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只在眨眼之间，苗铁反手将刀刺入自已的胸膛。

这一个突然的转变正如苗贤突然替阴十七挨下苗铁的那一刀一般，一切来得太突然，谁也没有料到，皆在瞬间怔愣住。

苗惠抬起泪眼：“姐、姐夫……”

苗向乐接住苗铁自杀后缓缓倒下的身躯，流着泪：

“铁子！铁子……”

苗贤死了，苗铁也死了。

苗向乐、苗惠得救，花自来带着受惊不小且十分悲痛的夫妻俩人回衙门，还有一些事情得问清楚。

叶老最终被发现反锁在进祠堂大门后的另一间小隔间里，就在他所住的小隔间对面。

因着初见时便锁着，后来找叶老时也是锁时，出于惯性，当时阴十七与展颜谁也没怀疑另一侧反锁着的小隔间。

叶老被发现时，他手脚一样被捆绑着，嘴巴也被布塞得严严实实，半点声响也出不了。

叶老被解救后来到祭堂，看着祭案上四个三足铜鼎盛着的肢体，他骇得连退了好几步，脸色更是发白得吓人。

苗寡妇右臂上的涅字与黑痣被苗贤自右臂上割了下来，她认为祭祀不该带上半点污垢，而苗寡妇右臂上涅着的“苗”字在她眼里，就是尘世的污垢。

苗上左臂上也有涅字，那是个“兰”字，他是与苗寡妇一起涅的字，不过他被砍下的是左腿，他的涅字并没有被割掉，但他的尸体被苗贤砍下左腿后丢入柳河，时隔一年多，已是化尸为骨，沉在河底。

