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苗寡妇娘家所备下的菜大都不能吃了，只有米管够，最后阴十七绞尽脑汁做了一菜一汤，还有两个人管够的一小锅米饭。

用完晚膳洗好碗筷后，阴十七便跑到苗寡妇娘家的隔壁邻居去窜窜门。

隔壁邻居是有七八口人的一大家子，见阴十七是官差，那瞬间叫一个鸡飞狗跳，好不容易被她安抚得皆淡定安静下来，又拘着不敢瞧她，与她说话。

阴十七就是来问问话套套实事的。

这样拘着可怎么问事啊？

同时又在心里想着幸亏展大捕头没跟着过来，不然事都不必问了，搞不好得乱成更糟的一团。

七八口人里，阴十七终于找到一个不太悚她敢与她说说话的大娘，于是拉着大娘在屋里坐下，想与大娘拉拉苗寡妇姐弟俩的家常什么的。

岂料阴十七刚开了个头，大娘便直接泼了她一盆透心凉的冰水：

“差爷，这我们虽是住在隔壁，但……”

大娘好似做了亏心事地看着阴十七。

阴十七鼓励道：“没事的，大娘，这过去的事情都过去了！”

大娘方期期艾艾开始说道：“这朱兰姐弟俩也是苦命人，打小就没了双亲，有点沾亲带故的亲戚又不大爱理姐弟俩人，那些尚不能自理的年头，朱兰姐弟俩也就靠着乡里乡亲的好心过着活……”

虽是这般说，可也不是每个乡里乡亲都对苗寡妇姐弟好的。

比如眼前这位大娘一家，就嫌弃姐弟俩晦气，克父克母的，于是虽只是一墙之隔，却从未曾有过往来。

故而大娘一家其实也并不晓得多少苗寡妇姐弟俩的事情，只知道个大概。

而这个大概，阴十七抓到了一个重点：

“大娘，你说朱松的右腿在两年前不小心瘸了？”

大娘点头道：“对！就是在朱松溺亡于柳河里的前……一个月左右吧！

因着事情过去两年余，大娘也记得有些模糊了。

再加上大娘一家子不喜打听人是非，何况这隔壁苗寡妇家还是向来被他们一家子认为晦气的姐弟俩，于是大娘一家子也不大清楚姐弟俩的事情。

大娘虽说出了朱松在两年前溺亡前一个月左右前突然瘸了右腿，但她却再也说不出是什么原因，问了家里的其他人，也俱是一个摇头说不知道。

至于朱松的姐姐苗寡妇朱兰，大娘虽不知道多少关于苗寡妇的事情，但她向阴十七说道了一个人，说这个人与苗寡妇交情甚好，连苗寡妇未嫁时所绣的绣品都是由这个人牵线搭桥拿到县里去卖的！

这个人叫——苗惠。

阴十七先出了隔壁苗寡妇娘家，与展颜说道隔壁大娘所提供的线索之后，两人便出门直接往这个苗惠家去。

苗惠家住得与叶氏宗祠还蛮近的，不过隔了两条巷子。

到苗惠家时，苗惠不在，她的夫君倒是在的，正在哄着娃儿睡觉。

展颜与阴十七的登门令苗惠的夫君有些措手不及，惊倒是没惊着，阴十七觉得，他纯粹就是没有料到差爷居然会找上他的家门。

待苗惠的夫君将娃儿哄睡下，与展颜、阴十七坐到堂屋里攀谈一会后，两人方知苗惠是到她姐姐家去了。

而苗惠的姐姐，竟然就是苗铁的妻子，叫苗贤。

两人只好边与苗惠的夫君聊着，边等着苗惠。

苗寡妇娘家与苗惠家离得颇远，但因着苗寡妇的绣活都是在苗惠的牵线搭桥下卖出去的，于是两家走动也算勤，甚至比那些与苗寡妇沾亲带故的亲戚还要亲厚些。

苗寡妇的事情因着终归是女子家的事情，苗惠的夫君向来了解不深，但是朱松他知道一些事情。

而朱松为何瘸了右腿的起因，苗惠夫君正好晓得一些。

事情得从苗寡妇父母亲双双亡故说起。

自那个时候起，苗寡妇姐弟俩年幼，尚无自力更生的能力，本来大家伙都以为苗寡妇家的那些带着点血缘关系的亲戚会帮衬一二，甚至干脆收养了苗寡妇姐弟俩。

但未曾想，那几户所谓的亲戚却纷纷推让，嘴里还说着不干不净的话。

苗惠的夫君回忆道：“那会话说得可难听了！说什么朱兰、朱松姐弟俩是灾星，命中带克，专克身边人的！”

