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容卿的葬礼并不浓重，按照容卿信中交代的，他不愿太多人祭奠他的死亡，便是对蔺兰芝与马媛，也只说是和容麟一起云游四海死去了。
宁玥抱着怀中早已没了温度的身体，一股私心的疼痛在胸腔内翻滚，她从不知自己能够如此难受，就连被关在水牢中、被宣布命中无子，都不曾这般痛彻心扉过。
好像有个人在用坚硬的利爪一下一下刨着她的心脏，要把她撕碎、把她掏空。
她多希望一切都只是个不经意间的噩梦，一睁眼，这个人还活灵活现地在自己眼前。
但已经不可能了。
他从不舍得让她等待，如今她叫得嗓子都哑了，他还是不睁开眼看她。
他是真的抛下她了。
她不是第一次被人抛下，却是第一次生不如死。
这是用生命守护着她的男人，没求过一丝一毫的回报，没有肉欲的纠缠，没有金帛的焚熏，就那么默默的，站在她看不到又触手可及的地方，耗尽生命里最后一丝力量。
宁玥抱着已经不能再回应她的人，再也抑制不住地哭了起来。
……
没过多久，宁玥便大病了一场，吃什么药都不管用，太医们如鱼贯一般在椒房殿日夜出入，药材流水的端进来，可不论如何诊治，宁玥的病都没有丝毫起色。
又是一日喂药，宁玥把胃里的药汁全都吐了出来，吐完，便晕在了床榻上。
看着她日益削弱的面庞，玄胤也觉得她活不久了一样，心急如焚！
“你们都是饭桶吗？皇后到底是得了什么大不了的病？这都多久了？啊？为什么一点起色都没有？皇后还越病越重了？”
太医们被皇帝吼得心惊肉跳，从前先皇陛下健在时，也时常冲他们发火，可到底是上了年纪，心思宽和些，性子绵软些，吼几句便作罢，眼前这位年轻的帝王，却实实在在是杀过他们同僚的。
所有人都跪在地上，将脑袋深深地低下去，大气都不敢喘。
玄胤没因众人的害怕而有所怜悯，冷冽的眸光落在众人头上，冷笑着说道：“朕警告你们，皇后要是救不醒，你们也活不成，全都跟着陪葬！”
众人吓得话都说不出了。
出椒房殿后，几位交好的太医相伴前往太医署，一名刘姓太医无辜地叹道：“皇后娘娘是心病，心病还需心药医，咱们就是把华佗给她请来，也回天乏术啊！”
梁太医，从前荀太医的弟子，南疆王过世后，荀太医辞官归乡，他便顶替了师父的位子，任新一届的太医院院判。听了同僚的话，他亦有感而发道：“宰辅大人英年早逝，娘娘会难过是难免的，且再过些日子看看。”
另一名张姓太医摸着胡须问道：“我听说，娘娘与宰辅大人感情极好，小时候就跟咱们太子公主一样，一个被窝里长大的。娘娘的父亲因常年征战在外，宰辅大人又是当爹又是当兄长，好不容易才把娘娘拉扯大，在娘娘心里，宰辅大人比爹娘还亲。”
刘太医困惑道：“拉扯大？不是听说娘娘三岁的时候，宰辅大人就失踪了吗？”
张太医给了他一个鄙视的眼神：“我这不是打个比方吗？三岁怎么了？你以为养到三岁很容易啊？那夭折的孩子有多少你是没看见吗？而且你没听说娘娘以前是个病秧子？宰辅大人这一身的医术，谁说不是为娘娘学的呢？”
说到这个，一旁的梁太医倒是想起了去年上半年一件事，那时容卿已不大在朝堂走动，一般早朝也告假不来，但因藩王作乱，朝廷时拿不下，容卿主动请缨前往西部平定藩王之乱。
临走前，容卿找他要了一些阿芙蓉。阿芙蓉是一味比较邪乎轻易不敢使用的药材，除非万不得已，否则他连碰都不许人碰。盖因容卿本身也是大夫，定明白阿芙蓉的禁忌，他才给了容卿。
当时，他以为容卿是要拿这药物去祸乱藩王，如今一想，怕是那会子容卿就已经被病痛折磨得痛苦不堪，才会拿了阿芙蓉给自己镇痛、平息咳喘。谁都没看出他云淡风轻的外表下强弩之末的身子。
西北风沙之苦，藩王之祸，暴民流窜，疫病横行，也不知他是吞下了多少阿芙蓉，才强撑着走过了那么一段艰难的岁月——智斗藩王、恶惩暴民、巧控疫病。一个人，做了百名大臣都做不到的事，呕心沥血，殚尽竭力。要说他是忠于皇上，梁太医不信，容卿此人，最是孤傲，不论是曾经有助于他的耿皇后，还是英明神武的南疆王，都没能真正入他的眼，他想守护的人，自始至终都是椒房殿那个不被百官接纳的皇后而已。
他越强，那群人才越不敢轻举妄动，大帅走后，他成了皇后唯一的外戚，他不倒，中宫不倒。
为了皇后，他一直苦苦地撑着，现如今，最强大的敌人被连根拔起了，他也终于可以放下心来。
走吧，你这一生，过得太苦了。
……
椒房殿内，玄胤陪在床前。
小德子抱着一摞奏折走了进来，瞅了一眼主子的神色，小心翼翼道：“皇上，您有些日子没早朝了，御书房的奏折也堆积如山，太傅大人挑了几个重要的，您要不要过目一下？”
玄胤脸眼皮子都没抬一下：“没看见皇后病了吗？皇后要是好不了，朕还批阅什么奏折？！”
小德子的脖子缩了缩，但见对方没大发雷霆，还是壮着胆子劝慰了一番：“娘娘是忧思过重，调养几日，必定能大好的，娘娘如今昏迷不醒，您便是守在跟前儿也没用，要不……奴才书桌给您搬来，您就在椒房殿办公如何？”
玄胤抄起床头柜上的茶杯朝小德子砸去，小德子不敢躲，硬生生挨了一下，额头被砸了一个大包，当即跪在地上，惶恐道：“奴才该死！”
“你是该死！都忘记做奴才的本分了！朕要怎么做，需要你来教？要不要把皇帝让给你做得了？”玄胤语气如冰地说道。
小德子吓得手臂猛颤，折子哗啦啦掉了一地：“皇上赎罪！皇上赎罪！”
玄胤指着他的鼻子：“要不是看在你是皇爷爷留给朕的人，就凭你这副德行，朕早把你大卸八块了！还不快给朕滚？滚得远远的，朕不想再看到你！”
小德子屁滚尿流地爬出了内殿。
宁玥幽幽转醒，耳畔还回旋着玄胤暴怒之下的话音，张嘴，虚弱地说道：“皇上又生气了？气大伤身。”
玄胤忙拉过她骨瘦如柴的手：“你都这样了，还担心朕伤不伤身，照朕说，伤身了才好，你这病痛，合该朕也替你一半！是朕太自私了，没顾及容卿的身子，让他风里来雨里去，生生折损了寿命……皇后……朕对不住你……”
话到最后，已是难掩哽咽。
宁玥微微红了眼眶：“不怨皇上，是臣妾没用，不愿与接受那些朝臣的示好，大哥为怕臣妾腹背受敌、中宫不保，才屡屡请战，在朝堂上下艰难行走……若早知这样，臣妾就是与那些人坑壑一气又怎样？臣妾不要他这么辛苦……”
玄胤知她是悲伤到了极点才会口不择言，就算让她重来一次，她也不会做个奸臣手中的傀儡皇后，他抚摸着她脸颊道：“快别自责了。”
