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午后邀约, 独孤绍不出所料地到得最早，崔明德只比她晚不到数息。这两人都不约而同地着了保守合宜的绯色衣衫, 独孤绍还穿着四品常服, 冠带俱全, 一见面时，独孤绍便自然地笑弯了眉眼, 我故意道：“十六娘笑什么？”她却笑得更开，脸对着我，眼在崔明德身上溜达了一圈，又转回来：“我们穿了一样的衣裳。”

我也着了绯色男装，不过颜色比她们二人更深，上以明暗金线刺满大大小小的牡丹、星辰、飞鱼，藉以暗喻地、海、天, 这是母亲新赐近支亲王、郡王的衣裳，我也特地讨了一件，母亲不但没怪我与诸王争大小, 反倒加我封户一百，使我之实封超出了李旦, 其后又叫人做了一件更花哨的紫袍，只赐给了李旦、武承嗣、武三思和我——无论从款式还是颜色而言，我与独孤绍的衣裳都无任何相似之处, 反倒是她和崔明德两个，虽一着男装一着女装，颜色花纹, 却颇多相近。

我笑眯眯地看崔明德，她竟难得地红了脸，虽只是极快极薄地一下，稍不留神还以为是天热所致，独孤绍也瞥见了这一下，忽地也红了脸，她回都已有些时候，多做文职，肌肤已白回去一大半，这一下便甚醒目，自额至颐，都变作晶莹的粉，粉中还透出一股小小的油色，我才注意到这厮竟搽了脂粉，再回头看崔明德时，她也淡淡地化了妆，不过化了与不化几乎没什么差别，出过汗的地方甚而比未出汗的地方更白。

我生出一股微妙的感觉，笑向独孤绍道：“看来上回蹴鞠，十六娘和二娘都甚尽兴。”

独孤绍不解道：“你不是也在么？”崔明德将她手一搭，她便明白过来，露出些耐人寻味的笑：“尽兴，尽兴，下回还要蹴鞠，或是打球，只管叫我，我一定去。”

崔明德抿嘴道：“先谈正事罢——独孤祭酒久在西疆，于吐蕃之事想必十分熟稔，不知于契丹又如何？”

独孤绍说正事时便正经了：“我虽在西疆，诸胡、夷之部，却也多有留心。契丹本是东胡族人，其祖先被匈奴所破，退保鲜卑山，在今之营州附近居处。内有部族，大小不一，并无极严的尊卑长上之分，每一定期，部族间公推强有力者为尊，领导诸部，曰大贺氏。先唐太宗时大贺窟哥内附，是为李尽忠之祖父，孙万荣之祖孙敖曹亦为一部酋长，受朝廷封赐。万荣以祖荫累授右玉钤卫将军、归诚州刺史，爵永乐县公。”

今日前来的人，于军事多少都有涉猎，这解释其实纯是说给我听的，我亦知此理，正色凝神，见独孤绍又随手取了一张纸来，随手便画出了边疆地形：“部族其大者有八部，居峭落、弹汗等九州，营州、辽州等地亦有内附之民。此次举兵之李尽忠，主要督此八部军事，然前往归附之民，远胜此八部，军报中号为十万，以我观之，当在五、六万间，能力战之兵，恐怕又未及此数——不过我军一败，只恐贼酋声势益大，归附之人益多。”

说话间崔秀等人亦依次前来，崔秀与骆逢春已是相熟，见我们在此商讨，略一招呼，便自然而然围在独孤绍所画之图侧，郑元一年纪其实比我还大几岁，只因辈分低，所以略有些拘束，他本是郑博再从祖父之曾孙，郑休远之再从侄，郑博丧礼时，诸族人要么避而不至、至则讳莫如深，要么虚情假意、攀缘未已，唯有他不但依礼前来，且举止得体、不卑不亢，因此入了宋佛佑的眼，次后筑造坟茔等事，我意在属托郑氏族人，宋佛佑便向我举荐了他，我见他办事一板一眼、绝有条理，常以府中细务委之，待他制科出来，又荐给母亲，先做到了考功郎，现今迁入春官，选了一部郎中，与柳厚德同僚——崔秀和骆逢春因崔明德和独孤绍之故，已有些相熟，郑元一与他们并无来往，崔明德提议商榷时并未提到他，是我将他加在里面的，此刻亦格外和蔼：“这两位是鸾台崔玉甫，是崔尚宫之族叔，夏官骆新恩，独孤祭酒之妹婿。”又向他们道：“这是郑三十七郎元一。”

