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皇天不负苦心人，金蝉子尤一天寻找西城汤老九的事，总算有了名堂啦。

宝泉茶馆不是前门大街上最豪华的茶馆，却称得上是最大的茶馆，二楼是一长溜的包厢，收费昂贵，平头百姓花不起这个冤枉钱，是不会去的；一楼是个大厅，收费便宜，除了卖茶水点心的铺子外，大厅正中有个戏台，艺人白天说大鼓书，晚间就换成唱京戏了。

大厅里摆放着几十张茶桌，从上午到子夜，来喝茶的客人极多，熙熙攘攘，人声鼎沸，五行八作的百姓，闲来就喜欢去大厅凑个热闹，听戏喝茶。

宝泉茶馆是金蝉子常去的场所，他去那儿除了喝茶听戏，最重要的是去灵市面。

拣个靠墙壁的座头，泡一壶茉莉花茶，戴一顶帽檐儿压得低低的帽子，象是在打盹，又象是在听戏，其实，是在听邻近茶座的客人聊天呢。

听茶客聊天，真有意思，各地方言都有，南腔北调，有的听得懂，有的听不懂，有聊世道人心，江湖际遇的，也有聊贪官枉法，民生艰难的，嘻笑怒骂，生动有趣，金蝉子尤一天独身而居，一天说不了几句话，却喜欢听别人说话，要不是常听听别人说话，说不定，哪一天自己连话都不会说了。更重要的是，在市井百姓的闲谈中，也许能捞到一点有关汤老九的消息，听说，西城汤老九也好泡茶馆。

金蝉子尤一天的茶座是预订的，为他订座的是宝泉茶馆的店伙，小白脸柱子。

在柱子的眼里，金蝉子是个猜不透的人，据说，京城是个藏龙卧虎之地，有些百万富翁，非常吝啬，自奉节俭，衣着寒伧，从不乱花钱，这个少言寡语的小老头，有些来头，若是能巴结上他，或许还能发一票横财呢。因此，只要金蝉子来茶馆喝茶，柱子便会百般小心，殷勤伺候，柱子问他怎么称呼，小老头只道：“我姓金。”柱子就叫他“金爷”，小老头爱理不理地点点头，只要金蝉子来喝茶，自然会额外塞几贯铜板给柱子，作为犒劳，一来二去，两人熟了，金蝉子便委托柱子帮他打听西城汤老九，答应若是消息来源确切，找到了汤老九，自会赏柱子五十两银子，对这个惜话如金的茶客，柱子当然信得过，欢天喜地的答应了。

前年，柱子在宝泉茶馆还真见过一回西城汤老九，那是个五十来岁的老头，中等偏瘦身材，背有点驼，脸色黑里透红，一双眯缝细眼，手里提着黄铜烟杆，不时吸上两口，一靠近，便闻到满身的烟味，传说中京城的头牌神秘线人，就是一糟老头，长得还真不咋的，可自从那次后，一年多过去了，汤老九就再也没来过茶馆。

听说西城汤老九行踪诡秘，要找到他，不是件容易的事，时间一长，柱子几乎绝了找人的念想。

一天，他在楼上包厢伺候，见青松阁包厢的门未关严，留着条细缝，便上去关门，走到门口，听见阁内两位客人在悄声说话，甲道：“我要见西城汤老九。”

听到“汤老九”三个字，柱子心里一动，便在门边站住了，侧耳细听。

乙问：“啥事？”

甲道：“为一桩案子。”

乙道：“若不是人命关天的案子，就别找老九了。”

甲道：“是大案，人命案。”

乙道：“好吧，三天后，到我家听回音。”

甲问：“还得三天后呀？！”

乙道：“那算快啦，老九忙，没空。”

甲道：“行，三天就三天，你住哪？”

乙道：“西直门灯儿胡同三十三号。”

也就是说，住在灯儿胡同三十三号的那个人，知道西城汤老九在哪儿。柱子高兴得几乎蹦起来，转身悄悄离开青松阁，把听来的消息，告诉了尤一天。

第二天，金蝉子尤一天就去了灯儿胡同，并在三十三号的斜对面，租了一个四合院，在紧靠胡同的屋里打个小孔，用望远镜窥探三十三号大门的动静。

三十三号的大门，平时几乎没啥动静，住在院里的是一个长着络腮胡子的中年汉子，每天，也就只有他进出几次，少有人往来，偶尔有往来的，也都是些精壮汉子，从没见有妇女儿童进出过，显见得，这儿不是一处寻常住家，更象是西城汤老九的一个窝点。