“臣妾如何不自责？臣妾是他妹妹啊，却连他身子亏空成那样都不知道……臣妾以为他还有很多年的活头……”宁玥泣不成声，“他在外面血雨腥风，臣妾却躲在这宫围之中，理所当然地享受着他用命给臣妾换来的安逸……”
“那照这么说，朕就是杀死他的帮凶了。朕明知他不易操劳，还准了他请缨西上的折子，是朕间接害死了他，你要怪，就怪朕吧。”玄胤难过地说。
宁玥用被子捂住头，哭得浑身颤抖。
“皇上，娘娘，太子殿下和小公主求见。”门外，冬梅轻声禀报。
被子里的哭声戛然而止，玄胤眸光动了动，对冬梅道：“让他们进来吧。”
皇甫澈与皇甫倾一前一后地走了进来，各自手中捧着一个装了食物的托盘。
“父皇，母后。”二人恭恭敬敬地行了礼，连一贯调皮捣蛋的皇甫倾都乖巧温顺得不像话。
玄胤笑着看向二人，眸光扫过他们手中的托盘：“这是什么？”
皇甫澈道：“听闻母后近来胃口欠佳，儿臣与妹妹亲自包了些饺子，想请母后品尝，儿臣做的是牛肉番茄馅儿，妹妹做的是玉米虾仁馅儿。”
“很好，都是你母后爱吃的。”玄胤赞赏地点点头，望向床内已经收拾好情绪的宁玥道：“孩子们做的，好歹尝一点吧。”
宁玥顶着红肿的眼睛，露出一抹苍白的笑意：“母后还不是很饿，给父皇吃吧。”
“可是母后，我们是给你做的呀！”皇甫澈睁大眸子道。到了这个时候，不屑扮嫩的他不介意拉面子。只要母后能好起来，他什么都愿意干的。
宁玥还是不想吃，可对着孩子的一片赤诚之心，又很难讲出拒绝的话，她垂眸，艰难都说道：“你何必这么逼我？”
一生气，又忘记敬称了。
玄胤倒是不在意这些，揽住她肩膀道：“不这么逼你，真看着你饿死吗？我做不到。”
你对谁都心狠，唯独对容卿、对孩子，柔软如水。
皇甫倾捧着盘子来到床前，奶声奶气地说道：“母后，你为什么要哭呀？是舍不得舅舅吗？他们说舅舅去一个很远的地方了，要很多年以后才能回来，要不……我们给舅舅写信吧？让舅舅别玩那么多年，早点回来，倾儿也想他呢。”
宁玥抱紧了女儿。
……
到底是不忍心让两个孩子失望，宁玥逼自己吃了几个饺子。玄胤见这一招果真有效，立刻免了皇甫澈与皇甫倾的功课，让他们寸步不离地守着宁玥。
但这也不是长久之久，宁玥本就想把自己龟缩起来，玄胤偏要把她最狼狈懦弱的一面呈现在孩子的眼皮子底下，堪堪强撑三日，第四日便郁气结胸，吐出了鲜血。
玄胤见这也不行，那也不行，暴躁得将太医院十名太医全都打入了天牢。
山雨欲来，整个皇宫都笼罩着一股可怕的气息，宫人行在路上，也再不敢大声说话，彼此碰了面，都只是点头而过，有不懂事的小宫女追着小太监在御花园跑了一个来回，回头就被掌事姑姑罚进了慎刑司。
一时间，人人自危。
又过了数日，步入初夏，宁玥的病情依旧没有丝毫进展，玄胤也不敢再拿孩子去激她，就这样陷入了无可奈何的焦灼，直至六月二十一号下午，素衣觐见。
素衣曾是容卿的贴身女官，听闻入宫前便受过容卿的恩惠，后在菩提宫偶遇容卿，便发誓为容卿肝脑涂地，除容麟以外，她是唯一能够照顾容卿饮食起居的人。
饶是早过了容卿的孝期，她依旧穿着素白裙衫，头戴素白绢花，看到形同枯槁的宁玥，忆起容卿，好容易止住的泪水再一次掉了下来。
玄胤看了她一眼，道：“喊你来，不是让带着她哭的，若叫她再掉半滴眼泪，容卿的陵墓你也别守了！”
素衣自请为容卿受陵，甘愿一辈子带发修行，替容卿诵读经书，盼他往生轮回，眼下听了玄胤的威胁，不敢再啼哭，收拾好表情，步入了内殿。
宁玥睁着已经流不出泪水的眼，怔怔地望着帐顶，如同一个被抽走了灵魂的躯壳。
“娘娘。”
听到人叫她，她也不理。
素衣勉力挤出一抹笑容，在床边坐下道：“娘娘，是我啊，素衣，您还记得我吗？”
宁玥慢悠悠都看向她：“大哥身边的素衣？”
“是的，您还记得我，真是太好了。”素衣很激动。
宁玥有气无力地说道：“我是病了，又不是傻了，哪里不记得人？”
素衣险些落了泪：“娘娘……”
宁玥淡淡地移开了视线：“找我有事吗？如果是来劝我吃饭的就算了，我实在是没胃口，不是故意不吃。”
素衣摇头：“我不是来劝您吃饭的，我是来向您辞行的，我已经得了皇上的恩准，不日要前往封地督造公子的陵墓，之后便长居那边，不会再回来了。”
“这样啊……”宁玥捏紧了手指，“可是我舍不得怎么办？”
这个舍不得，自然不是舍不得素衣，而是舍不得容卿的骨灰。
素衣喉头胀痛，将泪意逼回眼，底，说道：“娘娘，临走前，奴婢有些话想对您说。”
“是不是大哥有什么话没来得及写进信里，所以让你嘱咐我？”
“不是的，娘娘，公子把锦盒给我的时候就交代过，他要说的话全都写在信里了。”
“那你还来做什么？向我告别吗？”
“是，也不全是。奴婢想来找您，是因为听说了您的情况，再三犹豫之下，决定把一些真相告诉您……”言及此处，素衣的脸上浮现起一丝纠结之色，“公子原本是不让奴婢与您说的，可奴婢实在是不忍心看着您继续糟践自己。”
宁玥慢悠悠地看向了她：“你们有什么事瞒着我？”
素衣低头，抿了抿唇：“是公子和小公子的事。您一定很奇怪吧，为什么公子出了这么大的状况，小公子都没有回来？”
这段日子，只顾着伤心，整个人浑浑噩噩，的确把这一异状忽略了，以容麟与大哥的关系，怎么可能连大哥过世都不回来吊唁？她是哭糊涂了吧？居然把容麟给忘了。
“容麟为什么没回来？他跟我大哥吵架了吗？不能吧，我每次问大哥，他和容麟怎样，大哥都说挺好……”难道一切都是在骗她？
素衣苦涩一笑：“事到如今，我也好什么隐瞒的了。娘娘，其实小公子与公子……已经五年多没有任何往来了。”
宁玥眸光一颤：“怎么可能？容麟不是三天两头给我大哥写信吗？他们不是定了一个……一个什么五年之约吗？没有任何往来是什么意思？难道他们早就分手了？”
“分手不分手，我不清楚。五年之约的事……有是有，但是与您所知道的不一样，他们不是中秋节才拟定的，而是早在……早在大年初四就……就有了。那会子您生产完，公子一言不发地离开，给您留了一封信，说和小公子游山玩水去了，等公子回来，孑然一身，告诉您，他与小公子定了五年之约……”素衣自嘲一笑，“其实，小公子早在大年初四那天便被他娘亲带回北域了，公子太难过，怕待在盛京让您瞧出异样，才诓骗您他与小公子出游了。”
