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“好好的，二夫人怎么把头摔破了？”

冯七垂首道：“三夫人在路上被野猫惊了，二夫人为救三夫人，脑袋磕在了石头上。当时留了不少血，至今还卧床不起。”

秦怀玉皱眉道：“大老爷在忙什么？”

“皇上要祭天，大老爷一个多月前就搬去礼部住了。”

“二老爷呢，也不在家？”

“庄子上出了些事情，二老爷半个月前就出门了。”

秦怀玉沉默下来，她已年过四旬，但皮肤白皙，身材窈窕，看上去如三十几岁一般。

冯七悄悄抬头打量秦家这位颇具传奇色彩的姑奶奶，心里为临行前秦娥对他的嘱咐暗暗折服。依照义父的意思，让他直接将府里的难处告诉姑奶奶，求她回去。可大小姐却让他不问不说，问了只隐晦的提一提，而一句一句，竟和刚刚姑奶奶问的一模一样。

冯七摸了下袖口里揣着的信，下定了决心。

“姑奶奶，此次过来，大小姐托我捎一封信给您。”

“大小姐？”秦玉环微微一愣，“大房沈氏的女儿，叫元娘的？”

“是，去年大夫人病故后，大小姐和二小姐被接回府，现在住在兰畹苑里。”

“兰畹苑吗？”秦怀玉默念了几声，脸上露出一抹嘲讽。“把信给我吧。”

冯七连忙将信呈了上去，见秦怀玉打开信，对着满篇端庄秀丽的簪花小楷微微有些失神。

信只有一页纸，但秦怀玉却看了好一会儿。冯七心里暗暗着急，忽然听见秦怀玉长叹一声道：“这些年我躲起来逍遥自在，如今也该回去看看了。”

冯七心中惊喜万分，他已做好了准备，就是死赖着不走惹火姑奶奶，也要把人请回去，却没想到这般轻松就完成了任务。

“姑奶奶准备什么时候动身？”

秦玉环一摆手从椅子上站起来，“咱们轻车简从，今天就回去。画眉你去安排，一半人马上收拾行李出发，剩下一半人善后，明天再走。随行的东西不要多，这里离秦府路途不远，够用就行。”

画眉应了一声出去了，不一会儿所有的人都忙碌起来。

一个时辰后，秦怀玉穿着毛大氅，由画眉扶着站在马车前。

秦怀玉望着整齐的车队，对冯七笑道：“冯管事准备的很充分嘛。”

“多做些准备总是好的，姑奶奶这不就想回府过年了么。”

秦怀玉点点头，笑道：“也是。”扶着画眉的手登上了马车。其余众人也纷纷跟着上了马车，冯七直气腰板长出一口气，翻身上马，大喝一声：“出发！”

冬季天黑的早，申时便已经暮色四合。

雪下的比白日小了些，秦娥立在房门前望着院门口。白天秦嫣和念喜淘气，非要到院子里玩雪，二嬷死拦着不让。她帮着说情，让两人到避风的地方去堆雪人，二嬷这才勉强点头答应。

冬梅带着翠儿和灰文，跟秦嫣和念喜比赛堆雪人，两伙人你拆了我的，我推倒你的，打打闹闹折腾了半天，在墙根底下堆了两个歪歪扭扭的雪人。

两个雪人歪鼻子歪眼睛，小的那个身上还披了条青纱，插了只灯笼，样子要多滑稽有多滑稽。秦娥一看就知道是秦嫣和念喜干的好事，不由抿唇一笑。

“大小姐。”

秦娥回头，见秋菊捧了个手炉过来。“这么冷的天，就算穿着毛大氅也不该就这样在门口站着，冻病了怎么办？”

秦娥接过手炉揣在怀里，滚热的温度让她舒服的轻叹一声，“下雪天没那么冷，倒是雪停了就要冻人了，到时侯你让我站这我也不干。”

秋菊笑道：“大小姐今天很高兴。”

