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东都洛阳，紫微宫禁苑。
已是傍晚时分。
门口的禁军才吃了晚饭，换过班次，门口忽然来了二人，这二人走路歪斜，似是吃醉了酒的样子，到了宫门，竟不停步，直向宫里闯去。二名禁军持枪拦住，大声呼喝道：“大胆狂徒，还不止步，可知这里是什么地方？”
那二人之中一个面色微黄的中年人笑道：“什么地方，不就是皇帝老子住的地方么？”
禁军喝道：“你既知是皇城禁地，还敢乱闯，不要命了么。”
另一个面色紫白的汉子带着三分醉意，一边吃着油脆饼，一边道：“这脆饼配以陈三白老酒，还真是别有风味。这位军爷，你也尝一尝看。”说着将手中一块吃了一半的饼子，硬塞到那禁军手中，那禁军接过饼子，不由大怒，道：“你个胡搅蛮缠的刁民，看我不打断你的腿，看你还敢不敢乱闯。”说着举手便将那饼子向地上摔起。
手举到半空，似觉这饼子有异，好象特别沉重，象是一块铁饼，忽然停了下来。细看时，这饼子咬口之处露出黄黄的一角，连忙颁开细看，里面郝然包裹着一块黄灿灿的黄金牌子。
用手一擦，那金牌上竟现出四个字来：“奉旨捉贼”。
禁军这下吓出一声冷汗，赶紧向二人请罪，二人哈哈大笑，原来正是柔铁和董飞。
董飞接旨之后，马不停蹄，终于在半月之内赶回京城。
禁军通报内廷，早有大监禀明皇上，皇上口谕，即时便殿召见。原来皇上早已吩咐下来，不论董飞何时赶到，即使是半夜，都要即时召见。
偏殿之中，郑太后、皇上、董飞、柔铁，太监贾势、林尉桑茂才、陈宗启。
董飞柔铁欲向郑太后皇上行跪拜大礼，皇上摆手说免，直接谈论正事。
董飞约略向太后皇上述说了岭南查办流花宝爵一案之情。并将程双双之事一并禀明，对于自已身为朝廷命官，私娶罪臣之女一事，请皇上治罪。
皇上尚未说话，郑太后道：“董卿家远涉岭南，破此奇案，劳苦功高。就算程双双真是罪臣之女，此功也可抵过。刚才听卿详述此案，这程双双之父奉天府丞程黔，当日不肯与范松年同流合污，遭其挟私报复，流放途中死于岭南。此人忠节可表，实是我朝的大忠臣。双双为父报仇心切，这才盗取流花宝爵，误杀靖南侯。”
董飞道：“太后明察，正是如此。当时靖南侯正在岭南知州何士全府中夜宴。”
皇上冷笑道：“本朝祖制，外藩不得私自结交京官外官，否则，搋去爵位，降为庶民，永不叙用。这靖南侯公然违反朝廷规矩，已是大罪，现在被误杀身亡，这罪就不用追究了，贾势，你明日传旨，多赏些银两给他家里安排后事吧。他儿子着降一等袭爵，我看就当个违命伯吧。”
贾势道：“圣上天恩，不但不究靖南侯之罪，还荫袭其子孙，他九泉有知，也当感戴莫名。”
皇上转头道：“此次急召董卿入宫查办太后遇害要案，旨上已说得很明白了吧。”
董飞道：“嗯，这次回京路上，巧遇柔铁柔大侠，他正好有事来京，便一并同行，他答应助我共破查此案。”
皇上喜道：“柔大侠名动江湖，当年铁面一案，若无柔大侠仗义相助，便没有联的今日，此次又要麻烦大侠出手了。”
柔铁笑道：“皇命大如天，这次进京相助董飞，说是公事，也是私事，公私两便。”
陈宗启道：“大侠进京所为何等私事，如无不便，可否见告。”柔铁便将丐帮之事说出。
