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“快，快点！”
马六甲海峡北部，明军巡逻舰张经号上，舰长韩仲急切地喊着。
在他旁边的锅炉旁，四名水兵正拼命铲起煤块，不停地填进火红的炉膛内，锅炉内淡水在熊熊烈火的高温下不断汽化，积聚成高压蒸汽，驱动着蒸汽机活塞不断往复运动，带动着减速箱内齿轮组高速旋转，然后变成强劲的低速动力通过传动轴传递给船体两侧明轮，明轮的旋转和辅助风帆共同推动这艘三百吨的战舰以超过十节高速狂飙。
而就在它后面不远处，一支庞大的舰队正全速航行，一艘艘张满帆的巍峨巨舰乘风破浪。
最前方两艘二十丈长，拥有三层炮门的巨型战舰，侧舷各数十门大炮不断向外喷射着火焰，巨大的炮声响彻海面，刺耳的呼啸声不断划过，炮弹激起的水柱在这艘小船身旁接连不断升起，冲得船身剧烈摇摆，看着就像一只被狮群围猎羚羊，而它唯一能做出的反抗，就是前后甲板上各一门九斤甲板炮，那炮口喷射出的火光在后面火山爆发一样的烈焰相衬下是那么微弱。
“轰！”
一声巨响。
一枚实心炮弹骤然打在张经号前甲板上，瞬间砸得碎片飞射，一个巨大的窟窿出现。
“玛的，真不讲究，两艘二级战列舰围攻一艘巡逻舰。”
韩仲悲愤地说道。
他是隶属镇南守备府的，现在南洋明军各基地，都有这样的巡逻舰，主要就是在外海巡逻打打海盗维护一下航线之类，谁成想今天居然一头撞上了十字军的大舰队，吓得他赶紧掉头就跑，谁知道机器又出了点小故障，等排除之后就成现在这局面了。
现在就看他能不能撑住了。
他的速度比敌人快，但快得不是很多，必须硬撑一段时间才能摆脱敌人，但在两艘二级战列舰炮口下硬撑可不容易，那是整整一百八十门大炮，哪怕只有一半用来轰他，那也是每隔一分多钟就是九十枚炮弹砸过来的节奏。
“上甲种弹！”
他咬着牙吼道。
就在同时又有一枚炮弹击中张经号，被激起的碎木打得后甲板炮附近水兵一片哀鸿，他顾不上多想了，带着身旁几名水兵立刻冲过去拖走死尸和伤员，紧接着两名水兵抬出一个木头箱子，打开后里面是四个小木箱，外面封着蜡，取出一个打开，里面还是一层蜡封，打开蜡封后才是一枚尖头柱形炮弹。旁边枪炮长迅速拿出引信盒，取出一枚金属圆盘引信，看了一眼作为目标的敌舰后紧接着在上面标着刻度的位置打孔装上，早就等待的一名士兵立刻接过从前面塞进炮膛一推到底。
“头儿，就这四颗。”
枪炮长说道。
甲种弹虽好，但价格昂贵使用危险，哪怕那些战列舰上都只是少量携带，更何况他们这样打杂的巡逻舰，每艘都不过是配上一箱危急时刻救命的，实际上根本就没想过会用它们参战。
“知道！”
韩仲没好气地说。
紧接着他趴在大炮上开始仔细瞄准，就在这时候又有一枚炮弹击中了张经号，舰首甲板炮一下子被巨大的威力砸飞，对手可是恐怖的二级战列舰，那上面随便一门大炮都最低和张经号上的九斤炮一个级别，十二磅那都是战列舰的最基本配置，其他什么二十，三十，四十甚至五十磅级别都不稀罕，这还幸亏没有被那五十八磅巨炮击中，要是那东西哪怕实心弹打在这艘小破船上估计也得一炮秒杀了。
完成瞄准的韩仲骤然拉动炮绳，随着一声巨响，在炮口喷出的炽烈火焰中，那枚甲种弹高速旋转着飞向两里外的目标。
“操！”
紧接着观察员发出一声无奈地喊叫，就在同时敌舰旁边升起一道爆炸的水柱。
炮弹击中了，他的高倍望远镜中甚至能够看到对面那艘二级战列舰侧舷，被打出一个明显的痕迹，但也仅仅是痕迹，两尺厚的坚固柚木直接把这枚小炮弹弹开，它太小了，根本不可能击穿这种等级的战舰，而时间引信也无法让它在击中瞬间爆炸。
“装弹！”
韩仲吼道。
第二枚甲种弹迅速装上。
紧接着射出。
但结果却打空了。
然后是第三枚。
这一枚还是打空了。
起伏不定的波涛中，哪怕再好的炮手也得靠运气才行，实际上因为是线膛炮再加上有测距仪帮助，明军的命中率相比欧洲海军已经堪称逆天了，如果对面敌军能有三分之一的命中率，这时候张经号早就被轰成渣渣了。