朱松也一样，先是被苗贤砍下右腿后再被丢入柳河，任其尸体被群鱼咬食，两年的时间足够让尸体化成另一具白森森的尸骨。

两年前叶奇胜会突然不再去县里赵鸿福打铁铺继续学艺，便是因着他知道了苗贤、苗铁合谋害死了当时正在河里游水摸鱼的朱松，并伪造了朱松溺水而亡的假象。

朱松的尸体被水性极好的苗铁藏在最下游的石缝之间，狠狠地卡住，任河流怎么冲也冲不上来尸体。

当时帮朱兰寻找朱松尸体的村民们很少到那里去寻，即便有村民靠近了，也会被苗铁有意地引开。

苗大也是一样，被苗贤、苗铁以同样的手法害死，同样制造了溺水而亡的假象，其尸体不可避免地依旧是遍寻不到。

倘若苗贤、苗铁以同样的溺水手法再害死苗寡妇、铁十娘，那么村民们也就不会目睹了死者尸体的蹊跷而上县衙报案。

如此一来，指不定这四条人命，再加上后来苗贤、苗铁最后一个目标苗向乐，共计五条人命便得永沉河底，永远得不到伸冤，永远屈死于柳河之中。

叶奇胜是叶氏子孙，更是那男婴新族长的直系嫡枝后代，但他明白，叶氏家族早已没落，即便再怎么举行祭祀祈求上苍或先祖，叶氏家族也再回不到过去曾有的繁荣昌盛。

然而苗贤根本听不进叶奇胜的劝。

叶奇胜初时是想到县衙报案的，但却让苗铁拦了下来。

苗铁跪求叶奇胜，求叶奇胜不要报案抓苗贤，真要报案便说是他一人所为，他愿承担一切杀人后果。

叶奇胜、苗贤、苗铁同拜入赵鸿福门下学打铁技艺，叶奇胜最早入的门，是师兄，其后是苗贤，再是苗铁。

苗贤也苗铁也是因着同门而结的缘，婚后很快生下一对龙凤胎，可谓儿女双全，日子幸福美满。

相较于师妹苗贤，叶奇胜更心疼他的师弟苗铁。

所以当苗铁跪着哭求他的时候，他心软了，他答应了苗铁，不去县衙揭发苗贤。

叶奇胜那个时候便想，苗铁是帮凶，若真揭发了苗贤，苗铁必然也逃不过王法的制裁。

但自那个时候起，叶奇胜也离开了打铁铺。

赵鸿福不明所以，问了两句叶奇胜无果之后，便也随着叶奇胜去，只叹道自此他的十成打铁技艺再无人继承。

叶奇胜在向展颜与阴十七说出这些他藏了两年的秘密时，只道他这一生中最对不起的便是他的师傅赵鸿福，他对不起赵鸿福的错爱，更对不起赵鸿福的全心栽培。

他本该是继承赵鸿福十成十打铁技艺的人，却因着良心的过不去，他舍弃了这样的机会。

苗贤、苗铁留在赵鸿福打铁铺里的龙凤胎，苗向乐、苗惠接回自已的孩儿时也一并接回了家里，自此这对龙凤胎便是他们的亲生孩儿。

当看到那一对仅一岁稚龄的龙凤胎时，苗惠几欲哭晕过去。

在赵鸿福的追问下，苗向乐向赵鸿福说出实情。

在得知苗贤、苗铁狠心的所作所为之后，年老的赵鸿福瞬间老泪纵横。

他一生未娶，无妻亦无子，三个徒弟于他而言，就是他的三个子女，一下子得知失去了苗贤、苗铁的他仿佛突然苍老了十岁，连把小小的锤子也再拿不起来。

在临出叶氏宗祠之际，阴十七问叶老，是否有看到过仪门后面回字天井中盆栽摆放的那个图案。

叶老点头说有，那是每回祭祀都会在仪门正大门后天井特意摆放的字，那字有着特殊意义。

阴十七止不住心颤地问道：“那是……什么字？”

叶老道：“那是个坷尔文字——阴！”

苗寡妇、铁十娘、叶海三人遇害的案子结了，连同两年间朱松、苗大相继被溺亡的真相浮出水面，凶手苗贤与帮凶苗铁当场在叶氏宗祠死亡。

听到了消息的边罗村村民、边叶村村民及邻近晓得此案的村民无不唏嘘，都说怎么瞧也瞧不出苗贤、苗铁夫妻俩竟会是杀人凶手。

提到叶氏宗祠，村民们更是怒喊着该封掉！

“那样的祠堂供放着叶氏邪祟的先祖，才会有苗贤这样凶残的叶氏后代来！”

“杀害了五条人命就是为了他们叶氏所谓的繁盛，难道不姓叶的人命就不是人命么！”

“连自已的亲妹夫都不放过，苗贤……不！叶贤真不是人！”

他们都知道了苗贤其实不姓苗，而是姓叶。

苗向乐虽是死里逃生的受害者，但他的妻子是苗贤的亲妹妹苗惠，村民们的仇视愤慨令夫妻二人最后不得不离开了自小生活着的边叶村。

两人到了县里，在叶奇胜与赵鸿福的帮助下，一家五口在县里长久安顿了下来。

叶老死守着祠堂，边叶村村长劝他离开祠堂，他却说除非他死。

叶氏宗祠最后没有封，叶老依旧是守祠人。

只是每一日叶老起身到祠堂门前扫地，总能发现祠堂大门被不知哪个村民丢了黑黑的泥垢。

日复一日地清洗着，叶老并不怪谁，他沉默而又执着地守着祠堂。

叶奇胜重回了打铁铺，继续学赵鸿福余下未教给他的两成打铁技艺。

他说苗贤、苗铁不在了，他总不能不在师傅身边，他得替死去的苗贤、苗铁尽孝，侍候赵鸿福终老。

铁子望自小便学铁家家传的打铁技艺，是铁十娘亲自手把手教他打铁的，可是他学得不好，并非他蠢笨，只是那时被毁容的他掺杂了太多的阴暗，他没能全心全意地学会铁十娘所教给他的每一个打铁技艺。

他万分后悔。

后来阴十七单独来看铁子望的时候，他对阴十七说，他想问打铁技艺，更好更精堪的打铁技艺。

阴十七将铁子望带到了赵鸿福的打铁铺，让他在铺里当学徒，拜叶奇胜为师傅。

叶奇胜看着被他师妹、师弟害得家破人亡的铁子望，点头答应了。

铁子望自然愿意，赵鸿福也似是看着孙子辈般，越看他越欢喜。

至于那双在铁十娘家左侧里屋发现的黑布鞋，铁子望说那不是他的父亲叶海的，是苗铁寄放在他家里的。

苗贤与苗铁已死，当然也问不出为何要将那双黑布鞋寄放在铁十娘家，苗铁自已不事先清先干净，也未曾拜托叶海或铁十娘帮着清洗干净，而是藏了起来。

阴十七想，在某一点上，或许苗铁正如她在祭堂当场故意往苗铁后悔帮苗贤杀人的猜测一般，苗铁兴许是真的后悔了。

只是路已经选了，也走得很远，他即便想回头，苗贤也容不得他回头。

那双黑布鞋指不定就是苗铁想给铁十娘一家，或随后查案的差爷们一个提示——他曾穿着那双黑布鞋在苗寡妇被害的当日走过死水沟，丢弃了兰字袖口与其他被他撕成碎布的袖子，再走过柳河到了河最下游的沙土路，丢弃了被苗贤自苗寡妇右臂上割下来的苗字皮肉。

