过叶应武，恐怕任何人和这一群几乎要融入征尘中的人们照面，都不会认出其中有一个恰恰是这天下之主。甚至就连那些河西高头大马，经过一路狂奔，都纷纷疲惫不堪的低头，更让这一支队伍显得其貌不扬。这一条南北官道因为有大运河的缘故，实际上走动的商旅并不是很多，尤其是到了淮南，河网密布，官道上更是鲜有人迹，所以叶应武他们这一路飞驰过来，倒是没有遇到过什么麻烦。
燕子矶码头上，一道道人影已经顶着日头等候多时。这燕子矶码头因为规模比较小，在平时也就是游人和江上渔叟来往，今日突然来了这么多人，反倒是把那些悠游的文人骚客们吓了一跳，不过当看到紧跟着而来排开阵列的禁卫军以及江面上来往巡弋的水师战船时候，他们都很识趣的在这一带消失踪影。
自打大明皇帝陛下带着神卫军和禁卫军北上，京师中留守的禁卫军人手便多有不足，平日里遮护京城尚且勉强，更不要说在城外演练了，所以百姓们已经有很久没有见到过这么多禁卫军出动了，甚至还有水师船只配合。只要是有点儿心眼的人都清楚，这必然是有什么大人物回来或者有什么大事发生了，所以本着不能被好奇心害死的心态，这燕子矶附近的渔夫也远远躲开。
整个燕子矶头，就只剩下森然列队的禁卫军将士和站在码头上的那几道人影。
一艘快船就在此时跃出水天之间，冲破荡漾的江水和江面上升腾的薄薄雾气。早就严阵以待的两艘水师蒙冲快船急忙迎上去，不过在和那快船交错之后，蒙冲战船并没有实施驱逐，而是以落后半个船位的方式护卫在左右，一面赤色龙旗升上战船船桅。
燕子矶头上，所有人都轻轻松了一口气。这一次叶应武归来，一切都是低调行事，所以并不鸣炮，不过为了以防万一，还是让水师和禁卫军摆出这么大的阵仗，所以到底能不能做到低调行事，那就不得而知了。
“臣等恭迎陛下！”以文天祥为首，苏刘义、谢枋得、邓光荐等留守京师的文武大臣同时躬身行礼，他们虽然都是身穿便袍而来，但是往这里一站，自有一种上位者的威严。
而这么多上位者同时躬身行礼，更是将整个燕子矶头弥漫的气势推到了极致。那艘快船缓缓靠在码头上，站在船头的年轻男子看上去有些狼狈，不过脸上依旧挂着笑容：“诸位卿家平身！”
文天祥等人抬起头来，脸色却是微微一变，因为站在船头的这个年轻男子，征尘满身不说，甚至只穿着一件贴身衣衫，一手提着马鞭，一手拿着汗衫，看上去和着急赶路的行人没有什么区别。
难怪这一路上没有任何风险，因为就算是蒙古鞑子的密探有再好的眼力，恐怕都认不出来这满身征尘的男子是大明的皇帝。
甚至就连大明自家臣子都得怔一下，更何况别人。
“陛下！”文天祥着急上前一步，看向叶应武，“还请陛下速速沐浴更衣，陛下如此······”
叶应武随手将马鞭和汗衫扔给后面的小阳子，迎上文天祥。几个月不见，相比于分别时候，文天祥更加瘦削了，而原本那一股因为有些发福而快要消失了的刚劲精神，似乎又重新回到文天祥身上。再看看文天祥满是血丝的眼睛和浓重的黑眼圈，叶应武便很明白文天祥这几个月都是怎么过的。
而文天祥身边的苏刘义、谢枋得等人，也和文天祥并无二样。
当叶应武和张世杰在前线带着大明将士浴血厮杀的时候，这些坐镇南京城的官员们又何尝休息过？毕竟前线消耗的大量钱粮、器械和兵员，都需要由朝廷居中协调，叶应武他们能够放开手脚大打出手，这背后可是这些留守官员夜以继日的努力。
“诸位卿家，辛苦了。”叶应武一把握住文天祥的手，郑重的说道。
在这一刹那，燕子矶头陷入了沉默。
转瞬之间，所有人的眼角都有晶莹的泪水闪动。
辛苦了，辛苦了，大家像是陀螺般团团转四个月，终于取得了北伐的胜利，而这背后的血汗，只有自己能够懂得。
但是没有人后悔，这是他们的梦想，是整个华夏民族三百年的梦想！
辛苦了，三个字，重若千钧！
“臣，幸不负所托！”文天祥的声音已经有些哽咽。