不能惊动汤老九，要是他受了惊，你就再也找不着了，听说，他在北京城里，有九九八十一处窝点，他要沉下去，到猴年马月才能浮出水面呀。

窝点多，仇人也多，汤老九明白，要他命的人，多得连自己也闹不清了，在江湖上混，保命第一，赚钱第二。

柱子向他详细叙述过西城汤老九的模样，金蝉子一定要会一会这位老兄，再作定夺。

夜间，金蝉子尤一天掠入三十三号院内窥探动静，发觉偌大一个四合院，确实只住了一个微微发福，长着络腮胡子的中年汉子，院内打扫得干净利落，东墙根有一株大槐树。

金蝉子尤一天潜伏观察了十天，一天傍晚，一辆驴车停在三十三号门前，车门打开，走出一个小老头来，中等偏瘦身材，脸色黑红，背微驼，眯细眼，手握一根尺把长的黄铜烟杆，没错，就是他，西城汤老九！尤一天一阵狂喜，就象见着久违的情人一般，心头怦怦乱跳。

汤老九敲开门进去了，赶车的是一位彪形大汉，观察四周动静后，见无异常，才赶着车，离开了。

看来，赶车的也是汤老九的人，金蝉子尤一天暗自感叹，西城汤老九活得也挺累呀，甚至，比老子还累。

天色黑尽了，金蝉子尤一天身着黑色夜行衣靠，背插宝剑，掠进了汤老九的窝点。

北屋窗口亮着灯，他潜到窗下，窃听屋内动静，听得屋内两人在喝酒聊天，切切私语，聊天内容却听不分明。

便来到北屋门前，微微一推，门栓插上了，推不开，便从怀里掏出匕首，将门栓拨开，推门，闪了进去，道：“西城汤老九，兄弟我找得你好苦啊。”

八仙桌上的烛光被冷风一激，摇曳不定，桌上摆着酒菜杯盏，坐在桌旁的汤老九与络腮胡子正在喝酒，见状，脸色突变，扔了筷子，齐地往两旁一掠，汤老九手握烟杆，护住前胸，看来，烟杆不仅可用来抽烟，也可用来防身，是类似判官笔之类的奇门短兵器；汉子手里操起了单刀，他俩成犄角之势，准备迎击这位不速之客。

站在汤老九面前的，是一个黑瘦的小老头，年龄与自己相仿，身着夜行衣靠，此人素不相识，不知是何来头。

汤老九怒道：“来者何人，报上万儿来。”

金蝉子将门带上，拱手一揖，道：“在下叫金蝉子，乃无名小卒，夜访汤爷，唐突之至，实属事出无奈，望汤爷多多包涵。”

汤老九道：“你把背上的宝剑解下来，慢慢放在地上，咱们好说话。”

金蝉子按汤老九说的做了。

汤老九道：“把宝剑给老子踢过来。”

金蝉子又按吩咐，踢了过去，络腮胡子捡起宝剑扔在墙角。

汤老九问：“你是来买情报的？”

金蝉子道：“不。”

汤老九又问：“你是来卖情报的？”

金蝉子道：“是。”

汤老九再问：“什么情报？价格多少？不过，老子要不要，还不好说呢。”

金蝉子眉头一皱，那张脸本就皱纹密布，此时，额上的两道抬头纹，便如蚯蚓般扭曲了，使他的脸，看起来象是秋后一颗饱经风霜的核桃，他冷冷道：“看来，汤爷不要还真不行。”

“吓，你想强卖？！告诉你，老子不吃这一套，你越是强卖，老子越是不买，再好的情报也不买，看你把老子怎么样！”

“有了这情报，汤爷定会名利双收啊。”

“别说名利双收，就是名利百收千收万收，老子也不要，老子天生这个牛脾气。”

“不用你付银子，兄弟我付银子，汤爷。”金蝉子继续诱导。

汤老九糊涂了，道：“喂，喂喂，小子，是老子糊涂了，还是你小子发神经了？卖情报的，还要付钱？你到底是买呢，还是卖呢？小子，这一单生意，你就亏大啦。哈哈，新鲜，真新鲜，新鲜事儿年年有，还数今年特别多，巧了，全让我碰上了，哈哈。”

