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用完茶水之后,众人再次上路。
这一次,柳云风等人却不再如方才那般,骑行在李焱等人之前,而是照例落在了李焱等人的后面。
落在后面,柳云风和朱建刻意留意天空,果然见到,头顶上空之上,一直有三只飞鹰在盘旋。二人都是目力过人之人。飞鹰虽然飞得甚高,但二人可以判断出,三只飞鹰的体形甚为庞大,翼展极宽,不似中原常见的飞鹰。
而且,行进之中,柳云风和朱建确实见到,偶有鸽群之类的飞禽欲飞临上空时,头顶之上的三只飞鹰便会上前驱赶。
二人和张铭对视了几次之后,见张铭肯定地点了点头,再想起此前那老道所奏的《行路难》和《杀胡令》,心中都暗自警觉。
其他人骑行在柳云风、朱建和张铭身后,见三人时不时抬头望望天空,又相互点头,虽然不能确定究竟发生了何事,也心有所悟,各自提高了警惕。
骑行之中,二十里路,顷刻工夫,便已行完。目之所及,一座雄城,已在眼前。远远看去,城墙高大,气势庄严。城墙之上,隐约可见,旌旗飞扬。阳关映照之下,城墙之上闪过道道寒光,显然乃是城墙之上驻守官兵手中的兵器反射阳光所致。
此城,正是中原腹地第一大城,襄阳。
及近襄阳,柳云风、朱建和张铭再抬头时,头顶三只飞鹰已飞临襄阳上空。襄阳上空,居然还有三只飞鹰在盘旋飞翔。六只飞鹰先是合为一处,转瞬之间,便又飞开。其中四只,各占了城周四方天空之中的一方。另外两只,则在城池中央的正上方飞舞盘旋。
柳云风、朱建和张铭见到此处竟然还有三只飞鹰,而且看这些飞鹰的盘旋路线,显然是有人在地面操控,三人再次对视一下。眼中皆有凝重之色。
且骑且行间,众人已来到城门之外。只见城门之外,两排官兵,荷刀实枪。肃然而立。官兵侧里,乃是一名将官,手按腰刀而立。两排肃立的官兵之外,乃是四名负责盘查的戍卒,正在仔细查验进出城门的行人。
李焱、蔡卓和吴楫栋三人上前。下得马来,取出通关信物,亮明身份之后,城门口的那名将官慌忙上前,与李焱、蔡卓、吴楫栋和朱建、朱彦兄弟俩先后见礼。随后,那将官一挥手,就要将众人让进城门。
众人各自手执马缰,正欲入城,身后突然传来一阵急促的马蹄声。众人回头一看,但见官道之上。自远及近,尘土飞扬,数十骑飞奔而来。见来骑的速度极快,官道两旁以及城门口等候进出的各人,纷纷走避。
待到那数十骑渐渐驶近,柳云风等人纷纷相顾,脸色尽皆一沉。不仅是柳云风等人,城门外正在等候进出的人群之中,有眼尖的有见识之人,也已看清来骑的装束。惊呼道:“北人!”
朱建和朱彦兄弟俩对视一眼,同时上马,策马迎上。朱建将手中方天画戟立于身前,大喝一声:“来者止步!”铁柱、独孤寒和张铭也翻身上马。掣出兵器,上前与朱建、朱彦兄弟俩并马而立。
待朱建、朱彦、铁柱、独孤寒和张铭尽皆上马,拦在城门之外后,守卫城门的将官想要与李焱悄悄交换一个眼神,却见李焱也脸色阴沉。吴楫栋对将官使了个眼色,将官大喊一声:“关城门!”随即。翻身骑上身边的战马,率两排军士,立于朱建等人身后。城墙之上,也响起急促的梆子声。
柳云风早将这一幕看在眼里,面上却不动声色。
飞奔前来的数骑,见城门之外有人阻拦,纷纷开始策马。当先两骑,似乎收势不及,直奔朱建和朱彦而来。
此时两骑已近,众人看得分明,马背之上二人,尽皆乃是北人装束。而这二人身下马匹,看起来都极为神骏,乃是一等一的北地战马。
二人皆是身阔体壮之辈。其中一人,手中持着一条狼牙棒。另外一人,肩背之外,则露出一截大大的铁锤。
朱建见手持狼牙棒的北人直奔自己而来,策马向前一冲,手中方天画戟,对着来人,当胸刺出。朱彦则在马上纵身跃起,朝着身背大铁锤的北人凌空击下,口中喝道:“滚下来!”
