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从那时候开始，父亲的探望频繁起来。临洮府至玄都有千里之遥，有时，他会日夜兼程地赶来，小住两日，小心翼翼地陪她散散步，说说话。之前，她根本不信任父亲，几乎对他不屑一顾，可慢慢发现，原来这个心狠手辣的盟主也有不为人所见的一面。二人常会在落英崖顶的水潭边并肩而坐，父亲有时话很多，絮絮叨叨地向她倾诉或远或近的烦恼无奈，有时则一言不发，怔怔地看着水潭里的倒影，听她吹几支小曲。鹰骨笛子是父亲送的，听说母亲生前吹得一手好笛，父亲无意中得到这支稀有的鹰骨笛，还未来得及送给母亲，她便与世长辞。听姨母说，母亲温柔娴雅，精通中原音律，会吹奏古曲。

母亲到底是怎样的人呢？一定和姨母迥然不同。从小姨母对她就很严厉，行走坐卧，稍稍散漫肆意便即刻指正，连笑也不能大声。后来兴许习惯了，便不再讨厌她的严肃刻板，反而有些同情起她来。姨母早年丧夫失子，即使当初来玄都的主意多半出于她的私心，但对于一个孤身无依的女人来说又算得了什么。好多次在姨母帮她梳头的时候，她偷偷地从镜子里看见，姨母那不苟言笑的脸上浮现出的淡淡温情。

十五岁那年，为庆贺她的成人之礼，父亲送来许多贵重礼物。真正的生日是在冰雪封山的元月，所以这场隆重的家宴一直待到夏季才举行。记得那天姨母为她梳着一个很好看的发髻，而她则有些迫不及待地展开叠放在桌上的那套柔若轻云，艳若朝霞的红色衣裙。从小一直和师兄弟们穿得差不多，从未想过原来世上还有这么漂亮的衣服。打扮好之后，她在镜子前转着圈儿，姨母忽然说，母亲当年高兴时的神态和她如今像极了。

闻言心念一动，也许在父亲的眼里，她已不知不觉地成了另一个人。小时候隐约听见下人嚼舌根说，当年夫人去世时，盟主很是厌恶襁褓中的她，怨恨她夺走了母亲的生命，于是将她远远送走，不闻不问。原来长大的自己竟十分地像当年的母亲，难怪有时父亲默默凝视她的时候，目光好似穿过她而聚集在她身后的虚无之中，可那眼神却又眷恋深切，惹人怜惜。

父亲近年略显老态，或许从前做下了太多的生杀予夺，任是心如铁石也耐不过岁月侵蚀。曾听他说过，有些后悔当年的所作所为，如今方觉，荣耀权利皆是虚名，转眼成空。可一朝踏上了这条路，便无法回头。人前号令群雄，人后却寝食皆疲，常忧患满腹不可终日。不知为何，看着父亲这般，她似乎觉得自己忽然长大，而父亲背后的一切竟要落在她的肩上一般。

倒是祁先生，真是个聪明人。大事不出头，事了拂衣去。人各有志，祁先生偏就是个看得开的，甘居人后，到时便可抽身，换作父亲定是万般不愿的。而她自己呢？只知有所担当，却从不知有何所求，想来甚是不明白。

闭目而思，早已神游天外，连船外天色骤变都未曾察觉。

忽然一阵爽风，吹得半卷的竹帘直打窗框，高夜掀帘而入道：“这天怎么说变就变呢。”

恒雨还睁眼，探身朝窗外望去，天色黄暗，低云垂野，灰白的江水随风起浪，船也阵阵颠簸起来。眼看凉风渐急，似有大雨将至。

老艄公道：“姑娘，要有雷雨来了，前面就是江口渡，须去避避雨，恐怕要明早才能走。”

恒雨还道：“不要紧。你熟知这里，我们听你的就是了。”

原来这江口渡是枝江县外一处大集，由于此地江宽水平，又地处荆州府和夷陵州中段，来往两地的商客船多在此地稍作停留，打尖或住店。本地也有很多渡船来往坐落在长江南北的枝江与松滋二县，江边集镇上有饭馆茶肆挤挤挨挨地连成一条小街，亦有许多流动摊贩，兜售花生瓜子蜜饯等各色小食。今日更是热闹，好多船只前来避雨，码头边桅杆林立，人声嘈杂。

刚靠岸，头顶上雷声隆隆，片刻过后，大雨倾盆而至。

雨势迅猛，一时里水天一色，帘外的雨水如珠串般凌乱直坠，把人的视线全都挡住了。闷热的暑气经雨一浇，顷刻散尽，水气扑面，凉爽宜人。船家老太在码头小贩那里买来些鲜果，恒雨还和高夜二人对坐窗前闲聊，一面剥莲蓬，一面模糊地观望旁边船上的各色人等。也不知过了多久，眼看天色渐晚，雨倒是收住了，江天一色澄练如洗，好令人舒畅。船家老太进来问道：“二位晚上想吃些什么？”

恒雨还朝外看看，道：“在船上坐了一天，倒想出去走走。小高，不如我们到集上去吃饭，也不用麻烦船家了。”

高夜笑道：“我早想去岸上凑凑热闹，还怕你嫌吵呢。”

话说二人弃船登岸，行至集市，店家陆续亮起了灯笼，店堂里面谈笑声传菜声此起彼伏，不少店门口有小二殷勤地招揽生意，看去皆生意兴隆，正拿不定主意进哪一家，忽听一小二在门口高声道：“今天我们店有蔡先生说书啊！方圆百里第一名嘴！最时新传奇故事，江湖异闻，仅此一天——”