宁玥合上眼眸，抽了一口凉气：“竟是这样……大哥一走九个月……竟是一个人躲起来舔舐伤口了……我到底做了什么呀？我还当着他的面恭喜他和容麟终于修成正果……他当时是怎么想的？是不是快要难受死了，却还对着我笑……”
已经干涸的眼底，再次涌出泪来。
素衣忙上前，为她擦了泪道：“娘娘，您别哭了……我告诉您这些，不是为了让您更难过，是不希望您再自责……公子的死不是您导致的……您千万别将罪责揽到自己身上！”
“怎么不是我？我但凡早一点发现他的心事，我都不会让他一个人在南疆苦苦挣扎这么多日子？我简直不敢想，他是在什么样的心境下，听我一遍遍地调侃容麟和他？”宁玥捂住脸，泪水从指缝里流出来，滴在素衣手背上，烙铁一般滚烫。
素衣也忍不住红了眼眶，吸了吸鼻子道：“您不能这么想。公子自己已经够苦了，您过得好，他才算有一些安慰。公子的身体，您可能不是特别清楚，其实早在入住菩提宫时，公子就明白自己活不过二十五，但遇上您后，他顺利地度过了二十五岁生日，用他自己的话说，‘我又偷来了几年光阴呢’，他的早逝，是注定的，与您无关，与任何人无关。”
“可如果我能对他好一点，他兴许还能多活几年……”
“多活几年又有什么意义？等不到那个人，每日都是折磨，不如这般去了，也是一份解脱……”素衣终于还是哭了出来。
宁玥泪眼朦胧地看向他：“我大哥和容麟到底是怎么回事？”
“这事，说来有些久了，还是您生完小太子和小公主不久，好像……是大年初三的晚上，夫人找公子谈了一次话，第二天，夫人就把小公子带了。奴婢当时并不在场，还是有一次公子喝多了酒，与奴婢说起那几日的事，奴婢才知他二人之间竟还有这一段隐情。”
“五年之约是怎么回事？也是假的吗？”宁玥追问。
“这倒不是假的，夫人与公子说，他们家就小公子一个孩子了，还指望他传宗接代的，公子心软，便答应了。那五年之约，便是如此定下的。”
“不是直接与容麟定的？容麟知道吗？”
“这……这个奴婢不清楚。”
“如果是大年初四定下的，如今已是六月，岂不是五年半了？容麟没有回来！他没履行约定！”宁玥像是终于恍然大悟，整个人顿住，眸光犀利。
素衣点头道：“公子每日都会在手札上记载他们分开的日子，公子去世的那天，手札上写着……五年四个月又二十一年……”
宁玥心如刀割！
素衣深吸一口气，尽量让自己的情绪平复下来：“公子的身体是早就亏空了，最后一年更是大量服用禁药……他自己也知道这一天迟早要来，他的死……不是您造成的，他只是想用为数不多的时间，努力为您做些什么，不要等他不在了，您还那般艰难……所以您千万不要自责，不要觉得是您让公子操劳过多，事实上，能为您操劳，公子才反而觉得满足。如果您一定觉得他的死是由于某些原因造成的，那个原因也不是您……和您在一起的每分每秒，他都是高兴的……他不止一次地告诉奴婢，每次他快坚持不下去的时候，看冲他笑，他便又能活了……”
素衣重复又啰嗦地说着，生怕宁玥不理解她的意思。
宁玥呆怔地点了点头：“你不用说了，我全都明白了。大哥待我，就像是我待太子和公主，生怕给他们的不够多，就算为他们死也是一种欣慰。”
素衣忙不迭地说道：“是的，娘娘！奴婢想说的就是这个！您带给公子的天伦之乐，让公子走得没有遗憾……”
宁玥摇头：“不，素衣，他有遗憾。”
……
玄胤回到内殿时，素衣已经离开了，床上没人，玄胤心口猛地一惊，以为宁玥跑到哪儿去做啥事了，面色发白地朝小隔间找了过去：“玥玥！玥玥！”
“我在这儿，怎么了？”宁玥从浴室出来，披着单薄的亵衣，头发湿漉漉的，以一块洁白的棉布束着，眼底依稀可见斑驳的血丝，可见又大哭过一场。不过眉宇间已没了之前的黑气，精神好了许多。
玄胤长长地松了口气，上前抚着她肩膀道：“没什么，我以为你……”
宁玥微微地弯了弯唇角：“以为我想不开？”
玄胤挑眉。
宁玥笑道：“我想开了，不会再折磨自己了。”
玄胤狐疑地眯了眯眼：“真想通了？不会是唬我的吧？”
宁玥噗嗤一笑：“我唬你做什么？你都紧张我紧张得不敢上朝了，这么妻管严，还用我唬啊？”
都敢调侃他妻管严，可见是真的好了。玄胤搂住她又瘦了不少的身板，一边心疼，一边威胁：“说朕妻管严，嗯？”
那调调七弯八转，弄得人一颗心也跟着七上八下。不过，宁玥正在病中，倒也不怕他敢乱来，嗔了他一眼，道：“难道臣妾说错了？哎呀，好困，没睡够，再去躺会了……”
“哎哎哎！好不容易起来？先吃点东西啊！”玄胤拉住她的手，见她一脸深意地望着自己，清了清嗓子，“是，朕惧内，超级超级惧内，行了吧？皇后娘娘，可以赏脸吃顿饭了吧？”
……
宁玥用餐，一家人都非常高兴，皇甫倾怕她吃完又跟前些日子一样一病不起，特地背了三首刚刚学会的诗。
女儿是什么水平宁玥再清楚不过，一下子背出三首来，怕是下了极大的功夫。
宁玥又是欣慰又是愧疚，欣慰的是女儿好像突然懂事了，愧疚的是为什么女儿要急着长大呢？还是自己伤害她了呀……
晚饭后，宁玥将一对小包子抱到床上。
皇甫倾睁大黑亮的眼睛，难掩兴奋地说道：“我们今天可以也睡这里吗？”
宁玥含笑点头。
“哇！太棒啦！”皇甫倾在床上蹦了起来，不知想到什么，突然停住动作，局促地瞄了宁玥一眼。
宁玥知道她再顾虑什么，摸了摸她小脑袋：“母后不会再难过了，以后都乖乖地吃饭、乖乖地睡觉。”
皇甫倾的眼睛倏地一亮，一屁股坐进宁玥怀里：“真的吗？那太棒了！母后为什么突然不难过了呢？是不是倾儿背书背得很好呀？”
宁玥微笑着道：“是啊，倾儿会背这么多诗，母后一高兴，就什么病都好了。”
“那我再背一遍好不好？”
“好。”
皇甫倾坐直身子，一本正经地把《静夜思》，《咏鹅》，《春晓》背了。
宁玥拍了拍巴掌：“倾儿真棒。”
皇甫倾在宁玥怀里蹭了蹭，然后往后一滚，在凤床上撒欢去了。
宁玥又看向一旁静坐的儿子，轻声道：“难为你们了，是母后不好，母后以后会注意的。”
皇甫澈认真地说道：“母后这样，挺好。”
“嗯？”宁玥一怔。
皇甫澈定定地望进宁玥的眼眸道：“母后心里怎么想的就怎么做，在我们面前，不要戴上伪装的面具，我们想要的是一个肯把情绪写在脸上的母亲，不是伪装者。”
宁玥欣慰地笑了。
夜里，皇甫澈皇甫倾进入了梦乡。
玄胤端来一碗药，宁玥轻轻推开：“我已经好了，不用喝药了。”
