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经过叶济世的诊治,第二天陈叔芬的气色果然好了很多。
莲儿一早就煮好了肉糜汤,新鲜的马肉加上切碎的咸菜煮在一起,让除了袁小贯之外的所有人都吃得撑了。吃饭的时候袁小贯说出了自己的打算。
“周大叔,等下吃过饭我想返回剑门关一趟,去买几匹马。”
周金凤本想说军马不便宜,看了看袁小贯的神色,没有说,只是点点头。
“等下让吴哥或者刘哥跟我去一下,把马带回来,再留一匹给陈大姐……”
陈叔芬连说不用了。
袁小贯摆摆手,继续说道:“然后你们先走,我想去关外一趟,回来后我会到镖局和你们汇合。”
周金凤问道:“你想去找……”
袁小贯用眼神示意周金凤别说出来,然后点点头。他不想在没把握的时候给陈叔芬希望,不想让她再一次伤心欲绝。
周金凤要求一起去,被袁小贯拒绝了,理由是他一个人来去方便,而且莲儿和叶济世需要有武功的人保护。两人再三扯皮,最后决定让有一手追踪之术和驯养之术的刘富驹跟着一起去,可以帮忙找人不说,至少有个照应,遇到事情也多个报信的。袁小贯答应了。
军马果然不便宜!因为华国战马稀缺,因此军规中有规定,禁止贩卖、宰杀、食用战马。军官买卖人口可以,但买卖战马就是死罪。
但军规最终还是架不住袁小贯钱多。他用了一张格桑给的千两银票,买了两匹马,其中一匹腿是瘸的。瘸马准备留给陈叔芬当食物,当然这是万万不能说的。
和看马的军官询问了一个月前召集猎人的事情,却发现也和马有关。
原来两个月前,剑门关外突然来了一匹奇特的小马驹,这马驹一身毛成黄金色,但鬃、尾却是白色,据军中会相马的老兵说,那小金马是北方天山上下来的神驹,名曰“象龙驹”,是玉皇大帝的坐骑金龙和白象交配之后产下后代,玉帝嫌它是异种,因此贬下凡间。此马能日行四千四百里,踏水凌波如履平地。
剑门守将梁五一立即动了心思,想要抓住它送给剑南节度使温广道。这温广道和河西节度使高占熟识,一直眼红高占有一匹大宛良马,因此平日里总是让属下帮他物色好马。梁五一在这艰苦的地方戍边好几年了,一直没得到升迁的机会,这次就想利用这神驹讨好上官,好升官发财。
可是梁五一几次派大军围捕那匹金马都被它逃脱了,最后那金马不知所终。梁五一不甘心,于是召集了很多猎人出关帮他追捕。不料这一出关后却遇到战争爆发,梁五一和捕马队至今未归,恐怕是凶多吉少了。
那梁五一倒是个妙人,自己想要贿赂上官的事情也和属下讲得清清楚楚,听那看马军官的语气,对这位边关守将还颇为赞赏,真是什么样的将带什么样的兵,上梁不正下梁歪。
问清了事情的缘由,也问清了梁五一最后一次出关去的方向,袁小贯和刘富驹立即动身。周金凤几个把袁小贯二人直送到剑门关口。看着袁小贯绝尘而去的背影,莲儿道:“小主人真是我见过最好的人。”
叶济世点点头。
周金凤心道:“难道我以前错怪他了?”
半日后,袁小贯二人来到了黑熊岭,据说这里正是梁五一最后一次发现神驹的地方,可二人兜转了一圈,却没有什么发现。由于前些天下了一场雪盖住了痕迹,刘富驹的追踪术也不好使了。
袁小贯心想如果那马真是天山上来的,那些人大张旗鼓的抓马,马受惊之后应该会往家里跑,于是决定往北去试试运气。这一次没走多久,刘富驹就发现了线索,那是绳索制成的套马陷阱。找到了线索之后就好办了,刘富驹一路追踪,发现了越来越多的线索:脚印、马蹄印、露营的痕迹、带麻药的箭矢、损坏的套马杆……
袁小贯见这追踪术很有意思,便提出和刘富驹学,刘富驹也不藏私,一路追踪一路讲解。这追踪术其实就是两个东西,经验和细心。由于有超高的悟性,袁小贯对于经验之类的知识学得很快,一边学一边实践,半天下来他的知识杂学中多了一门技艺:追踪术「粗通皮毛」(56)。
刘富驹最拿手的并不是追踪术,而是驯养术。他父亲曾是马场的牧马人,因此他从小在马场长大,对于马匹等牲畜的习性十分了解,遛马、喂马、治疗马疾、给马接生……这些都十分在行,在天涯镖局里他除了是镖师之外,副业就是照看马匹。他父亲给他取这个名字就是想让他通过养马成为大富大贵之人。
当天晚上袁小贯搭了个雪窝子过夜,这是从血刀老祖那儿学来的办法。
第二天两人继续追踪,走了一阵,风中传来一股血腥味,而且前方山丘后隐隐有喊杀声。两人连忙下马,偷偷爬到山丘上,只见前方是一个战场,看衣着是吐蕃骑兵和华国骑兵在交战。地上已经有了好几具尸体,场中人数上吐蕃士兵占优,约有四十多人,华国士兵仅有十几人,其中还有几个是身穿布衣的百姓,不过看那些百姓娴熟的弯弓搭箭,应该是常年用弓箭的猎人。现在吐蕃士兵正追着华国人打,华国人则边打边跑,一个身穿胄甲,手持斩马刀的军官勇猛异常,在后头断后。
“应该就是他们,梁五一和捕马队的人。”刘富驹道,“现在怎么办?下去帮忙么?”