于是，谁不但没接济下当时年幼的苗寡妇姐弟俩，反而落井下石，将那些诛心的话喧扬得邻近几个村子的人都知道。

一下子，本有一两户有心想收留苗寡妇姐弟俩的人家也临阵退了缩，说道什么就怕灾星之言是真的，到时惹得一身腥，皆怕到最后弄得与苗寡妇父母亲一般早早故亡。

如此一搅和，苗寡妇姐弟俩只得相依为命，两人呆在父母留下来的房舍里吃着余粮，直到断了食物。

终是乡里乡亲的，见不得姐弟俩被活活饿死。

于是边叶村村长带了头，苗寡妇姐弟俩还是住在他们自已的家里，但每日村子里的人家轮流着拿一些食物出来给苗寡妇姐弟俩。

阴十七叹道：“那还好，总算没饿着。”

苗惠的夫君嗤笑一声：“总是别人家的孩子，人心又总是难测，哪里真有自如便衣食无忧的？！”

村长带头，村民也有响应。

但那大都是受于村长的压力之下，并不真心，每回拿出来的食物不是半坏了便是脏兮兮难以入口的，所幸苗寡妇坚强，朱松也懂事，两人皆仍笑着接过每一回得来的食物，还一个劲地弯腰道谢。

食物有了，但衣衫却是个难题。

苗寡妇姐弟俩年幼，皆是正在长身体的时候，虽吃得不甚好，但也没算没被饿死，于是这身体一日一日地长，衣裳却没有大的可换。

收了几户真心实意接济姐弟俩的人家的几件衣衫，每回苗寡妇皆是拆了重做了给朱松穿着，有余下的则自已也东缝西接地做了一件，若没余下的便继续穿着打赤了半条胳膊与半条小腿的短衫短裤。

不合身的衣衫总归还是衣衫，苗寡妇没有嫌弃地继续穿着。

当然，那也是别无选择的无可奈何。

有一回冬天下午，苗寡妇还是穿得甚少。

她在冬天的日头下，在院子里打了井水洗衣衫，即便脸蛋被冻红，双手被冻僵，她还是努力小心地洗着朱松难的一件厚实些的衣袍。

这个时候院门突然被人撞开，是边叶村出名的混混流氓苗品。

朱松去田里拔草还未回来，家里只剩苗寡妇一个弱女子在家。

苗品跌跌撞撞进了院子，苗寡妇惊得站了起来。

彼时她才十五岁，双手虽因着长年干活而粗糙不已，但身上的肌肤却像是不受外力的磨损般，天生白皙水嫩。

苗品醉眼朦胧，十五岁的苗寡妇在他眼里，那就是一朵花骨般的美丽花儿。

他迈着醉步扑向苗寡妇。

展颜问：“后来呢？谁救了苗寡妇？”

听到这里，阴十七刚想骂这个问题，展颜已然先她一步问了出来。

苗惠的夫君诧异地看向展颜。

很奇怪的，旁人皆对差爷有一定的惊悚，他却不会，全然的都是尊敬，不惊也不慌，像极见多了世面的县里人，不像一个老实巴交的农村庄稼汉。

苗惠的夫君道：“后来朱松回来了，还带了一个人，两人进院子的时候，苗品正压在朱兰身上，那会朱松便像急红了眼的牛，撞过去便将苗品撞得跌向一旁，不巧又一头撞到了屋檐下的柱子上，顿时苗品头破血流……”

那时凭着一股狠劲与恨意，朱松无所畏惧，事后见苗品被他撞得头被撞破了，血流了一地，还昏死了过去。

毕竟只是十三岁未成年少年，见到这样事关人命的血腥场景，朱松慌了！

苗寡妇在起身整理好被扯开的衣衫后，见到苗品一动未动地躺在院子墙下，她也是惊得愣在了原地。

后来还是与朱松同到家里来的那个人处理了这件事情。

苗品并没有死，但却因着苗寡妇姐弟俩无依无靠，他的父母叔伯又是没一个是好东西的，于是找起了楂来。

他们站在苗寡妇娘家院门前，大声嚷嘛着说要姐弟俩赔上百两银子，他们方可罢休，否则便要收了苗寡妇姐弟俩靠以遮风挡雨的房舍。

阴十七气愤道：“真是没了王法了！他们以为他们是什么人？还没收苗寡妇姐弟俩的家？真是大言不惭！即便朱松伤了人，那也是苗品意图污辱苗寡妇在先！他活该！”

