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圆觉寺坐落在富顺城东二十里外一座无名山头之上，据说国朝初年不过是一座破落的土地庙，香火寥落，只有个看门扫殿的庙祝，后来庙祝老死，土地庙就成了一个贼窝，着实乱了百年有余。等到正德年间，某个毛贼不合行窃到了大令家人，既是现管又是县官，时任知县便同上官奏禀了，再用巡检司，又调了卫所军，将土地庙里的贼人捉杀得干干净净。

闲置几年，眼看就成废屋，有个云游四海的法师却走到这里，晚间宿在土地庙，第二日起来便说佛祖入梦，指点他在此地建寺。法师四处化缘，十数年辛苦方才粗有规模，等到圆寂之时，圆觉寺大体同如今无甚太大区别。

如今主持圆觉寺的，是个叫慧明的大和尚，慈悲为怀，精通佛理，不仅是富顺，便是在府城宜宾，也是叫得出名号的。此次四月初八佛诞华严****更是盛大，自初六开始，便不断地有人朝圆觉寺涌来，寺内用于香客住宿的客房住得满满当当，更有人干脆在寺院周围临时搭了棚子，只求佛诞那日能早沐佛光。

陈氏同女儿自然不用在寺外搭棚子，李永仲亲自送她们上了圆觉寺，挑了寺里最好的客房住下，一同住进来的还有以陈明江为首的十个亲兵，其余人等便散在寺院之外——虽然陈氏一直觉得自家这位义子过于小题大做了些，无奈他却是个军令看作天大样事的人，说不得便同个榆木疙瘩样，陈氏没奈何，只好遂了义子要求。

在富顺这几日，纵是陈氏对女婿之前仍有疑虑，现下也改了观感。自她们到富顺那天，无一处不体贴，无一处不周到，不仅隔天大早就亲上客栈拜访，还虑着物议一类，请了他大嫂作陪，一番相见，不说多么体面，也是客气周到，两家人都印象颇好。

大嫂陈氏还专程同他语重心长地讲：“仲官儿自来是好的，但这夫妻不比其他，相敬如宾这四个字，本就是道学说来哄人的，”她凄凉一笑，一时间脸上神色复杂难明，“相扶相携，亲亲爱爱，日子才能过得久长。”

李永仲默然不语，片刻起身恭恭敬敬地对大嫂深揖一礼道：“谨受教。”

岳母和未婚妻的到来并没怎么改变李永仲的生活。这段时日正逢井场事忙，不单是他，盐师爷王焕之，李府大管事李三忠，护卫管事何泰几个李永仲有数的心腹大将全都忙得团团转，一个个眼下熬得一片青黑，眼白上全是血丝。世道不靖，官府催逼日狠，除了寻常替灶户所交的折色税银，又巧立出种种名目，所幸李家早在年初便开出几口出卤极多的新井，又将一口老井改卤为气，一气招来数十个青壮教做挑水匠，这才勉强支应下来。

“仲官儿，这样可不是长久之计。”一天辛劳下来，王焕之在外书房里坐定，一口热茶下肚，四肢百骸都舒展开来，舒服得让他唉哟唉哟地直叹气。他知天命的年纪，这些时日里里外外奔忙不停，已事乏透了的人，今日好不容易忙完，直觉得浑身骨架散了似的酸痛难耐。

李三忠亦是叹气。除开李永伯的院子，如今他管着李家上下，倒同李齐在世时很没有多大区别，只是李齐晚年多病痛，实是无力管束仆役，下人懒散了好些年头，如今撞在李永仲这个眼里揉不得沙子的人手里，说不得就是大管事做事无能。

“这几日是要辛苦些，井场上这几日每个力工多十个钱，管事多两钱银子。”李永仲也是累得不轻，但还是打叠起精神安慰手下几人道：“过些时日，摊派下来的盐税也缴完便轻省了。”话音刚落，他就一叠声地重重咳嗽，吓得还在外头吩咐厨下人的梧桐慌里慌张地奔进来，好在李三忠是个机敏的，赶紧给他端了水顺气，好一阵方才止住，李永仲靠在交椅上，面色苍白鬓角潮湿，疲态尽显，露出袖口外的手指瘦骨嶙峋，看着实在不像个十七八朝气蓬发的少年人。

何泰看着实在是不忍心，忍不住开口劝他：“仲官儿，这事情多得很，哪里就能做完呢？仲官儿你也太心急了些。”

他挥开梧桐想要扶他起来的手，强自坐正，似乎从胸腔深处长长地叹出一口气，缓了缓有几分精神，他眼皮半阖，看着似睡非睡，有一句没一句地道：“不是我心急……井场现下日日有盐司的衙役过来，装一袋就运一袋，就怕给井场剩下半粒盐！这还算好，还总算客气，听说长宁那边，已经有盐商催逼不过，阖家带了细软逃亡了！”