虽然刘富驹年纪比袁小贯大,但从日乌关开始到现在,他一路上都习惯了袁小贯做主,因此第一时间问他的意见。
袁小贯观察了一阵,说道:“这队吐蕃骑兵战斗力很强,加上我们两个估计也讨不了好去!我有一个计划,等一下你如此这般……”
袁小贯说完从包裹里抽出血刀,然后找了一个狭窄的坡道躲进雪里,用积雪把自己全身覆盖住,只留眼睛和两个鼻孔在外。
看袁小贯伪装好了,刘富驹立即站起身来,对着前方华国士兵大喊道:“喂,往这边跑!”喊完骑上马,一溜烟往后跑。
那群华国士兵正是梁五一和他的捕马队,他们一路追着神驹往北而去,不料却遇到了追击华国溃军的吐蕃大军。吐蕃军队见了梁五一的队伍以为是日乌关的华国溃兵,二话不说见面就杀。梁五一也算有能耐,竟然从大军中冲杀出来,带着人马逃亡至今。
如今梁五一和手下们早已人困马乏,听到雪丘上有人喊,一看是华国人,以为来了援军,连忙往刘富驹这边逃。
吐蕃士兵起初也以为遇到了华国的援军,但见刘富驹只是一个人,喊完话之后掉头就跑,因此断定援军不会太多,说不定就是一个斥候,因此紧紧的追了上来。
袁小贯躲在雪地里,眼见华国士兵骑马过去了,立即轻轻抬起血刀,紧追其后的吐蕃骑兵哪里料得到雪地中竟然藏着人,马队过处,马腿纷纷断掉。
袁小贯选取的地形是一个狭窄的坡道,仅容一人一马通过,前面的马断腿摔倒之后直滚下山坡去,后面的骑兵收势不住,继续往前跑,结果四十余骑仅有最后七八骑逃脱断腿之厄,其余全都人仰马翻,滚落在山坡下。
梁五一见了这等变故,大喜过望,挥军回头一顿好杀,落马的吐蕃士兵无一幸免,全被杀死在山坡下,山坡上那七八骑侥幸逃过一劫,吓得头也不回的跑掉了。
袁小贯提刀追了一阵,发觉以他如今的轻功水平根本追不上奔马,只能悻悻作罢。
“我乃剑门关守将梁五一,敢问少侠尊姓大名?”见袁小贯回来,梁五一下马抱拳发问。他身形偏瘦,胄甲上全是划痕和破口,此时浑身是血,外面是鲜血,里头还有凝结的黑色血块,显然经过了长期的苦战。
袁小贯不理他,对着他身后的士兵和猎户道:“请问诸位当中可有叫做王添福的?”
一个猎户打扮的中年人回答道:“我就是。”
“鹰头村猎户王添福?”
“正是!”
袁小贯心中大定,仔细看去,这王添福生得高高大大的,年龄只有30岁,一张脸上却满是风霜之色,看起来怕有40多岁,见他走路的时候有些跛,探查显示是腿上受了伤。
袁小贯表明了来意,那王添福一听妻子的名字,一条七尺汉子就那么跪在地上哭了起来。
梁五一见状,走上前扶起王添福道:“王兄弟,嫂子对你情深意重,真是难得,也多亏了嫂子,否则我等此番定要死无葬身之地了。”说完又率领众人向袁小贯和刘富驹道谢,刘富驹平民出生,对军官很是畏惧,见状连忙下马还礼。
袁小贯原本对这个为了升官而劳民伤财的守将很是反感,此时一看他的做派,心中对他的印象倒是改观了不少,摆手道:“不用道谢,举手之劳。”实际上他也就是躲在雪地里抬了抬手。
梁五一见袁小贯对自己爱理不理的,也不以为意,不过他也不好再依照江湖路数对袁小贯表亲热。转身命手下尽快打扫战场,然后对袁小贯和刘富驹道:“那几个逃走的吐蕃兵回去后定会引大队人马前来,此地不宜久留。两位壮士,请随我回剑门关,让我好好犒赏两位。”
“犒赏就不必了。”袁小贯见梁五一气势突然一变,显示出了军官的做派,忍不住就想刺他几句,笑道,“这就回去?梁将军不抓神驹了么?那拿什么升官发财?”