皇上道：“天下人一般以为，我皇家是天下至尊至贵之族，丐帮是天下至卑至贱之帮。其实，人同其心，物同其理。哪里有多少分别，想不到这次我皇宫出事，丐帮也出此大事。竟有如此巧合。”
柔铁道：“正是，我也好生奇怪，所以便随董大人回京。”
董飞笑道：“你一向叫我大哥，怎地改口叫大人了。”柔铁道：“皇上不是已封你为刑部侍郎了么。”
皇上道：“这次查案，事关重大，为方便差遣各方，我特地下旨令你兼领钦差大臣衔。”
柔铁道：“你看，你现在是官老爷了。还说奉禄不够么？倒是我这人身上毛病不少，好酒好赌，江湖上说我半正半邪，已是十分客气，我自知其实还是邪的多一些。这一阵子的吃喝赌钱可是要化费朝廷的银子了。皇上不会问我的罪吧。”
郑太后笑道：“柔大侠浪迹江湖，风流不拘，行事虽邪，立身却正。正所谓：‘正人用邪法，其法亦正。’”
柔铁道：“太后缪赞，江湖草民如何敢当。”
太后对董飞道：“双双这些年流落烟花，吃尽了苦头，你过些日子带她来宫中，让我见见。我老太婆以前还有个伴说说话，现在杨太后不幸仙逝，宫中连个能好好说话的人也没有了。”说着连连叹气，神情之中无限伤感落寞。
董飞道：“是，这次我快马进京，沿途驿站都将最好的快马供我骑乘。双双虽同时起程，但她脚程可能要慢上一些，等她一进京便拜见太后。”太后点头微笑。
柔铁道：“这次斗鸡之事，现场可有目击之人。”
桑茂才道：“在下亲眼目睹。”
刑部，天牢。董飞将西辽使团之中，负责司看斗鸡笼的鸡奴提审。
那鸡奴供述，当日最后一个鸡笼中的斗鸡并非自已带进京的。当日进京之时，到了馆驿自已还检查过所有鸡笼，当时笼中所有斗鸡，自已都熟知脾性，但后来揭开最后一个鸡笼的蒙布时，自已也吃了一惊，发现并非是自已的，但其时箭在弦上，已无法指出。
董飞问道：“那个白色斗鸡你可曾见过，或者识得。”
鸡奴苦笑道：“并未见过，自已对天下各地斗鸡的形态都很熟悉，甚至西域安息大秦的斗鸡也知道一二，唯独不识那种白色鸡种。甚至那是否是斗鸡尚有疑问。”
柔铁和董飞对望一眼，心下都道：“难道那不是斗鸡？”
柔铁道：“你那斗鸡看来是被人调了包。你最近可有接触什么非常人物。”
鸡奴道：“这斗鸡每日只喂食一次，且在人定之时，进宫前一日，我喂食之时，所有斗鸡皆是对的，喂完食后，我和一朋友去前街喝酒……对了，莫非是他……”忽然他眼中闪出一种异样的光芒。
董飞赶紧问道：“他是谁，你朋友是谁？”
那鸡奴道：“他姓闻，常年在汉辽边境做丝绸皮货生意，大家都称他为闻老板。这次进京，是他找的我，我好生奇怪，便问他为何在此，说是他在京中后街有几间店面，这次是来进些货色。正好看到我们使团进京，认出了我，前几日没空，正好当晚有空，晚间便约我喝酒。因为是熟人，我便欣然前往。喝完酒已是深夜，便直接睡了。第二天便带斗鸡进宫，因我们西辽一带的斗鸡除吃食之外，不能见光。否则战力大减，所以直到这鸡上场之时，我才揭开蒙笼黑布。哪知道……”
柔铁道：“哪知道被人调了包。这样看来，这个闻老板倒十分可疑。”
董飞道：“那闻老板店在何处，长相如何？”
鸡奴道：“我并未去过他店中，此人四十来岁年纪，中等身材，是个古铜色四方脸，对了，他左边眼角之上有一刀疤。（Q5.1：刀疤痕人）”
柔铁道：“可还有什么能记起来的。”
