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眼前的大事，就只有两件了， 日本的专使大久保利通，八月初四在总理衙门，与恭亲王、文祥等人当面展开交涉，首先就辩论“番地”的经界。

大久保利通的目的，是想“证明”台湾的“生番”，不归中国管辖，恭亲王和文祥当然不能同意，就这样反复辩论，一拖拖了半个月。

第二件大事，就是慈禧太后四旬万寿的庆典，而这一件大事，又与第一件大事有关。

恭亲王等人都知道，停止园工，慈禧太后内心不免觖望，为了让她的生日过得痛快些，应该将对日交涉，早日办结，只是这层意思，决不能透露，否则为对手窥破虚实，就可以作为要挟的把柄了。

在大久保利通，亦急于想了结交涉。因为看到中国在这一重纠纷上，已用出“狮子搏免”的力量，一方面派沈葆桢领兵入台，大修战备，不惜武力周旋；

一方面李鸿章在天津与美、法公使，接触频繁，争取外交上的助力。

原本是自己理屈的事，迁延日久，骑虎难下，真的打了起来，未见得有必胜的把握，不如见风使帆，早日收篷，多少有便宜可占。

因此，大久保利通，表面强硬，暗中却托出英国公使威妥玛来调停，就在这时候，沈葆桢上了一个奏折，说是“倭备虽增，倭情渐怯，彼非不知难思退，而谣言四布，冀我受其恫吓，迁就求利。??? 倘入彼彀中，必得一步又进一步，但使我厚集兵力，无隙可乘，自必帖耳而去。姑宽其称兵既往之咎，已足明朝廷逾格之恩，倘妄肆要求，愿坚持定见，力为拒却。”

恭王与文祥都觉得他的话有道理，所以当威妥玛转述日方的条件，要求赔偿兵费三百万元时，文祥答得极其干脆：

“一个钱不给！”

调停虽然破裂，恭亲王却密奏皇帝，说交涉一定可以成功。听得这话，皇帝乐得将此事置之度外，巡视三海，巡幸南苑，驻跸行围，看神机营的操，看御前王大臣及乾清门侍卫较射，到九月初才回宫。

就在回宫的那一天，小贵子伺候皇帝沐浴时，发现两臂肩背等处，有许多斑点，其色淡红，艳如蔷薇，不觉失声轻呼：

“咦！”

“怎么了？”皇帝叱问着。

这是不用瞒，不敢瞒，也瞒不住的。“万岁爷身上，”小贵子答道，“等奴才取镜子来请万岁爷自己瞧。”

小贵子取来一面大镜子，跪着往上一举，皇帝才发觉自己身上的异样，“这什么玩意？”他颇为着慌，“快传李德立！”

传了太医李德立来，解衣诊视，也看不出什么毛病？问皇帝说：“皇上身上痒不痒？”

“一点儿不痒。? ”

不痒就坏了，而李德立口里的话，却正好相反，“不痒就不要紧。”他说，“臣给皇上配上一服清火败毒的药，吃着看。”

“怎么叫吃着看？”

“能让红斑消掉，就没事了。”

皇帝对这话颇为不满，“消不掉呢？”他厉声问说。

李德立因为常给皇帝看病，知道他的脾气，赶紧跪下来说：“臣一定让红斑消掉。皇上请放心！这服药吃下去，臣明儿个另外再带人来给皇上请脉。”

于是李德立开了一张方子，不过轻描淡写的金银花之类，从表面看仿佛比疥癣之疾还要轻微，而暗中却大为紧张，真如怀着鬼胎一般，想说不敢，不说不可。

想想还是不敢说，本来不与自己相干，一说反成是非，且等着看情形，有了把握，再斟酌轻重，相机处理。

这样过了几天，忽又传召。这次是在养心殿西暖阁谒见，皇帝意态闲豫，见了李德立便说：“你的药很灵，朕身上的红斑全消了，你看看，还要服什么调理的药不要？”

接着解衣磅礴，让李德立细细检视，果然红斑消失，皮肤既光又滑。

李德立便替皇帝贺喜，说是：“皇上体子好。什么调理药也不用服。”

等他叩辞出宫，跟着便是太监来传旨，赏小卷宁绸两匹，貂帽沿一个。

李德立谢了恩，开发了赏钱，同僚纷纷前来道贺，他也含笑应酬，敷衍了一阵，独独将一个看外科很有名的御医，名叫张本仁的，留了下来。

“我跟你琢磨一宗皮肤病。”李德立说：“肩上、背上、膀子上，大大小小的红斑，有圆的，有腰子形的，也不痒，那是什么玩意？”

“这很难说。”张本仁问：“鼓不鼓？”

“不鼓。”李德立做了个抚摸的手势，“我摸了，是平的。”

“连不连在一块儿？”

“不连。一个是一个。”

“那不好！”张本仁大摇其头，“是‘杨梅’！”

虽在意中，李德立的一颗心依然猛地下沉，镇静着又问：“这杨梅疹，多少时候才能消掉？”

“没有准儿，慢则几个月，快则几天。”

“坏了！”李德立颓然倒在椅子上，半晌作声不得。

“怎么回事？”张本仁凑过去，悄然问道：“是澂贝勒不是？”

“不是！是他倒又不要紧了。”

“那么……？”张本仁异常吃力地说：“莫非……？”

两个半句，可以想见他猜想的是谁？李德立很缓慢地点了点头。

“有这回事？”张本仁大摇其头，“敢情是你看错了吧？”

“我没有看错。除非你说得不对。”李德立又现悔色，“我错了！当时我该举荐你去看就好了。”

“得！”张本仁一躬到地，“李大爷，咱们话可说在前头，你要举荐我，可得给我担待。”

李德立不解，翻着眼问：“怎么个担待？”

“这是个治不好的病！实话直说，还得掉脑袋，你不给担待怎么行？”

“我知道，你说，要我怎么给你担待？”

“仍旧是你主治，我帮着你看，该怎么治，我出主意，你拿主意。”

李德立不响，过了好久才问：“那要到什么时候才又会发作？”

“这可不一定，也许几个月，也许几年，也许一辈子不发。”

“谢天谢地，但愿就此消了下去，一辈子别发吧！”

“就算一辈子不发，将来生的皇子，也会有胎毒。”

张本仁黯然叹息：“我看大清朝的气数快到了。”

李德立没有那样深远的忧虑，只在考虑眼前，这个自古所无的“帝王之疾”，要不要禀报，如果要，应该跟谁去说？(未完待续。)