兰字袖口就丢了死水沟边上，苗字皮肉就丢在雨水造就的小泥坑里，那样的丢法有点像故意让人找着似的，就等着有心人去拾起、猜测。

案子结了，一切尘埃落定。

阴十七如常每日在家与衙门两点一线的来回，足足半个月的时间，衙门里再没接到什么穷凶极恶的命案。

她每日过得悠闲且随意，却不知怎么地总是开怀不起来。

叶老说，那盆栽摆放成的字是个坷尔文字的“阴”字，那么她背后左侧下方的图案便该是个倒悬的“阴”字。

她没有让叶老知道她背后图案正是个倒悬的坷尔文字“阴”字，除了那日展颜用胸膛为她遮掩那印记，没有谁知道。

而展颜似乎也知道了一些什么，他竟什么也没有问她，平静得好像什么也没发生过。

那日展颜让花自来去找了件外袍来给阴十七披上后，他方将她带离他的胸膛。

那样亲密怪异的姿势维持到花自来找来外袍，足足有一刻多钟，还让花自来用奇怪的眼神盯着两人看了好一会。

两人都没解释。

展颜是理所当然地无需解释，阴十七是神魂在外地无法解释。

后来阴十七披好外袍后，花自来始终敌不过好奇心，伸手便想去掀外袍，好瞧一瞧阴十七的后背到底有什么的时候，展颜突地一个熊掌横中拍开。

那一记拍声十分响亮，连阴十七都颤了颤微垂的长睫毛，花自来则是怨愤地伸回被展颜拍得微红的大掌。

展颜拍完后丝毫没有愧疚，只是淡淡地与花自来说道，不准招惹阴十七！

花自来那会看着阴十七满脸未拭净的血，心中顿起一股愧疚之心，想着自已真是混啊，这小子都被满脸的血糊得有些呆傻了，他怎么还能只关心旁的一些有的没的呢？

真是混帐啊！

愧疚心一起的花自来立马自告奋勇跑出祭堂，去叶老所居的小隔间里拾掇来一盆清水，后来觉得不够，又跑回来提来一大木桶。

看着阴十七的脸能将整盆清水洗成一盆的大红，又将一大木桶的清水都由清澈换洗成一大木桶的粉红，花自来愧疚的心更甚了！

看着刚将一张俊秀灵气的脸终于给洗回来的阴十七，花自来一个大步跨前，便想给阴十七一个爱的拥抱。

可展得开开的双手还未沾到阴十七的双肩，花自来的熊抱便让突然走进两人中间的展颜给破坏掉了。

花自来问展颜在做什么，展颜反问花自来又想做什么。

花自来理直气壮地表示，他想给阴十七一个温暖的抱抱，抚慰一下阴十七受惊的幼小心灵，毕竟差一点便死了不是。

突然又想到苗贤为什么会突然反过来救了阴十七，花自来问展颜，这是为什么啊？

展颜沉默了一会道，大概是叶氏先祖突然显灵，令苗贤临头改变主意，想将功赎罪了吧。

这话让当时站在几人旁的叶老听到，他老人家本端着那一整盆的血水想出去外边倒掉，听到展颜的话，一双混浊的眼蓦地便往阴十七身上望去，还一直盯着阴十七那被一件黑灰色粗布外袍披着的后背。

这件外袍是他的。

花自来急忽忽跑去与叶老借时，说是阴十七后背的衣衫被苗贤的斧头劈出一条斜斜、又宽大的裂缝来。

本来不以为意，但听展颜那么一说，叶老突然想到了什么，看向阴十七的眼神也渐渐变了。

但很快的，叶老便端着一盆血水走了。

他并没有说什么或问什么，甚至看阴十七的那一眼也只是一瞬便收了回来。

尚在混沌中的阴十七没有发觉，背对着叶老的花自来也没有发觉，正对着叶老的展颜却将这一切看在了眼里。(未完待续。)