彼此介绍一番，再议起此事时便自在许多，因只有独孤绍和骆逢春曾上过沙场，尤其独孤绍独领过一军，便以她为主：“吐蕃历次入寇，多掠数州，甚而攻城克镇，此次却只至凉州城外，未攻城而走，我观其中，必有隐情。”

崔秀与崔明德对视一眼，同时道：“突厥。”

独孤绍点头：“朝廷在西、北经营多年，边贸既盛，又有常备精兵，突厥止息，吐蕃蛰伏，突然入寇，且又在契丹作乱之时，若是出于偶然倒还罢了，若是这些胡夷之间各有联络…”

崔秀眯了眼道：“东有契丹，西有吐蕃，东西之间，乃是…突厥。”

骆逢春悚然道：“突厥自先帝之后，十数年间一蹶不振，若是复起，再与吐蕃、契丹联合，必成大患。”

崔明德道：“然则正如十六娘所说，朝廷在西北已经营多年，吐蕃亦未曾大举攻城，首要之患，还在契丹。”

独孤绍颦蹙颔首：“此次败于契丹，虽是因诸将贪功冒进，朝廷委任也有所失，区区数万部民，据一州之地，若专任一将，将数万人马，趁契丹兵疲马乏，或剿或围，轻而易举。然而朝廷却派出了二十八员将领，彼此品级仿佛，资历相近，还涉右金吾卫、左鹰扬卫、左威卫等数卫之兵…此将不相统属，令不出一心，如何能不明争暗斗、贪功冒进？”

我不自觉地与崔明德对视一眼，我们二人自然知道为何会派出这么多将领——朝中派系争斗日烈，如剿平契丹这样“唾手可得”的军功，当然人人争夺，而母亲两面都不放心，自然也要安排自己信重之人，一场单纯的行军变成了复杂的平衡游戏，结果导致了此次大败。若果如柳厚德所言，恐怕这行军的后果也足以成为一项政治筹码，我很怀疑朝臣们到底关心疆土、域民更多一些，还是派系荣辱更多一些——崔明德垂下眼，淡淡道：“事已至此，我们当思来日之应对，以免陛下问起时对答不及，至于往日之功罪，自有陛下圣断。”

独孤绍蹙眉道：“来日之应对，无非是再举兵克之。”

崔明德道：“以诸君之见，当以何人为将呢？”

这问题其实不难，前次行军，因众人都以为易事，派遣的都是资历一般的将军，甚而有许多从未领过兵的士人相随，与其说是征讨，不如说是一场镀金大会，这次行军，必当更加慎重，最好派出有资历的名将，朝中名将就那么几位，除去年老的、生病的、不能令母亲安心的，剩下的可想而知，其实特地为这事将这么多人叫来商讨，本身有些多余，毕竟而今我所与者，还是以政事为多，我的目的，一是想形成议事的定例，使更多的人能与我商讨大事，而非仅限于崔明德和独孤绍，二则是想将郑元一引入核心。

说来讽刺，于我而言，郑博活着的时候是个困扰，死了之后，却反而是个极好的招牌。只要我一日还以为郑博守节的名义守着寡，荥阳郑氏便是我的亲戚，我可以名正言顺地与郑氏族人来往，他们也可以大大方方地上门来打秋风、求官职。

我默默地转头去看郑元一，他蹙眉想了半天，甚是谨慎地道：“元一以为，可推左卫大将军王公？”

左卫大将军王孝杰熟知边事，与唐休璟一道收复安西，卓有功勋，他的确是个好选择。我微微颔首，又看骆逢春，他是武人，并不甚通朝事，只道：“征讨契丹的大将为谁，某不敢说，然右卫中郎将薛鼎，为人沉稳有韬略，可为子将，往边疆效力。归德郎将敬永业，亦是骁勇善战之人，某以为此二人可随军出征。某亦愿为国效力。”