“你脸色还是很差。”玄胤心疼地说。
宁玥幽幽地瞪了瞪他：“嫌我丑了是不是？”
“你……”玄胤又好气又好笑，“刚才是谁说我惧内的？一转眼，又怕我嫌弃她了？”看了她一眼，尽管还是一副弱不禁风的样子，可意志力上来了，想来恢复也就是时间的问题，“行，听你的。”
把药碗放回了桌上。
宁玥偎进他怀里，静静地盯着某处，眼中没有焦距。
“有话对我说？”玄胤亲吻着她发丝问。
“是不是我说了，你就答应我？”
“看来是有求于朕啦。”又摆起了皇帝的谱儿。
宁玥抬起头，水汪汪的眼睛一瞬不瞬地看着他：“算我求你。”
玄胤被她弄得心底一片柔软，身体康健时尚不忍心拒绝她，更别提她病了一个多月，此时她哪怕是要天上的星星，他都会想办法摘给她。
“素衣与你说什么了？”他好奇地问。
宁玥撒娇地推了推他：“你还没说同意不同意呢？”
他脸上一个大写的同意，她没读出来吗？玄胤忍俊不禁地勾起了唇角，很快，又坏坏地压了下去，正色道：“你这人吧，轻易不提要求，一提，准是不能轻易办到的事儿。你说你都冷落我这么久了……嘶——”
话到一半，她柔软的手伸进被子，覆上了那不可言说之处。
玄胤被刺激得一个激灵，险些深（同音字）吟出来，慌乱中忘了熟睡的孩子一眼，又满脸通红地看向宁玥，仿佛在问，孩子都在呢，你到底想干什么？
宁玥调皮一笑，素手在他身上煽风点火了起来。
玄胤的神经都快崩断了，事毕，面色潮红又心有余悸地看了熟睡的孩子们一眼，贴近她耳畔，悄声道：“胆子真大！”
宁玥拿毛巾擦了手，幽幽地看着他。
玄胤被看得怪不自在，一开始明明是想逗逗她，哪知后面反而被她给调戏了，这人也是翻脸快，早上还半死不活的，这会子都能脸不红心不跳地折腾他了。
算了，也怪自己定力不够，没忍心推开她。
“究竟什么事，你说吧。”
宁玥凑近了说道：“我想带我大哥，去找容麟……我想亲口问容麟，为什么要负了我大哥？”
……
七月，宁玥的身子调理得差不多了，便与玄胤一起踏上了前往北域的马车。临走前，玄胤将朝堂交给了陈太傅、耿中直与年仅六岁的太子。朝中自然一片反对之声，但经历了定国公一事后，夫妻二人都对太子的手段安心落意。
“朝堂和公主都交给你了，朝堂你可以给父皇弄得乌七八糟，但妹妹，必须照顾好，明白吗？”玄胤无比郑重地说。
皇甫澈拱手行了一礼，笃定而坚定地说道：“父皇请放心，儿臣会把治理得井然有序，也会把妹妹照顾得事无巨细，等父皇与母后归来，儿臣定还给父皇一个太平盛世！”
玄胤拍拍他肩膀，上车了。
宁玥多有不舍，做出这个艰难的决定，内心也是多有挣扎，文有陈太傅，武有耿中直，有他二人辅佐太子，相信朝中翻不起多大的狼。可这么早就让太子担起一个家庭甚至一个国家的重任，她有点心疼。
皇甫澈懂事地说：“母后请放心去吧，万事有儿臣，儿臣会照顾好妹妹，等母后回来。”
宁玥最终还是去了，她有一辈子的时间弥补儿子，但大哥的夙愿，若不能达成，将会变成梦魇，日日夜夜地纠缠她。
……
此次北上纯属私人事情，对外只宣称是皇帝陪同皇后到避暑山庄静养，一行人浩浩荡荡地抵达山庄后，留下珍儿与小德子混淆视听，宁玥、玄胤乔装打扮，带上冬梅、玄江、黑衣首领与一队潜伏在暗处的玄家影卫，则宁城官道，途径白云州、青州、同州，从易县拿到早已伪装的身份牌、通关文书，越过边境，进入了北域。
初入北域，尚不觉得湿冷，甚至由于盛夏的缘故，还隐隐透着闷热。然而越靠近北都，越能感受到气温的变化，到达卡萨城的时候，宁玥已经把貂皮大衣都裹上了。
“这边没有夏天的吗？怎么这么冷？”宁玥捧着汤婆子问。
玄胤挑开车窗帘，往外瞅了一眼：“这就是北域的夏天了。”
“跟我们的秋天差不多，温差大，中午略有些炎热，晚上就冷得牙齿打颤。”宁玥畏寒，不免又往玄胤怀里缩了缩。
玄胤倒是喜欢这样的天气，搂着她没有说话。
马车停在一处客栈前，客栈的老板迎了上来。
客栈老板迎了上来：“四爷，夫人，你们到啦？”
宁玥一听这称呼，心道莫非认识？但她不记得玄胤来过北域——
似是看出了她的疑惑，玄胤凑近她耳畔，小声道：“玄家祖上在北城扎根，边境城市安插了一些自己的人手，李掌柜是自己人。”
原来如此。
宁玥笑着下了马车，看向面前这个年过五旬、身材矮胖的精明男子，温声打了招呼：“李叔。”
李掌柜受宠若惊，笑眯眯地道：“使不得！使不得！夫人这是要折煞小的哇！”边说着，边伸出手去帮冬梅与玄江提行李，“搁这儿就行了，我让伙计来搬，放心，都是咱们的人！”
二人望向玄胤，见玄胤点头，便松开了行李。
李掌柜抬手，立时有几名孔武有力的伙计从大堂走了出来，拧起行李，跟着李掌柜上了楼。
李掌柜将一行人带入二楼最靠里的天字间与地字间：“对不住了四爷，要委屈您与夫人屈就咱们这种三教九流的地方，实在是北域如今局势不好，住别馆容易引人注目，反倒是人来人往地方最能躲避官兵的追查。”
“官兵在追查什么？一路上我们好像也没看见什么特别动荡的局面。”宁玥好奇地问。
李掌柜推开门：“四爷，夫人，请。”待二人跨过了门槛，又对宁玥恭恭敬敬地说道：“夫人有所不知，北域官兵查人都不在白天查的，一般是晚上戒严了才出来，挨家挨户地查，外地人，但凡稍微有点不对劲儿的，先抓进牢里再说！客栈啦，反而查得少。”
宁玥仿佛懂了，他们赶路全都在白天，晚上则老老实实在客栈歇息，难怪没碰上官兵。
李掌柜给二人倒了热茶，接着方才的话题道：“之前怕人拦截了信件，我没敢多写，北域的形势啊，不同从前了。咱们玄家打败了北域之后，北域臣服了西凉，这对西凉来说是件好事儿，可在这边，却是史上最耻辱的一笔。因为这件事，皇室的威信有所下降，上至满朝文武、下至绅衿民庶，全都对皇室颇有微辞，地方上，更是出现了一些揭竿起义的民兵，其中，多少是真的出于大义，又多少是人浑水摸鱼，不得而知。”
宁玥与玄胤坐下，冬梅开始为二人收拾床铺行李，宁玥喝了一口茶，问：“官府要抓的……就是这群然扰挑衅皇权的乱党？”
李掌柜沉吟了一会儿，似在准备措辞：“是，也不是，说来话长，要不我先给四爷和夫人备些酒菜，稍后咱慢慢说？”
他们来北域是来办正事的，又不是来游玩的，饿一两顿肚子算得了什么？宁玥问玄胤道：“你饿吗？饿的话先吃饭。”
玄胤笑笑：“先了解一下北都的情况吧？知道你也吃不下。”