“最后一枚了！”
枪炮长语气凝重地说道。
“怕个鸟！”
韩仲说道。
不过话虽然这样说，在最后一枚炮弹装入炮膛，完成瞄准即将拉动炮绳的时候，他还是忍不住摸出脖子上挂的日月符来，这东西现在几乎所有明军士兵脖子上都挂着，包括民间挂着的也越来越多，甚至还出现了类似寺庙的，专门供奉杨皇帝神像的庙宇，经常有老百姓挂着日月符过去叩拜，而其中很多人的祈求还都能得到实现，至于为什么会这么灵验，这个就不得而知了。
呃，或许杨皇帝真得听到了他们的祈求。
“皇上保佑，皇上保佑！”
韩仲一脸虔诚地默默念叨着，然后大吼一声猛然拉动炮绳，最后一枚炮弹带着张经号上所有人的希望呼啸而出，如有神助般撞在敌舰主桅上一下子弹开，紧接着又撞在水平甲板上弹起来，在不到一米高的空中骤然炸开。白磷燃烧的璀璨焰火炫目地四散飞溅，就像地狱的魔焰般沾在甲板，沾在船帆，甚至沾在荷兰水兵身上，几乎转眼间烈焰便升起，整个甲板上瞬间乱作一团。
“快跑！”
韩仲得意地说。
他没功夫留下看接着会怎样了，这艘战列舰距离他最近，现在肯定没法再追，虽然不等于因此彻底脱险，但至少是希望大增了。
在一片欢呼声中，锅炉舱内水兵拼命装填着煤炭，烧足了蒸汽的锅炉驱动着蒸汽机终于达到了功率极限，那两个明轮就像水车一样疯狂转动着，几乎垂直于海平面的舰首犁开波浪，这艘小船速度堪堪攀升到了十三节。虽然这个速度放到现代看来很可笑，但在这样一个时代，就完全可以用惊人来形容了，和后面那些在单纯风力驱动下，现在顶多有七八节的战舰之间距离迅速拉大。
在又挨了两发炮弹后，这艘都快被打成筛子的小船，终于冲出了敌军舰炮的射程。
韩仲和水兵们欣赏着正在冒烟的那艘战列舰，用各种污言秽语叫骂着得意地扬长而去，十个小时后他们驶入马六甲，迅速前往守备府报信，得知荷兰大舰队到来的消息后，镇南府守备立刻下达命令，外围种植园的所有华人全部进城，同时派出另外一艘巡逻舰火速向椰城南洋经略使报告，而马六甲城数千守军和两艘巡洋舰严阵以待，随时迎战这些敢于入侵大明的敌人。
而这时候班克上将正心情沉重地看着鲁伊特号战列舰。
这艘刚刚服役并且以他前上司，荷兰海军传奇英雄，曾经力挽狂澜拯救荷兰的鲁伊特上将命名的战列舰上，现在已经是一片狼藉，看上去惨不忍睹。
被火烧过的主桅上一片漆黑，几块残破的船帆零落地挂在上面，就像是用过好几年的烂抹布，索具更是被烧掉了大半，那些忙碌的工人正在爬上爬下地进行着维修。至于下面原本一尘不染的柚木甲板上看着更恐怖，就像黑死病人的脸一样遍布着恐怖的烧蚀，最大的一块黑斑甚至烧穿了一英尺多厚的坚固柚木板，坠落的火星差点引爆了二层甲板上的火药，要不是船员训练有素，这艘战列舰恐怕就直接葬身火海了。
“上将，鲁伊特号需要一点时间进行修复。”
鲁伊特号舰长语气沉痛地说。
他脑袋上头发都被烧掉了一块，看着触目惊心。
“这种炮弹太狠了，那火或许真是来自地狱，普通的扑打根本无法让它熄灭，甚至泼上水也没用，除非直接浇上，否则仅仅是泼一下水它还会继续燃烧，只有使用沙土掩埋才能彻底扑灭，而且一旦沾在木头上，就会像滴在蜡上一样不停地往下烧，哪怕只有一点小火星也会最终变成的烈焰，更恐怖的是沾到人的身上。”
他说着掀开一具死尸身上的床单。
纵然是经历过多次战争的班克也忍不住后退一步，附近的那些年轻军官更是惊叫起来，在他们面前的是恍如一具恶鬼般尸体，这个尸体的半张脸是好的，但另外半张脸已经烧成了焦黑的骨头，上面没有一丝血肉，张开的嘴上同样没有血肉，只有同样焦黑的牙齿连在骨头上。
“这就是一点葡萄大的火星造成的。”
鲁伊特号舰长语气沉痛地说。
“看来教会那些骗子们，这一次倒是真没有骗人，我们的确是在与恶魔作战了。”
班克上将面无表情地说。(未完待续。)