络腮胡子见金蝉子没了武器，胆子大了不少，提着单刀，向金蝉子步步紧逼，金蝉子象是没见着一般，也不退让，道：“确切的说，在下是来送情报的，不取分文不说，还要再付一笔辛苦费给汤爷，微不足道，聊表心意，给汤爷作酒资，聊表心意，万望笑纳。”

说着，从怀里掏出一条金灿灿的金项链，足有三两来重，扔给汤老九。

汤老九接在手里，掂了掂份量，又在嘴里咬了咬，足金成色，没错，出手还真不俗呀，来者是何路数？

汤老九一笑，道：“谢啦。”

趁着汤老九说话的功夫，络腮胡子已逼近了金蝉子，手中的刀，突然发动，快如飙风，向金蝉子拦腰砍去，金蝉子冷哼一声，抢进一步，掌影一花，向络腮胡子手腕上切落，络腮胡子“啊哟”一声尖叫，腕骨一阵剧痛，几乎折断，单刀脱手落地，同时，金蝉子一腿斜扫，咕咚一声，将络腮胡子扫倒在地，并一脚踩在他脖子上，厉声喝道：“别动，动一动，在下脚头一使劲，你的脖子就断了。”

络腮胡子躺在地上，知道厉害，不敢动弹。

汤老九急了，道：“兄弟，有话好说，何必伤了和气。”

金蝉子道：“在下可不敢在汤爷面前动粗，只是这位兄弟太不给面子，不让在下把话说完，就要杀了在下，做得也太过分了吧。”

汤老九道：“兄弟，有话好说，来，坐下坐下，咱们边吃边聊。”

金蝉子双眼一瞪，杀气暴炽，道：“汤爷，若是你执意不收在下的情报，脚下的这位弟兄，就没命了。”

汤老九问：“接着呢，接着是不是要轮到老子了？”

金蝉子冷笑道：“别逼我，接着，说不定就要对不起汤爷了。”

汤老九阅人无数，眼前这个素不相识的人，是个凶险人物，不仅眼里充满杀气，连全身都裹挟着森森杀气，他的双手骨节粗壮，已攫紧了拳头，手背上布满了如蚯蚓般突露的青筋，充满了野性与力量，刚才，这小子手臂一挥，便将七弟的单刀拍落了，一腿斜扫，便将七弟撂倒了，这小子若是手脚全动起来，那就更凶险了，凭自己这点微末功夫，难有胜算。

西城汤老九是个线人，他是靠贩卖情报为生的线人，恪守的信条是：保命第一，赚钱第二。

沉吟片刻，叹道：“唉，既如此，为了七弟的性命，我就收下你的情报吧。”

这也是汤老九给自己找了个台阶下台，既然武功不咋的，能不动手，还是不动手为妙。

金蝉子的脚移开络腮胡子的脖子，弯腰伸手，一把将他提起，竟如提一个小孩般轻巧，几步走到八仙桌旁，大刺刺坐下，端起喝剩的酒杯，一仰而尽，道：“剑南春，好酒。”

络腮胡子捡起刀，金蝉子竟然连看都没看他一眼，汤老九看在眼里，暗思，来人武功不俗，看来对自己并无恶意，若是他真要起了歹意，今儿个，看来凶多吉少。

汤老九也落了座，道：“金，金，金啥来着？刚才一乱，把你大名忘啦。”

金蝉子道：“在下叫金蝉子。”

汤老九问：“金兄，你真有情报卖给我？”

刚才他还自称“老子”，如今变成了“我”，不敢妄自尊大了。

“是。”

“该不会是垃圾情报吧？”

“那不叫情报，叫垃圾。”

“哈哈，对，说得对，来，我来介绍一下吧，”他指指站在身后，揉着手腕的络腮胡子，道：“这是我七弟，叫袁金锁，不打不相识，来，金锁，你也坐下，陪金兄喝几杯，都是自家兄弟，刚才的误会，谁也别往心里去。”

袁金锁又去柜内取出一付杯筷，端起酒壶，为众人斟上酒，举杯敬金蝉子道：“金兄，小弟敬你一杯，刚才多有得罪，望金兄海涵。”

金蝉子道：“好说好说，你也姓金，我也姓金，五百年前是一家，彼此彼此。”

两人碰杯，一饮而尽。

西城汤老九问：“兄弟，你手里有什么情报？”

金蝉子瞟了一眼袁金锁，对汤老九道：“在下只想与汤爷单独谈这笔生意。”

