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对于京都的老百姓来说，三年一度的簪花游街都是件盛事。这天艳阳高照，长安街上男女老少挤在街边的大小店铺前，侧着肩，仰着头，向紫禁城方向张望。唢呐铜锣声徐徐地由远及近，人群开始兴奋起来。二十多名官差奏乐前行，状元身披红绸，马头上系着红花，走在前头，榜眼，探花依次随后，在道旁百姓的欢呼拥挤中缓缓向前。
丘胤明坐在马上，尽量让自己适应这种被众人指指点点的荣耀。天下读书人梦寐以求的“金榜题名”阴差阳错地把他推向了仕途，让人惊也不是，乐也不是，或许冥冥之中早已注定。事既至此，身不由己，他盘算着日后的事情。无论如何，现已谋得正业，天知道还有什么事会发生。也许真的有机会做一番事业。
从承天门到长安街上的彩台，路程并不远，却走了近半个时辰方到。红绸翠带装饰的木台上设有美酒。状元，榜眼，探花下马登台，占眼望去，老百姓把台下挤得水泄不通，连酒楼茶馆二层的窗口都立满了人。今年殿试的三元都是二十多岁的青年人，京城市民更是觉得眼鲜。况且这三名进士各有风度，东方炎俊秀清奇，楚骏文弱儒雅，丘胤明英武挺拔。百姓们像欣赏珍禽异兽一般津津有味地观看了老半天方才逐渐散去。
传胪唱名，迎榜游街，簪花饮酒，整整耗了一天。丘胤明和东方炎都没有机会说上一句话。好不容易待到日落时分，用银子打发走了应天府的官差，与楚骏告别后，两人步行回到客栈。谁知客栈里头早已结红绸，挂彩灯，客栈的主人亲自赶来为状元与探花庆贺。大厅中摆下一大桌宴席，许多店中的住客都来为二人敬酒，折腾到很晚，东方炎被灌得大醉。
第二天一大早，东方炎代表所有新科进士在早朝时上表谢恩，其文采精华，让所有在场馆员叹服。皇帝当即将东方炎授为翰林院修撰，楚骏与丘胤明同授翰林院编修之职。命三日后即上任。散朝后所有新科进士在会同馆大宴一场。
东方炎这下可忙坏了，王镖头已飞马回南京向东方家报喜，身边只有墨竹与另一位李镖头。三日后将到翰林院上任，现在连个房子都没有。丘胤明也很为难，要在京城安家了，光棍一个不知从何处下手。宴会上得知楚骏亦是只身一人远自贵州而来，于是三人约定一同先去拜见老师王文大人。
从会同馆出来，三人带着拜帖，一路步行向王大人府上来。王尚书的府第不大，坐落在大明门外棋盘街边的一条颇为清静的胡同内，旁边多是中户人家的宅院。走到王大人府门前时，只见门口停着一顶官轿，看样子是有人在访。三人商议一下还是递上了帖子。门口的人倒不摆架子，不一会儿回出门外道：“大人有请。”三人走进大门。
庭院中摆着些香兰杜鹃，青瓦白墙很是素净，有几个灰衣家丁在扫地。房柱有几处掉了漆，藕白色素绢糊的窗户，绿纱幔，木珠帘，清雅大方，但气派竟远不如东方家。三人在仆人的带领下走入二门，在一间书房前止步。仆人敲门进去，门开的瞬间，房中传来二人的谈笑声。即时仆人回出来对三人道：“三位老爷请进。”
三人整整衣冠，跨步入内，抬眼看见正面便椅中两名五十多岁的人正在饮茶。其中一人是王大人，另一个身着宽袍便服，三股长须，双目有神。三人一同向王大人作礼。东方炎开口道：“学生拜见老师。未知有贵客在访，多有打扰。”王大人笑道：“不妨。你们不认得这位？”一边指着身旁的中年人道：“他就是兵部尚书于大人。”三人一惊，赶忙作礼道：“拜见于大人。”
于谦的名字三人早有耳闻。大约六年前，瓦剌国太师也先攻破了边关，当年的英宗皇帝听信太监王诚的谗言，御驾亲征，结果被也先于土木堡一战中俘获，瓦剌大军南下，眼看北京城危在旦夕。当时于谦任京师五军都督，不顾许多大臣反对，坚决死战，终于保住了皇都。后来也先兵败，英宗被救，都拜他的功劳。而且于大人为官刚正清廉，也是朝野尽知。三人近日得见其人，都庆幸来得正是时候。
三人依次就座，王大人饶有兴趣地问起三人的家境，入学等等。丘胤明虽然真心不愿欺骗这位和气近人的王大人，但实在不可以实相告，只得编造了一通。榜眼楚骏的家乡在贵州北盘江边的一座小县城，家道中落，只有老母与妻子还在家乡，这次变卖家产进京赶考，千辛万苦总算不负有心人。王大人对三人甚为赞赏。于大人在生人面前不苟言笑，但看得出他对今年的一甲进士挺满意，陪在一旁寒暄了一杯茶的功夫方起身告辞。
聊了一会儿，王大人方得知三人在京城尚未自买房屋，于是马上招来老管家，吩咐他帮三人在翰林院附近安置三间宅院，再招些仆人，三人感激不尽。
告辞临行时，王大人忽然问丘胤明道：“承显，你懂医术？”丘胤明不知王大人是何意，回道：“略知一二，老师从何处得知？”王大人道：“昨日承天门外所见。”丘胤明一笑道：“只是治些小恙，不足为医术。”说罢辞别王大人，与另外二位同出大门。楚骏自回客栈，丘胤明与东方炎一路闲谈在街中缓行。
