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话说，次日晚间，刑部大牢里的几个班头正凑在一间牢房门外，竖起耳朵听里面人说话。牢房里正是前几日被押解回京待审的丘御史。丘御史在京里本就有些名声，大案一出，人人都好奇万分。这时在牢房里和他说着话的是武清侯府的刘大总管。
听那刘总管道：“侯爷的意思，确是为大人着想。虽然出了人命案，可到底只是一个地方上的小军官，就事论事，也不是什么了不得的大难处。大人只要答应将日前递上刑部的供状撤回，不对湖广见闻多加言语，最多就是个失手误杀，也好摆平。何必一意孤行呢？”
“刘总管，请你转告侯爷。我心意已决。此去湖广，并非无故受命，是我早有谋划。”虽看不见丘胤明的表情，但听得出他语意坚决。“供状既然写了，绝不撤。侯爷好意，恕我不能从命。”
“大人三思。大人既然已同我家结亲，便荣损相系。此番事情重大，照现今的情形，若大人执意要把事情闹大，即便能勉强保全性命，也保不住前途。怎对得起侯爷对你的抬爱？更不用说，还会连累侯爷。若大人不愿退一步，那，侯爷是顾不了你了。没人顾得了你。”
几个班头听了，窃窃细语道：“这丘御史是真的不要命啦？”
“明明有回转的余地，干嘛这么死磕？”
“诶，听说，”一个班头做了个手势道：“他的供状有那么厚一叠，也不知写了些啥，搞得上头几位大人连夜聚在一起商讨呢！”
“嘘。别吵，听他说。”
只听丘胤明道：“既然这样，我尚有一个请求，请刘管家务必向侯爷明说。我深受候爷恩惠，绝不会连累他。我自知负罪深重，但无意委屈求全，公堂之上，定直言不讳。功名，前途，我都不在乎。请侯爷尽快与我退了这门亲事。如此便好。”
“你……”刘管家一时失语，少顷，方听他语带怒意道：“丘大人，你这分明是狂妄至极，无礼至极。有你这样的话，这婚事自是退定了！侯爷好意派我来相劝，没想到你竟然如此不知轻重。好，那就没什么好说的了。大人好自为之吧！”
这时，外头一个衙役急匆匆地跑进来，对几个班头道：“樊大人来了。要见丘大人。”
几名班头连忙从牢房门口散开，各回岗位，管这片牢房的班头马上过去迎接。樊瑛带着三名随从，大步从外面进来。班头上前殷勤道：“不知樊大人驾临，有失远迎。石侯爷的家的刘总管在里面。”话未说完，只见刘总管从里面出来了，脸色很难看，一见樊瑛，正了正神态，向他行礼。樊瑛问道：“刘总管，你怎么来了？”刘总管叹了口气，道：“侯爷好意想帮他，不但不领情，还满口妄言。也不知侯爷当初是怎么看上他的。樊大人，你若要劝他，听我的，趁早打住吧。”樊瑛笑道：“多谢关照。代我向侯爷问好。”回头吩咐其中一名随从道：“你在门口守着。”说罢和另两人低头进了牢房。
丘胤明听见樊瑛来了，精神微微一振，站起身来，却见樊瑛身旁二人竟是祁慕田和陈百生，穿了锦衣卫校尉的衣服。
祁慕田急上前，上下打量着他道：“还好，他们没有为难你。”丘胤明勉强笑了笑，回道：“多谢先生牵挂。”又问樊瑛：“正南兄。我给你的信和文卷都看过了？”樊瑛点头道：“我已经打听过，刑部刘尚书将亲自主审，初审定在五日之后。到时，都察院的马昂，寇深二位都御史都要来旁听。不要干站着，我们坐下说。你看，我还给你带了好酒好菜。”
丘胤明虽下狱，但未定罪，所以刑部还算客气，牢房里尚有方桌，凳子，笔墨纸砚，和土炕铺盖。四人围桌坐下，樊瑛从食盒里拿出酒菜碗筷，一一摆放。祁慕田拿起酒壶，未待去执杯，丘胤明伸手按住他，道：“不忙。先生，可有洛阳的消息？”