宁玥点头，看向了李掌柜。
见二人如此坚持，李掌柜不好再拒绝什么，把知道的消息一五一十地与夫妇俩说了。
原来，早在八年前，玄煜胜了北域之后，北域皇室便一蹶不振了，各地纷争四起、群雄逐鹿，军队帮派过百余之多，其中以南阳麒麟军最为优秀。这里的麒麟军当然不是南疆的麒麟军，不过是同名同称罢了。麒麟军在靖江以南飞速发展自己的势力，朝廷大军久拿不下，后因某位幕僚建议，以招募之法安抚麒麟，北域王欣然同意。
麒麟军被招募后，迅速成为朝廷对抗乱党的钢刀，短短五年时间，麒麟军便平息了北域的内乱。
立下赫赫军功的麒麟军自然得到了北域王的褒奖，北域王册封麒麟军主帅为异姓王，赐靖王府，入住北都。靖王接受册封后，又帮助北域王铲除了不少朝中的眼中钉，渐渐成为北域王身边最忠诚的心腹，但凡朝中或边关发生令人头疼脑热的事，北域王总是第一时间想到靖王，而每一次靖王都能替北域王置办得妥妥贴贴，无一回令人失望。
又这样过了一年，北域王开始允许靖王自由出入御书房，为自己批阅自己来不及批阅的奏折，其间，北域王患了一场重病，靖王衣不解带地从旁伺候，可为了不耽误国事，靖王又把奏折拿到北域王的养心殿，对外说是北域王批阅的，自己不过是代笔写个批注，可明眼人都看得出来，根本是靖王自作主张。
那时，朝中已有不少人对靖王产生了浓厚的猜忌，希望北域王痊愈后能治靖王一个以下犯上的罪名，哪知北域王在看过靖王批复的奏折后，非但没惩处靖王，还夸赞靖王知人善任，治国有方，特加封其为摄政王，暂代监国之职。
要知道，北域王与南疆王的年纪差不多，膝下一共有十多位皇子，哪个推出来不能监国？却偏偏选了个外人。
这一举措，在皇族内引起了轩然大波，弹劾靖王的折子犹如过江之鲫，数不胜数，但不论朝臣与宗室们如何反对靖王，靖王的摄政监国之位都坐得是越来越稳。去年年底，北域王再次一病不起，朝堂成了摄政王的一言堂，便是皇子公主在他面前，都占不到一丝一毫的便宜。
“所以，其实是摄政王在搜查乱党？”宁玥听罢李掌柜的话，心中隐约产生了这样的猜测。
李掌柜点头：“没错，其实说的搜查乱党，不过是打着这一旗号排除异己罢了，为什么不搜客栈，是因为北都和附近几座城池的客栈都被摄政王府控制了，有他们的眼线。”
宁玥眨了眨眼：“那您这边……”
李掌柜笑着没有吭声，一旁的玄胤开了口：“李家是我太爷爷尚在人世时便安插在北域的探子，一般人查不出李家的端倪。”
李掌柜接着道：“我假意投诚了摄政王，平时就替他搜集消息，你们这次来我也上报了，说是我岳母的侄儿、侄媳，来这边游玩。四爷、夫人放心，我给王府提供过不少可靠情报，他们还算信任我，短时间内，不会怀疑你们身份的。”
这之后，李掌柜又交代了一下这边的风土人情以及出门的注意事项，入境之前，宁玥便翻开过北域相关的书籍，还算适应。
北域的食物比较单一，以牛肉羊肉鸡肉为主，蔬菜极少，多是些土豆红薯，烹饪手法也不如他国的多样，要么烤、要么煮，再洒些调料便是一顿菜肴了，主食以土豆与大饼为主，米饭不怎么常见。
四人吃了一只烤鸡、一碗孜然牛肉、几块水煮土豆，便再也吃不下了，玄江、冬梅回隔壁房间歇息，玄胤宁玥坐在书桌前查看舆图。
“对了，刚才李叔说的摄政王是谁？”宁玥问。
玄胤想了想，道：“容麟父亲。”
“他？”宁玥略有些惊讶，早在夫人给她治疗金蝴蝶巫术的时候，她就感觉到对方不是一般的妇人，只是没想到如此位高权重，“照李叔所言，麒麟军是最近几年才兴起的力量，那之前他们都是干什么的？”
“之前是隐世家族，后面北域动荡，他们才趁机出了山，算是比较会钻空子。”玄胤漫不经心地说道。
宁玥蹙了蹙眉：“既是隐世家族，又怎么把容麟给弄丢了？”听容麟曾经透露的，他是被人追杀才一路逃到南疆，遇到了大哥，隐世家族大多与世无争，怎么会遭到追杀呢？
“他们不是普通的隐士。”玄胤铺开舆图，点了点南阳，容麟一家人曾经居住过的地方，“他们是轩辕氏的后人。”
宁玥倒抽一口凉气！
这一次，不等宁玥开口问，玄胤给给她答了疑解了惑：“轩辕大帝的后裔，流传至今，据说只剩这么一脉了。”
“你怎么会知道？”宁玥瞪大了眸子。
玄胤看着她：“容卿告诉我的，他去世前给我写的最后一个奏折中，讲明了容麟的身世，我想这一点，大概连素衣都不知道。”
宁玥的面上浮现起一丝惶然：“素衣上次来开解我，没提到容麟的身世，应该的确是毫不知情的。”大哥啊大哥，你瞒得我们好苦。事到如今，大哥是何时知道容麟身世的，一开始，还是后来，已经不能有答案了，“上次的地宫之行，并不像一次偶然意外了，倒像是冥冥中有一股无形的吸力，将容麟吸引到那边似的。”
玄胤自幼不语怪力乱神，但对于某些奇特的现象，还是无法做出铿锵的反驳，耿无双的重生，宁玥的重生，地宫的偶然，命运就是一个奇妙的东西，信它的时候，它总不如人愿，不信它时，它又悄然牵引着你的人生。
宁玥又问道：“沉寂了千年，终究是没能放弃对权势的角逐。难怪容麟的娘亲如此精通巫术，她本就是轩辕皇朝遗留下来的东西。”
还有一点宁玥没说，那就是难怪容麟娘亲要带走容麟，容麟是轩辕一族最后的皇子，他不可以爱上一个男人。
宁玥叹了口气：“看来这一趟，比我们想象的要艰难许多。”
玄胤揉了揉她发顶，笑道：“能有多难？不就是见个人吗？你又不是要杀了他。”
“摄政王府很好进？”宁玥下意识多问。
玄胤张了张嘴：“不好进。”说着，从抽屉里取出一张北都的舆图，“我们眼下是在卡萨城，距离北都仅半日距离，但你知道为什么李叔在北域打拼了这么多年，都没办法入住北都吗？”
“为什么？”
“北都是一座守卫相当严格的皇城，里边定居的每个人、每个商贩都经过了皇户部严格的审查，没有嫌疑不够，还必须是彻头彻尾的北都人，北都又是禁止与外地联姻的，所以哪怕李家奋斗了那么多年，也仅仅是在卡萨城扎了根。”
宁玥的瞳仁一动：“妾呢？那些烟花女子之流呢？也不能进入北都？”
“烟花女子可以进，但他们的烟花之地全都隶属皇户部管理，这皇户部并不是朝廷户部，而是直属于中央集权的情报机构，经由他们筛查管理的烟花女子，一般不可能与外界联系。至于你说的纳妾，那就更不可能了，得上报的，不能随意纳妾。”
宁玥骇然：“北都竟管理得如此严格，那被赐予了府邸与居住权的摄政王简直就是个奇迹了。”