鸡奴道：“对了，那日喝酒之时他穿的是一件绿色宽袖绸袄，上面带‘万’字花纹。”
董飞一拍桌子，冷笑道：“我看你满口假话，除了颜色，喝酒之时，谁会注意到对方的衣服是宽袖还是窄袖，更别说花纹上的字样了。”
那鸡奴急道：“小人并未说谎，只因那****喝酒多了，喝汤之时不小心泼到了他衣服袖子上，便拿帕子给他擦拭，所以记得深刻。”柔铁道：“这还说得过去。”
忽然，桑茂才道：“绿色绸袄，古铜四方脸，刀疤。你说的这人我好象在哪儿见过，让我想想，对了，那日好象在宫中内侍省后门。”
董飞道：“内侍省，那不是太监们住的地方么。难道说，这人亲自进宫去调的包。”
桑茂才道：“断断不会，进出宫门都有记档。此人如真是调包之人，决不会如此之笨。但说不定和宫中有些关系。”
众人再问时，那鸡奴一无所知，众人便出了刑部。
柔铁心想，这人相貌并无特出之处，京中这种样子的商人没有几千，几百人是有的。后街商铺林立，要想找到这人倒不是件易事。
董飞转向桑茂才道：“那日花满堂不是射落此禽一片尾羽么，现在何处。”
桑茂才笑道：“我知道董大人必然后查，早已亲自将此羽送到刑部午作处。”
董飞道：“走，我们回去。”
午作取出一个盒子，盒中赫然装着一片洁白的羽毛，那羽毛足有五寸来长，扁平，坚硬无比。除些之外，与普通禽羽并无两样。
柔铁道：“这天下禽鸟，毛羽必然不同，只是我们普通之人难以分辨……”
董飞叹道：“是啊，对了，我们不妨去西市禽鸟市集，找识货之人辩看。”柔铁点头称是。
京城之中有东南西北四个大集市，西市专营花鸟虫鱼兽。
西市之中，找了几个贩禽几十年的老客，皆是不识此羽来自何禽。众人皆是一筹莫展。
其中一老客道：“此羽不象是家禽，更象是鸟羽。”
桑茂才听得此言，眼前一亮，忽笑道：“有了有了，有办法了。”
众人道：“什么办法？”
桑茂才道：“我认识一人，出京西门，行三十里有一青鸟峪，毗邻皇家御苑上林苑，此间隐居一人，江湖中人只知道他姓和，不记其名，但称他为鸟官人。此人听说是当年百鸟宫后人，遍识天下鸟雀。”
董飞道：“你是如何识得？”桑茂才道：“我是御苑的林尉，官虽不大，但打理御苑一切事务，皆归我管，故此识得。”
柔铁道：“百鸟宫之名，我倒也听说过，当年在江湖上大有名声，但自南宋之后，早已式微，已多年没有消息，近年来也没听说有什么杰出人物。”
桑茂才道：“事不迟宜，我来带路，速去青鸟峪。”
刑部马厩之中，有的是好马。三人每人挑了一匹，直奔青鸟峪。
出了京城西门，便是官衢大道，二十里路不过一柱香的功夫。再往前便是两座山峰高耸入云，中间是山谷，山谷之中一片密林，只一条窄窄的小道，都是碎石枯中，马行不便，三人将马拴在谷口，下马步行。董飞道：“那鸟官人居处离此还有多远。这马拴在此地，不会被人牵走么。”桑茂才笑道：“鸟官人的草屋，不到十里，在一矮坡之上。此处边上是皇家禁苑，就算有人路过，不会有人敢偷马的。要知道，来此打猎的，都是皇亲贵胄，偷他们的东西，那罪可不轻。”
三人轻力都健，不多时果然便到了坡上。
一间小屋，两扇柴门半开半掩。
桑茂才轻轻推开柴门。
听到声间，里面早已迎出一个人来，那人一见桑茂才，赶紧去掩那柴门，口中道：“原来是你，你走你走，我不要见到你这个赖皮。”。