袁金锁起身要走，汤老九一把拉住，道：“七弟是我最信得过的人，兄弟但说无妨。”

金蝉子道：“汤爷既如此说，那在下是多虑了。”

汤老九道：“兄弟，咱们开门见山，说说情报吧。”

金蝉子一字一顿，道：“是关于怡亲王买凶，杀害前柳尚书一家十一口的情报。”

西城汤老九惊道：“是嘛，证据证人呢？”

金蝉子道：“在下便是证人，证据自然有。”

“你？”

“是。”金蝉子道：“前一阵子，听说,刑部在全国范围内，彻查汇通钱庄万历戊戌年间进出的巨额账目,这是一着厉害招数,可惜，时间错了,应该查万历戊戌年前一年的账目才对,在下猜想，老狐狸怡亲王一定吓了一大跳。”

西城汤老九问：“你怎么知道？”

金蝉子道：“因为，我是当年的经办人，从调度银票，签订暗杀合同到最后支付尾款，全是在下一手落了。”

西城汤老九与袁金锁惊得面面相觑，汤老九问：“戊戌年前一年，应该是？……”

尤一天道：“万历丁酉年。”

“是嘛？”

袁金锁问：“金兄到过琉璃厂宝林字画店？”

金蝉子道：“到过呀，怎么啦？”

袁金锁定定地端详着金蝉子的脸，道：“我怎么没见过你呀？”

金蝉子讶然，道：“你是谁？你怎么可能见过我！”

袁金锁道：“记不记得，当年，宝林字画店有两个小店伙？”

“记得，怎么啦？”

“我就是其中之一呀。”

金蝉子恍然，道：“是嘛。我去过八次，第一次走的是前门，其余七次均走后门，况且，时间毕竟久远了，我又不是名人，你当然记不得了。”

袁金锁默默点头，道：“此话有理。”

金蝉子对汤老九道：“汤爷，在下的情报有点儿烫手吧。”

汤老九道：“岂止烫手，简直烫心。你给我这情报干啥？是想发财吧！哈哈，对了，人为财死，鸟为食亡，我可不能白干，要分一杯羹哟。”

西城汤老九是个线人，他既不是**的线人，也不是官府六扇门子里的线人，他手中的情报是用来做生意的，生意人就是为了逐利，不管你是白道也好，**也好，不白不黑也好，谁出的价钱高，就把情报卖给谁，他以为，人与人本质上没有区别，天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往嘛。

汤老九仰脖喝干了杯中酒，仰天大笑，这情报够料，定能卖个好价钱。

金蝉子的脸色阵青阵白，汤老九没发觉，袁金锁发觉了，扯扯他的衣袖，悄悄道：“老大，不对劲啊。”

金蝉子问：“你想把情报卖给谁？”

汤老九得意忘形，道：“谁出的钱多，就卖给谁。”

金蝉子冷冷道：“当然怡亲王出的钱多啦，卖给他，对吧？”

袁金锁又扯扯汤老九的衣袖，汤老九这才发觉金蝉子的脸色变青了，眼睛里闪着幽幽的寒光，连忙改口，道：“兄弟，嗯，卖给谁嘛？当然你说了算，怎么拆账，当然，也是你说了算啦，你别急呀，嗯，对吧？”

金蝉子手一翻，手里多了柄匕首，手一扬，叭，匕首插在桌面上，道：“钱，在下一个子儿不要，情报你只能卖给一个人。”

“一个人，谁？”

“柳三哥。”

“柳三哥？！他知道你是亲王府买凶经办人，会杀了你，兄弟。”

金蝉子道：“这个跟你无关，你别管，我愿意，该！记住，卖给柳三哥。我要报仇，不要钱。”

汤老九问：“为什么？”

金蝉子恨恨道：“万历丁酉年间，在下遵照亲王府老管家的吩咐，在暗中为怡亲王办理有关买凶的具体事宜，前后长达两年，岂料，事成之后，怡亲王为了灭口，将在下一家四口活活烧死了，不，连七个月的胎儿算在一起，是五口，他以为在下也死在里头了，其实，我命硬，没死，活了下来，在下活着，只有一个目的，就是为了报仇雪恨，就是要看着怡亲王与老管家，死在仇人的刀下。汤爷，如果你不按在下说的去做，就休怪在下翻脸不认人，中途若是耍滑头，改变了主意，你即便跑到天涯海角，在下也定要取你性命。”