“是啊。”玄胤不可置否。
宁玥的心头不禁漫上一层担忧：“那我们要怎么见到容麟？”
玄胤勾了勾唇角道：“虽然不能长期居住，但到北都游玩一圈，为北都的经济文明做点贡献还是可以的。”
宁玥古怪地看着他。
他挑眉，在她软红的唇瓣上亲了一口：“李叔这边到了一批新鲜食材，都是北都买不到的，三天后送入摄政王府。”
“李叔常去王府？”宁玥追问。
玄胤摇头：“那倒不是，一个月一次，定时定量送些地方特色的食材。”
咚咚咚！
有人敲响了房门。
宁玥警惕地皱起了眉头。
“四爷，夫人，是我。”玄江的声音。
宁玥给他开了门：“这么晚了，你们还没歇息？”
“冬梅睡了，我到李叔屋里坐了一会儿。”玄江朝外四顾了一番，进门，插上门闩，从怀里掏出一张图纸，“李叔刚画的，这几天府里有人办生辰宴，格局又稍稍做了调整。”
玄胤拿着图纸，若有所思地蹙了蹙眉。
宁玥见他出神，轻轻地推了推他：“怎么了？”
玄胤意识回笼，道：“哦，没什么，我在想……王府会是谁在办生辰宴？应该不是容麟，他生辰是秋季。”
谈话间，走廊里传来了匆匆忙忙的脚步声，好像是一群人哒哒哒哒地上了楼，伴随着这一阵仗的，是一名年轻女子略显不悦的抱怨：“搞什么啊？我们好不容易上你这儿住一趟，你还把最好的房间给别人了？是谁？让他们搬出来！”
“对不住啊，清霜姑娘，我不知道你们今天会过来，是我岳母家的亲戚，从张阳城来这边游玩的，我便让他们住下了。我前些日子新得了一瓶上好的胭脂，清爽姑娘若不嫌弃，回头我让人送来？”李掌柜笑呵呵地道。
名唤清霜的女子似乎有了一丝满意：“李掌柜何必这么客气？我不过是发发牢骚罢了，知道是你亲戚，我当然会给几分面子的！胭脂就算了，你拆东墙补西墙，当心那贵人得不到胭脂恼你！”
“哎哟，瞧你这话说的！我像是那么随便的人吗？这胭脂啊，本就是为清霜姑娘准备的，多谢清霜姑娘替我在王总管面前说好话，我才顺顺当当地送了这么多年的食材，据说在我之前，那是一月换一拨人！”
“那倒是！我干爹脾气很怪的，选东西也挑剔。算了，也是你每月送的食材真的新奇新鲜，才入了我干爹的眼！”
这女子，倒不是个完全不可理喻的，一开始听她要抢天字间，宁玥还小小地膈应了一把，后头细细停下来，又觉着对自己人还算好说话。
那女子被李掌柜安排在了最远的房间，听她言辞间透露，她是王府的人，而且有个总管干爹，想必在王府地位不低，若能趁机“接触”一下，三日后的计划将会变得更加顺利。
……
却说清霜一行五人入住客房后，李掌柜即刻命人将胭脂送了过来，还有一桌芳香四溢的好菜，清霜因身份特殊，独自居住一屋。她洗漱完，打开胭脂在手背上试了一下，果真细腻芬芳又容易上色：“这姓李的倒果真是妙人儿。”
她说着，忽然听到门被人狠狠地撞了一下，心口一跳，恼怒地起身开了门，正欲发作，就见一个身材清瘦的年轻妇人蜷缩着身子躺在地上，手捂住心口，一副难受得快要无法呼吸的样子，她忙蹲下身：“这位夫人，你怎么了？”
她的反应，让宁玥暗暗庆幸自己没有押错宝，宁玥虚弱地说道：“我……我好像是……心疾犯了……”
“你有心疾？快，快先进来。”清霜将宁玥扶进了自己房间，“可要给你请个大夫？”
宁玥苍白着脸笑了笑：“不必了，姑娘，我是老毛病了，歇会儿就好。”
清霜迟疑片刻，给她倒了一杯温水：“喝点吧。”
“多谢。”宁玥接过，缓缓地喝了一口。
清霜仔细地打量她，宁玥将自己的气质掩藏得极好，是以在清霜看来，这就是一名普普通通略有些体面的清贵妇人：“你也是在客栈住宿的吗？哪个房间？要不要我送你回去？”
宁玥的面上浮现起一丝纠结，仿佛在思考到底要不要麻烦人家，半晌后，捂住心口，有些不好意思地说道：“那就劳烦姑娘了，在天字间。”
“天字间？你是李掌柜的亲戚？”清霜问。
宁玥微微睁大了眼睛：“姑娘……认识我？”
清霜笑着摇头：“不，我不认识你，我是听李掌柜说过，天字间与地字间住着他岳母家的亲戚。”
宁玥含羞一笑。
清霜心道，倒也不是个讨厌的人儿，柔柔弱弱的，性情温婉，模样清秀，看着就招人疼。
最后，清霜将宁玥送回了房，玄胤得知妻子晕倒在人家门口，还被人家给扶了回来，当即千恩万谢，从行囊中拿出一盒五彩珍珠，请恩人务必收下。
清霜推辞不过，收下了。
……
三日时光如白驹过隙，转眼到了为王府输送食材的日子，李掌柜并不是唯一的供货商，供的东西也不多，都是些天南海北搜罗到的鲜味，一辆大马车便全部装下了。
玄胤易容成车夫，坐在车前赶马；宁玥则还是原来模样，给李掌柜帮忙；玄江与冬梅都化妆成小伙计，步行跟在马车后。为确保万无一失，由黑衣首领带着玄影卫，乔装成游客，分别从不同方向接近王府的各个入口。
这几天，玄胤和宁玥已经将王府地形图背得滚瓜烂熟，闭上眼，脑海里都能浮现各个院落的名字。摄政王世子，也就是容麟，居住在中轴线上的听涛阁，与他同住的还有他的世子妃。
是的，容麟成亲了，在回到北域的第二年。
乍然听到这个消息时，宁玥险些以为自己在做梦，容麟这个恨不得一天到晚黏在大哥身上的家伙，也会与女人成亲的吗？与李掌柜反复确认、确认、再确认，才确定那个一声不响成了亲的男人是她大哥的爱人。
她很想冲进王府，冲到容麟面前，狠狠地扇他一耳光，然后质问他——为什么要这样？如果是决定娶妻生子，为什么不直截了当断了大哥的念想？为什么给了大哥希望，又在五年中一点一点让大哥尝尽失望？十几年朝夕相对，换来的竟是这样一个结局。
大哥郁郁而终的时候，他心里……究竟有没有一点点的难过？
玄胤听到了低低的抽泣声，按住宁玥的手：“又想容卿了？”
宁玥哽咽道：“我不知道等下见了容麟，会从他嘴里听到什么答案？他是一脸孤傲地告诉我他早就忘记我大哥了，还是很仓皇地躲避我？”
玄胤理解她的心情，每每他想起兰贞和他父王也是如她这般迷茫，父王口口声声说最爱的人是兰贞，却又偏偏娶了郭玉，与郭玉生了四个孩子，他横在那一大家子中间，简直就是个笑话。他努力经营着他们的一切，就是不希望宁玥尝到这种滋味，偏偏她还是尝到了。
他无言以对，静默了良久，才轻轻地说道：“也许事情不想我们想的那样，他可能有不得已的苦衷吧。”
什么苦衷能让人一走五年，音讯全无？宁玥闭上了眼，任何理由她都无法接受，她只是必须知道，如是而已。
……