董飞细看时，见那人身披鹤氅，头上松松缠着一幅幞头，面色瘦削苍白，象是终年不见阳光。倒是一双一眼，似鹰隼般犀利，将三人逐个扫视了一边。
桑茂才笑道：“和大官人别来无恙。我带几个朋友来看你了。”柔铁心想，原来此人便是鸟官人。
鸟官人一见桑茂才，便骂道：“桑茂才，你这个天杀出棺材的，又来做什么，上次将我三只安南虎皮鹦鹉取去，连一两银子都没给。什么朋友不朋友，你还不给我……”
桑茂才不待他说完，接口陪笑道：“嘿，大官人你可千万别这么说，上次那几只鸟啊，是宫中几位娘娘要的，你想啊，宫中什么都可能缺，唯一最不缺的是什么啊，是钱啊。我怎么可能短你一丝一毫银子呢。你看，我这不是给你送钱来了么，还有啊，我还带来一坛子好酒呢。”说着，从怀里摸出一个小布袋，轻轻一拉袋口的结绳，拎住袋底一倒，阳光下，光亮闪动，只见数粒金锞子，已落在他手心之中。又从地上的小提蓝中一探，酒香扑鼻而来，果然是瓶陈年竹叶青。
鸟官人面色一变，一句话才骂了一半，硬生生收住，笑道：“茂才，茂才，你啊一年之中才来几次，都不把我当朋友了，我新近有一批红顶鹤，正要请你来看，我想你是官做大了，不肯到我这小地方了。既然来了，快请里面。”早已打开柴门，回头向里边喊道：“小燕小雀，快用阵年雪水，将我上月从蓬莱带回雀舌茶沏上一壶。”
答应声中，里面奔出两个少女，早已去准备。
夜色渐浓，阵年竹叶青的酒力果然厉害，四人饮了七八杯，兴致更高。
桑茂才说明来意，打开刚才装酒食的提篮，在夹层中，将带来的羽毛取出，呈与鸟官人观看。
鸟官人细看良久似是有所疑惑，继而沉思，良久，道：“此羽毛非同寻常，我猜测有可能是一种极不常见的鸟禽，但还不敢断言，这样吧，这羽毛是否可以留下，我明日带你们去孔雀婆婆处，她必能清楚解答。”
柔铁董飞虽然不知婆婆是何人，但看他说得郑重，便也答应，当夜无话。
第二日，四人出得茅屋，步行向左边山峰攀登，一直快要到顶上了，山腰上忽然出现一个山洞，离洞门尚有百步，鸟官人道：“你们在此等侯。”只见他来到洞门处，似是与里面之人对答，然后将盒子挂在洞门口一棵树上，便回来了。
众人问他情况，他说婆婆不见外人，明日便有回音。众人回到鸟官人茅屋，又住一宿。
此日一早，晨露未干，便出发去婆婆所居之山峰。出了茅屋不久，只见山路上，有数名樵夫背着柴已早早下山。
柔铁笑道：“莫道君行早，更有早行人。”
来到婆婆之山洞口，鸟官人不由啊了一声，原来孔雀婆婆在吃饭之时竟已被人杀死。（Q5.2：孔雀婆婆之死，实因贾势通信。贾势是魔教伏在宫中的内线，在宫中听说桑茂才说要找识鸟之人鸟官人，便通报了魔教的人。）
在饭桌之底部，鸟官人发现婆婆临死之时，写的三个字“三足乌。”鸟官人叹道：“果然是它。”
董飞道：“是什么？”
鸟官人道：“那****看到羽毛，便疑心是此鸟，但此鸟已数十年来不曾现身，便不敢妄断，想请孔雀婆婆印证一下，现下再无怀疑。”
柔铁道：“到底是什么鸟？”
鸟官人道：“这禽并不是什么斗鸡，乃是一种极为厉害的鹰隼，只因其牙尖嘴利，一条尾巴极长极硬，似是多了一足。故名为‘三足乌’。”
桑茂才道：“‘三足乌’？它这尾巴比爪子更为厉害，那日花满堂以神箭射它，竟被它尾巴打落。眼睁睁看着它抓着杨太后的金钗扬长飞去。这鸟到底哪里来的。”