看着金蝉子冰冷狂野的目光，汤老九由不得打了个寒噤，道：“既如此，那，那就卖给柳三哥得了。”

袁金锁长叹一声，道：“说起来，我与金兄都是此案中的受害人啊。宫小路事成之后，在离开北京前，对宝林字画店进行了清场，原定计划要将我与另一个店伙豆豆，全杀了，那天下午，豆豆的表弟来店里玩，我因拉肚子，去后门茅厕解手，杀手是个陌生大汉，进店后将豆豆与表弟杀了，以为干完了活儿，离店而去，我算是逃过了一劫。金兄，你的仇，就是小弟的仇，豆豆是我的发小，此仇不报，死不瞑目啊，小弟定当竭尽全力，为金兄找到柳三哥。”

说到此处，袁金锁潸然泪下。

金蝉子起身，一把拉住袁金锁的手，道：“好兄弟，谢啦。”

汤老九道：“人生真是难说得很啊，一会儿剑拔弩张，势如水火；一会儿却握手言欢，亲如手足了。如今，好象我到成了局外人了。”

金蝉子道：“不，汤爷是主角，没了汤爷，这出戏就不好唱啦。不过，要快，要尽快找到柳三哥，我等了二十五年，等不及了呀。”

汤老九道：“兄弟，现在你该放心了吧，七弟跟你已同仇敌忾，哪怕这趟生意不赚一个子儿，这个忙，我也帮定了。如今，柳三哥在长白山找七杀手的晦气，想必不久便会回京，我自当调动手下的所有弟兄，设法与柳三哥联系上，相信我，只要柳三哥的脚一踏进北京城，不出三天，我就能找到他。”

金蝉子道：“好，拜托了，汤爷。”

汤老九道：“行，那你就说说证据吧，说得越详细越好。”

金蝉子靠在椅背上，目光沉入久远的往事，说起了万历丁酉年间，那些见不得人的地下勾当……

***

月白风静，乔家大院后花园厢房，铁面神捕乔万全与绍兴师爷余文章对酌。

乔万全稀稀拉拉的眉毛下，双眼显得非常无奈，他道：“师爷，我有种直觉，觉得买凶杀柳者就是怡亲王。”

余文章道：“苦于没有证据，对吧？”

乔万全道：“不，会有的，我手下的人，不是吃素的。”

余文章道：“那就大可高枕无忧啦。”

乔万全道：“不，此案由我来办，不妥，谁都知道，十余年前，是怡亲王提携了我。在我心里，这是两码事，他的提携推荐是一码事，我衔恩感激；买凶犯罪是另一码事，若真是他干的，我照样放不过他。”

余文章心知肚明，道：“你怕别人议论，对吧？”

乔万全摸摸鹰勾鼻，叹道：“是呀，破不了案，有人会说，是我乔万全弄的手脚，包庇了老狐狸怡亲王；破了案，也有人会说，乔万全是个忘恩负义，见风使舵的小人。真所谓做人难，难做人呀，烦请先生给出个良策。”

余文章道：“三十六计走为上。”

“走为上？走到哪儿去？”

余文章道：“走有各种各样的走法，装病，病倒了，你就与此案脱离了干系，这也叫“走”啊。装病，是官场应付危机的最佳良药，跌打损伤，包治百病。你可推荐一个人暂时负责此案，说是暂时，其实，此人就成了此案名符其实的负责人。注意，千万不要再去过问此案，也拒绝听取此案的进展情况，做到真正撒手不管啦。等到此案一破，过个把月，就说病好了，再出来混吧，免得被小人物议。”

乔万全手背在鼻子下一搓，笑道：“是个办法。先生，依你所见，谁负责此案合适？”

余文章道：“猫头鹰胡大发。”

乔万全道：“对，还是大发办事沉稳，堪当此任。”

第二天，乔万全果然病倒了，说是因连日来辛苦操劳，慢性风湿病急性发作，高烧不退，卧床不起，向刑部尚书告了假，并力荐猫头鹰胡大发临时负责捕快总堂的日常事务，当然，也包括负责买凶杀柳案的查缉工作。

英雄只怕病来磨，刑部尚书无奈，只得点了头，胡大发上任了。

上任的第一天，胡大发去看望了乔万全，只见乔万全躺在病榻上，头上搭着块凉毛巾，脸烧得通红，起初，胡大发以为乔万全是装病，及至见了，却发觉老大竟真的生病了，病得还不轻呢。

