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“大小姐，请快进去更衣吧。”随从一面说着，一面有些好奇地朝她看。

恒雨还似觉察到随从的脸色，连忙沉气敛容，一语不发快步进入客店。楼梯上到一半，只见太白八卦刀的齐老大和朱老七正快步下楼。二人见她上来，站到一边低头行礼。恒雨还走出几步，忽又回过头去喊住二人，问道：“你们两个又有任务了？不是早上刚刚从江北回来的么。”

二人相视一眼，齐老大回道：“霍头领让我们明早去给史头领捎个信。”

“什么信？”

“这个……我们也不知道。霍头领写的。”说罢，连忙带着朱老七低头告辞。

现在这时候也容不得她多想，只是觉得有几分奇怪，霍仲辉怎会给史头领带信？他们俩不是向来井水不犯河水的么？史头领现在正在扬州密切监视春霖山庄，已经好两天没派人传信回来了，霍仲辉的人倒是忙得马不停蹄。寻思着个中缘由，她很快地换了衣服，来到父亲房前，叩门而入。

小客厅里灯烛高照。她刚踏进房门，上首客座上的人即刻起身，上前来向她谦谦拱手道：“恒大小姐，久违了。当日演武大会之上，大小姐勇阻丘允，搭救常道长，如此义举，白某敬佩之至。”

“阁主过奖，当不得。”恒雨还忙躬身回礼。

恒靖昭道：“你出去了这大半日，竟到现在才回来。若不是我派人去找，还不知你现在会在哪里呢。”语气中几分责备的口吻，却又好像透着些酸溜溜的担心。恒雨还忽地窘上心头，手足无措，只好强作镇定，低头对父亲欠身道：“女儿失礼，让客人久等了。”转身到旁边坐下。对面就是霍仲辉，此时正对她的窘样暗暗嘲笑。她假装没看见，捧起旁边有些凉了的茶，喝了一大口。

白孟阳自从解散门人，退出江湖之后，反倒随和多了，如今再见，浑然一名文气谦和的乡绅。这时，听他开口说道：“方才小姐不在，我已将来意同令尊和令师兄说了，是关于《十方精要》。”

恒雨还已然明了，忙道：“白阁主，你说的事我都知道了。早先遇到了东方小姐和上官道长，他们已经告诉我了。”

“上官道长？”白孟扬一脸疑惑。

恒雨还忽然意识到说漏了嘴，微微一笑，有些不好意思地说道：“这，说来话长。上官公子……的确也是道长。白阁主，还是说《十方精要》吧。玄都如今尚未有掌门。”说到此处，稍顿一下，先朝霍仲辉，再朝父亲皆看了一眼，随后正色道：“倘若我有幸继任，愿意替白阁主保管此物。不知大师兄意下如何？”

霍仲辉见她出语时神情笃定，毫不避讳，不禁勾起一丝赞赏，说道：“你我想的一样。”转头对白孟扬道：“白阁主尽可放心。不过掌门决裁尚需些时日。至于多少时日，我和师妹会商量的。”

“不妨，不妨。”白孟扬客气说道，“只怪我放不下这心事。三位皆是侠义之士，都是我冒昧。过意不去，过意不去。”

正事说罢，四人又岔开话题闲聊了一会儿。终此一席，恒靖昭虽然一直和气健谈，但恒雨还还是看出了他眼底的焦虑，尤其是在方才她坦然直言有心继任掌门的时候。她知道，父亲想让她回心转意，可这决定并非一时之念，所谓日久弥坚，这念头早就在她心底深植，自从那日和师兄们聚会时说出口来，就再也不会回头。

白孟扬告辞的时候，窗外雨势依旧。一夜淅沥。

次日清晨，天刚有些蒙蒙亮，西津渡口上已经热闹起来。雨住风歇，准备渡江的人陆续集结到码头上，行脚的，推车的，赶牲口的，在石板路上留下各种声响。有摊贩在码头边竖起锅灶，几蓬热气缭绕在暗昏昏流动的人群中。

丘胤明这时已经登上一支渡船，立在船舷边一处宽敞空位，双手张着口布袋，黑马正埋头从袋子里吃着什么，不时地晃晃耳朵。方才过码头时，看见有人卖新鲜的豌豆，他知道马儿喜欢吃，就买了一口袋，上船后一边喂着马，一边打量着正在上船的零散客人。

快要客满了，就在这时候，他瞥见两个身形矫健的人牵着马从码头上快步过来，刚好赶上了这支渡船。跳板收起，两个大汉好不容易找了块空地和马匹挤在一处，转眼四顾，目光落在丘胤明身上。

丘胤明自然也看清了这两人，心中诧异，觉得面目有几分眼熟，却又说不上姓名，好像是西海盟的人。可那二人却认得他。原来他们就是八卦刀的齐老大和朱老七。丘胤明曾几次去过不择园，西海盟三位头领的随从们大都能认得他，可他就不见得能将这些随从个个认清了。