敬永业这名字有些熟悉，我想了一想，不觉一怔：“他曾任…冀王府队正。”

骆逢春点头道：“敬永业与薛鼎交好，薛鼎曾向夏官引荐过他，侍郎召问，对答策论，万分中式，只因履历上有‘冀王府队正’五字，所以终是不用。至今罢官在家，只有归德郎将的散阶，并无实职。”

不知怎地，我忽然想起那一日与阿欢、独孤绍和崔明德高歌醉酒的情态来，此时我们三人都在此地，商讨着时下女妇本不该涉及的政事，阿欢却独居深宫，所思所虑，大体是我所曾见、她所不喜的那些琐事，她近来的怪异之处，是因为这个么？我已渐渐获得母亲和一些士人的认同，在外有所作为，她却还顶着庐陵王妃的名义留在原地，不曾有片刻前行。

就算我的理想再不踏实、再异想天开，可毕竟我也已一点点地在向之靠近，她的呢？她的理想…是什么？

我压下对阿欢的思念，再去看崔秀，他官职最高，为人亦最沉稳，听余人说完，自己又沉吟片刻，方指着独孤绍所绘之地图道：“契丹分有八部，八部皆能一心么？”

崔明德露出些笑，偏头去看独孤绍，独孤绍若有所思：“李尽忠大胜我军，锋芒正盛，其余部族当然无不膺服，不过只要朝廷能胜他一次，其中利害，就不好说了——公主可曾从军情司听闻什么消息么？”

我咳嗽一声，半真半假地道：“别的不曾听闻，只听说营州都督欺压边民，遇诸酋长甚酷，不过这些人狼子野心，这说不定只是起兵的借口。”

独孤绍眯眼道：“倘若真是迫于欺压，则可以剿抚并用，分而化之。且李尽忠年事已高，边地苦寒，虽是酋长，亦要冒风沐雪，备历艰辛，茹毛饮血之族，更少有长寿之人，而大贺乃是公推，有能者而得之，诸部深知此事，聚集之时，心中自当有所思量。倘若朝廷能行反间，再杂以剿、抚，克之不难——当年朝廷在西、北开边贸，设市集，而今也可在东部效法，只是李尽忠此人狡诈诡猾，须得防他反用其间。”

我心中一动，忽地想到一个主意，看看崔明德，又看看独孤绍，还未忍开口，崔明德已先道：“倘若以你为将，需要多少兵马，可以剿灭契丹？”

独孤绍与我具是一怔，独孤绍露出些兴奋之色，微笑道：“倘若以我为将，贵不在兵多，而在三事：一则朝廷当委我专以兵权，信之任之，用而不疑，二则请许我以一年之期，足选粮秣，不可催促反复，逼令出征，三则请以军情司东司为我支援，一应人手，从我之吩咐，并选熟悉边事之人，最好是归附之契丹人，使我得能行间。”

崔明德道：“陛下封禅在即，未必能给你许多时间。”

独孤绍两眼发亮：“只要我先打胜了一两场，立有功勋，次后再徐徐剿抚，彻底溃敌，便当无碍。”

崔明德点头不言，我此刻方回过味来，知道独孤绍实在是个好人选——前次失败，泰半源于派系之争，以及母亲对出征之人的不信任，独孤绍却是母亲亲信，既不偏李，又不偏武，没有这个烦扰，唯一可忧虑者便是她资历不深，又是母亲在朝中树立的标杆，一旦失败，便轻易难以翻身，还将给朝中诸公以口实，而她虽然自信满满，所言之策也有理有据，但行军打仗，绝非一军一将之事，又值非常之时，万一不成…

我紧蹙眉头，盯着崔明德看：“时当非常，若以十六娘出征，则该以何人为佐贰？更以何人转运粮草？”

她面上罕见地露出些温柔笑意，看看独孤绍，又看看我：“骆君在夏官，可以为军中行转运调配，至于参赞军务、协同文书之类…既有了女将军，不知能不能有女长史？”

作者有话要说：双更…嗯。