乔万全有气无力地叹道：“离买凶杀柳案的破案日期还有一个月了，心一急，竟一病不起了，关键时刻，倒下了，倒下得真不是时候啊，英雄只怕病来磨，将军难免阵上亡啊，大发，委屈你啦。”

胡大发道：“哪里话，一有消息，在下会来向老大禀报。”

乔万全急道：“不，不不，你干你的，我就是被此案害的，一听到此案，头就疼了，晚上就会发高烧，你若是不想我死，关于此案的任何事，不可在我面前提及一个字，凭你的能力，我知道，在一个月内破获买凶杀柳案，根本就不是问题，所以，我在刑部尚书面前着力推荐了你。总之，破了此案，功劳是你的；破不了此案，责任由我来挑。大发，大胆干吧，依皇法办事，该怎么办，就怎么办，你办事，我放心。千万记住，别在我面前提及此案一个字，我好比是孙悟空戴上了紧箍圈，提起此案，就象是唐僧念起了紧箍咒，提一次，我的头就痛一次，提两次，我的烧就发两次，要再提，我这条命就又痛又烧，烧没了。”

胡大发道：“真有这样的怪事？”

乔万全道：“骗你干啥呀，真有啊。别说你觉着怪了，连我自己也觉着怪透完了呢。”

胡大发道：“那是中邪了。要不要请茅山道士来做做法场？”

乔万全道：“不用啦，郎中说，这叫神经末梢条件反射，只要听不到此案，头就不痛了，烧就不发了，人就舒坦了，饭吃得下，屎拉得出，觉睡得着了，啥事也没有了，说不定用不了多久，病还就好了呢。还有，我的外号叫啥？”

胡大发道：“铁面神捕。”

乔万全道：“神捕未必，铁面勉强还当得起，就是为了避嫌，我也该回避此案呀，记住，该咋办就咋办，我绝不进来掺和。”

胡大发道：“老大既说到这份儿上了，行，那在下就给你顶几天吧。”

乔万全道：“不过，若是，我得到有关买凶杀柳案的情报，便会派管家告诉你，供你参考，千万记住，我通给你情报可以，你通给我情报不行，这好象有点不大对等，实在也是没办法的事，千万记住喽。”

胡大发嘀咕道：“这病真怪，老大，兄弟记住了。”

临走时，乔万全还叮嘱道：“谨记谨记，拜托拜托。”

胡大发半信半疑，心道：真有这种怪病么？没听说过，想摆脱与怡亲王之间的嫌疑，到是一句真话呀。

***

人怕出名猪怕壮，这话一点儿也不假，西城汤老九的名声大了，找他的人也就多了。

如今，绍兴师爷余文章易容成一个头发斑白的老先生，也爱泡起茶馆来了，喝茶是假，打听线人西城汤老九的下落才是真，常去的茶馆，就是前门大街上的宝泉茶馆，

对余文章来说，最放不下的便是买凶杀柳案，此案不破，不能离开北京，这是他答应过铁面神捕乔万全的话。

他得赶快把事情办妥了，好抽身逃离北京，飞天侠盗丁飘蓬为了替情人小桃报仇，说不定什么时候会出现在自己的面前，从今之后，自己将隐姓埋名，远走高飞了，早知如此，当时就不该管这件事。

听说西城汤老九是北京的老土地，消息灵通，搜集情报的触觉无处不在，若是找到了他，也许能对买凶杀柳案有所帮助吧。

可汤老九鬼得很，难找啊，连京城的捕快都搔头。

余文章明白，有钱能使鬼推磨，他不信就找不到汤老九了，反正，花的银子可向乔万全实报实销，又不用花自己的钱，那就碰碰运气看吧，

茶馆的跑堂柱子来给他杯里添水，余文章问：“小伙子，我打听个人。”

柱子道：“先生，尽管说，只要我知道的。”

“线人西城汤老九。”

柱子“哈”一声笑了，摇摇头，道：“难找啊。”

余文章奇道：“你笑啥？难找才向你打听嘛，又不是让你白找的。”

柱子瞧瞧余文章洗得有点发白的蓝布面袍，头上戴着顶蓝布棉帽，脖子上围着条有几个蛀孔的黑羊毛围巾，也是个穿着寒酸的小老头，心想：会不会又是个土财主？不知他能给多少跑腿费呢，便顺口道：“要找到了汤老九，先生给多少辛苦费呀？”