秦娥歪头看向她：“有吗？”

“有啊，一下午都抿嘴笑，二小姐也说您心情好呢。”秋菊笑眯眯的点头。

秦娥看着秋菊，见她白净的鹅蛋脸让冷风吹的微微泛红，额前乌黑浓密的头发有两丝调皮的跳了出来，在脸颊前随风乱窜，被她伸手揪了回来勾在耳后。

秋菊身上穿了件灰鼠皮的夹棉坎肩，是从前沈氏赏给她的旧衣裳，四周的灰毛已经快磨光了，透着股寒酸。可秦娥知道，这已经是秋菊最好的一件衣裳。

这件衣裳也是兰畹苑的丫鬟里最好的一件，翠儿虽有老子娘疼，可家境平平，不过就是棉袄里多几两棉花罢了。

这个冬天，大家都能不出门就不出门，连最爱串门的翠儿也减少了走动。因为一出去就会被人笑话，尤其是芳菲苑和扶柳院的人，一定抓着她们笑个没完。

秦娥本来愉快的心情蓦然一痛。

她的丫鬟们各个都极好，却只能跟着她吃苦受罪。

秦娥低头轻轻抚摸着身上的毛皮大氅，这是母亲留给她的，她穿着有些大，二嬷和秋菊几次想改，都没能下定决心。秦娥知道，她们是怕今年改小了，明年她长高后就没大氅穿了。

她们虽然离开了辽东府，但日子并没有好过多少。她手上有钱，可钱的来路不能交代，不能拿出来花。穿的还是改了又改的旧衣裳，吃的也不过果腹而已。

“秋菊，你们再忍一忍，咱们的日子一定会好起来的。”

“大小姐，您怎么突然这么说，奴婢们跟着您不觉得辛苦。”秋菊还想再说些什么，忽然远处传来一阵声响，两人不禁驻足瞭望，见一簇明亮的灯火，向小山居方向过去。

秋菊纳罕道：“这么晚了从外面进来，难道是老爷回来了？”

秦娥没有吭声，只是望着小山居的方向出神。大概半盏茶的功夫，小山居那边的声音越来越大，更多的灯火亮起来，往她们这边移动。

其他人听见声响聚了过来，秦嫣挽着秦娥的胳膊，和念喜踮着脚张望。

这样的动静，她们已经确定不是秦沇回府。出去探听消息的灰文和翠儿气喘吁吁的从大门口一路跑进来，急声道：“大小姐，听说一直住在温泉别院的姑奶奶回来了，正往咱们这边来呢。”

“姑奶奶许多年都没回来了，今天怎么突然回来了，还这么晚？”冬梅吃惊的嚷嚷起来。

秦嫣则另有疑惑：“姑奶奶是谁，她为什么一直住在别院，还有为什么朝咱们这儿来？”

秋菊轻声解释道：“姑奶奶是老太爷的嫡亲妹妹，因为一些原因住在外面，二小姐要叫她姑祖母。她应该不是来咱们这，而是回她自己的院子，就是咱们西面的的筠溪阁。”

秦嫣立刻想起和念喜跑出去玩时，在竹林深处看见的院子。那是比兰畹苑还要偏僻清净的所在，白墙黑瓦，门前有一条芳溪经过，很是雅致。

说话间，灯火已经靠近，秦娥吩咐道：“去把大门关上，所有的人都不要出去，念喜也不要爬墙去看。”

念喜望着秦娥眨了眨大眼睛，显然动过这个念头。

秦娥笑着拧了拧她的小鼻子，“走吧，咱们进去。”

所有人便都转身进屋，秋菊落后一步回头望向筠溪阁，两道秀气的眉毛微蹙。

冬梅关好大门跑回来喊她：“还站在这干什么，快进屋呀。”

秋菊松开眉头，笑道：“这不是等你么。”回身合上房门，将风雪和热闹关在门外，随冬梅一道进了屋里。