原来，荆州事发当日，恒靖昭将中毒的恒雨还带走之后，急病乱投医，不知她所中何毒，只好将多种解毒之法逐一试过。不知是恒雨还自己用功力抵挡，还是解毒竟有了效果，她清醒了片刻，可之后便时好时差，昏迷不断，清醒时则愈加痛苦，数次求父亲将她打晕。幸好箭伤不曾伤及主脉，血暂时止住了。恒靖昭六神无主，幸亏祁慕田想到洛阳怀月山庄的李夫人，其医术中原第一，或可为她医治。于是恒靖昭带着她急赴洛阳而去。祁慕田当日深夜便潜入官驿将这个消息告知丘胤明。
“有。当然有。”祁慕田忙道：“我已收到洛阳来信，李夫人果然妙手回春，现在她已经好多了。不过，因不知那剧毒的配方，所以还需时日仔细试药。性命大概无碍。但愿她吉人天相。”
自从荆州那晚得知她境况，仿佛有纤丝系着一柄利刃悬于心头，焦忧畏惧终日盘桓，自身眼前的危难倒仿佛隔了层纱一般，浑然不觉。回京途中便自写供状，其中涉及官府纵容地方豪强兼并土地，无视流民泛滥，消极怠工，以致政令松懈，收支混乱。又有荆州各级官员私交过密，广受贿赂。状中提及荆州城流传的名人册一说。幸得祁慕田给他看了一份，当时便收入卷宗，此时已在安然在樊瑛手里。再说到镇守太监们奢靡无度，滥施职权排除异己等等，行文间丝毫不顾忌这些太监的顶头上司曹吉祥。细密思虑，慎重落笔，引证于多日来搜集的各方凭证，足足花了十多个夜晚，直到进京前日方才搁笔。唯独没有触及的便是夷陵郡王之事。
听祁慕田此言，丘胤明心中暂且松了一下，长舒一口气，点头不语。樊瑛道：“祁先生已经把这事的前因后果都告诉我了。依我看，误杀军官的罪名虽然重，但你的供状已在上头搅出了大动静。如今只能尽力去争取上面对这些供词的认同。我知道，贤弟心中自是早有打算。今日来，要告诉你一个消息。”樊瑛一面给他夹菜，一面继续道：“日前下狱的湖广按察使罗方域你记得吧？”
“他怎么了？”
“他前几日出狱了。之前耿御史获罪免官一事，内阁中原本就意见不合。后来圣上亦有悔意，着人重新审查，终于还了他清白。但耿御史婉言推辞说年事已高，不愿再为官，圣上便恩准了。那时，你为罗大人说情的奏折恰好到了京城。适逢时机。内阁因而对此事亦重新审查了一番。这罗大人也是过于耿直，本来有些事敷衍一下就算了，可他丝毫不肯妥协，结果，被判降职为顺庆知府，不日便要启程赴任。我想着你曾有恩与他，前两日便去拜访，请他到时为你作证。他正为当初误解你耿耿于怀呢，一口答应。”
丘胤明谢道：“有劳兄长为我奔走。”心中忽念，夷陵郡王之事他虽有些举棋不定，但又不想火上浇油，故此一直瞒着樊瑛。可又觉得应该找个时机向他说明，万一事态有变非提不可，也好有个准备。四人围坐商议堂上对策，丘胤明因此事暗自犹豫不决，显得有些沉默。斟酌再三，最终仍旧未提。
各抒己见之后，樊瑛道：“你给我的卷宗，到时我会承给刘尚书，就说是锦衣卫密探带回来的。想必刑部不会介意。我再去和朝中几位靠得住的御史通通关节，到时候请他们写奏章，帮你说几句。”
又说了一会儿，三人起身告辞。临走之前，丘胤明写了书信一封，请祁慕田派人送给恒雨还。自那乱阵之中仓促一别，日夜牵挂，心中仿佛开了道口子一般，旧忧方去，新忧便又涌出，遏之不住，方知这不期之别生生摧人心肝。好不容易等来她暂时平安的消息，一时里竟笔下艰涩，纵有心意千般，只作寥寥数语。