堂堂七尺男儿，在这一刻也终于按捺不住眼中的泪水，泪珠翻滚着落下，落在文天祥微微颤抖的手上，也落在叶应武刚劲有力的手上。
“朕回来了，”叶应武的声音不大，但是却震撼在场每一个人的心灵，整个天地之间仿佛只剩下了他的声音，“诸位卿家，朕回来了，咱们的北伐，大获全胜！”
泪水在这一刻夺眶而出，这么多用肩膀支撑起大明天地的好男儿，在这一刻尽情的嚎啕大哭。四个月的担惊受怕，四个月的食不下咽，四个月的难以安寝，四个月为了前线血战的团团转，一切的疲劳，一切的辛苦，在这哭声中仿佛都化为乌有。
他们迎来了胜利，属于他们的胜利，也是属于整个华夏民族的胜利，一场已经迟到三百年、期待了三百年、梦想了三百年、险些就化为乌有的胜利！这一刻，无论是那些刚毅果敢的将领，还是沉着冷静的文臣，此时都是一模一样的泪流满面。
在这一刻，从叶应武口中说出的胜利，彻底让他们疯狂，让他们流泪。
文天祥霍然侧身，做了一个请的手势：“陛下，臣已经准备好了辂车，车上准备好了沐浴的热水，请陛下先沐浴更衣，然后入城。朝中诸多事宜臣都已经挑选其中重要的，送至御书房，陛下回宫之后便可以阅览。”
“宋瑞卿家，你这是想要累死朕啊！”叶应武笑着说道，身后小阳子已经将叶应武的战马牵了过来，叶应武一手牵过来马缰，冲着文天祥摇了摇头，“也用不着这么麻烦了，朕现在就先回宫！”
趁着叶应武和文天祥他们说话的这一段空隙，小阳子他们已经将战马从船上拉出来，经过这一会儿休息，这些疲惫不堪的战马已经回过气来，到底是河西高头大马，在体力上要远远胜过其余很多品种的马。
不等文天祥等人回答——叶应武也很清楚他们会怎么回应——他便翻身上马，飞快的向着南京城方向而去。而小阳子等亲卫都飞快的跟上去，战马嘶鸣，转瞬之间就化为天地之间的几点黑影。
“陛下！”谢枋得等人都有些惊讶的喊道，甚至有些人脸上还流露出疑惑和不满的神情，显然叶应武这样直接将前来迎接的文武百官扔到这燕子矶头，甚至就连禁卫军都扔在这里，自己回宫，确实让官员们有些愤怒，不只是因为叶应武将他们随意的扔在了这里，更因为叶应武在这南京城外衣冠不整的带着几名亲卫狂奔，实在是危险而且有损大明朝廷的形象。
而站在最前面的文天祥和苏刘义，对视一眼，脸上都带着笑容。
“两位相公，陛下这么做是不是有些不妥，我等臣子明日上朝就应该······”一名年轻的御史上前一步，大有要向叶应武全力进谏，不死不休的意思。对于大明的官员们来说，叶应武很伟大是一方面，但是这样行为不检点又是另外一方面，这两个方面不能相互抵消。
更何况一个行为检点又伟大的皇帝，岂不是更好？
而文天祥眼睛虽然还有些红肿，不过嘴角边却掠过一丝笑容摆了摆手：“不用，让陛下去吧。”
周围的臣子们都有些诧异，而苏刘义也是点了点头，目光紧紧跟着叶应武离开的身影：“这样的陛下，是大明需要的陛下。”
话音未落，苏刘义转身，在错愕的人群之中穿过。而文天祥接上了苏刘义没有解释清楚的话：“年轻，活力，一如这日月初升的大明。”
谢枋得等人都怔住了。
年轻、活力，这说的是叶应武，又何尝不是说的现在取得北伐之战之后的大明？当初刚刚爬出天边的太阳，此时即将达到全盛，日月的光明照耀神州。而这样一个取代了曾经东南一隅的南宋而站起来的王朝，所需要的正是一个年轻有活力的君主，带着这个王朝向外拓展、走向辉煌！
原本一片寂静的码头上，一下子响起脚步声，以文天祥和苏刘义为首，所有前来迎接的大明文武官员，整齐的上马或者走上马车。
每一个人都挺起脊背，他们的步伐铿锵有力。
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马蹄声在大明宫殿之中回响，有胆量在这大明皇宫，甚至是后宫之中纵马的，普天之下也就只有一个人。
