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这南方的天气，梅雨季节一过，就立刻变得热不可耐。这天，热辣辣的太阳照在龙角山麓，黄土路反射着正午白亮亮的日光，混着时而扬起的灰土，熏得人眼睛都睁不开。一队三十多个苦力，每两人拉着一车木炭，正缓缓朝山坳里的炼铁场行去。车子沉重，苦力身上都被绳子勒出深深的红印子，汗水不停的滴到地上。监工提着鞭子，一面打哈欠，一面擦汗。丘胤明此时就在这队苦力里头，拉着车，四处观望。

这是他混进铁矿的第三天。那日到了龙角山下，他便换上准备好的破衣服，潜入一处工地，装作外地来的迷路流民，向监工的小头目乞求给份工做。那小头目见他身强力壮，自然乐意，于是毫不费力便进了矿山。

龙角山不高，就是片丘陵地带，自古产矿，山上矿洞无数，如今每个山坳里都起了好几座冶铁炉，白天乌黑的烟雾弥漫，夜晚却火光照天。每座冶铁炉都有三四个监工，数十人劳作，日夜倒班。还有打手在各个矿场之间来回巡逻，一见有人动作慢了一些，就一通鞭打。苦力大都是青壮年，但也有老的小的，大概是附近没了土地，家里又没有人丁的农家人。丘胤明早听说，在此做工的不仅有当地农民，还有不少别处来的逃犯，其中不乏凶恶之徒。果然，第一天晚饭的时候，就有几个同住一个窝棚的大汉想给他这个新人一点下马威，结果反被他揍了一顿。当时，一个大汉就哭着说，在这里干着牛马不如的活，吃猪狗一般的饭，如果不抢个头，多吃几口饭，迟早要累死。被他这么一哭，丘胤明也无话可说，只望能快点见到那个矿主，抓来问个清楚。

就在第一天夜里，丘胤明把各处山坳大致摸索了一边，发现在其中一处山坳里，有好几间整齐的房屋。悄悄潜入，听见值夜的打手在说，老大丁通这两天大概就要回来巡视。于是他便在矿上耐心等待。

且说这时，十几车木炭都运到了矿炉边，丘胤明正和其余的苦力一道卸货。昨晚听人说，矿主今天要来，所以监工盯得特别的紧。矿山这么大，也不知丁通什么时候能巡到这里。

正寻思间，背后传来一行人的脚步声，他微微侧过脸看去，只见有两个人走在最前面，那年长些的看样子就是丁通，长得甚是魁梧。身边那高个子的应该就是四虎中的老二。丘胤明借着搬运木炭的机会尽量走得离他们近一些，努力去听那两人说话。

老二道：“大哥，这次总舵急招你去，到底是为了什么呀？这不还早嘛，难道今年这么快就要交货啊？”

丁通道：“不是。总舵出事了。二当家让咱们把手头的事情全都搁一下，带齐人手去荆州随时听令。”

老二又道：“是不是有人要对付咱们清流会啊？”

丁通道：“好像是。”

“……”

丘胤明心想：难道西海盟和他们谈不拢，动手了？不知荆州出了什么事。

这时，又听见老二道：“三弟四弟说，他们傍晚就过来。”

“好。叫人去给他们说，带些好酒好肉过来。”

夏日白昼甚长，好不容易才等到天黑。丘胤明悄悄溜了出来，在树丛间抄小道来到江州四虎住的那个山坳。刚准备往山坳边的山坡上跑，却感觉身后不远处有人的脚步声，他连忙低下身子，隐到一块石头后面，敛息细听。

一会儿，从草丛里蟋蟋簌簌地摸过来不下十多人，到了丘胤明藏身的石头附近，停了下来。丘胤明万分好奇，侧耳倾听。只听其中一个人道：“我们好像来得太早了吧。”另一人道：“等等，其他人一会儿就来了。”又一人道：“老张，你说，陈寨主会不会不来啊？”老张道：“别胡说八道。陈寨主是什么人，他说来肯定来。还早嘛，别说话了，大家蹲下，把刀藏好。”

丘胤明心中诧异，又是这个陈寨主。看样子这些人好像都是矿上的苦力，到底在等什么。方才说藏刀，难道是那飞虎寨的陈寨主和一些苦力约好了，今天过来一起反了那矿主？不如就躲在这里看他们将如何。可转念一想，还是先去看看江州四虎在说些什么。万一等会儿飞虎寨的人来了，打将起来，自己可就什么也探查不到了。于是施展轻功向坡上急去。

下了山坡，望见正屋里头灯火明亮，窗户大开，那四虎正在推杯换盏。天气炎热，山里凉爽不少，确是个避暑的好所在。丘胤明避过巡夜的打手，摸到屋后，隐身窗下，屋里四个人的谈话听得一清二楚。

只听丁通道：“我看，这次咱们清流会是遇到对手了。二当家肯定受了重伤，走路都一瘸一拐了，还脸皮厚，不好意思承认。”

老三黄立道：“谁不知道，咱们二当家武功也就那样。三当家的武功比他好多了。”

丁通道：“三当家也受伤了。伤得更重，现在躺着养伤呢。”

老四道：“那大当家呢？”

丁通道：“大当家没事。有三当家档在前面了。而且那两个人救了人就走了，没多留。”

老四又问道：“那对头是什么来路来着？西……西什么？”

老二道：“你笨啊，刚才不说过了吗。西海盟。”

