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赵不凡和朱琏跟着朱伯材火速奔赴青州，三人快马加鞭，每当马儿跑不动，就到最近的驿站去换马。驿站本就是由朝廷开设，以保证主要官道的通畅，朱伯材随身带着皇城司的令牌，所以能随意在各处驿站换马。
朝廷的加急文书大多都是依靠这种方式来传递，若只有一匹马连续飞奔，无需多久就会将马活活累死，所以必须沿途换乘，这样才能保证“八百里加急”这类文书可以及时送到目的地。
如此一来，三人的速度就非常快，两天后的正午，赵不凡便抵达青州飞龙堡附近。
飞龙堡实际上是个小庄子，远不如赵不凡的聚贤庄宏大，所以无法形成市镇，佃户都是散居各处，庄子只能供给燕震南自己的家眷和亲信属下居住，只不过修建得比较有特色，是典型的东方式小庄园。
赵不凡三人赶到飞龙堡外，却见庄子的大门紧闭，整个庭院悄无声息，心中都有些疑惑。
恰好有个农夫挑着木材从庄门外经过，朱伯材翻身下马，温和地上前问道：“老丈，这正当午时，怎么飞龙堡却大门紧闭？你今天是否见过庄里的人？”
那老汉似乎有些疑虑，看看四周，突然神秘兮兮地说：“飞龙堡恐怕是出事了，昨天夜里，里边曾传来激烈的搏斗声，好多佃户都听到，最初以为是有贼，大家都赶来帮忙，可当时有个青衣人站在门外，说里边是江湖人在切磋，让我们不要多管闲事。我们这些佃户都知道燕震南是江湖人，收了不少徒弟，既然是江湖上的事，我们百姓可不敢管，所以各自回家。不过自那以后，飞龙堡的大门就再也没开过，也没人赶去敲门寻问！”
“多谢老丈！”朱伯材笑着拱拱手，目视老汉挑着木材远去，脸上的笑容渐渐消散。“我们还是来晚了！”
“晚了？”赵不凡和朱琏面面相觑。
朱伯材无奈地叹道：“这已经不是第一次，飞龙堡里边绝对没有活口，你们也都进去看看，今后总要见到很多这种事，有个心里准备也好！”
说着，他缓步走到飞龙堡的红漆大门前，突然运功，双手闪过金属光泽，猛然击中红漆大门。
“嘭！”
偌大的红漆门直接被轰出一个大洞。
朱伯材摇摇头，率先走了进去。
赵不凡和朱琏紧跟着穿过大门，可刚刚进到庭院，朱琏就被里面的惨象给惊呆了。
飞龙堡已经被破坏地非常严重，许多房梁垮塌，四处都可看到打斗的痕迹，至于死尸更是多得难以辨认，横七竖八地躺着，男女老幼都有，死状各不相同。
朱伯材一边查看尸体和现场环境，一边淡漠地说：“琏儿，你既然有心在皇城司做事，此刻就要多看细节，不要被惨象给迷惑，还记得我教你的那些方法吗？如果你按我说的去分析，那么就能看出，这里的屠杀应该发生在昨夜子时，凶手大约有十多个人，武功都还不错，其中有个用剑的高手，他的剑很快，快到有些人临死都没看清楚剑是从哪里来，这可以从死者的眼睛和姿势中查看，而且那个高手用的是软剑，弹性足，这可以从伤口和那些剑痕分辨。”
“这个人的内力还很高！”赵不凡突然接话。
朱伯材诧异地转过头去，见他正盯着一块石头上的剑洞，当即笑道：“你的眼光不错，那人内力确实很高，至少有七品的内力，不然软剑不可能在石头上刺出这么深的洞，综合推断，这个人的实际武力在六品到七品之间，那么应该就是外号山海恶蝎的那个女杀手了！”
“山海恶蝎？”
赵不凡皱起眉头，奇怪地看向朱伯材：“既然你们知道这个人，为什么不派遣高手追捕？”
“你怎么知道我们没追捕？可你认为有那么容易？她不是寻常的高手，是精通潜伏和伪装的杀手，童贯花了那么大的代价培养，哪能让人那么容易抓住？”
朱伯材说着，突然笑着看向赵不凡：“你是不是觉得你在雁头寨斗败骆灰那件事很精明？”
赵不凡没吭声。
朱琏却疑惑地接过话道：“难道不是吗？”
朱伯材没有管她，仍旧微笑着将目光放在赵不凡脸上。“花月楼那个老鸨你记得吗？骆灰的小情人？你还威逼利诱，设法让她背叛骆灰，转而投奔你的那个，她甚至向你透露，说骆灰是童贯老家的远房亲戚！”
“当然记得，她有什么问题？”赵不凡疑惑道。
“她死了！两天前不幸被暗杀！”
朱伯材叹口气，悠悠接道：“她是我们皇城司的探事，负责在雁头寨暗中保护你，本来她不该参与到你与骆灰相斗的事中，只需扮演好自己的角色就行，可她帮了你，结果迅速暴露，已经遗憾地死去！说句实话，那件事你做得很生涩，如果不是你运气不错，蔡京用心保你，还有个人也暗中保你，你早死得渣都不剩！你太年轻了，早早就卷入高层的权斗，这不是好事！”
“有个人暗中保我？谁？”赵不凡疑惑。
朱伯材摇头：“不知道，但我能肯定的是，这个人手段很老辣，可至今为止，我们也没发现这个人是谁！”
赵不凡太震惊了，发觉自己有些跟不上这些老狐狸的节奏。