马车停在了王府的角门外，守门侍卫见到李掌柜，还算客气，不咸不淡地打了招呼。李掌柜孝敬了侍卫一个绣银线荷包，约莫是荷包里的分量让侍卫非常满意，侍卫露出了一抹笑来：“这几个瞧着面上啊，老李。”
李掌柜忙解释道：“这是我岳母家的亲戚，她会做菜，这次的食材啊，跟之前的不大一样，怕王府的厨子不会做，我才让她跟来给大家示范一下。”
宁玥配合地走上前，给侍卫见了礼。
侍卫瞧宁玥一副老老实实的样子，嗯了声，算是应允了，又看向车夫与后头的两个伙计：“这仨儿又是哪儿来的？”
李掌柜笑道：“我店子里的呀，您没见过？啊，我想起来了，上上个月我给王府送东西的时候，不是您当值，是孙大同。”
孙大同是这名侍卫的同伴，二人轮班看守王府。
侍卫上上下下地将玄胤三人打量了一遍，冬梅与玄江本就是下人出身，如今再做回老本行，几乎是本色出演，玄胤略打眼了些，为遮住他身高上的突兀，宁玥特地给他抹了黄粉，点了黑痣，看上去土得掉渣。
侍卫没发现异样，对李掌柜摆了摆手：“进去吧，今儿是王妃生辰，请了几位熟悉的手帕交，仔细冲撞了。”
“好，多谢小哥提醒！”李掌柜笑着哈了哈腰，转头吩咐“车夫”将马车驶入了王府。
摄政王府单论景观，没什么好称颂的，楼台与香榭都做得比较粗糙，色泽也已灰白与棕色为主，没有南方建筑的灵秀之感，却大、广袤，走在铺着砂石的小道上，能隐隐感到四面那股远古洪荒的力量。
宁玥低垂着眉眼，余光四下打量，真实场景与地图还是有细微出入的，尤其距离上，图纸上看着很近的地方，走起来居然足足花费一刻钟。
“到了。”膳房门口，李掌柜停下了脚步，“你们两个，把东西卸下来，小四，你把车停到夹道上，免得在这儿拦了谁的去路。”
被唤作小四的玄胤在冬梅、玄江把食材搬下来后，将马车驶往了东边的养蜂夹道。
李掌柜与厨房的人接洽了一番，细说了食材的名称与营养价值，又从包袱里拿出孝敬她们的东西。拿人手短，厨娘们十分高兴，笑着将宁玥领了进去。
一个胖婶对宁玥说道：“别紧张，做的不好吃也没关系。”
宁玥很受宠若惊的样子道：“是。”
“这要怎么洗？”胖婶拿起一堆奇奇怪怪的东西，“这不是树皮吗？”
“桂皮，桂树的皮，煮起来很香的，有温脾胃、暖肝肾、驱寒止痛、散瘀消肿的功效。这个是花椒，吃起来麻麻的，可以杀虫解毒、止痒解腥，对呕吐、风寒湿痹、齿痛、痔疮也有一定的辅助疗效。还有这个是茴香……”宁玥把十几种香料调料的名称、味道、功效一一介绍清楚，听得那群煮饭的厨娘目瞪口呆。
胖婶问：“吃顿饭，还能治病啊？”
宁玥笑道：“这叫食疗嘛。”这话有些夸张了，把桂皮花椒当佐料入菜，一般是达不到食疗的效果的，必须积累一定的量，才能药到病除。这道理，她们也明白，她们并不指望真拿这些香料当药吃，但若能把一顿平淡无奇的饭菜吹嘘出神乎其神的养神功效来，想必主子听了也会感到高兴。
厨娘们对宁玥又客气了些。
宁玥做了一道麻辣牛肉、一锅板栗烧鸡、一份排骨焖莲藕。最后一道菜需要的时间较长，宁玥又就着面粉做了几样糕点。
今儿是王妃生辰，自有专门的师傅准备筵席，轮不到她们这群厨娘，让宁玥做菜无非是想学习一下烹饪的技法，不会真把这些吃食送到主子跟前儿，然而在她们尝了那么美味的牛肉与鸡肉，再看到精致得无法言说的水晶糕时，已经按捺不住向主子献食的冲动了。
恰巧这时，清霜来了厨房：“元娘，还有饺子吗？王妃吃筵席吃腻了，想吃点素菜饺子。”
元娘便是那位胖婶，她笑盈盈地走上前，用围裙擦了手，道：“有的有的！猜王妃可能吃不惯那些大鱼大肉的东西，早早地备在柜子里了，我这就给下，霜姑娘是在这儿，还是先回？我给送去也一样的！”
“不了，我等等吧，反正闲来无事。”清霜可不想随随便便什么人都凑到王妃跟前儿混熟脸，她转悠了一圈，在灶台前看到了闷头切菜的宁愿，不由地眸光一动，“你是……那位夫人吗？”
宁玥切菜的手一顿，抬起头：“你……啊，是你啊！”
“可不就是我！”清霜走过去，面含微笑道：“你怎么会到王府的厨房里来了？”
“李叔给送了些新鲜食材，让我教大家做一下。”宁玥说着，用筷子夹了一块鸡肉喂到她嘴巴，“要尝尝吗？”
众人见二人这般熟络的样子，不免有些丈二和尚摸不着头脑。
清霜张嘴吃了那块鸡肉：“哟，真好吃！”自己拿过筷子，又尝了凉快，“这是怎么做的？我还没吃过这种黏糊糊的鸡肉。”
“用油炒，再用水焖。”这儿的人一般就是烤熟，干涩肉硬，实难下口。
“我都忘记问你名字了，我叫清霜，在王妃的院子办事。”
见清霜吃得欢，宁玥又给她舀了一碗麻辣牛肉：“我叫钟镜月，你若不嫌，唤我小月吧。”
“我哪儿能嫌弃？”清霜笑着道：“牛肉的味道怪怪的，不过也很嫩、很鲜美，还有点麻……”
胖婶眼珠一动，忙奉上了一旁的水晶糕，生怕风头被宁玥一人给抢了，却浑然忘了这糕点本身就是宁玥自己做的：“清霜姑娘别给辣坏了，快吃块水晶糕。”
清霜看着亮晶晶的五颜六色的糕点，迫不及待地尝了一口，她伺候王妃三年，虽不是一等丫鬟，但好歹也是上房的人，什么好吃的没吃过？御膳房的都吃过呢，可没这水晶糕味道好！
这么好的东西，合该敬献给王妃才是。
清霜这么想着，便也这么做了：“这糕点也是你做的吧？回头我与王妃说说。”
这是要抬举宁玥的意思，宁玥心道：阿弥陀佛，我躲那个那个女人都来不及，你行行好，还是别跟她提到我了。
“不必了，一点吃食罢了，不值一提，再说了，这糕点也不是我一人做的，大家都帮了忙。”
众人听她把她们也捎上了，心中都是一阵欢喜。
清霜倒是碰到过不邀功的人，多是怕遭人惦记，当下也没说什么，端着糕点去了。
她一走，宁玥便放下手里的伙计，讪笑着问胖婶道：“元娘，我……我想出恭，请问茅厕在哪儿？”
胖婶道：“出门，右拐，直走就到了，你快去快回啊。”
“好。”
宁玥走出膳房，与等候多时的玄江、冬梅打了个照面，玄江低声道：“影卫已经就绪，分布在三个门外，若是我们这边出了问题，他们立刻就能入府营救。”
“希望别走到那一步。”宁玥小声说完，不着痕迹地从玄将手里接过与影卫联络的哨子，“容麟在哪里？王妃的翠云轩还是他自己的听涛阁？”
冬梅低声道：“听涛阁。”
“玄胤呢？”
“办事去了。”答话的是玄江。
宁玥不再多言，按照记忆中的路前往了听涛阁。