小阳子等亲卫已经在宫门外下马，因为再往前实在也用不到他们的保护了，听到消息的禁卫军已经在后宫养心殿之前列阵，本来在外城门上巡视的禁卫军统领吴楚材可以说是狼狈不堪的冲过来，总算是赶在叶应武前面站在这养心殿的台阶下。
“臣吴楚材参见陛下！”虽然还有些微微喘气，不过吴楚材往那里一站，大明最精锐将士的风范已经展露无遗。只不过可惜的是，出现在他面前的大明皇帝似乎一点儿风范都没有，犹如一个满身泥泞的市井小民。
吴楚材微微张嘴，竟然不知道接下来应该说什么好。而叶应武拍了拍他的肩膀，大步冲入养心殿中。这后宫他已经是轻车熟路，而跟在叶应武后面跑上来的小阳子冲着吴楚材使了一个眼色，吴楚材会意，急忙招呼手下跟上叶应武，加强后宫的巡逻。
“陛下回宫了！”不知道哪个先反应过来的宫女大喊了一嗓子，整个后宫顿时炸了锅，宫女们着急的列队，只不过往往还不等她们站好，一道身影晃动，叶应武已经冲了过去。
坤宁宫的大门几乎是被叶应武一脚踹开的，而站在宫殿中的一名名女子在叶应武走进来方才反应过来，以陆婉言为首的后宫妃嫔齐刷刷的躬身行礼：“臣妾恭迎陛下回宫。”
一路风风火火的叶应武这个时候脚步也是一个踉跄，不由得摸了摸鼻子，他从太原府一路飞驰而来，按理说知道的人并不多，就算是后宫被文天祥他们告知了风声，也不会想到叶应武会这么快就出现在这里，这从外面宫女们着急的反应就可以看出来。
所以陆婉言也不可能这么早就召集后宫妃嫔等候，更何况后宫妃嫔之中有很多叶应武连见都没有见过，所以根本用不着前来迎接。
而当叶应武看到这些实际上都是自家老婆的妃嫔们脸上流露出的惊讶神色和旁边并没有躬身行礼的母亲陈氏之后，隐约察觉到什么，原本带着笑容的脸色一下子阴沉下来：“婉儿，到底怎么了？”
能让后宫之中如此兴师动众的，只有可能是赵云舒肚子里的孩子或者自家爹爹的病，但是如果是爹爹生病，显然母亲不可能还站在这里，所以一定是前者了。叶应武顿时脑袋之中就像炸了一样，晕晕沉沉的。
一旁的陈氏轻轻叹了一口气，而陆婉言咬了咬下唇，低声说道：“臣妾罪该万死，舒儿妹妹本应该在下个月生产，奈何胎位不正之事走漏风声，舒儿妹妹惊慌之下动了胎气······”
“然后呢？！”叶应武感觉自己心脏都骤然停了一下，四肢百骸冒着冷气，哪怕外面还很炎热。
“臣妾······”陆婉言当即跪倒在地，身后的妃嫔们齐刷刷的，“臣妾替夫君妄自决断保的大人，孩子没有保住，请夫君降罪！”
“此为臣妾等人共同商议之结果，请陛下不要只降罪皇后！”陆婉言身后的绮琴、杨絮和琼鸾等妃嫔同时开口说道，声音之中说不清是恐慌的颤抖还是诚恳的请求。
整个坤宁宫之中安静的可以听见针落的声音，而叶应武喃喃反问道：“保的大人？大人保住了？”
“保住了，只是有些虚弱，但是孩子······”陆婉言低着头说道。
“这就好，这就好，至少大人保住了。”叶应武自己浑身的力气也像被掏空了一样，不过还是向前伸手扶起来陆婉言，“婉娘，你做的没错，你做的一点儿错都没有。”
看着陆婉言有些惶恐的神情，叶应武心中轻轻叹息一声，他很清楚在这个重男轻女的时代，女人很多情况下存在的价值就是生育的工具，所以很多女人面对难产的时候都是被强行选择保孩子，仿佛生下孩子是她们存在于世的最终目的。
所以当听到陆婉言说到这件事的时候，叶应武很害怕自己听到大人没有保住的消息，到时候叶应武不知道自己应该如何面对。
“夫君？”陆婉言迎上叶应武的目光，她能够明确的感受到叶应武抓着她肩膀的双手在颤抖。
只是下一刻陆婉言猛地瞪大眼睛，因为叶应武直接就吻了上来，一路颠婆奔驰，他的唇瓣带着凉意，不过当叶应武吻上来的时候，陆婉言微微颤抖的身躯也终于镇定下来。
“谢谢。”叶应武松了一口气，轻声说道。
陆婉言终于忍不住，哇的一声哭了出来，扑到他的怀里。
这四个月压在肩头的担子，仿佛化作了无穷无尽的泪水。