愤愤泄了火气之后，她转又问道：

“那苗品欺负苗寡妇的时候，隔壁两家邻居就没一户出来帮把手的？”

苗惠的夫君听着阴十七愤愤的骂语，也只是一笑便回道：

“当时一户人家碰巧都到邻村走亲戚去了，另一户则是两位差爷会寻上我家苗惠的那户人家，阴快手说说，你对那户人家的印象如何？你觉得那样两耳不闻窗外事的人家会对当时的苗寡妇伸以援手么？”

展颜虽未见过苗寡妇隔壁的那户阴十七拜访查问过的人家，但只听阴十七所言，他便觉得那样的人家在当时定然是冷眼旁观。

阴十七亦是如此想道：“不会……那当时与朱松一同到家的那个人是如何解决苗品这个流氓一事的？”

苗惠的夫君道：“那个人有些家底，于是便折中使了些银两平息了苗寡妇姐弟俩的这一场风波。”

阴十七问：“那个人是谁？”

苗惠的夫君道：“那个人的名字叫叶奇胜。”

又是叶奇胜？

阴十七与展颜对看一眼，看来待会回去得先饶去一趟叶奇胜家方可。

展颜听苗惠的夫君说话有条有理，头头是道，像是读过许多书的人，于是问道：

“谈了这般久，还不知这位大哥如何称呼？”

阴十七也同看着苗惠的夫君，她也察觉到了他与一般庄稼汉的不同。

苗惠的夫君浅笑道：“让展捕头叫一声大哥，在下可不敢受之！”

他叫苗向乐，边罗村有名的秀才，受聘于洪沙县里的周老爷府中，教其两子的夫子。

苗向乐年纪二十出头，穿着也不讲究，同是粗糙布衣，只是与旁的庄稼汉多了一份干净，及一份文质彬彬的气质。

考中了秀才之后，再考便频频落榜，也非是他学问不好，而是每回总是有人将他该得的名次给挤下去，或替换了去。

起先一两次，苗向乐还抱怨过闹过，后来便没了再考功名的念头。

县里的周老爷深知苗向乐数次落榜的真正缘由，也很是赏识他，于是聘了他去当夫人教其两子识文断字。

阴十七讶道：“原来是苗夫子！”

展颜亦抱拳道：“失敬失敬！”

苗向乐道：“不敢不敢！展捕头鼎鼎大名，我在县里可是如雷贯耳，如今得已这般面对面地坐谈，实乃在下之幸！”

展颜不擅言语，于是与苗向乐两人的互谦便在此结束。

院门也传来响声，苗向乐起来道：

“想来是阿惠回来了！”

开了门回来，果然见到苗向乐与一个眉目清秀的少妇走了进来。

这个少妇便是苗惠。

四人再次在堂屋的四方桌旁坐了下来。

苗向乐倒了四杯茶，给苗惠喝着解解渴后，他便开始继续说道朱松为何会在两年前瘸了右腿一事。

叶奇胜救了苗寡妇，也救了朱松，等同是姐弟俩的再造恩人。

苗寡妇姐弟俩对叶奇胜的感恩之情那是不言可喻，但凡姐弟俩能帮得上忙的地方，姐弟俩皆是不遗余力地相助。

苗向乐道：“后来有一回冬日收成不好，朱松与叶奇胜一同到阿里山上打打猎，想着猎些野味一可吃，二可卖些银两过冬，不料……”

叶奇胜不慎踩空，险些掉下斜坡，幸在朱松当时就在旁边及时抓住了他的手。

可当朱松费了大力气好不容易将叶奇胜拉回坡上时，自已却反而在松懈下全身力气时步叶奇胜后尘，踩空了脚摔下斜坡。

斜坡一路荆棘碎石，朱松没摔得失了性命，却摔坏了一条腿。

叶奇胜找大夫全力医治朱松的腿，可惜未能尽然治好。

朱松的右腿没断，也能走，但瘸了。

苗向乐道：“事后叶奇胜很是自责，但朱松说他这是在报恩，不怪叶奇胜……”(未完待续。)