三个人闻言面面相觑，王焕之缓过精神，啜了一口茶水，枯瘦的手指摩挲着光滑的瓷器，也叹道：“盐司那里，我已去过几次，崔提举也是为难，现今这个世道，他也算难得的好官，仍旧同我说，多加摊派下来的盐税一分都不能少，不然不仅是我们，连他也要吃挂落。”

屋子里几个人许久默然不语，等到茶盏之中冷透，李永仲才似疲累已极，轻声开口道：“官府的事情自是我们做不得主的，趁现下还有余力，好生去做，这既是危难，也是机遇。我意已决，完税之后，便整顿人马，先向陕西走一趟，探探路子！”

这话让其他三人顿时振奋精神。何泰猛地合掌一击，喜动眉梢，脸上抑制不住激动之色，道：“仲官儿这是说到实处了！如今云贵再没什么余利，倒是陕西湖北我们还没走过，试试看，或者是条路子也未可知啊！”

“湖北暂时不动。”王焕之自激动中冷静下来，他是老成谨慎的人物，伸指蘸了茶水在桌面写写画画：“自来荆楚一地都用淮盐，而出川之路向来艰难，顺长江水路，沿途多激流险滩，走陆路更是有十万大山遥相阻隔，倒是走陕西，并不是太艰难，有驿道可走。”

“咱们毕竟在川东一隅，比不得简州便利。那里向来往陕南汉中一带行盐，”李永仲沉吟片刻，道：“不过也并不十分妨事，如今世道纷乱，要想老天赏饭，那是提也莫提，都是各凭本事。行盐原就风险十足，听闻现下简州一带，愿意走远路的马队越来越少，这是我们的机会。”

一时间虽不能说都卸下心中块垒，倒也没有之前的一片郁气。各人面色都轻松许多，讲了会儿子闲话，王焕之等人便要告辞离开，李永仲先同李三忠道：“你事多，这里就不留你，先忙去吧。”又转过来同何泰讲：“我留阿泰一阵，你先不忙着走。”最后才起身要送王焕之出门：“师爷这些天累得不轻，如今无甚大事，后几日好生将息，井场上自有我。”

王焕之再三推拒不得，只好怏怏应下。李永仲又吩咐梧桐去库房里头取了上好的铁皮石斛等温补药物，一定让王焕之带走：“王叔你年过半百，比不得我等年轻，保重身体，井场处一大摊子事，实是指望王叔同我分担。”他说得情真意切，叫王焕之如同三伏天吃凉西瓜，又如大寒天里泡温泉，真真是三百五十六万个毛孔无一个不妥贴，无一个不舒展。

看着梧桐送王焕之出去，李永仲这才转回屋内，何泰跟在他身后，心中虽有些眉目，但到底不知道他到底想要说什么，一路保持沉默，两人重新在交椅上坐定，李永仲唤来下人换了桌上的残茶，又新沏了茶来，待下人告退，李永仲向何泰问道：“护卫如今训练得如何？能否得用？”

“现在除去每日轮值的人数，共有六十七人随时能用。”何泰谨慎答道：“还有二十余人，因着时间太短，看门护院尚算得力之外，行盐是万万不成的。”

“六十七人……”李永仲沉吟片刻，眉头时松时紧，紧抿嘴唇，显是拿捏不定。他这样子何泰实在见得少，不免疑惑，他是藏不住心事的性子，索性问了出来：“仲官儿可是有为难用人的地方？”

“是。”李永仲回答得倒是出乎意料地爽快，“之前我说往陕西行盐，现下的人手可实在不够，那边儿如今灾民四起，路上盗匪丛生，实实在在的富贵险中求。现下这么点人，走不得远路，我看啊，到了汉中一带，就是尽头了。”

何泰重重地点了点头，亦是同样的意思：“仲官儿这话说得有理。”他又宽慰李永仲，“咱们也不想着一早就能走上多远，能到汉中也算不错，这饭是一口口吃，这路也是一步步走，今日咱能到汉中，明日说不得就到西安府。”何泰素来乐观，再难的事情由他说来也同砍瓜切菜一般简单。

这话倒确实安慰了李永仲。他往额上一拍，自失地一笑，自嘲道：“我也不知是怎么了，总是觉得万般着急，有无数事应做却未做，应想却未想。心里头实在是不安稳。”

何泰奇道：“无数人在仲官儿这个年岁，怕连仲官儿一成也未做到，仲官儿实在不必如此心急。”他又笑道：“这世道虽然乱了些，但日子总能过得，且熬一熬，等辽东打完了鞑子，又将夷人重又镇抚下去，朝廷严禁摊派等事，我等小民日子便好过了。”

李永仲眼光晦暗下去。“等辽东打完了鞑子，又将夷人重又镇抚下去”——奶兄弟阿泰的愿望或许是这个时代的这片土地上绝大多数人天真却有理所当然相信的心愿，不过，他看向窗外漏出的一角黛墨的天空，叹出一声无人能够听到，悠远而绝望的叹息。