余文章道：“你要多少？”

柱子索性狮子大开口，难难他，道：“纹银一百两。”

想必要讨价还价，打个对折五十两，我又能猛赚一票了。

岂料这个老先生特别爽快，道：“成交。”

柱子肠子都悔青了，刚才，自己要报个二百两，料想这生意也能做成了，再要改口，却改不过来了。

余文章掏出一锭五两纹银，塞在柱子怀里，道：“这是定金，余下的银子，事成之后，一并付清。”

柱子道：“要是找不到咋办呀？”

“怕啥呀小伙子，找不到，银子不用还了，你就留着花吧。”

柱子从头到脚打量着这个老先生，心道：看来，人真不可貌相啊，又碰上了个装穷的土财主，比金爷还阔气，他问：

“先生贵姓？”

余文章道：“免贵姓章，立早章。”

柱子道：“章先生，章爷，谢啦，一有消息，我马上告诉爷。”

五天过去了，可柱子却再也灵不到西城汤老九的消息了，章先生天天来茶馆喝茶，也不问人找着了没有，章先生越不问，柱子越不好意思，他为章先生的茶杯续完水，就尴尬笑笑，离开了。

柱子寻思这么等下去，等到猴年马月才能找到西城汤老九啊。

上次，他告诉那个黑瘦的小老头金爷，西城汤老九可能去的一个地址：西直门灯儿胡同三十三号。

十天后，金爷来茶馆喝茶，笑着将沉甸甸的一封五十两纹银，塞进他怀里。

平时，金爷的脸绷得铁紧，看起来有点吓人，哪怕说书的把满堂客人全说乐了，也不见他脸上有个笑影，可那天金爷笑了，满脸的皱纹舒展开来，额上深深的抬头纹也不见了，想不到他的笑容竟异常灿烂，显得既可亲又可爱，柱子真想上前亲他两口，临走时，金爷只说了两个字：“谢啦。”说完，拍拍柱子的肩头，走了，从此，再没来过宝泉茶馆。

吓，真是个讲信用的人啊，如今，人心不古，世风日下，讲信用的人不大有了，能赖则赖，要真赖不过去，那就耍无赖，还是个老赖。

看来，金爷根据我告诉他的地址，找到了汤老九。

西直门灯儿胡同三十三号，就一个地址，我赚了五十两银子，脑袋真不开窍，只要汤老九的那个联络人没搬家，我再把这个地址卖给章爷，说不定，还能赚个一百两银子呢，要是联络人搬家了，找不到汤老九，就算这笔生意泡汤了，也没啥大不了的呀，一念及此，他就兴冲冲地提着茶壶，向章爷的茶座走去。

章爷见他走来，道：“有消息了？”

“咦，你怎么知道？”

章爷道：“看你高兴的样子，估摸着有消息了。”

“章爷，啥都逃不过你的法眼啊。”

“哈哈，碰巧猜的，啥法眼不法眼呀。”

柱子俯身，悄悄道：“刚才，小的在楼上包厢伺候，听到两个生意人在聊天，偶而听到，他俩也在谈汤老九，……”

于是，柱子把十五天前听到地址的事，说成了刚才听到的，然后，将“西直门灯儿胡同三十三号”告诉了章爷。

章爷道：“老朽去核实一下，若找到了汤老九，还有九十五两银子，断乎少不了你。”

柱子点头哈腰道：“爷，不忙不忙，好说好说。”

柱子提着茶壶要走，章爷把他喊住了，道：“慢，小伙子，这地址我可买下了，若是再有人来找汤老九，你可不能提地址的事了。”

柱子道：“这个自然。”

章爷脸色一板，道：“若是提了，老夫就不客气了，老夫写一张两指宽的纸条，就能把你送进班房了，信不信？！”

柱子打了个寒噤，心里直打鼓，看来，章爷有些来头啊，弄不好是吃衙门饭的，以后，还是敬而远之为妙，忙道：“信，信信，章爷就放心吧，柱子哪敢啊。”

当晚，绍兴师爷余文章将地址告诉了乔万全，乔万全派管家将地址通给了猫头鹰胡大发。

胡大发将瘦猴找来，命其暗中密切关注西直门灯儿胡同三十三号，找到西城汤老九，把他带来，向他索要买凶杀柳的相关情报。

***

夜晚，北京天坛粉厂胡同三百五十六号四合院内北屋，钱胖子与郎七正在喝酒，桌上杯盘狼藉，两人都有了几分醉意。

郎七道：“钱兄，算咱俩有缘分，有事尽管吱声，小弟水里火里，甘愿为钱兄卖命。”