果然不出所料。丘胤明却也很吃惊，不知是西海盟的谁被抓住了，又是谁去救人呢？

丁通道：“说到这，我告诉你们。我是没看见啊，听人说的。西海盟就来了两个人，竟然差点就把总舵给拆了，其中一个还是女的。”

丘胤明知道他说的就是恒雨还，心里乱了一下，接下来的几句话都没听见。

接着又听到黄立在说，“对了对了，大哥，前些天，你和二哥都不在庄上，有个家伙来门口闹事，你说是不是就是那西海盟一伙的？”

老四亦道：“对啊。那个人武功极好。肯定就是。你说，这些年，谁敢来动清流会。哎，那个西海盟你们谁以前听说过啊？”

“没有，从来没有啊。”

丘胤明将这些话听了去，心下已做好打算，看来这边也没什么好打探的了，回武昌之后就准备启程去荆州府。

他正想着，是不是要冲进去把这四虎给干掉，可他们有四个人，外头还有好多打手，赤手空拳的恐怕不容易。举棋不定时，忽听屋前巡夜的纷纷大呼，“有人打进来了！”

屋内四人大惊，即刻操起各自兵器冲出门去。丘胤明也从屋后绕了出来，站在树影里朝外看去。好家伙！这时竟然有六七十个人提着刀剑棍棒大吼着朝屋子冲过来。定睛看去，跑在最前面的是个三十来岁，身形不大，方面宽额的黑衣汉子，手握铁棍。身后紧跟着二十多个黑衣壮汉。而再后头的则都是方才躲在草丛里头的一帮矿工，操着形状不一的武器。

丘胤明猜想，这领头的肯定就是飞虎寨的陈寨主。原来陈寨主也来对付四虎，还有这么多苦力也豁出性命要一同反抗，真是疏途同归。何不助他们一臂之力。

此时，山坳口的一些打手被冲在前面的飞虎寨众人突袭得手足无措，苦力们见状，气势大壮，高举武器跟在后面径直往前。

老大丁通见状，急得大叫道：“慌什么慌！都是些苦力的，你们给我把刀拿好了！给我杀！”

围在屋子周围的打手方才醒悟过来，横刀向前，正和飞虎寨的人对峙。

丁通拔出阔背单刀，指着陈寨主道：“你是什么人！胆敢来我矿山聚众闹事！”

陈寨主大声道：“我是飞虎寨大当家陈百生！你们强抢耕地，迫害百姓，屡屡害死人命。我今天就是来替天行道，还这些人一个公道！你受死吧。”说罢，棍头一挺，直取矿主咽喉。

顿时，两边众人拥打到了一处。山道路窄，混乱不堪。丘胤明飞身跃入人群，夺过一个打手的刀，顺手砍倒几人。抬头一看，陈百生把丁通逼上了屋顶，铁棍使得虎虎生风，那丁通忙于招架，似非对手。于是回过头来，继续找寻另外三虎。这时，有飞虎寨的其他人抓来火把，抛将过去，点燃了房屋。几十个苦力们有死有伤，可一打起来所有人都不顾一切了。人声鼎沸，兵刃错杂。

丘胤明一面对付掉迎面上来的打手，一面寻着三虎的影子。忽然瞥见，不远处就是那使双钩的黄立，正在和飞虎寨的一个汉子对打，那汉子好像渐渐要落败的样子。丘胤明连忙插上前去，推开那汉子，一刀架住了双钩，对那汉子道：“这个给我。”说罢翻腕一振，将双钩振了回去。黄立退开两步，抬眼一瞧，来的竟然就是那日在龙泉庄门口不费吹灰之力把他擒住的那人，大惊失色，拔腿想逃，可已经来不及了。丘胤明紧逼而上，几招之后一刀结果了他。

再回头四下一望，只见不远出，陈百生已一棍将老大丁通打了个脑袋开花。另外二虎见状，即时慌了手脚。老四一不留神，被飞虎寨的人打了个正着，摔了一跤，立马有好几个矿工围了上来，拳脚刀剑的一顿乱打，看样子是活不成了。那老二吓得魂飞魄散，扭头就向山坳后面没命地逃。丘胤明在一旁看得清楚，不过四虎已经没了三个，余下一个就算了吧。

这时陈百生把铁棍朝地上一杵，对着众人高声道：“都给我住手！识相的放下兵器，就饶你们不死！”

一众打手见头领都没了，纷纷丢下刀剑，各自逃命去了。

这时，剩下的一众苦力中有人道：“陈寨主，我们愿意跟你上山，收下我们吧。”

“是啊，收下我们吧！”有不少人附和着。

陈百生面上有些难色，不过还是点头道：“那好吧。咱们把这儿烧了，想跟我的就来。”

丘胤明正想离开，却看见陈百生朝他走过来，于是只好也迎上前去，朝他拱了拱手。陈百生道：“这位兄弟不是矿上的吧。敢问贵姓？是何方英雄？”

丘胤明猜想陈百生方才定已看到了自己的身手，便道：“在下丘胤明，路过此地，见矿主危害一方，于是也想来为民除害，没想到遇上了陈寨主，真巧。幸会。”

陈百生笑道：“丘兄弟武艺高强，陈某佩服。若是方便的话，不妨随我去山寨喝杯水酒。”

丘胤明道：“寨主好意，丘某心领。的确还有事，不能耽搁，以后有机会一定去拜会。”

陈百生点头道：“那好。后会有期。”