走到半路，看到另一路人马自侧边的小道上走来，也是去往听涛阁的方向，那领头的女子身着华美的鹅黄色裙衫，眉眼深邃，五官大气，身边的人唤她世子妃。
我是不是在哪里见过世子妃？怎么这么熟悉？带着疑惑，宁玥垂首立在一旁，当世子妃带着一队人马从她面前走过时，她突然想起对方是谁了！
这不是在去温泉山庄的路上碰到的莫家姐姐吗？她怎么成了容麟的世子妃？
她可从没把容麟的消息透露给莫家——容麟是怎么与莫家联了姻的？
是的了，她忘记容麟还有个无所不能的娘亲了。养军队耗资巨大，他们是轩辕氏族的后裔，自然有资格动用地宫的财富，但一个隐士突然拿出这么大一笔钱财难免惹人怀疑，若是与北域第一富商莫家结合，对外只说是莫家给的钱，便天衣无缝了。
“世子妃您慢点儿，不用这么赶的。”丫鬟劝道。
莫娜兴冲冲地说道：“不赶不行啊，等酥饼凉了就不好吃了。”
“您对世子爷真好。”丫鬟由衷地夸赞。
莫娜的脸笑成了一朵花儿。
宁玥不知道自己费了多大的劲才堪堪忍住想要撕了莫娜的冲动，她知道莫娜或许是无辜，没有莫娜也会有别的莫家人，但只要一想到大哥孤零零地在南疆等了五年，到死都没能见上容麟一面，而这个女人，却可以如此光明正大地霸占容麟、享受容麟的疼爱，她就嫉妒得抓狂！
莫娜没察觉到树后躲着一个人，笑容满面地带着丫鬟离去了。
既然莫娜去了容麟的院子，宁玥便不能轻举妄动，找了个隐蔽的地方，悄悄地躲了起来。
莫娜拧着食盒进了容麟的院子。
……
“容麟。”
“容麟。”
“容麟听见了吗？”
谁？谁在叫他？
“容麟……容麟——”
容麟一个激灵，从睡梦中醒来，耳畔还回旋着那道温柔的声音，浑身却已被汗水浸透。
“世子，你怎么了？”莫娜拧着食盒走了进来，看到他一脸茫然的样子，赶忙将食盒放在桌上，探出手给他擦汗，“又做梦了吗？”
“没。”容麟仰头，避开了她伸过来的手。
莫娜手臂僵在半空，眸中掠过一丝落寞，须臾，又笑着打开了食盒：“厨房新做的水晶糕，母妃吃着觉得不错，让我给你送些来。”
容麟淡淡地嗯了一声。
莫娜轻声道：“今天是母妃的生辰，来了许多贵客，母妃说，你要是觉得身子可以的话，就出去与他们见见；若不便，留在房中静养也可，但别忘记吃东西。”
容麟看着桌上的水晶糕，皱了皱眉，不耐烦地拿起一块，胡乱塞进了嘴里。而后，整个身子一顿。
莫娜睁大眼睛道：“味道怎么样？是不是很好吃？我刚刚尝过了，比御膳房做的还棒，简直跟兰……”后面的话，刚要冲出嘴角，眼神一闪，咽下了。
容麟咀嚼着糕点，露出了若有所思的神色：“谁做的？”
莫娜道：“厨娘呗。你可是觉得还不错？我吩咐人再去做一盘过来！”
容麟点了点头，把剩下的几块水晶糕也吃了。
“这味道好熟悉，我好想在哪里吃过……”
“你说什么？”莫娜以为他在跟自己说话，偏偏没听清。
容麟忙道：“没什么，我说，好吃。”
莫娜高高兴兴地出了听涛阁，她迫不及待要告诉母妃，容麟终于好好吃东西了，这盘糕点是谁做的，她必须把人调到小厨房里来！
莫娜一走，容麟拿出了藏在床底下的本子，上面密密麻麻地写着一个名字——容卿。
……
宁玥在树后等了许久，没等到莫娜出来，反而等到了给容麟送水果的清霜。
清霜可不是迷迷糊糊的莫娜，一眼瞧见了树后的宁玥：“小月夫人！”
宁玥硬着头皮走了出来，笑道：“是清霜姑娘啊，你这是要去哪儿？”
清霜就道：“夫人让我给世子送点水果，你怎么走到这边了？这是内宅后院儿，若是被人发现，会知你罪的！”
宁玥的面上露出一丝尴尬：“我……我想出恭，但是找迷路了。”
清霜携了宁玥的手：“我带你去！”
宁玥睫羽一颤：“不必了，你告诉我，我自己去就行，你不是要给世子送吃的吗？别耽误你正事儿。”
提到这个，清霜与有荣焉地笑了：“你做的糕点很好吃，夫人已经让世子妃给世子送过去了，若是喜欢，你就等着被赏赐吧！”
她做的东西，容麟怎么可能不喜欢？容麟最爱她和兰芝的手艺……心中这样想，面上却道：“清霜姑娘抬举我了，世子乃天潢贵胄，什么好东西没吃过？会稀罕一盘民间的糕点？”
“这你有所不知了，世子进食一向不大乐观，为了让世子多吃点东西，王妃可是煞费苦心。”
怎么会？容麟那个大胃王，会厌食？宁玥的心底用上一层怪异：“对了，我刚刚好像看到你们世子妃了，真是个美丽的女人，想必与世子感情极好吧。”
“那当然了！世子与世子妃已经认识好几年了，听说那是世子还没入北都的时候，世子对世子妃一见钟情，从此开始对世子妃死缠烂打，世子妃被缠得不行了才答应世子的提亲。这些年，世子一直只有世子妃一人，从不见他与别的女人多说一句话呢！”提到洁身自好的世子，清霜的脸上满是孺慕与自豪。
宁玥越听越奇怪，容麟几时对莫娜一见钟情了？躲莫家姐妹都来不及，不过是为了刺激大哥才嘴上应下了莫家姐妹的示好，可后面，不是把莫家姐妹忘得一干二净了吗？
清霜又与宁玥谈了几句，告别宁玥去了听涛阁，宁玥远远地追在后面，打算等她和莫娜都出来后就溜进去找容麟。
半路，碰到了莫娜。
宁玥低头行礼，莫娜瞎着眼睛与宁玥擦肩而过，宁玥暗暗松了口气，往听涛阁走去，快抵达门口的时候，突然听到清霜尖锐的咆哮：“世子呢？世子去哪儿？快找——快给我找——”
宁玥心下一惊，容麟不见了？
……
容麟的确不见了，整个王府一下子陷入混乱，正在前宅赴宴的宾客纷纷被留了下来，不许任何人自由出入。
宁玥忙回往厨房，与李叔等人碰面，玄胤原本在勘察王府的实际地形，听到风声也赶紧停止了行动。
“四爷。”李叔给迎面而来的玄胤打了招呼。
玄胤抬手，示意他慎重：“怎么回事？”
李叔焦急地说道：“世子爷不见了！整个王府都被戒严了，所有入口堵死，只许进不许出！”
玄胤浓密一蹙，问宁玥道：“你可见到容麟了？”
宁玥摇头：“不曾。路上碰一点事耽搁了，到门口便听人尖叫容麟不见了。”
好端端的一个人怎么突然失踪了呢？被仇家掳走了？还是自己躲起来了？
若是前者，那很奇怪，王府守卫之森严，连玄家影卫都不能轻易地溜进来，谁有这么大的本事，在摄政王与王妃的眼皮子底下把容麟给掳走了？况且，撇开这个不谈，容麟本身就是个高手，能打过的人凤毛麟角，更别说悄无声息地掳走了。
难道是后者？容麟是自己躲起来的？这样就更奇怪了。容麟干嘛要躲呢？把王府闹得人仰马翻，好玩儿？还是……他与王府的关系其实并不像外人所言的那么和睦？