东方炎半开玩笑地说道：“王大人想给你做媒，你为何谢绝？怎么说你也该成家了。”
丘胤明岔开话题道：“你没想过？万一礼部通知到崖州府说我中了探花，崖州府回上来说查无此人，我麻烦就大了。”
“嗯，这倒也是。”东方炎道，“那你打算怎么办？”
丘胤明道：“先把官做起来，真的出事了再说。”
两人正讲着，忽见墨竹从前面急走而来，口中道：“少爷，丘公子，不好了！”东方炎一惊，问道：“出什么事了？”墨竹上前道：“客栈里头要挤破门槛了。都是些介绍房子佣人的。太多了！招呼都来不及。”
两人一听，笑了出来。原本还愁没房子呢，没想到这么多人找上门来。于是快步赶回客栈。一进大厅，就有许多人围了上来，七嘴八舌。两人只得连连说：“多谢多谢，房子已有了。”挤上楼梯吓了一跳，走道里还有十几个人等着他们。费了许多口舌方将这些闲人打发走，关门大吉。
第二日一早，王大人的管家派人送来了房契，二人总算离开了这家住了一个多月的客栈。客栈的账房笑脸相送。一家客栈出了五名进士，主人定是要烧香拜佛，生意兴隆了。王大人管家物色的房子果然很好，大小正合人意，离翰林院只有两个街口之遥，三间宅院左右相连。丘胤明和东方炎一行到时，楚骏正好也来了。三人相互问安后各自进房安顿，而后又登门拜谢王大人，不在话下。
丘胤明的房子最靠近街口，比东方炎和楚骏的小些，不过还是太宽敞了。他推开大门，只见天井里两名家丁正在很起劲地扫地。正面是间空空的客厅，左右各有两间耳房，房子看起来尚有七成新。正环顾间，从厅后跑出一个黑黑瘦瘦，三十五六的人，满面堆笑道：“请问你是丘大人吧？”丘胤明尚未习惯“大人”二字，总觉得别扭，只是点了点头。那人立即道：“我是你的管家，我叫柴班。”
丘胤明一皱眉头，这算什么好名字。他打量了一下这个颇像干柴的管家道：“里面安排得怎么样了？”柴管家说道：“差不多了。就是客厅书房卧室里的摆设要等大人决定。”管家说话顺溜得很，又道：“大人要不要见见下人？”还未待他回答，柴管家便向里喊道：“哎——所有人出来——见过丘大人——”只听见屋后脚步声响，四个家丁，两名丫环急匆匆奔出来，不一会儿，还有个六十多岁的老头儿围着围裙走来。柴管家讲顺口溜一般将佣人的名字向他说了一遍。丘胤明点头向佣人们说了一句：“你们先去忙吧。”又对管家道：“我要四处看看。”柴管家马上进前引着他向内，边走边推开每一扇门让他巡视一番，嘴里还不停地讲着：“看，这间客厅里的桌椅都是好木料，这里可以放几盆花，这里挂张画方好。那外头是佣人住的。大人当心门槛。啊，这间可做书房，这边有间小厅，那两间是厢房。哎，再进这门，你看，这是内院。卧室。那墙外头是厨房。后门旁边还有个小马厩。大人若嫌地方太小，后门外还有些小户可以买下。”丘胤明边走边看道：“不用了，待会儿你开张单子我看，缺什么我给你钱去买。”柴管家道：“那我先去了。大人随便看看。”丘胤明点头道：“一会儿到书房来。”
管家走开后，丘胤明仔仔细细地将宅内各处房子看了一遍，有好几间屋子暂时派不上用处，于是至书房中坐下。书房还是空的，架子上没有书，桌上没笔没纸。看来起家真是桩麻烦事。不一会儿柴管家来了，捧着笔墨纸砚，先将一张写得满满的单子递与他道：“这是还缺的器皿被褥等等，共五十八件，大人看还要什么？”丘胤明浏览一遍，见该想到的都有了，满意地说道：“先这样吧，我再开一张书单给你。”于是拿起笔边想边写下几十册书名，而后找出两个金锭递与管家道：“你拿去，买完后取些零头与佣人们分了自己买点什么，整的就留在你那儿。”管家连连谢过，接下出门去了。丘胤明见无事，便到东方炎家中坐了一个多时辰，出来时却吃了一惊。
自己家门口围了好些老百姓，柴管家正面色尴尬地指挥两个家丁往门里搬东西，丘胤明快步走上前将柴管家拉进门里，问道：“柴班，这怎么回事？”柴管家将他带至厅后，皱着张脸道：“大人，这事，谁都不能怪，有人说……”
“说什么？”
“说这宅子里有鬼！五年前有人上吊死了，一直没人住过。”
“荒唐。”丘胤明道：“你相信？”柴班说：“我是不太相信，做了十来年管家，这闹鬼也不是头一回了，只是怕……”
“怕什么，有我呢。”
柴管家见他口气硬朗，便直说道：“我怕佣人们不愿留下。”丘胤明道：“那不妨，我又没有家眷，不用许多佣人。趁人还在，快把屋里布置起来，角落里头都擦干净就行了。”柴管家答应了一声便去了，几个佣人手脚不停地忙到上灯时分，才把空屋子打点得挺像样子。丘胤明心里对这个勤劳的管家很满意。四个家丁和两个丫环都是北京城里的人，厨房烧饭的老头儿是乡下来的，菜炒得不错。丘胤明观察了半日，已发觉丫环家丁听说有鬼，都显得有些惶恐不安，倒是那老头儿仍旧乐呵呵的。