高夜一听，来了兴趣，道：“阿姐，不如去听说书吧。难得的呀。”

恒雨还也好奇，点头同意，欣然进店。店堂里紧凑地排着十几张大小不一的方桌，还有两三处空位，二人在靠墙一小方桌落座。这时，说书的蔡先生已高坐案前，眉飞色舞说得渐入佳境，食客们听得入神，相互间都不大言语。跑堂的前来上茶，高夜问他：“今天说的什么书啊？”

跑堂笑道：“客官你们今天来对地方了。这说的可不是什么陈年旧书，都是真人真事。最近的江湖恩怨，西海盟火并清流会，好听着呢！”

高夜和恒雨还对视一眼，微笑不语，点了些饭食打发了小二，仔细听那蔡先生说的是什么。先生一口的湖北方言，听起来有几分吃力，不过大致能听明白。这时只听他说：“众人定睛一看，这罗刹女身高七尺，眼如铜铃，手执丈二点钢枪，从天而降，霎时间便撂倒了八个大汉！”

高夜刚喝了半口的茶差点喷出来，好不容易咽下，看着恒雨还直笑。恒雨还低声道：“笑什么笑，这种江湖说书的最会胡编乱造。”高夜好不容易收住笑脸，正色道：“这次清流会吃了大亏，不知这地面上的黑白各道都作何想。”恒雨还道：“父亲他做事总喜欢这么张扬，如今闹得人家都和我们作对。本来，清理门户的事情暗中派人做了就是，偏要搞得众人皆知。”高夜似乎有些不以为然，道：“依我说，西海盟离开中原都二十多年了，张扬些也没什么。何况这些人都不是我们的对手。清流会的事本来没什么差错，就毁在那这张天仪手里。”

他忽然又想到什么，道：“对了，丘胤明和我说，清流会也是依附了春霖山庄的。现在莫名其妙地结了梁子，看来这个铁矿的生意是做不成了。”

恒雨还道：“矿山总有人接手，过了这阵子再说吧。反正工坊还没造。父亲这次是打定了主意要迁移总部，工程浩大，急也急不得。上次听祁先生说，他从前认识一个精通火器制造的工匠，那人还是个神偷，数年前居然胆大包天地偷到了司马辛的师父，松都活佛头上，后来逃亡到中原，不知所踪。前些日子，司马辛和祁先生说，找到了那个人，就住在太室山上，居然还创立了一个‘神偷门’。有钱得很。”

高夜闻说，笑道：“能工巧匠，为人特别些也说得过去。上次盟主从京师的神机营里挖来的几个老师傅，听说脾气都不小。”

二人正小声说话间，忽听临近一桌上有人喊道：“喂，说书的。你也太扯谈了吧，谁知道是真是假。换个有名有姓的说来听听。”未待蔡先生回话，下面又有人附和。蔡先生摇着头，自言自语嘀咕了一句：“小地方的人，真是没见识。”倒也没计较，檀板一拍，继续道：“那就说另一桩事。各位近日路过荆门县的朋友，一定看到了县衙出的告示，悬赏捉拿江湖贼人贺大成，告示已经贴了好久了。你们可知道这贺大成是何许人也？各位想必都听说过，名扬鄂中，大洪山三思院，紫霞居士陆长卿的名号。这贺大成便是紫霞居士的大弟子，人称‘京山大侠’者！……”

恒雨还和高夜四下看了几眼，食客们似乎听得满意。恒雨还对高夜道：“我一想到那紫霞居士就觉得好笑。”高夜轻轻笑着点头道：“他可是头面人物呢，上次在襄阳城外对阵时，说起话来那真是头头是道，气宇轩昂的。其实身手也不错。但不知为何，真打起来，溜得比谁都快。”

这时只听蔡先生在说：“这郭千户横行乡里，占人田地，月前，贺大侠路过，眼见不平，上门理论。郭千户哪里肯听，纠集了众家丁，操着长棍将贺大侠团团围住。可这些人哪里是贺大侠的对手，不出几个回合便被打得爬不起来了。那郭千户也挨了一顿好揍，大快人心啊。”话锋一转，又道：“可谁知，那郭千户还有个大靠山。是何人呢？原来啊，郭千户有个姐姐，是河南洛阳府薛家老爷的夫人。这薛家可非同一般啊，在江湖上赫赫有名，人称金刀世家。薛老爷在中原武林中有着响当当的名头。郭千户吃了大亏，便上洛阳府找姐夫诉苦。薛老爷不分青红皂白，只道是亲家兄弟被欺负，便派了他家大公子和总管家二人，一同前来找贺大侠问罪。”

高夜轻“哼”了一声，道：“这不是在说薛常山么。这说书先生知道的可真多。哎对了，薛家的武功实在不怎么样。我猜，他们还是打不过那个贺大侠。”

“薛家也不是什么好人，司马辛家的许多产业据说现在还被他们霸占着呢。”恒雨还道，“照司马辛那脾气，竟然没去找他麻烦。可见这武林之中的事，也并不是光靠武力就能解决的。”

听那蔡先生继续说道：“贺大侠果然名不虚传，七十二路摘星剑法，招招凌厉，翻云覆雨，密不透风，薛家总管节节败退，眼看就要招架不住了。说时迟，那时快，只听一声呵斥，众人眼前一花，只见一人飘然而至。”