手持狼牙棒的北人见朱建的方天画戟刺来,将手中狼牙棒猛地朝前一磕,正中戟身。朱建和来人都觉得身躯一震,身下的马匹同时停住。
这一击,看似势均力敌,实则对方比朱建占了一些便宜。朱建乃是临时策马前冲,冲力有限。而对方借着马匹疾行之势出招,身借马势,已是大大地借了力。
朱彦这一边,对方见朱彦飞离战马,朝自己击来,不及去取背上的兵器,伸出两手,朝着朱彦的双手迎去。
二人四手一搭上,朱彦擒拿手使出,瞬间扣住对方双手之上的虎口穴。朱彦双手正要沿着对方的双手继续朝其双臂拿去,对方煞是悍勇,双臂使力,欲将朱彦甩脱。朱彦手上一紧,用力一扯,将对方从马背上拉了下来。双方同时落在地上。
朱建一击未能建功,手中方天画戟招式一变,将对方的狼牙棒朝下一压之后,直奔对方面门而去。朱彦与对手同时落地之后,二人双手未分,朱彦的双手已分别拿住对方的小臂关节。
铁柱、独孤寒和张铭见朱家兄弟二人已经动手,一磕身下战马,分别朝着正在与朱建和朱彦交手的两名北人而去。
铁柱大斧一举,对着手持狼牙棒的北人当头就要劈下。独孤寒自马上飞跃而起,手中长剑一展,直刺正与朱彦纠缠在一起的北人。张铭则骑与马上,手中双锤直磕手持狼牙棒的北人手中的狼牙棒。
眼看铁柱、独孤寒和张铭三人就要与那两名北人接上战,前方已经停下的数十骑中连续传来几声大喊:“住手!”“大胆!”随着喊声,四支长箭呼啸着分别直奔朱建、铁柱、张铭和独孤寒手中的兵器而来。
四人见长箭来得极快,各自将手中兵器一挡,将飞向自己的长箭挡开。这一挡,朱建、铁柱、独孤寒和张铭四人觉出自己挡下的长箭来势极猛,力道奇大。
手持狼牙棒的北人见朱建等人被飞箭阻住。手中狼牙棒一摆,横于胸前,不再进击,却也夷然不退。
地上。朱彦和另一名北人却还在纠缠。朱彦擒拿手精妙,已将那北人的小臂死死拿住。但那北人身形极壮,小臂被拿之后,居然使出北人的摔跤之术,不停摆动双肩。欲将朱彦摆脱。同时,那北人双腿连靠,想要将朱彦绊倒。
朱建见另外数十骑北人已经到得跟前,其中数人,手持长弓,将箭搭在弓上,而还有数人,也将兵器执在手中,对己方几人虎视眈眈,遂沉声喝道:“二弟。先行停手!”
朱彦闻言,双手一松,一个倒翻,落回自己的马匹之上。与朱彦纠缠的北人似乎心存不忿,正要身后去取背上的兵器,数十骑之中,已是传来淡淡的声音,短短的说了几个字。声音所言,非中原之语,众人也不知道说的是什么。
那北人闻听此声。连忙将手放下,伸手牵过自己战马的马缰,立在一旁。
见双方都已停下,守卫城门的将官策马上前。喝道:“来者何人?为何在城门之外策马?”
手持狼牙棒的北人喝道:“狼主麾下三王子和国师到此,你们这些南人,还不快快下马迎接?!”声音听着,很是怪异。
未等将官答话,朱彦喝道:“兀那北狗,安敢来此?!”
前来的数十骑。似乎尽皆听得懂中原之语,闻言尽皆大怒。
来骑之中,一骑缓缓上前,对朱彦沉声问道:“阁下是何人?为何出言侮辱我等?”这人开口,却是字正腔圆的中原北方口音。
朱彦正要再次怒喝,城门内传来一阵呼声:“各位请住手,快请住手!”
众人回头一看,只见从即将关闭的城门内直奔过来四骑。当先一骑之上,乃是一名身着五品官服的文官。只见此人相貌堂堂,一脸正气。许是因为策马奔行过急,此人脸上,微微泛红,却更显官威。
此人身后,乃是一名绰枪的将军。此人身着亮银铠甲,顾盼之间,虎目生威,端的是威风凛凛。
再朝后,则分别是一位师爷模样的人和另一名文官。二人看来不善骑马,不仅帽子都歪在了一边,脸上也满是汗水。
当先那名五品文官尚未到得众人跟前,未及下马,急忙再度喊道:“各位请住手!莫要误会!”
李焱和蔡卓、吴楫栋使了个眼色之后,李焱上前一步,拦在五品文官身前,问道:“敢问大人可是襄阳知府谭大人?”
那五品文官见李焱、蔡卓和吴楫栋三人尽皆身着官服,连忙翻身下马。观其下马的姿态,十分娴熟。
下马之后,五品文官对李焱一拱手,说道:“下官正是本地知府谭泗怀。敢问上官乃是何人?”
李焱一拱手,答道:“上官之称不敢当。本官乃是相爷座下,白虎节堂,副使李焱。”随着,李焱伸手一指蔡卓和吴楫栋,说道:“这两位,分别是白虎节堂副使蔡大人和青云军统领吴大人。”
谭泗怀闻言,连忙再次拱手道:“原来是相爷座下大太保至此!下官有失远迎,失礼,失礼!”
李焱微微一笑,说道:“大太保之称,更不敢当。来,谭大人,本官再为你介绍几位。”
说罢,李焱对朱建一拱手,眼睛却看着谭泗怀,说道:“谭大人,这位乃是保国公府的大世子。”随着,又对朱彦一拱手,说道:“这一位,乃是保国公府的二世子。”
谭泗怀闻言一惊,连忙对朱建和朱彦躬身施礼道:“下官早闻二位小公爷出京办差,却未曾料到,两位小公爷今日至此。下官实在是失礼之至!”
朱建和朱彦在马上还了一礼之后,朱建说道:“谭大人不必多礼。我兄弟二人,此次办得乃是行差。大人不知我等行踪,自无失礼之说。”
说罢,未等谭泗怀开口,朱建问道:“谭大人适才喊道误会,却是何意?”
谭泗怀对朱建拱了拱手,苦笑道:“回禀小公爷,下官也是适才才收到消息。下官急忙赶来此处时,已险些迟了一步,引起误会。”
朱建问道:“是何消息?”
谭泗怀缓了一口气,三言两语,却说出一段朱建和柳云风等人都摸不着头脑的话来。(未完待续。)