鸟官人点头道：“说来话长。当年西域有一国，名为楼兰，你们可曾听说。这鸟便是楼兰国的国鸟。”
柔铁道：“楼兰，不错，西域确曾有过这样一个国度，但自汉之后，便不闻音讯，听说已灭国千年。”
鸟官人道：“柔大侠果然见之识广，我也是从古书的记载上得知，此鸟极为珍稀，也难驯养，故只有当时楼兰皇孙公子才有，常带着出猎，以为身份之象征。此禽乍看身躯与常鸟无异，但一旦展翅露爪，便英气逼人，可敌四狼一虎，其翼一展，宽可八尺，牙尖爪利，疾如闪电，出猎之时，獐兔小畜，可随意抓起，片刻之间便可掠上百丈高空，松开爪子，一摔便死。草原之上，便是狐狼虎豹之类，遥望其从空中掠过，也早已远远避开，因其飞掠啄眼，在雪域沙漠之中称雄无敌。而楼兰皇族身上常纹此鸟，以为吉祥辟邪之物。鸟官人又道，他也只是听上代先师说过，听说雪山之巅，千仞之岗，此鸟极不易控，捕鸟人须在一岁以内杀其父鸟母鸟，在极寒无食之地七日，人鸟俱不睡不食。第八日始，以驯养之人臂肉让其啄食，以解其饥，此鸟乃通灵之鸟，知恩而报，于是人鸟渐渐相知相熟。听说现在除西域一带，除少数人尚懂此法外，几近绝传。但楼兰灭国已近千年，这事又从何说起。（Q5.3：他们没有想到，楼兰虽灭，其地有高昌继楼兰而兴起。）”
董飞道：“婆婆认出此鸟，有人怕她将结果告诉我们，便杀她灭口。”
鸟官人道：“不错，但此地人迹罕至，什么人会来杀她。婆婆身体尚温，想是去世未久……”
柔铁道：“我们出门时，遇到几个樵夫，难道说……”
桑茂才道：“哎呀，是我糊涂了。定是那几人无疑了。”
柔铁道：“何以见得？”
桑茂才一拍大腿，道：“你们不知，此地是皇家上林苑，方圆三十里内禁止樵采，怎么会有樵夫。”
四人急追，哪里还有人影。
回到京中，已经日高三秆，看到城门洞口一群叫化子正在晒着太阳，翻开破旧的棉袄捉蚤。
董飞忽然想起一事，对柔铁道：“老铁，你不是要去户部查黄杆长老的事么。你忘记了么。”
柔铁笑道：“我哪里忘记啊，只不过皇命如天，你这边要紧，所以我先帮你查三足乌之事了。”
董飞去刑部，想不到花满堂早已等在这里，向董飞打听到底是什么凶禽如此厉害，竟然连珠箭也射它不到。董飞笑道：“此鸟名为‘三足乌’……”说着把鸟官人孔雀婆婆之事向他叙述了一边。临走之时，告诉花满堂，只有铁背连弩可以射这三足乌。
当下在刑部开了票函，付与柔铁，无非是请户部代为查阅旧档，找到数十年来，复姓哥舒的内外官员，上至超品王公，下至九品县令。京官和外官一个不漏。
果然到了户部，柔铁终于查到，果然有一复姓哥舒的官宦之族。
哥舒家本是簪缨世家，世居洛水之滨，第一代祖名叫哥舒莫阿，本是高昌国的大官，后来高昌被唐所灭，便内迁中原。本来也有爵位，但传了数代之后，不得再袭，但依旧算是富足之家。
二十年前，其家小主人哥舒豪因为生意失败，被迫质卖家宅，迁居城外。
后来去南边的人回来说，在江南曾看到他，已沦落为丐，只有一个老家人陪伴左右，一起为乞讨。
柔铁决定和董飞南下。
柔铁找到当年与哥舒豪一起沦为乞丐的老家人，现下是一老丐。但老丐记忆已失，只含糊之中说出那人姓李。
董飞接到江南密报，太湖梁溪附近，有一名为李登科之人，暗中行动，似有所图谋，莫非便是此人。