那二人知悉他身份，但无意招惹，于是转过头去自顾说话。昨日已从恒雨还口中得知，史头领近日一直潜伏在扬州，而霍仲辉也派了人过去，不知这二人是谁的手下，丘胤明于是留了份心心眼。当船到达对岸瓜洲渡的时候，他若无其事地故意落在下船民众的后面，只见先头二人几次回身张望，像是在找他，顿时觉得有些蹊跷。不动声色，静观其变。可那两人终没什么动作，匆匆吃了些东西就上马赶路了，看方向，正是往扬州城去。

既然都走大路，正好光明正大地尾随。丘胤明骑马远远跟在那两人的后面。快到扬州府城时，商铺遮掩，人流渐密，眼看前面两人快要进城门了，丘胤明赶紧催马赶上，一旦进城，七街八巷的不留神就得把人跟丢了。

谁知刚赶到城门下，就听有人在身后叫道：“丘公子！公子！等等，等等！”他回头一看，两人正朝他奔来，是朱正瑜的随从，跑到他跟前歇了口气道：“公子，朱庄主让我们天天到城门口侯着，就等你来呢。总算到了。快请随我们去见老宗主吧，他老人家老念叨你呢。”

丘胤明朝城门里望去，西海盟的两人已没了踪影，只好作罢，由朱正瑜的随从带领，并不进城，一路向北。

扬州城北山丘起伏，林木秀丽，溪水温润，诸多唐宋旧迹星罗其中，尽显文华气象，不由得令人对古时盛景浮想联翩，此地虽比不得杭州之风姿明艳，可清丽淑秀之气倒胜得三分。沿山道上行间，丘胤明问起这几日春霖山庄众人的行迹。

朱正瑜的这两名随从他已然熟识，原本都是夷陵郡王府的内臣，在春霖山庄也是有头脸的下人，一个四十来岁叫做李盛希，另一个三十多岁，名叫钟泉。去年在开山大会时就认得了，近来知晓了二人的来历之后，他便有意和他们多了些客气往来。这二人心里也明白，朱庄主对这位前巡抚大人是既忌讳又不免钦佩，如今他还是老宗主的公子，这便又是一层利害，二人自然也乐意同他亲近。

“老宗主这两日和张先生形影不离，先前好像还没这么熟络。”李盛希说道。

“听说张先生是个极会享乐的，莫不是他带着家父将这扬州城里里外外都赏玩遍了？”丘胤明揣测着。这时，三人转过一处山崖，石径拐入一片紫竹密林中，迂回曲折，幽深雅丽，不时可见古时留下的断墙残垣，背阴处苔痕深重，向阳地里野英勃发。

钟泉道：“可不是嘛。今日泛舟，明日赏花，庄主们也各寻各的乐子，就留我俩……”说到此处，讪讪笑道：“公子，也没啥，我俩也乐得清闲了几日。”

丘胤明一笑，转而问道：“朱庄主近来可宽慰些了？依我说，这江湖营生，到底不是皇亲国戚玩儿得来的。”

上次同西海盟连夜酣战之后，朱正瑜好几日才缓过神来。虽然在庄主的位置上坐了许多年，交往各方豪杰，尝尽荣光，可却从未曾真刀白刃地亲自出马。那日，丘允原不想让他参与进来，无奈对头太强，须竭尽全力，且抵不过他自告奋勇，于是勉强同意。幸好未出差错，朱正瑜只受了一点皮肉擦伤，却难免让知晓内情的人连连后怕。

李盛希听他言语中实有几分调侃之意，尴尬陪笑道：“公子明鉴。多谢公子体谅，往后还请多关照庄主。”

“怎么了？”丘胤明察觉李盛希似有难言之语，“我随口说说，不必介意。朱庄主既是家父弟子，自能独当一面，且有二庄主倾心辅佐，一点风浪算不了什么。”

“唉，别提了。这两日朱庄主和二庄主不知为何闹别扭呢。”一旁钟泉插嘴道。

“多嘴。”李盛希白了他一眼，又连忙对丘胤明解释道：“的确是闹矛盾。可我俩这几日未曾一直跟随庄主左右，到底什么事也不太清楚。”

“庄主这几日是随行家父，还是……”丘胤明有些好奇。

“好像不是。隐约听二庄主说，他前些天都没怎么出门。”李盛希道，“昨晚见他时，刚和二庄主吵过一架似的，脾气差得很。唉，兴许回去就好了。公子，说实话，庄主长久逗留在外总不踏实，还请你有机会同老宗主说说，让他早些回夷陵为好。”

丘胤明答应了，心里思量，不知龙绍此番所为何事。这时，走出竹林，迎面不远的坡顶是座清幽禅院。方才听二人说，因丘允喜欢清净，所以让大部分人驻在城里，只留朱正瑜和龙绍二人在身边，白日游览，夜宿佛寺。此刻时辰尚早，想必都不在住所。入寺探看，果然如此。于是，放下行李马匹，丘胤明即邀二人同去山下吃茶。

山下曲楼茶肆无数，春风回暖，桃李初妍的时节，多的是文人闲客结伴郊游，颇为热闹。在大明寺畔寻得一视野开阔的茶楼，至二楼敞轩凭栏坐定，山寺胜景尽收眼底，不远处是平山堂旧迹，满目烟柳新绿，楼下措辞文雅的弹唱声随风飘来，教人心旷神怡。丘胤明将好茶款待，又几番美言厚语，让二人十分受用。