五日之后，刑部公审，一切均如所料。刑部尚书刘广衡年事虽高，却仍是个眼明心亮的人，将丘胤明的供状同樊瑛送来的卷宗细细审读几遍，又同另几位参审的大人共同商议了好几次之后，方才公开提审。堂上，丘胤明先对杀人之事坦然供认，继而竟从月前大冶主簿进京上访说起，层层深入，将湖广之行的前因后果仔细叙述，条理清晰，引据有理，在场之人不得不为之点头。由于内情复杂，这次公审竟然持续数日。期间，又有前按察使罗方域，内阁大学士胡滢，以及数位御史上书为丘胤明正言，引得朝野震动，一时里裁决不出。刘尚书斟酌之后，上书奏请，另派御史携卷宗至湖广详查之后再行定夺。
就在这关节上，湖广都指挥与按察副使联名上奏的一纸文书又掀风波。
时下已是九月初，这日晚间，北镇抚司衙门里尚未熄灯。数名校尉在后堂门外窃窃私语。早些时候，指挥使陆杲和指挥佥事樊瑛二人双双脸色不善地进屋，都快一个时辰了，还未出来。也不知两人在争论些什么。
大家都知道，这两人的关系从来就不好。陆杲能坐上这指挥使的位置，全赖他是曹吉祥的心腹，自从上位以来，把前任指挥使朱骧好不容易整治一新的诏狱又给打乱了，目中无人地收受贿赂，胡乱典刑。樊瑛对此意见极大，可职位到底低了一级，明里不好说什么，暗地里却和陆杲较着劲。樊瑛素管缉查，手下有不少亲信密探，陆杲的种种劣迹他了如指掌。况且，虽然樊瑛和曹吉祥的关系不冷不热，但他从前曾在北京保卫战中军功显著，还曾远赴漠北，和如今亦是指挥佥事的袁彬一同保护过落难瓦剌的当今圣上。即使没有曹吉祥的庇护，也能站得稳。平日，这两人各司其职，针锋相对的机会不多，今日不知是怎么了。
陆杲的半张脸在灯影里泛着油光，他眉头紧皱，盯着樊瑛看了一会儿，问道：“你明知道，那丘胤明就是想和曹公公作对，你是不是也想参一脚？别以为你后台扎实。现在出了这样的事，你以为你还管得了吗？”
樊瑛此时心事沉沉。原来，都指挥李炬和按察副使阎忠敏竟然一纸奏疏，说丘胤明为了洗清自己和江湖匪类的交往，嫁祸宗室，绑架夷陵郡王府总管，诬陷郡王私交江湖势力。本来这案子有望了结，这消息一来，又在朝中炸开了一锅，内阁里议论纷纷，皇帝也震惊了，下旨三司会审。刑部已差人去将夷陵郡王府的总管和几位太监带上京来问话。
那奏书一公开，樊瑛就和丘胤明见了一面。得知瞒不过了，丘胤明把所有的内情都说与樊瑛，并让他从祁慕田那里要来了叶伯珍的供状。樊瑛读后大惊，左思右想，觉得丘胤明隐瞒此事的确在情理之中。一来，宗室犯禁不同其它，有关皇家声誉，历来都极为谨慎处理，若非罪大恶极，不会贸然公开。二来，丘胤明以巡抚的身份去探查宗室的事情，已僭越职守，若所言不实，便是欺君大罪。如今看来，丘胤明此次湖广之行，真的是触动了曹吉祥党人的软肋，招来他们不择手段地反咬。三司会审倒无妨，怕就怕曹吉祥也想来参合。
樊瑛沉住气，不紧不慢地回道：“哦，你说那事呀。又没证据。不是说绑架王府总管逼他写供状么？那也要把供状拿出来才行。”
陆杲冷笑道：“你敢说，供状不在你的手里？当日刑部审案，那些卷宗听说可都是经了你的手递上去的。谁不知道你和丘胤明亲如兄弟。他若招供，你也吃不了兜着走。”
樊瑛道：“陆大人不要冤枉人。我做事向来光明正大，没有就是没有。”话虽这么说，心中不免忐忑。那供状此时仍旧在祁慕田手里，确保安全。可曹吉祥的心思谁能捉摸。万一他真的插手，那事情可就大了。想到此处，觉得该有所准备，于是便也无心思和陆杲再争辩下去，便道：“大人倘若不相信，尽可派人来搜查，我绝不阻拦。”
“哼。我哪敢来查你。”陆杲扔了一句，也没多说什么，坐下径自喝茶。
当日深夜，樊瑛暗中拜访祁慕田，细说事态有变，恐怕控制不住局面。祁慕田听后亦勃然警觉，即刻派人往洛阳，请高夜和赵英带人来京，以防不测。