朱伯材微微笑着：“不过，你做得最出色的，是你潜入丐帮分舵这件事，这件事太突然，瞬间打破各方势力的布局，那天你和朱琏突然从雁头寨失踪时，我正在沧州调查，惊闻琏儿与你同时离开雁头寨，急得立刻就赶过来，可真不知道你们去了哪儿。直到琏儿跑到霸州府衙求救，我们才知道你的计划，匆匆赶来营救，在这件事上，你做得很突然，很有手段，配得上九尾神狐这个外号！”
这话真让赵不凡有些莫名地苦涩。
“朱大人，今天听你讲出这么多隐秘，我都感觉自己是井底之蛙，还什么九尾神狐，实在担不起！”
“不！你可不要妄自菲薄，最重要的是你的年龄和你军事上的才能，这才是他们这么称呼你的原因，他们已经预见到你成长起来后的可怕！”
说着，朱伯材微笑着走过来，轻轻拍了下赵不凡的肩：“你今后会成为大宋的脊梁，不过现在还是要小心谨慎，你现在接触到的事情，终究还是冰山一角。不说别的，蔡京因为看好你，为了保你成长，付出的代价可不是你送他的一万贯就能买得回来，朝堂的争斗远比你想象中复杂。江湖上有句话说得好，人在江湖，身不由己，除非有一天，这个江湖你说了算，不然重振朝纲就不是说说那么简单，会死人的，死很多很多人！”
说到这里，朱伯材突然笑了：“你知道蔡京为什么喜欢你吗？”
“为什么？”
“因为你的行为很像年轻时的他！”
“年轻时的他？”
“对！你没想到吧？”
朱伯材背负双手，眼神有些飘忽。
“蔡京现在是很坏，百姓都恨他入骨，可他走到今天，已经没有退路，然而他年轻的时候，可是跟着王安石大胆革新，发动变法，当时他风华正茂，想要兴国强兵，可最终呢？撞得头破血流，自己更是被百姓暗骂为六贼之一，你心里那点小算计，不但我知道，蔡京也知道，你不就是想借助他上位吗？你不就怀着兴国兴民的大志，然后再惩治奸臣吗？可你要记住，很少有人天生就想做奸臣，环境会改变人，更会腐蚀人，不怕告诉你，我也很贪，这大宋已经烂透了，谁能独善其身？你的路还很长，如果有天你真能重振朝纲，能将我斗得一败涂地，那是大宋之福，我认栽，不会恨你！”
赵不凡沉默。
好半晌才从震撼中平复下来，苦笑着道：“那你们为什么不现在就杀了我？”
朱伯材看着他的眼睛。“我们自己也是这样过来的，我们也年轻过，你就是曾经的我们，为什么要杀你？你如果真有决心，那就要让我们都觉得，你有能力去改变这片天地，当你到我们这个年纪，到我们这个地步，还能振兴大宋，还能固守本心，那你才配得上青史留名，万人敬仰！”
这些话让赵不凡感受到朱伯材心中的矛盾，感受到他精神上忧国忧民，现实中却又身不由己的痛苦。
许久后，赵不凡低沉地道：“朱大人，你为什么跟我讲这么多！”
“做我女婿！”朱伯材只说了一句话。
“什么？”赵不凡瞠目结舌。
“爹爹，你怎么越说越离谱，我跟他没关系！”旁边的朱琏也瞬间羞红了脸，感到不可思议。
朱伯材脸色沉静。
“婚姻大事，那就是父母之命，媒妁之言，你的婚事我做主！”
赵不凡轻轻摇头：“朱大人，这不好，我觉得还是该尊重朱琏的意见，我们之间并没有男女之情！”
朱伯材神色淡然：“怎么决定是你的事，你自己好好考虑，但你要记住，只有娶琏儿，你才能得到我们朱家的支持，刚才我已经讲了很多给你听，凭你自己是斗不下去的，哪怕是蔡京现在喜欢你，可当有天你威胁到他，你照样要死，你的那些心思，我们都懂，我们就是这么过来的！”
说完这番话，朱伯材转身就走。“行了，你们两单独去霸州，我要赶回沧州，那边才是此次的主战场，霸州的情况根本就不严重，若不是为了琏儿的安全，我都懒得过来，现在童贯的证据也找不到，我在这边没有意义！”
话音落下，在赵不凡和朱琏目瞪口呆中，朱伯材飞身跳上屋顶，几个闪身就消失在视野。
不多会儿，朱伯材来到僻静的野外，面带微笑。
“苏大人，你这样的大清官怎么也会跟踪人了？”
一个身影从林子里缓缓走出，正是已故名臣苏轼的次子苏迨，如今担任尚书驾部员外郎，曾在龙王庙与赵不凡有过一面之缘，当时还特别惊讶赵不凡的容貌。
此时他徐徐走到朱伯材的身边，笑呵呵地说：“朱大人，你可真是打得一手好算盘，你不怕赵不凡将来算总账？”
“如果我们不帮他，他还能有将来？”朱伯材淡淡反问。
“可你没跟我们几个商量，把女儿先许配给他算什么意思？”苏迨笑道。
朱伯材眉毛一挑：“这叫先下手为强，我豁出全家性命去做这件事，待时机成熟，他身世解开，我女儿就能保证一生的富贵荣华，这有什么不对？虽然我已经答应与你们一同帮他，可这件事动辄就是诛三族的大罪，我凭什么不能先要点回报，作为父亲，我为自己女儿着想，有错？”
“行了，我不跟你扯这个，赵不凡还需要磨练，太生涩了，现在谈那些还早，我们现在必须赶去沧州，贤王被困住了！”
“什么？贤王被困？”
“嗯！童贯亲自到了沧州！”
伴随着话音，两人迅速消失在树林……