钱胖子冷哼一声，道：“老哥可不敢当呀，你是捕头，我是嫌犯，咱可不敢跟你称兄道弟哟。”

郎七给钱胖子斟上酒，道：“钱兄见外啦，只要钱兄不跑，钱兄想干啥都行。”

钱胖子道：“此话当真？”

“当真。”

“我要出去一趟，你别跟着，行吗？”

郎七道：“只要钱兄答应不跑，你爱去哪去哪。”

钱胖子道：“我想去妓院，怎样？”

郎七笑道：“行呀，钱兄总不能把兄弟撂下，自个儿吃独食吧，相帮携带携带兄弟，也去尝尝腥。”

钱胖子道：“是不是，说到底，你是来监视我的。”

郎七道：“理是这么个理，可我总觉得，钱兄是无辜的，对钱兄大可不必盯得这么紧，给我这个差使，其实是个美差，看，每天啥事儿也没有，成天吃吃喝喝，尽花钱兄的银子，世上哪有这等美事。要换了几年前，小弟要想高攀钱兄，钱兄连看都不会看一眼，门儿都没有。谁都知道怡亲王府，有两个亲王最得宠的心腹，一个是铁血忠勇管统丁，分管亲王府所有内务；另一个，就是心腹特使钱富汉，分管亲王府外所有的外务。钱兄要风得风，要雨得雨，有钱有势有背景，谁惹得起呀，对不对。”

钱胖子道：“郎七，你只说对了光鲜的一面，却不知道光鲜的背后，有多黑多脏，更不知道，怡亲王有多难伺候，一个不当心，他便起了疑心，动了杀机，末了，老兄我，成了被追杀的目标，幸亏遇上了柳三哥，才活到了今天。”

郎七问：“怡亲王为啥要杀你？”

钱胖子把手一摊，编道：“大概老兄我知道的事太多了吧，我还真搞不清，老狐狸为何要杀我呢。”

郎七当然不信，道：“我就不信，象你这样的亲信，连怡亲王买凶杀柳的事，连一点儿都没听说过！”

“没听说过呀，真没听说过，在亲王府你要谈论此事，那是活得不耐烦了，想找死啊，要知道，到处有亲王的耳目。亲王府外，到是有所耳闻，只是道听途说而已，作不了数。”

郎七道：“你跟老管家关系好吗？”

“好。”

郎七问：“老管家莫非连片言只语都没提起过？”

钱胖子道：“还片言只语呢？简直连一个字都没提过！老管家的嘴紧着呢，他干的事，我不能过问；我干的事，他也不能过问，各自干好自己的事，不要多嘴多舌，这是亲王府的规矩，谁坏了规矩，轻则逐出门墙，重则人间蒸发。怡亲王还养着几个武功高强的杀手，由他本人亲自调度，专干些杀人灭口的勾当，前几个月，追杀我的就是这些杀手，至于这些人具体干了些啥，连老管家也不会知道。”

郎七道：“看来，亲王府内机关重重，不是人呆的地方呀。”

钱胖子道：“还好，老兄我干的是外场的活儿，在亲王府，一年只呆了一两个月，要在府内呆久了，不把人憋出病来才怪。兄弟，我问你，瘦猴会将抓住我的事，禀报乔万全吗？”

郎七道：“不会吧，猴哥可精了，他知道啥该说，啥不该说，你放心，他不会说。再说，乔爷与怡亲王也没多大关系呀，乔爷铁面无私，是出了名的，绝不会枉法徇情去庇护亲王，就是瘦猴禀报了你的事，乔爷也不会通给怡亲王。这个，小弟心中有数。”

钱胖子道：“呸，鬼才信。反正，老子豁出去了，哪一天，老子的命没了，就是乔万全使的坏水儿。”

郎七拍拍腰间的单刀，道：“哪能呢，有小弟在，谁敢动钱兄，我郎七就跟谁拼，就是乔爷，也休想动钱兄一根汗毛。”

郎七吹得兴起，便胡说开了，反正吹牛又不用负责任，想到哪儿，就说到哪儿，管他呢。

两人谈得投机，吃吃喝喝，贪杯的郎七，竟喝得酩酊大醉了……

2013/03/13